La tercera ola: la democratización a finales del siglo XX

La tercera ola: la democratización a finales del siglo XX es un libro de 1991 de Samuel P. Huntington que describe la importancia de una tercera ola de democratización para describir la tendencia global que ha visto a más de 60 países en toda Europa, América Latina, Asia y África experimentar algún tipo de transición democrática desde la "Revolución de los Claveles" de Portugal en 1974.

El eslogan "la tercera ola" ha sido ampliamente utilizado entre los académicos que estudian lo que algunos consideran transiciones democráticas y democratización en gran parte del mundo en desarrollo. Sin embargo, la frase ha sido objeto de críticas, en gran medida por parte de quienes subrayan que las llamadas transiciones democráticas son poco más que transiciones a regímenes semiautoritarios, como lo exigen las realidades internacionales de un mundo posterior a la Guerra Fría.

Según Huntington, el surgimiento de la Tercera Ola se deriva de cinco factores causales principales:

• Disminuir la legitimidad de los regímenes autoritarios debido a una mayor expectativa popular de elecciones periódicas y competitivas y/o fracaso militar. La crisis económica durante la década de 1970 tuvo un impacto masivo, especialmente en aquellos regímenes que utilizaron el crecimiento económico para la legitimación.
• El crecimiento de la producción económica mundial ayudó a modernizar muchas economías menos desarrolladas. La modernización económica, que incluye cambios estructurales como el aumento de las tasas de urbanización, educación y una creciente clase media, desencadena una constelación de fuerzas sociales con la capacidad organizativa y la educación para presionar por la gobernanza democrática.
• Los cambios en la Iglesia Católica provocados por el Vaticano II enfatizaron los derechos individuales y la oposición al gobierno autoritario. Este cambio de opinión mundial fue especialmente importante para los países católicos de Europa meridional y América Latina, así como Filipinas, Polonia y Hungría.
• Factor de contingencia regional (Efecto de bola de nieve. Para el equivalente soviético ver Domino Teoría), también conocido como efectos de demostración, ocurre cuando el éxito de la democracia en un país hace que otros países se democraticen.
• El papel desempeñado por Estados Unidos y la UE. El Presidente Carter renovó un enfoque crítico hacia los países comunistas que devolvía sobre la mesa el tema de los derechos humanos; la UE era un modelo apreciado en Europa y después de 1989 exigía que se incorporaran normas democráticas precisas. Gorbachev contribuyó a aliviar las tensiones con los países de Europa oriental y a impulsar reformas.

Huntington citó los factores estructurales internacionales durante la década de 1970 como las fuentes causales para iniciar la Tercera Ola. Las perspectivas de ingreso a la Unión Europea proporcionaron la presión necesaria para crear las masas nacionales críticas para impulsar la democracia en Portugal, España y Grecia, ya que el establecimiento de instituciones democráticas era necesario para asegurar los beneficios económicos de la membresía en la Comunidad. Como han señalado otros autores, la membresía en la UE también sirvió para inspirar cambios democráticos en varios ex satélites soviéticos, entre ellos Polonia, Hungría y la República Checa.

Otros factores internacionales también contribuyeron al lanzamiento de la Tercera Ola. En primer lugar, los esfuerzos internacionales de los estados y activistas ayudaron a politizar cuestiones como los derechos humanos y la democratización a nivel internacional. Huntington cree que el comienzo de la tercera ola corresponde al Acta Final de Helsinki de 1975, que ayudó a asegurar compromisos en materia de derechos humanos y gobernanza democrática por parte de los países de Europa del Este. Si bien esto por sí solo no fue suficiente para garantizar la democratización, sí proporcionó un indicador fácil con el que se medía y criticaba al bloque soviético. En segundo lugar, a mediados de la década de 1970, Estados Unidos comenzó a reformular su política exterior. En lugar de apoyar a cualquier régimen que prometiera lealtad a Occidente, el apoyo económico y político se basó cada vez más en la observancia de las libertades civiles y los derechos políticos.

Además de las presiones reformistas de actores internacionales y estados poderosos como culpables del sostenimiento de la tercera ola, que se desarrolló desde los años 1970 hasta los 1990, Huntington cita que el "efecto de demostración" es un factor importante para explicar la amplitud de la tercera ola. Por ejemplo, una vez que quedó claro que el partido reformista Solidaridad en Polonia llegaría al poder, los reformistas en otros países de Europa del Este cobraron energía para impulsar el cambio. A medida que la ola se extendía por Europa del Este, los líderes africanos comenzaron a ver "los vientos del cambio" y posteriormente redactaron sus constituciones para permitir elecciones multipartidistas, temiendo que cualquier resistencia a las reformas llevara a una oposición envalentonada.

• Transformación – Un cambio de arriba abajo (controlado por elite) desde dentro del gobierno (como postulado por los teóricos de la teoría de la modernización hace unos 30 años).
• Cambio – Reforma negociada del régimen y el gobierno.
• Reemplazo – Descomposición del régimen (ruptura) y el colapso del autoritarismo.

• Incierto
• Principales factores internos – Especialmente importante es el papel de las élites y la consiguiente división en el régimen.

• Problemas de transición (construcción institucional)
• Problemas contextuales.
• Problemas sistémicos (actuación del nuevo régimen)

Consolidación después de la prueba de dos vueltas (Huntington 1991)

Huntington creía en la importancia de los agentes individuales en la transición a la democracia: "las democracias no se crean por causas sino por causantes" (Huntington 1991:107). Para Huntington, la transición se basaba en la elección, la percepción, las creencias y las acciones de las élites, mientras que la consolidación posterior se basaba en pactos y consensos de las élites.