La televisión y el interés público

"La televisión y el interés público" fue un discurso pronunciado por el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) Newton N. Minow en la convención de la Asociación Nacional de Locutores el 9 de mayo de 1961. El discurso fue el primer discurso importante de Minow después de ser nombrado presidente de la FCC por el entonces presidente John F. Kennedy.

Resumen

En el discurso, Minow se refirió a la programación de la televisión comercial estadounidense como un "vasto páramo" y abogó por la programación en el interés público. En retrospectiva, el discurso abordó el final de una Era Dorada de la Televisión que se había extendido hasta la década de 1950, contrastando los programas intelectuales de esa década (Minow citó específicamente a Westinghouse Studio One y Playhouse 90, los cuales habían terminado en los años anteriores, como ejemplos de 'los tan lamentados buenos viejos tiempos') con lo que había aparecido en la televisión estadounidense en 1960 y 1961.

Minow mencionó un puñado de programas dignos de elogio que todavía estaban en producción (entre ellos The Twilight Zone, especiales de variedades de Fred Astaire y Bing Crosby, y algunos documentales), luego advirtió que tales programas eran los excepción en lugar de la regla:

Cuando la televisión es buena, nada, no el teatro, no las revistas o los periódicos, nada es mejor.

Pero cuando la televisión es mala, nada es peor. Invito a cada uno de ustedes a sentarse frente a su propio televisor puesto cuando su estación va en el aire y permanecer allí, por un día, sin un libro, sin una revista, sin un periódico, sin una hoja de lucro y pérdida o un libro de clasificación para distraerlos. Mantenga los ojos pegados a ese set hasta que la estación se firme. Puedo asegurarte que lo que observarás es un gran desperdicio.

Usted verá una procesión de programas de juego, fórmula comedias sobre familias totalmente increíbles, sangre y truenos, caos, violencia, sadismo, asesinato, hombres malos occidentales, hombres buenos occidentales, ojos privados, gángsteres, más violencia y dibujos animados. Y sin fin, comerciales —muchos gritando, cajones y ofendiendo. Y sobre todo, aburrimiento. Cierto, verás algunas cosas que disfrutarás. Pero serán muy, muy pocos. Y si crees que exagero, solo te pido que lo pruebes.

Minow pasó a descartar la idea de que el gusto del público estaba impulsando el cambio en la programación, afirmando su firme creencia de que si se ampliaban las opciones de televisión, los espectadores se inclinarían hacia la programación de una cultura superior. Observó que la gran mayoría de la televisión en horario estelar (59 de 73 horas) consistía en géneros televisivos indeseables: programas de preguntas, películas, programas de variedades, comedias de situación y series de acción y aventuras, la última de las cuales incluía novelas de suspenso de espionaje y la entonces westerns omnipresentes. Afirmó que "la mayoría de los niños pequeños hoy en día pasan tanto tiempo viendo televisión como en el salón de clases" y que las caricaturas y la violencia típicas de la televisión infantil de la época eran totalmente inaceptables, comparables a alimentar a un niño con nada más que "helado, vacaciones escolares y no escuela dominical". También usó periódicos como comparación, señalando que aunque las tiras cómicas y las columnas de consejos eran periódicos... artículos más populares, no aparecían en las portadas porque (según Minow) los periódicos todavía estaban voluntariamente vinculados al interés público a pesar de estar fuera del ámbito de la FCC, algo que Minow creía que la televisión había abandonado porque se había vuelto demasiado endeudada con calificaciones de Nielsen.

Minow admitió que existían numerosos obstáculos para mejorar, muchos de ellos financieros, y expresó su reticencia a usar la FCC como censor, excepto para hacer cumplir las reglas impuestas por los escándalos recientes en el género de los programas de preguntas y respuestas. Una solución parcial que propuso Minow fue la expansión de la televisión educativa no comercial, que aún no estaba tan extendida como las principales cadenas de transmisión.

En su discurso, Minow también compartió consejos para su audiencia:

La televisión y todos los que participan en ella son responsables conjuntamente al público americano por el respeto de las necesidades especiales de los niños, por la responsabilidad comunitaria, por el avance de la educación y la cultura, por la aceptabilidad de los materiales del programa elegidos, por la decencia y el decoro en la producción, y por la propiedad en la publicidad. Esta responsabilidad no puede ser descargada por ningún grupo dado de programas, pero sólo puede ser descargada a través de los más altos estándares de respeto para el hogar americano, aplicado a cada momento de cada programa presentado por televisión. Los materiales del programa deben ampliar los horizontes del espectador, proporcionarle entretenimiento saludable, proporcionar estímulo útil y recordarle las responsabilidades que el ciudadano tiene hacia su sociedad.

Recepción

La frase "gran páramo" fue sugerido a Minow por su amigo, reportero y escritor independiente John Bartlow Martin. Martin había visto recientemente veinte horas consecutivas de televisión como investigación para un artículo de revista y concluyó que era "un vasto páramo de basura". Durante el proceso de edición, Minow cortó las palabras "of junk".

Minow a menudo comenta que las dos palabras que mejor recuerda del discurso son "vasto páramo", pero las dos palabras que desea que se recuerden son "interés público".

Según los historiadores de la televisión Castleman y Podrazik (1982), las cadenas ya habían comprado sus programas de otoño de 1961 y habían bloqueado sus horarios de 1961–62 en el momento en que Minow pronunció su discurso, dejándolos incapaces de hacer los ajustes que Minow había hecho. esperado. "Lo mejor que pudieron hacer las cadenas fue programar algunos programas de asuntos públicos más, pintar imágenes color de rosa para 1962-1963 y prepararse para soportar el aluvión de críticas que estaban seguros recibiría la nueva temporada". Castleman y Podrazik señalaron que hubo un intento de aumentar la programación de documentales en la temporada 1962-1963, pero que "su gran número diluyó a la audiencia y redujo demasiado los recursos para permitir producciones de calidad cada semana". lo que dio como resultado un horario que se parecía mucho a "negocios como de costumbre". 1962 vio un aumento aún mayor en algunos de los formatos que Minow detestaba, con premisas cada vez más surrealistas: dos dibujos animados en horario de máxima audiencia (Beany y Cecil y Los Supersónicos) y comedias de situación. con premisas extravagantes (como que los palurdos se hacen ricos y se mudan a Beverly Hills en The Beverly Hillbillies, o un veterinario es reclutado por error y enviado a París en Don't Call Me Charlie!) estaban entre las nuevas ofertas.

El discurso no estuvo exento de detractores, ya que ese ataque contra el estado de la programación televisiva de los Estados Unidos llevó a Sherwood Schwartz a nombrar el barco en su programa de televisión Gilligan's Island S. S. Minnow en honor a Newton Mino. El presentador del programa de juegos, Dennis James, comentó en 1972 que la afirmación de Minow de que los espectadores naturalmente gravitaban hacia la programación de alto nivel se demostró falsa, y señaló que aunque "los críticos siempre miran con desdén", las formas vulgares de entretenimiento, como los programas de juegos, "tienen un tremendo atractivo" al americano medio. Indirectamente hizo referencia a Minow en la entrevista, bromeando "pueden hablar sobre el gran páramo y todo lo demás, si quieres leer libros, lee libros".

En una entrevista de 2011 que marcó el 50 aniversario del discurso, Minow afirmó que la elección del consumidor, impulsada por la transición multicanal de la década de 1980, fue la mejora más importante en la televisión en las décadas posteriores a su discurso; lamentó que esta mayor elección hubiera eliminado la experiencia compartida del medio. Escribiendo para Wired Magazine, Matthew Lasar señaló:

Como tantos reformadores de medios, Minow me parece reacio a reconocer una diferencia obvia entre 1961 y 2011. La televisión ya no es un gran desperdicio. Es un jardín loco, lleno de malas hierbas, maravilloso y fuera de control.