La teoría de la conciencia de Damasio

Desarrollada en su libro (1999), "El sentimiento de lo que sucede", la teoría de la conciencia de Antonio Damasio propone que la conciencia surge de las interacciones entre el cerebro, el cuerpo y el medio ambiente.. Según esta teoría, la conciencia no es una experiencia unitaria, sino que surge de la interacción dinámica entre diferentes regiones del cerebro y sus correspondientes estados corporales. Damasio sostiene que nuestras experiencias conscientes están influenciadas por las respuestas emocionales generadas por las interacciones de nuestro cuerpo con el medio ambiente, y que estas respuestas emocionales juegan un papel crucial en la configuración de nuestra experiencia consciente. Esta teoría enfatiza la importancia del cuerpo y sus procesos fisiológicos en el surgimiento de la conciencia.

La teoría de tres niveles de Damasio se basa en una jerarquía de etapas, y cada etapa se basa en la anterior. La representación más básica del organismo se conoce como Protoself, Conciencia Central y Conciencia Extendida. El enfoque de Damasio para explicar el desarrollo de la conciencia se basa en tres nociones: emoción, sentimiento y sentir un sentimiento. Las emociones son un conjunto de respuestas neuronales inconscientes que dan lugar a sentimientos. Las emociones son reacciones complejas ante estímulos que provocan cambios externos observables en el organismo. Un sentimiento surge cuando el organismo toma conciencia de los cambios que está experimentando como consecuencia de estímulos externos o internos.

Protoyo

Según la teoría de la conciencia de Damasio, el protoyo es la primera etapa en el proceso jerárquico de generación de la conciencia. Compartido por muchas especies, el protoyo es la representación más básica del organismo y surge de la interacción constante del cerebro con el cuerpo. El protoself es un proceso inconsciente que crea un "mapa" del estado fisiológico del cuerpo, que luego es utilizado por el cerebro para generar experiencia consciente. Este "mapa" se actualiza constantemente a medida que el cerebro recibe nuevos estímulos del cuerpo y constituye la base para el desarrollo de formas más complejas de conciencia.

Damasio afirma que el protoyo está representado por una colección de patrones neuronales que son representativos del estado interno del cuerpo. La función de este 'yo' es detectar y registrar constantemente, momento a momento, los cambios físicos internos que afectan la homeostasis del organismo. Protoself no representa un sentido tradicional de uno mismo; más bien, es un estado preconsciente, que proporciona una referencia para construir el yo central y el yo autobiográfico. Como dice Damasio, "Protoself es una colección coherente de patrones neuronales que mapean momento a momento el estado de la estructura física del organismo"; (Damasio 1999).

Se requieren múltiples áreas cerebrales para que el protoyo funcione. A saber, el hipotálamo, que controla la homeostasis general del organismo, el tronco del encéfalo, cuyos núcleos mapean las señales corporales, y la corteza insular, cuya función está vinculada a la emoción. Estas áreas del cerebro trabajan juntas para mantenerse al día con el proceso constante de recopilar patrones neuronales para mapear el estado actual de las respuestas del cuerpo a los cambios ambientales. El protoyo no requiere del lenguaje para funcionar; además, es un informe directo de la experiencia de uno. En este estado, la emoción comienza a manifestarse como patrones neuronales de segundo orden ubicados en áreas subcorticales del cerebro. La emoción actúa como un objeto neuronal del que se puede extraer una reacción física. Esta reacción hace que el organismo tome conciencia de los cambios que le están afectando. De esta comprensión surge la noción de “sentimiento” de Damasio. Esto ocurre cuando los patrones que contribuyen a la emoción se manifiestan como imágenes mentales o películas cerebrales. Cuando el cuerpo es modificado por estos objetos neuronales, emerge la segunda capa del yo. Esto se conoce como conciencia central.

Conciencia central

Suficientemente más evolucionada es la segunda capa de la teoría de Damasio, la Conciencia Central. Este proceso emergente ocurre cuando un organismo se vuelve consciente de los sentimientos asociados con los cambios que ocurren en su estado corporal interno; es capaz de reconocer que sus pensamientos son suyos y que están formulados en su propia perspectiva. Desarrolla un sentido momentáneo de uno mismo, a medida que el cerebro construye continuamente imágenes representativas, basadas en las comunicaciones recibidas del Protoself. Este nivel de conciencia no es exclusivo de los seres humanos y permanece consistente y estable durante toda la vida del organismo. La imagen es el resultado de patrones mentales causados por una interacción con estímulos internos o externos. Se establece una relación entre el organismo y el objeto que está observando mientras el cerebro crea continuamente imágenes para representar la experiencia de los qualia del organismo.

La definición de emoción de Damasio es la de una reacción inconsciente a cualquier estímulo interno o externo que active patrones neuronales en el cerebro. El "sentimiento" surge como un estado todavía inconsciente que simplemente siente los cambios que afectan al Protoself debido al estado emocional. Estos patrones se convierten en imágenes mentales, que luego flotan en la conciencia del organismo. En pocas palabras, la conciencia es la sensación de conocer un sentimiento. Cuando el organismo se da cuenta de la sensación de que su estado corporal (Protoself) está siendo afectado por sus experiencias o respuesta a la emoción, nace la Conciencia Central. El cerebro continúa presentando secuencias narrativas no verbales de imágenes en la mente del organismo, en función de su relación con los objetos. Un objeto en este contexto puede ser cualquier cosa, desde una persona hasta una melodía o una imagen neuronal. La conciencia central se ocupa únicamente del momento presente, aquí y ahora. No requiere lenguaje ni memoria, ni puede reflexionar sobre experiencias pasadas ni proyectarse hacia el futuro.

Conciencia extendida

Cuando la conciencia va más allá del aquí y ahora, la tercera y última capa de Damasio emerge como Conciencia Extendida. Este nivel no podría existir sin sus predecesores y, a diferencia de ellos, requiere un amplio uso de memoria convencional. Por tanto, una lesión en el centro de la memoria de una persona puede provocar daños en su conciencia ampliada, sin dañar las otras capas. El yo autobiográfico se basa en la memoria de experiencias pasadas que implica el uso de un pensamiento superior. Esta capa autobiográfica del yo se desarrolla gradualmente con el tiempo. La memoria de trabajo es necesaria para una visualización extensa de los elementos que se van a recuperar y referenciar. Las áreas lingüísticas del cerebro se activan para mejorar la experiencia del organismo; sin embargo, según la hipótesis del lenguaje del pensamiento, el lenguaje no sería necesariamente necesario.

Crítica

La teoría de la conciencia de Damasio ha sido criticada por su falta de explicación sobre la generación de experiencias conscientes por parte del cerebro. Los investigadores han postulado que la interacción del cerebro con el cuerpo por sí sola no puede explicar la complejidad de la experiencia consciente y que se deben considerar factores adicionales. Además, la teoría ha sido criticada por su tratamiento inadecuado del concepto de autoconciencia y su falta de un método claro para medir la conciencia, lo que dificulta las pruebas y evaluaciones empíricas.

Elementos formalistas

Las teorías de la emoción actualmente se dividen en cuatro categorías principales que se suceden en una serie histórica: evolutiva (etológica), fisiológica, neurológica y cognitiva.

1. Las teorías evolutivas se derivan de las 'Emociones en el hombre y en los animales' de Darwin.
2. Las teorías fisiológicas sugieren que las respuestas dentro del cuerpo son responsables de las emociones.
3. Las teorías neurológicas proponen que la actividad dentro del cerebro conduce a respuestas emocionales.
4. Las teorías cognitivas argumentan que los pensamientos y otras actividades mentales juegan un papel esencial en la formación de emociones.

Tenga en cuenta que ninguna teoría actual de la emoción cae estrictamente dentro de una sola categoría, sino que cada teoría utiliza un enfoque para formar sus premisas centrales a partir de las cuales luego puede extender sus postulados principales.

La visión de tres niveles de la mente humana de Damasio, que postula que compartimos los dos niveles más bajos con otros animales, ya se ha sugerido antes. Por ejemplo, consulte Dyer (www.known-computation.webnode.com).

La expansión trina de Dyer se compara con la de Damasio-

1. etapa sensoriomotora (cf. Protoself de Damasio)

2. Etapa espaciotemporal (Núcleo-Conciencia)

3. etapa cognolingüística (Conciencia Extendida)

Una característica importante de la teoría de Damasio (que comparte con la teoría de Dyer) es el papel clave que desempeñan las imágenes mentales, mediando conscientemente el intercambio de información entre lo endocrino y lo cognitivo.

Ledoux y Brown tienen una visión diferente de cómo se conectan las emociones con la cognición general. Colocan la emocionalidad en un nivel similar al de otros estados cognitivos. (Para ser justos, tanto el modelo de Dyer como el de Damasio coinciden en este punto, es decir, que la emocionalidad no está aislada de una capa particular dentro del marco de los tres niveles).

Los modelos anteriores, menos sofisticados, situaban las emociones estrictamente dentro de los circuitos límbicos, donde su función principal era responder conscientemente y provocar respuestas dentro del hipotálamo, la interfaz entre los estados mentales intencionales y los estados corporales metabólicos (endocrinos).

La emocionalidad es demostrablemente un estado mental global, al igual que la conciencia. Por ejemplo, podemos ser simultáneamente conscientes (nivel bajo) de un dolor (nivel bajo) en nuestro cuerpo y de una idea (nivel alto) que entra en nuestra imaginación (memoria de trabajo). Del mismo modo, nuestra reacción emocional (de bajo nivel) ante una dolorosa lesión en el lugar de trabajo (miedo, amenaza al bienestar) puede coexistir con nuestro sentimiento (de alto nivel) de ira e indignación hacia el compañero de trabajo que no siguió las pautas de seguridad.

Proceso sustantivo

Una lectura cuidadosa del trabajo de Damasio revela que distingue sus teorías de las de sus predecesores, en cómo los elementos formalistas interactúan entre sí en un sistema dinámicamente integrado. Por ejemplo, la sugerencia de un mapa neuronal dinámico postula en última instancia que somos la configuración instantánea de un estado neuronal en el momento presente, en lugar de la construcción biológica que lo sustenta. Es decir, nuestra identidad consciente es el software, no el hardware, aunque nuestro hardware único limita la forma en que operamos como software.

Necesidad de conciencia y qualia

Una crítica común surge del hecho de que tanto el conocimiento como el sentimiento pueden procesarse con igual éxito sin conciencia, como lo hacen las máquinas, por ejemplo, y esos modelos no explican la necesidad de la conciencia y los qualia.