La tartamudez en la cultura popular

Hay muchas referencias a la tartamudez (también llamada balbuceo) en la cultura popular. Debido a la inusual pronunciación que produce, así como a los comportamientos y actitudes que la acompañan, esta ha sido objeto de interés científico, curiosidad, discriminación y burla.La tartamudez era, y en esencia sigue siendo, un enigma con una larga historia de interés y especulación sobre sus causas y curas. Los tartamudos se remontan siglos atrás a personajes como Demóstenes, quien intentó controlar su disfluencia hablando con guijarros en la boca. El Talmud interpreta pasajes bíblicos que indican que Moisés también era tartamudo. En parte debido a la supuesta falta de inteligencia a causa de su tartamudez, el hombre que se convirtió en el emperador romano Claudio fue inicialmente apartado del ojo público y excluido de cualquier cargo público. También se cree que su enfermedad lo salvó del destino de muchos otros nobles romanos durante las purgas de Tiberio y Calígula. Isaac Newton, el científico inglés que desarrolló la ley de la gravedad, también tartamudeaba. Otros ingleses famosos que tartamudearon fueron el rey Jorge VI y el primer ministro Winston Churchill, quienes lideraron el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque Jorge VI pasó años en terapia del habla por su tartamudez, Churchill pensaba que su propio tartamudeo, muy leve, añadía un elemento interesante a su voz: «A veces, un tartamudeo o una alteración leve y no desagradable ha sido de alguna ayuda para captar la atención del público...». La Fundación de la Tartamudez tiene una lista de personas famosas que tartamudean.El trastorno es variable, lo que significa que en ciertas situaciones, como hablar por teléfono, la tartamudez puede ser más o menos grave. En otras situaciones, como cantar (como en el caso de la estrella de música country Mel Tillis o el cantante pop Gareth Gates) o hablar solo (o leer un guion, como en el caso del actor James Earl Jones y el periodista John Stossel), la fluidez mejora. (Se cree que la producción del habla en estas situaciones, a diferencia del habla espontánea normal, puede implicar una función neurológica diferente). Algunos tartamudos muy leves, como Bob Newhart, han utilizado el trastorno a su favor, aunque los tartamudos más graves a menudo se enfrentan a serios obstáculos en su vida social y profesional.

El conocido autor de Alicia en el País de las Maravillas, Lewis Carroll, aspiraba a ser sacerdote, pero no se lo permitieron debido a su tartamudez. En respuesta, escribió un poema que menciona la tartamudez:
Aprende bien la gramática / Y nunca tartamudees / Escribe bien y con pulcritud / Y canta dulce y dulcemente / Bebe té, no café; Nunca comas caramelos / Come pan con mantequilla / Una vez más, no tartamudees. (Extracto de Reglas y Reglamentos)
La conocida tartamudez de Carroll se menciona subliminalmente en Alicia, donde aparece un dodo en una escena. Como señaló Martin Gardner en The Annotated Alice, el pájaro está dibujado para parecerse vagamente a Carroll, y Carroll solía decir su verdadero apellido "Do-Do-Dodgson".Un personaje secundario de la serie Codex Alera tiene una tartamudez pronunciada, y otros personajes asumen que simplemente se siente intimidado por la situación en la que se encuentra. Sin embargo, pronto demuestra que no es así, y que es un joven valiente, inteligente y hábil que, casualmente, padece disfluencia del habla. Tras demostrar su competencia, es capaz de dar informes y advertencias que se toman completamente en serio, a pesar de que su tartamudez sigue siendo tan fuerte como siempre.El autor David Mitchell es tartamudo y el narrador de su novela Cisne Negro Verde es un niño tartamudo de 13 años. En esta obra semiautobiográfica se exploran diversos problemas y soluciones para la tartamudez.Uno de los personajes ficticios tartamudos más famosos es el personaje animado Porky Pig, de la serie de dibujos animados Looney Tunes/Merrie Melodies. Los creadores de Porky querían un personaje con una voz "tímida". Originalmente, un tartamudo real le daba voz al cerdo, pero no podía controlar su tartamudez. Mel Blanc, quien no tenía problemas del habla, asumió el papel e imitó la tartamudez. En 1991, el Proyecto Nacional de la Tartamudez realizó un piquete ante Warner Bros. exigiendo que dejaran de "menospreciar" a los tartamudos y, en su lugar, utilizaran a Porky Pig como defensor de los niños tartamudos. El estudio finalmente acordó otorgar $12,000 a la Stuttering Foundation of America y lanzó una serie de carteles de servicio público que denunciaban el acoso escolar, en los que Porky decía: "¡Todos somos únicos y eso es bueno, amigos!".En épocas más recientes, películas como Un pez llamado Wanda (1988) y Un asunto de familia (1996) han abordado las reacciones contemporáneas y las representaciones de la tartamudez. En Un pez llamado Wanda, un personaje principal, interpretado por Michael Palin, presenta una tartamudez severa y baja autoestima. Su personaje —socialmente torpe, nervioso, amante de los animales y solitario— retrata la imagen estereotipada predominante de los tartamudos. Los otros tres personajes de la película conforman, en general, el espectro de reacciones ante la tartamudez: el personaje de Jamie Lee Curtis es comprensivo y ve más allá, el de John Cleese es educado pero indiferente, y el de Kevin Kline es malicioso y sádico. Tras su estreno, la película causó controversia entre algunos tartamudos, a quienes les disgustó por su representación del personaje de Palin como alguien fácil de manipular ante el acoso escolar que sufre. Otros la valoraron por mostrar las dificultades que suelen enfrentar los tartamudos. Palin, cuyo padre era tartamudo, declaró que al interpretar el papel pretendía mostrar lo difícil y doloroso que puede ser la tartamudez. También donó a diversas causas relacionadas con la tartamudez y posteriormente permitió que el Centro Michael Palin para Niños Tartamudos de Londres usara su nombre.En la película de 1986 ¡Atención, bandidos!, Marie-Sophie, la hija de la protagonista, es tartamuda. La película recibió elogios por su representación positiva de la tartamudez: se presenta como un rasgo distintivo de la heroína, más que como un inconveniente o una fuente de humor.La película de 1983, Elegidos para la gloria, hizo referencia al problema real de tartamudez de Annie, la esposa de John Glenn, y cómo este la hizo sentir temerosa y reacia a dar una conferencia de prensa durante su primer vuelo espacial. Como relató en su autobiografía, John Glenn: Memorias, y como se muestra en pantalla en Elegidos para la gloria, su tartamudez nunca fue un problema entre ellos; él "simplemente lo consideraba algo propio de Annie". Pero ella se frustró y, años después, se sometió a una terapia intensiva del habla y logró enmascarar con éxito los síntomas externos de la tartamudez. Un momento de orgullo para ambos fue el primer discurso público que ella dio sobre sus experiencias como tartamuda.La novela (y película) Alguien voló sobre el nido del cuco tiene un personaje principal llamado Billy Bibbit, quien tiene una tartamudez pronunciada. A lo largo de la historia, se revela que esto ha afectado muy negativamente su autoestima (incluso lo llevó a un intento de suicidio cuando tartamudeó durante una propuesta de matrimonio y la mujer se rió de él). La tartamudez desaparece repentinamente después de tener relaciones sexuales con una prostituta que otro paciente introduce clandestinamente en la sala.En la comedia de 1992, Mi primo Vinny, un defensor público (interpretado por Austin Pendleton) intenta contrainterrogar al primer testigo presentado por la fiscalía, pero tartamudea mucho y es ineficaz. Finalmente, es despedido y reemplazado por Vinny.En la película Rocket Science, el protagonista, Hal Hefner, es tartamudo.En la película western de 1972, Los Cowboys, uno de los muchachos que montaba el rebaño de Wil Andersen, llamado Bob, sufría de una tartamudez severa.En la película de 2006 de M. Night Shyamalan, La dama en el agua, el personaje de Paul Giamatti tiene un tartamudeo pronunciado que desaparece selectivamente cuando interactúa con el personaje de Bryce Dallas Howard.En la película de 2012, Parental Guidance, un personaje principal llamado Turner tiene una leve tartamudez que resolvió con práctica.En la película It de 2017, así como en el libro de 1986 y la miniserie de 1990, el personaje Bill Denbrough padece un grave problema de tartamudez, que se describe como "empeorado desde la muerte de su hermano menor". A lo largo de la película, tartamudea profusamente, y la dificultad se agrava cuando está asustado o nervioso. En la segunda mitad de la película, se ve que el Bill adulto ha superado su dificultad para hablar, pero esta reaparece segundos después de que Mike Hanlon lo llame para comunicarle el regreso de Pennywise.En la película de 2006, Buddy Boy, Francis, el personaje de Aidan Gillen, lidia con la tartamudez, el aislamiento, la pobreza y una madre que lo maltrata verbalmente. Ayuda a una mujer y finalmente se involucran románticamente. A medida que su relación se profundiza, él duda de si ella lo ama de verdad a pesar de sus defectos. Suceden una serie de eventos y no queda claro si Francis descubre algo o si está enfermo.La película ganadora del Oscar, El discurso del rey (2010), presenta a un Jorge VI tartamudo, interpretado por Colin Firth, basado en el guion original de David Seidler, quien también tartamudeó de niño hasta los 16 años.La película india de 2015 Su... Su... Sudhi Vathmeekam, protagonizada por Jayasurya, retrató la vida de una persona real que superó los desafíos de la vida debido a la tartamudez.El personaje de Benicio del Toro en Star Wars: Los últimos Jedi, conocido simplemente como "tartamudea con frecuencia".En la película de 2019 Érase una vez en Hollywood, Rick Dalton, interpretado por Leonardo DiCaprio, tiene una leve tartamudez.Un episodio de la exitosa serie de televisión M*A*S*H trataba sobre un soldado tartamudo, convencido de su incompetencia y constantemente acosado por sus compañeros y por su oficial al mando. El habitualmente pomposo mayor Charles Winchester (David Ogden Stiers, tartamudo reformado) se encarga de demostrar que el soldado es tan inteligente (o incluso más, ya que Winchester descubre que el joven tiene un coeficiente intelectual muy alto) como el resto de su unidad, incluso dándole un preciado ejemplar de Moby-Dick para leer. Winchester ya había reprendido al oficial al mando por burlarse de la tartamudez, amenazando con denunciar su "inhumanidad". Al final del episodio, Winchester se retira a su tienda y escucha con alegría una carta grabada de su hermana, quien se revela con una tartamudez pronunciada.El personaje de Ronnie Barker en Abierto a Toda Hora tartamudea, lo que a veces le causa problemas. Su sobrino se burla de él por ello.En South Park, un personaje con discapacidad física llamado Jimmy Valmer tiene una tartamudez severa que se ha utilizado con fines cómicos, especialmente al decir el final de un chiste o para hacer que palabras inofensivas suenen ofensivas, lo que también puede impedirle transmitir un mensaje hasta que es demasiado tarde.En la serie web The Grossery Gang, un Grossery de la segunda temporada llamado Surge tartamudea al pronunciar algunas palabras, debido a las descargas eléctricas.El personaje Jeremy, de la serie de televisión de finales de los años 60 Aquí vienen las novias, interpretado por Bobby Sherman, es otro ejemplo de un tartamudo ficticio en la televisión.El actor Nicholas Brendon, quien interpretó a Xander Harris en Buffy, la cazavampiros durante siete temporadas consecutivas, superó su problema de tartamudez y ahora es portavoz de la Fundación de la Tartamudez de Estados Unidos.En la serie documental del Canal 4 del Reino Unido, Educando Yorkshire, un alumno llamado Musharaf Asghar tiene una tartamudez pronunciada.Flaky, un personaje de Happy Tree Friends, tartamudea mucho por lo nerviosa que está. Su ansiedad mental se debe a eso. Le teme a casi todo (por ejemplo: a los pájaros, a los pollitos, a volar, a nadar, al agua, al surf, a los tiburones, a las alturas, a esquiar, a conducir y a la muerte).

"K-K-K-Katy" fue publicada en 1918 por Geoffrey O'Hara y se convirtió en un gran éxito en Estados Unidos durante la guerra, conocida como "La canción sensacionalista de la tartamudez, cantada por soldados y marineros". Cualquiera que tartamudeara o ceceara era interpretado. La canción usa letras tartamudas en cada verso del estribillo y hace referencia al tartamudeo de un pretendiente típicamente tímido.La pieza experimental de Alvin Lucier de 1969, I Am Sitting in a Room, destaca su tartamudez, además de hacer referencia a ella en la letra hablada: «Considero esta actividad... como una forma de suavizar cualquier irregularidad que pueda tener mi habla».Una forma estilizada de tartamudeo ha aparecido con frecuencia en la música popular. Buddy Holly era un notable usuario de esta técnica en muchas de sus canciones, además de complementar el tartamudeo con otros tics verbales e hipo. En algunas canciones de los años 60 y 70, el vocalista repetía rápidamente la primera sílaba de una palabra. Un ejemplo temprano es la canción de The Who de 1965, "My Generation", en la que el cantante Roger Daltrey canta el verso "Just talkin' 'bout my G-g-g-generation" (Hablando de mi G-g-g-generación). En ese caso particular, el estilo tartamudo de la canción proporciona un marco que conduce a la pícara letra: "¡¿Por qué no te desvaneces?!". The Rasmus usó una técnica similar en su canción "F-F-F-Falling".

Changes (1971) de David Bowie incorpora un tartamudeo en el estribillo ("ch-ch-changes").

Tres canciones alcanzaron el número 1 en las listas de Billboard y tienen letras entrecortadas: «Bennie and the Jets» de Elton John (1974), «You Ain't Seen Nothing Yet» de Bachman–Turner Overdrive (1974) y «My Sharona» de The Knack (1979).A principios de los 80, los productores creaban el mismo efecto sintéticamente mediante la edición de cintas y el sampleo de letras. La canción "19" de Paul Hardcastle de 1985 lo presenta de forma continua, tanto en la parte hablada como en la vocal. Las remezclas de canciones empleaban este efecto con mucha frecuencia. A partir de los 90, los efectos de tartamudeo dejaron de usarse en la música.En 1995, Scatman John, un tartamudo, convirtió su problema en una ventaja y compuso la exitosa canción "Scatman". La tartamudez le ayudó a cantar scat y a crear sonidos increíbles. La letra es inspiradora y está dirigida a los tartamudos:

Todo el mundo tropieza de una manera u otra así que compruebe mi mensaje para usted

De hecho, no dejes que nada te retenga

Si el Scatman puede hacerlo, tú también.

En 2001, "Stutter", del cantante estadounidense de R&B Joe featuring Mystikal, se mantuvo en el primer puesto durante cuatro semanas en el Billboard Hot 100.Placebo usó la voz de un hombre tartamudo en su canción "Swallow", incluida en su álbum debut de 1996, Placebo.La canción "For You I Will (Confidence)" del cantante pop estadounidense Teddy Geiger incluye el verso "perdóname si tartamudeo por todo el desorden en mi cabeza".El cantante principal de la banda indie Bloc Party, Kele Okereke, tiene un tartamudeo muy pronunciado al hablar, pero no es evidente al cantar.La canción "Boom! Shake the Room" de DJ Jazzy Jeff y The Fresh Prince tiene algunas líneas con tartamudez.Morris Minor and the Majors, liderados por el comediante británico Tony Hawks, alcanzaron el número 4 en la lista de sencillos del Reino Unido con «Stutter Rap (No Sleep til Bedtime)», una parodia al estilo de los Beastie Boys. Contiene los versos: «Porque rapear es mi sustento/Pero es difícil rapear cuando naces con tartamudez».Aunque un tartamudo pudiera parecer una estrella de radio improbable, Howard Stern contrató a un tartamudo leve sin que nadie lo viera («¿Tartamudea? ¡Contrátenlo!») para realizar entrevistas a famosos. Conocido en el Show de Howard Stern como John el Tartamudo, John Meléndez trabajó para Stern durante 15 años antes de ser presentador en el Show de Esta Noche. Howard Stern también cuenta con una colección de invitados frecuentes, muchos de los cuales tienen algún tipo de discapacidad del habla; si bien sus discapacidades se explotan con fines cómicos, los miembros de The Wack Pack son muy queridos por Stern y sus fans. Meléndez figura en la lista de Personas Famosas que Tartamudean de la Fundación de la Tartamudez.Además de los sentimientos personales de vergüenza o ansiedad, la discriminación es un problema importante para quienes tartamudean. La mayoría de ellos experimentan o han experimentado acoso, hostigamiento o burla en algún grado durante sus años escolares, tanto por parte de compañeros como de profesores que no comprenden la condición. Puede ser especialmente difícil para quienes tartamudean entablar amistades o relaciones románticas, tanto porque pueden evitar la exposición social como porque quienes no tartamudean pueden encontrar el trastorno poco atractivo. Existe evidencia de actitudes negativas hacia las personas que tartamudean por parte de los empleadores y del público en general. En una encuesta a personas tartamudas, el 67,6 % de los encuestados creía que sus supervisores habían juzgado mal sus capacidades en ocasiones, y el 28,3 % consideró que no había recibido un ascenso laboral debido a su tartamudez.En consecuencia, la tartamudez puede clasificarse legalmente como una discapacidad en muchas partes del mundo, lo que ofrece a quienes la padecen la misma protección contra la discriminación injusta que a las personas con otras discapacidades. Cada jurisdicción aplica diferentes criterios, y la conformidad con cada caso particular dependerá de si se cumplen. Las personas que tartamudean pueden, por ejemplo, estar protegidas en Estados Unidos por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (o por la legislación estatal o local), o en Gran Bretaña por la Ley de Igualdad de 2010, ya sea por tener una discapacidad según su definición o por ser considerada o percibida como tal. La Comisión Australiana de Derechos Humanos afirma que la tartamudez está comprendida en la Ley Australiana contra la Discriminación por Discapacidad de 1992. La protección legal contra la discriminación por discapacidad a veces se extiende más allá de la discriminación laboral, por ejemplo, a la prestación de servicios y educación, y puede incluir el derecho a adaptaciones razonables.En mayo de 1988, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución que designaba la segunda semana de mayo como la Semana de Concientización sobre la Tartamudez, mientras que el Día Internacional de Concientización sobre la Tartamudez (DIAT) se celebra internacionalmente el 22 de octubre. En septiembre de 2005, el DIAT recibió el reconocimiento y el apoyo de más de 30 miembros del Parlamento Europeo (MEPS) en una recepción ofrecida por la Liga Europea de Asociaciones de Tartamudez.Aunque la conciencia pública sobre la tartamudez ha mejorado notablemente con los años, las ideas erróneas siguen siendo comunes, generalmente reforzadas por representaciones inexactas de la tartamudez en los medios de comunicación y por ideas erróneas populares. Un estudio de 2002, centrado en estudiantes universitarios y realizado por la Universidad de Minnesota Duluth, reveló que una gran mayoría consideraba que la causa de la tartamudez era el nerviosismo o la baja autoestima, y muchos recomendaban simplemente "disminuir el ritmo" como la mejor opción para la recuperación. Si bien estas ideas erróneas son perjudiciales y pueden, de hecho, empeorar los síntomas de la tartamudez, grupos y organizaciones están logrando avances significativos hacia una mayor concienciación pública.

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