La vida de Emilio Zola

Premiere of La vida de Emile Zola en el Carthay Circle Theater (1937)

La vida de Emile Zola es una película biográfica estadounidense de 1937 sobre el autor francés del siglo XIX Émile Zola, protagonizada por Paul Muni y dirigida por William Dieterle. Se estrenó en Los Ángeles Carthay Circle Theatre con gran éxito de crítica y financiero. Las críticas contemporáneas la clasificaron como la mejor película biográfica realizada hasta ese momento. En 2000, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".

Producida durante la Gran Depresión y después de que el Partido Nazi tomara el poder en Alemania, la película no logró explorar el tema clave de la injusticia antisemita en Francia a fines del siglo XIX, cuando Zola se involucró en el asunto Dreyfus y trabajó para ganar la liberación del oficial. Algunos estudios recientes han señalado la película como un ejemplo de la timidez de Hollywood en ese momento: el antisemitismo no se menciona en la película, ni se menciona la palabra 'judío'. dijo en el diálogo. Algunas películas explícitamente antinazis se cancelaron en este período y se modificó otro contenido. Este fue también el período en que Hollywood estableció el Código de Producción, estableciendo un censor interno, en respuesta a las amenazas percibidas de censura externa.

La vida de Emile Zola se convirtió en la segunda película biográfica en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película.

Trama

Ambientada entre mediados y finales del siglo XIX, la película describe la temprana amistad de Émile Zola con el pintor posimpresionista Paul Cézanne y su ascenso a la fama a través de su prolífica escritura. También explora su participación tardía en el caso Dreyfus.

En el París de 1862, la luchadora escritora Zola comparte un desván parisino con corrientes de aire con Cézanne. Su prometida Alexandrine le consigue un trabajo de recepcionista en una librería, pero pronto es despedido después de despertar la ira de su empleador y un agente de policía con su provocadora novela Las confesiones de Claude. Luego es testigo de muchas injusticias en la sociedad francesa, como un barrio marginal lleno de gente en el río, condiciones mineras ilegales y corrupción en el ejército y el gobierno. Finalmente, un encuentro casual con una prostituta callejera que se esconde de una redada policial inspira su primer éxito de ventas, Nana, una exposición de la tórrida parte inferior de la vida parisina.

A pesar de las súplicas del jefe de la censura, Zola escribe otros libros exitosos como The Downfall, una denuncia mordaz de los comandantes franceses' errores y desunión que lo llevaron a una derrota desastrosa en la guerra franco-prusiana de 1870. Se vuelve rico y famoso, se casa con Alexandrine y lleva una vida cómoda en su mansión. Un día, su viejo amigo Cézanne, todavía pobre y desconocido, lo visita antes de abandonar la ciudad. Acusa a Zola de haberse vuelto complaciente por su éxito y termina su amistad.

Una carta interceptada para la embajada alemana confirma que hay un espía dentro del gobierno francés. Sin pensarlo mucho, los comandantes del ejército deciden que el Capitán Alfred Dreyfus, un judío, es el traidor. Lo someten a una corte marcial, lo degradan públicamente y lo encarcelan en la Isla del Diablo en la Guayana Francesa.

Más tarde, el coronel Picquart, el nuevo jefe de inteligencia, descubre pruebas que implican al comandante Walsin-Esterhazy, un oficial de infantería de ascendencia húngara, como espía. Pero sus superiores le ordenan a Picquart que permanezca en silencio para evitar la vergüenza oficial, y rápidamente lo reasignan a un puesto remoto.

Han pasado cuatro años desde la degradación de Dreyfus. Su leal esposa Lucie le ruega a Zola que se una a la causa de su esposo. Zola se resiste a renunciar a su cómoda vida, pero Lucie presenta nuevas pruebas para despertar su curiosidad. Publica una carta abierta conocida como "J'accuse" en el periódico L'aurore acusando al alto mando de encubrir la monstruosa injusticia, y provoca una tormenta de fuego en todo París. Zola escapa a duras penas de una turba enfurecida incitada por agentes militares provocadores cuando estallan disturbios en las calles de la ciudad.

Como era de esperar, Zola está acusado de difamación. Su abogado, Maitre Labori, hace todo lo posible contra la negativa del juez presidente de permitirle presentar pruebas sobre el caso Dreyfus y el perjurio y el testimonio sesgado cometido por todos los testigos militares, excepto Picquart. Zola es declarado culpable y condenado a un año de prisión y una multa de 3.000 francos. Acepta a regañadientes a sus amigos & # 39; consejo huir a Londres para continuar la campaña en nombre de Dreyfus.

Con la demanda de justicia alcanzando un nivel mundial, una nueva administración francesa finalmente proclama que Dreyfus es inocente, y los responsables del encubrimiento son destituidos o se suicidan. Walsin-Esterhazy huye del país en desgracia. Zola muere por envenenamiento accidental con monóxido de carbono causado por una estufa defectuosa la noche anterior a la ceremonia pública en la que Dreyfus es exonerado e incluido en la Legión de Honor. Su cuerpo está enterrado en el Panteón de París y se le da la despedida de un héroe y un guerrero.

Reparto

Producción

En 1936, el agente literario Heinz Herald propuso por primera vez la historia al productor Henry Blanke y Hal B. Wallis, Warner Bros.' productor ejecutivo de imágenes biográficas, asignó a Herald y Geza Herczeg para desarrollar el guión. Su primer tratamiento, titulado Emile Zola: La conciencia de la humanidad, se centró en el asunto Dreyfus, con la carrera literaria de Zola simplemente como trama de fondo. Herald y Herczeg vieron las luchas de Zola similares a las que enfrentó Louis Pasteur en La historia de Louis Pasteur, y su guión terminó con Zola hablando triunfalmente como una voz de la verdad como un paralelo por la incipiente agitación que está teniendo lugar en Europa. Su borrador de guión de 200 páginas se presentó en noviembre de 1936, y el escritor del personal Norman Reilly Raine fue asignado para revisar. Blanke supervisó la creación del guión final, que incluyó contribuciones adicionales de Herald, Herczeg y Raine, pero también de la estrella Paul Muni, el director William Dieterle y Wallis. El guión final estuvo listo en febrero de 1937 y se asignó un presupuesto inicial de $ 699,000 a la producción de la película.

La relación de Wallis y Blanke durante la producción de la película fue polémica; mientras Wallis deseaba seguir la exitosa fórmula establecida por La historia de Louis Pasteur, Blanke luchó por la integridad del proyecto. Los dos hombres se enfrentaron en casi todos los aspectos de la producción, incluido el casting de la protagonista femenina; Wallis deseaba elegir a Josephine Hutchinson, que había interpretado a la esposa de Pasteur, pero Blanke no estuvo de acuerdo y se llegó a un compromiso en la elección de Gloria Holden. Blanke estaba decidido a imbuir la imagen con autenticidad y argumentó que la apariencia de Muni debería diferir marcadamente de la de Pasteur, pero Wallis, preocupado por el atractivo de taquilla de Muni, anuló a Blanke e instruyó al maquillador. para mantener las características reconocibles de Muni por encima de todo. Blanke amenazó con abandonar el proyecto luego de una amarga disputa sobre la contratación de un cliente, pero Wallis cedió.

La filmación comenzó en marzo de 1937 y estaba programada para 42 días. El discurso culminante de Muni en la sala del tribunal se filmó en una toma de seis minutos, pero Wallis solicitó que Blanke y Dieterle intercalaran la escena con tomas de la multitud. Wallis y Blanke también discutieron sobre la calidad de la actuación del actor Ben Welden como Paul Cézanne, y se contrató al actor Vladimir Sokoloff para volver a filmar las escenas de Welden. Las nuevas tomas hicieron que la producción de la película se extendiera diez días más de lo previsto y la filmación se completó el 10 de mayo.

Wallis y Blanke también se pelearon por el título de la película. Mientras Wallis favorecía La historia de Emile Zola, Blanke sugirió alternativas como La verdad está en marcha, Yo acuso y Destino antes de que se eligiera La vida de Emile Zola, aunque la película en realidad no muestra gran parte de la vida de Zola.

Muni recibió $50,000 por su actuación.

Recepción e interpretación

Luego de una exitosa proyección preliminar que aún no incluía la partitura musical de Max Steiner, La vida de Emile Zola se estrenó el 11 de agosto de 1937 y se convirtió en una sensación inmediata. Poco después, Warner Bros. colocó anuncios de página completa en varios periódicos de Los Ángeles felicitando al elenco y al equipo.

Las críticas contemporáneas fueron casi unánimes en sus elogios. Frank S. Nugent de The New York Times escribió:

"Rich, digno, honesto y fuerte, es a la vez la mejor película histórica jamás hecha y la mayor biografía de la pantalla, más grande incluso que La historia de Louis Pasteur con la que los Warners colocaron su conciencia el año pasado... La imagen de Paul Muni de Zola es, sin duda, lo mejor que ha hecho."

Variety escribió que la película era "una historia vibrante, tensa y emotiva... Está finamente hecha y merece una calificación alta como arte cinematográfico y un reconocimiento significativo como gran talento para el espectáculo.&# 34; Harrison's Reports lo describió como "Un drama histórico digno, poderoso y, en ocasiones, conmovedor, brillantemente dirigido y soberbiamente interpretado por Paul Muni, como Zola, el gran escritor francés". "

John Mosher de The New Yorker elogió la película como "una imagen de distinción considerable" con "sin tonterías."

Escribiendo para Night and Day, Graham Greene ofreció una crítica neutral, señalando que, a pesar de sus inexactitudes, "la verdad para la mente de la película es la palabra que se ve en los carteles de noticias". 34; Greene comentó que las apariciones de personajes aparentemente significativos como Cézanne eran en gran medida irrelevantes para la trama y que todos los eventos de la película suceden repentinamente.

La vida de Emile Zola encabezó la encuesta de fin de año de Film Daily de 531 críticos como la mejor película de 1937.

Ciertas escenas se interpretaron en ese momento como "ataques indirectos contra la Alemania nazi". Como escribe David Denby sobre la película en 2013, "Al final, en una efusión de la retórica progresista típica de los años treinta, Zola pronuncia un discurso grandilocuente en favor de la justicia y la verdad y contra el frenesí bélico nacionalista". #34; Sin embargo, la película guarda silencio sobre el hecho de que Dreyfus era judío y víctima del antisemitismo francés.

Supuestamente, el gobierno francés prohibió la película en 1939, posiblemente debido a lo delicado del caso Dreyfus.

En Rotten Tomatoes, la película tiene una calificación del 91 % de 68 reseñas con el consenso: "Urgentemente relevante en una era de creciente intolerancia y fascismo, La vida de Emile Zola es un homenaje respetuoso y serio al novelista francés, animado por la destreza camaleónica de Paul Muni."

Premios de la Academia y nominaciones

En la décima edición de los Premios de la Academia, la película recibió diez nominaciones (y, por lo tanto, se convirtió en la primera película en la historia de los Premios de la Academia en alcanzar dos dígitos en las nominaciones) y ganó tres premios.

Controversia

En su libro de 2013 titulado The Collaboration: Hollywood's Pact with Hitler, Ben Urwand escribió que los productores de Hollywood hicieron un pacto para evitar enemistarse con Adolf Hitler y ayudaron a los nazis al suprimir las películas que retrataban los nazis' brutalidad: "Los estudios cancelaron varias películas explícitamente antinazis planeadas para la producción, y eliminaron de varias otras películas cualquier cosa que pudiera interpretarse como una crítica a los nazis, junto con cualquier cosa que pudiera verse como favorable a los judíos, o incluso un simple reconocimiento de que existieron."

Urwand escribió que el director del estudio judío, Jack L. Warner, ordenó que la palabra "judío" para ser eliminado del guión y que a Georg Gyssling, el cónsul nazi en los Estados Unidos en Los Ángeles, ocasionalmente se le permitía revisar y brindar recomendaciones sobre películas antes de que se estrenaran, con cambios a veces realizados en función de sus comentarios. Sin embargo, la tesis de Urwand de que Warner estaba colaborando con los nazis ha sido fuertemente cuestionada por los miembros de la familia de Warner, especialmente por Alicia Meyer.

En su estudio Hollywood and Hitler, 1933–1939, Thomas Doherty también analizó el tema. David Denby, quien escribió un extenso artículo de descripción general sobre el tema en The New Yorker, señala que mientras Doherty apoya algunas de las tesis de Urwand, Doherty proporciona más contexto para los estudios. comportamiento, enfrentándolo a la cultura política de la época. Los estudios estuvieron bajo presión social durante la Gran Depresión para producir películas que ayudaron a los Estados Unidos a superar la crisis. Había temores de radicalismo político en los EE. UU., mientras que los movimientos europeos, desde los nazis hasta el comunismo en la Unión Soviética, se consideraban amenazas. Denby cree que los jefes de estudio predominantemente judíos eran tímidos y demasiado cautelosos, y parecían temerosos de su lugar en la sociedad estadounidense.