La teoría oral-formulaica en la poesía anglosajona

La teoría oral-formulaica en la poesía anglosajona se refiere a la aplicación de las hipótesis de Milman Parry y Albert Lord sobre la cuestión homérica a la poesía escrita en inglés antiguo. Esta teoría propone que ciertas características de al menos una parte de la poesía pueden explicarse postulando una composición oral-formulaica, lo que significa que los poetas poseen un conjunto de fórmulas verbales que recombinan libremente para formar poemas. Si bien la poesía épica anglosajona (inglés antiguo) puede tener cierta similitud con las epopeyas griegas antiguas como la Ilíada y la Odisea, la cuestión de si la poesía anglosajona se transmitió a través de la tradición oral y cómo lo hizo sigue siendo objeto de debate, y es improbable que la pregunta para un poema en particular tenga una respuesta con total certeza.

Parry y Lord ya habían demostrado la densidad de fórmulas métricas en el griego antiguo. En el verso homérico, por ejemplo, una frase como rhododaktylos eos («amanecer de dedos rosados») u oinops pontos («mar oscuro como el vino») ocupa un patrón métrico determinado que encaja, de forma modular, en el hexámetro griego de seis puntos y ayuda al aioidos o al bardo en la composición improvisada. Además, frases de este tipo estarían sujetas a sustituciones y adaptaciones internas, lo que permite flexibilidad en respuesta a las necesidades narrativas y gramaticales: podas okus axilleus («Aquiles de pies ligeros») es métricamente equivalente a koruthaiolos ektor («Héctor de casco fugaz»). Parry y Lord observaron que el mismo fenómeno era evidente en el verso aliterativo del inglés antiguo:

Hrothgar mathelode helm Scildinga ("Hrothgar habló, protector de los Scildings")

Beowulf mathelode bearn Ecgtheowes ("Beowulf habló, hijo de Ecgtheow")

y en el junacki deseterac (decasílabo heroico) de la poesía, demostrablemente oral, de los serbios:

a besjedi od Orasca Tale ("Pero habló de Orashatz Tale")

a besjedi Mujagin Halile ("Pero habló el Halil de Mujo")

En opinión de Parry, las fórmulas no eran recursos individuales e idiosincrásicos de artistas particulares, sino la herencia compartida de una tradición de cantantes. Se recordaban fácilmente, lo que permitía al cantante ejecutar una composición improvisada durante la interpretación.Además de las fórmulas verbales, se ha demostrado que aparecen muchos temas en las diversas obras de la literatura anglosajona. La teoría propone explicar este hecho sugiriendo que la poesía estaba compuesta por fórmulas y temas de un repertorio común a la profesión poética, así como pasajes literarios compuestos por artistas individuales en un sentido más moderno. Larry Benson introdujo el concepto de "formulaic escrito" para describir el estatus de cierta poesía anglosajona que, si bien está demostrablemente escrita, contiene evidencia de influencias orales, incluyendo una fuerte dependencia de fórmulas y temas. Los temas orales-formulaicos frecuentes en la poesía del inglés antiguo incluyen "Bestias de batalla" y "El acantilado de la muerte". El primero, por ejemplo, se caracteriza por la mención de cuervos, águilas y lobos que preceden a representaciones particularmente violentas de batallas. Entre los temas mejor documentados se encuentra "El héroe en la playa". D.K. Crowne fue el primero en proponer este tema, definido por cuatro características:

Un héroe en la playa.

Acompañando a "Retainers".

Una Luz Flashing.

La terminación o iniciación de un viaje.

Un ejemplo que Crowne cita en su artículo es el que concluye la lucha de Beowulf con los monstruos durante su partida de natación con Breca:

Esas criaturas pecadoras no tuvieron suficiente regocijo al consumirme, reunidas para un festín en el fondo del mar; más bien, por la mañana, heridas por cuchillas, se tendieron en la orilla, adormecidas por las espadas, para que nunca más obstaculizaran a los marineros en su camino por el mar. La luz vino del este, el brillante faro de Dios.

Næs hie ðære fylle gefean hæfdon,

Manfordædlan, me esperas

symbel ymbsæton sægrunde neah;

ac on mergenne mecum wunde

Sé yðlafe uppe lægon,

Sweordum aswefede, ♫

ymb brontne ford brimliðende

Lade ne letton. Leoht Eastan com,

beorht beacen godes;

Beowulf, líneas 562-70a

Crowne se basó en ejemplos de la aparición del tema en doce textos anglosajones, incluyendo una aparición en Beowulf. También se observó en otras obras de origen germánico, poesía del inglés medio e incluso una saga en prosa islandesa. John Richardson sostuvo que el esquema era tan general que podía aplicarse a prácticamente cualquier personaje en algún momento de la narrativa, y lo consideró un ejemplo del rasgo «umbral» del monomito del Viaje del Héroe de Joseph Campbell. J. A. Dane, en un artículo calificado de «polémica sin rigor», afirmó que la aparición del tema en la poesía griega antigua, una tradición sin conexión conocida con la germánica, invalidaba la noción de «un tema autónomo en el bagaje de un poeta oral». La respuesta de Foley fue que Dane malinterpretaba la naturaleza de la tradición oral y que, de hecho, la aparición del tema en otras culturas evidenciaba sus raíces tradicionales.

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