La sexualidad adolescente en Estados Unidos

La sexualidad de los adolescentes estadounidenses incluye sus sentimientos, conductas y desarrollo, así como el lugar que ocupa la sexualidad adolescente en la sociedad estadounidense, incluida la respuesta del gobierno, los educadores, los padres y otros grupos interesados.

El embarazo adolescente es cuatro veces más frecuente en los EE. UU. que en la Unión Europea, pero ha estado disminuyendo de manera constante desde 1991, alcanzando un mínimo histórico en 2012, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., y continuó disminuyendo hasta 2017. Los CDC dijeron que en 2007, el 35% de los estudiantes de secundaria de EE. UU. eran sexualmente activos en ese momento y el 47,8% de los estudiantes de secundaria de EE. UU. informaron haber tenido relaciones sexuales. En 2017, el porcentaje de sexualmente activos se redujo al 28,7% y el porcentaje de los que alguna vez habían tenido relaciones sexuales fue del 39,5%. Según un estudio de 1994, cada año se estima que uno de cada cuatro adolescentes sexualmente activos contrae una infección de transmisión sexual (ITS).

En 1999, un estudio de la Kaiser Family Foundation concluyó que el 95% de las escuelas secundarias públicas ofrecían programas de educación sexual. Más de la mitad de las escuelas del estudio seguían un enfoque integral que incluía información sobre la abstinencia y la anticoncepción, mientras que aproximadamente un tercio de las escuelas proporcionaban a los estudiantes educación sexual basada únicamente en la abstinencia. En 2002, la mayoría de los estadounidenses estaban a favor del enfoque integral. Un estudio de 2000 concluyó que casi todas las escuelas incluían información sobre el VIH, el virus que causa el SIDA, en sus programas de estudio. Los conservadores sociales del gobierno de los EE. UU. han hecho esfuerzos por limitar la educación sexual en las escuelas públicas a programas de educación sexual que sólo incluyan la abstinencia. La eficacia de los programas basados únicamente en la abstinencia ha sido un tema de controversia.

Las encuestas de autoinforme sugieren que la mitad de los adolescentes de entre 15 y 19 años han practicado sexo oral. Ese porcentaje aumenta al 70% cuando cumplen 19 años, y participan en él cantidades iguales de chicos y chicas. Se han realizado investigaciones que indican que el sexo oral es menos riesgoso para el bienestar emocional y físico de los adolescentes que el sexo vaginal; los investigadores de la Universidad de California en San Francisco no creen que esa conclusión esté justificada. Encontraron que el sexo oral, así como el sexo vaginal, estaba asociado con consecuencias negativas. De los adolescentes que practicaban sexo oral únicamente, las chicas tenían el doble de probabilidades que los chicos de decir que se sentían mal consigo mismas, y casi el triple de probabilidades de sentirse utilizadas. A pesar de sus comportamientos, el 90% de los adolescentes "coinciden en que la mayoría de los jóvenes tienen relaciones sexuales antes de estar realmente preparados".

La edad promedio de la primera relación sexual en los Estados Unidos es de alrededor de 16,8 años para los hombres y de alrededor de 17,2 años para las mujeres, y esa edad ha ido aumentando en los últimos años. En el caso de los adolescentes que han tenido relaciones sexuales, el 70% de las niñas y el 56% de los niños afirmaron que su primera experiencia sexual fue con una pareja estable, y el 16% de las niñas y el 28% de los niños afirmaron haber perdido la virginidad con alguien que acababan de conocer o que era solo un amigo.

Hoy en día, los adolescentes utilizan más métodos anticonceptivos cuando pierden la virginidad que en el pasado, y en parte esto se debe a la epidemia del SIDA. De los adolescentes con experiencia sexual, el 78% de las niñas y el 85% de los varones utilizaron al menos un anticonceptivo cuando perdieron la virginidad. Un estudio cualitativo detallado sobre la pérdida de la virginidad de las niñas descubrió que sus experiencias "fueron casi todas bastante negativas (y, en algunos casos, horribles)". Antes de los 15 años, "se informa que la mayoría de las primeras experiencias sexuales entre las mujeres no fueron voluntarias". (Véase la definición de violación.)

Los adolescentes que son mejores estudiantes generalmente inician la actividad sexual más tarde que aquellos que son malos estudiantes. Además, entre los estudiantes de séptimo y octavo grado, aquellos con normas personales y percibidas por sus pares que alientan a los adolescentes a abstenerse de tener relaciones sexuales tienen menos probabilidades de participar en ellas.

El porcentaje de adolescentes que declaran ser sexualmente activos ha ido disminuyendo desde 1991. En 2005, el porcentaje general de adolescentes que declararon ser sexualmente activos había descendido al 33,9%. Un número menor de adolescentes sexualmente activos son "bastante positivos en términos de su salud y bienestar".

El preservativo es el método anticonceptivo más utilizado por los adolescentes. Entre los jóvenes sexualmente activos de 15 a 19 años, entre 2002 y 2010, más del 80% de las mujeres y más del 90% de los hombres declararon haber utilizado al menos un método anticonceptivo durante su última relación sexual. En 1995, sólo el 71% de las niñas y el 82% de los niños declararon haber utilizado un método anticonceptivo la última vez que tuvieron relaciones sexuales. Entre 2006 y 2010, una de cada cinco adolescentes sexualmente activas (20%) y un tercio de los adolescentes sexualmente activos (34%) declararon haber utilizado tanto el preservativo como un método hormonal la última vez que tuvieron relaciones sexuales. Menos del 20% de las niñas en riesgo de embarazo no deseado no utilizaban ningún método anticonceptivo la última vez que tuvieron relaciones sexuales. Entre 2006 y 2008, el 17% de las adolescentes utilizó la abstinencia basada en el calendario, o método del ritmo.

La abstinencia sexual es la práctica de abstenerse de algunos o todos los aspectos de la actividad sexual por razones médicas, psicológicas, legales, sociales, financieras, filosóficas, morales o religiosas. Durante los últimos veinte años, las tasas de abstinencia entre los adolescentes estadounidenses han aumentado. El porcentaje de estudiantes de secundaria en los EE. UU. que informaron haber tenido relaciones sexuales alguna vez disminuyó del 54,1 % en 1991 al 47,8 % en 2007, al 43 % en 2011 y al 39,5 % en 2017. Una encuesta transversal realizada en 1998 encontró que el miedo al embarazo era la razón más citada para elegir la abstinencia, especialmente entre las niñas, así como entre los niños que habían provocado un embarazo en el pasado. Otras razones incluían el miedo a las infecciones de transmisión sexual, la falta de deseo, el miedo a ser descubierto y la creencia de que el sexo no era apropiado para alguien de su edad.

Los epidemiólogos del Centro para el Control de Enfermedades enfatizan que para que la educación sexual sea eficaz, debe realizarse antes de que los adolescentes comiencen a ser sexualmente activos.

Tanto los adolescentes que nunca han tenido relaciones sexuales como aquellos que han optado por la abstinencia después de haber tenido relaciones sexuales citan las consecuencias negativas del sexo como razones para elegir no tener relaciones sexuales. Las niñas de todas las edades y niveles de experiencia tenían más probabilidades que los niños de citar el miedo al embarazo y a las enfermedades de transmisión sexual. Los niños vírgenes tenían más probabilidades que las niñas de decir que creían que la mayoría de los estudiantes no tenían relaciones sexuales.

Los chicos que provocaron un embarazo en el pasado tenían más del doble de probabilidades de volverse abstinentes después de ese episodio que otros chicos. Sin embargo, en el caso de las chicas, un embarazo anterior tenía poca correlación con la abstinencia secundaria. El miedo al embarazo, el deseo de esperar hasta el matrimonio y el no querer tener relaciones sexuales fueron citados con más frecuencia por los vírgenes en el 12º grado que en el 9º grado. De los que ya tenían experiencia sexual y ahora practican la abstinencia, las chicas tenían más probabilidades que los chicos de mencionar la falta de deseo, el miedo a las ETS, el miedo a ser descubiertas, la creencia de que el sexo no era apropiado para alguien de su edad y el hecho de que sus padres les hubieran enseñado las ventajas de esperar como razones para tomar su decisión.

Entre los jóvenes que participan en algún tipo de actividad sexual, las definiciones de virginidad difieren. La virginidad suele definirse como el estado de una persona que nunca ha tenido relaciones sexuales, pero existen algunas zonas grises. Por ejemplo, los adolescentes que practican sexo oral pero no sexo pene-vaginal pueden identificarse como vírgenes, lo que a veces se denomina virginidad técnica. De los encuestados, el 70% de los adolescentes de 11 a 16 años creían que el sexo oral no descalificaba a alguien de la virginidad, y el 30% creía que todavía eran abstinentes.

Entre los adolescentes de 11 a 16 años, el 83% cree que una persona sigue siendo virgen después de haber tenido contacto genital, y el 70% dijo que creía que se conservaba la virginidad después de haber tenido sexo oral. Además, el 16% se consideraba virgen después de haber tenido sexo anal. Sin embargo, el 44% creía que uno era abstemio después de haber tenido contacto genital, y el 33% creía que se podía tener sexo oral y seguir siendo abstemio. En cuanto al sexo anal y vaginal, el 14% creía que se podía tener el primero, y el 12% dijo que se podía tener el segundo y seguir siendo abstemio.

Entre los jóvenes de 15 a 19 años, los que siguen siendo "vírgenes técnicas" están más motivados por el miedo al embarazo o a las ETS que por la religión y la moralidad.

La Academia Estadounidense de Pediatría ha identificado las conductas sexuales de los adolescentes estadounidenses como un importante problema de salud pública. Está preocupada por la prevalencia de enfermedades de transmisión sexual entre los adolescentes sexualmente activos y por la tasa muy elevada de embarazos adolescentes en los Estados Unidos en comparación con otros países desarrollados.

Las investigaciones sobre el comportamiento sexual de los adolescentes en situaciones que no son las de citas tradicionales, comúnmente llamadas "ligues", muestran que un gran número de adolescentes subestiman el riesgo que implican esas situaciones.

En Estados Unidos, los embarazos en adolescentes, definidos como los embarazos en mujeres menores de 20 años, independientemente de su estado civil, disminuyeron un 28% entre 1990 y 2000, pasando de 117 embarazos por cada 1.000 adolescentes a 83. La tasa de 2008 fue un mínimo histórico y representó una disminución del 42% con respecto a la tasa máxima, que se había registrado en 1990. Entre 2009 y 2010, la tasa de embarazos en adolescentes se redujo otro 9%, la mayor caída en un año desde los años 1940.

Cada año, casi 750.000 niñas de 15 a 19 años quedan embarazadas. Dos tercios de todos los embarazos adolescentes se producen entre las adolescentes mayores (18 a 19 años). De ellos, el 82% no son planificados, lo que representa aproximadamente el 20% de todos los embarazos no deseados anualmente. De los embarazos entre las niñas de 15 a 19 años en 2008, el 59% terminó en nacimiento, el 26% en aborto y el resto en aborto espontáneo. En general, se produjeron 68 embarazos por cada 1.000 niñas de 15 a 19 años en 2008. Casi el 7% de las niñas de 15 a 19 años quedan embarazadas cada año. Los embarazos son mucho menos comunes entre las niñas menores de 15 años. En 2008, se produjeron 6,6 embarazos por cada 1.000 adolescentes de 14 años o menos. En otras palabras, menos del 1% de las adolescentes menores de 15 años quedan embarazadas cada año. Las muertes de recién nacidos y de mortinatos son un 50% más frecuentes entre las madres adolescentes que entre las mujeres de 20 a 29 años y es más probable que tengan bajo peso al nacer.

Las tasas de natalidad entre adolescentes, a diferencia de las de embarazos, alcanzaron su punto máximo en 1991, cuando hubo 61,8 nacimientos por cada 1.000 adolescentes, y la tasa descendió en 17 de los 19 años siguientes. Una de cada cuatro mujeres estadounidenses que tuvieron relaciones sexuales durante la adolescencia tendrán un bebé antes de casarse, en comparación con sólo una de cada diez de las que esperan hasta ser mayores. Incluso más mujeres experimentarán un embarazo. De las mujeres que tienen relaciones sexuales en la adolescencia, casi el 30% concebirá un hijo antes de casarse. Por el contrario, sólo el 15% de las mujeres que no tienen relaciones sexuales en la adolescencia se quedarán embarazadas antes de casarse. De todas las mujeres, el 16% serán madres adolescentes.

Según un estudio, las chicas que participan en actividades exclusivas para ellas tienen muchas menos probabilidades de sufrir un embarazo adolescente y de ser sexualmente activas en general. También se ha demostrado que participar en deportes competitivos tiene un efecto en las chicas. Un estudio publicado en 1999 descubrió que las adolescentes que participaban en deportes tenían menos probabilidades que sus pares no deportistas de participar en actividades sexuales y/o informar de un embarazo. Los hombres interesados en las artes también tienen menos probabilidades de verse involucrados en una situación de embarazo. No está claro si las correlaciones son causales o el reflejo del sesgo subyacente de la población considerada. El estudio que informó de esos hallazgos no tuvo en cuenta la orientación sexual de los sujetos.

Una encuesta de la Campaña Nacional para la Prevención del Embarazo en Adolescentes concluyó que "el 7% de los jóvenes consumió alcohol la primera vez que tuvo relaciones sexuales y el 6% consumió alcohol la última vez que tuvo relaciones sexuales". En otro estudio, los adolescentes de entre 15 y 19 años representaron el 15,5% de los abortos en 2009, y los pacientes de entre 20 y 24 años representaron el 32,7%. En conjunto, los adolescentes de entre 15 y 24 años representaron poco menos de la mitad (48,2%) de los 784.000 abortos informados a los CDC ese año.

Según un estudio, las leyes que exigen la notificación o el consentimiento de los padres antes de que una menor pueda obtener un aborto "aumentan el costo de las relaciones sexuales de riesgo para las adolescentes". El estudio encontró que los estados que han promulgado tales leyes han visto tasas de gonorrea más bajas entre las adolescentes que los estados que no tienen tales leyes. Los investigadores del estudio creen que estas leyes reducen la tasa de gonorrea porque las adolescentes reducen la cantidad de actividad sexual que tienen y son más exigentes en el uso de anticonceptivos. Por el contrario, las estadísticas publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que las leyes más restrictivas sobre el aborto no significan necesariamente menos abortos. La tasa de abortos en un año para América Latina (donde, en términos generales, los abortos generalmente se consideran ilegales) fue de 32 por 1.000 personas, pero la tasa de abortos en Europa Occidental (donde en general las leyes son más laxas) fue de 12 por 1.000.

Cada año, entre 8 y 10 millones de adolescentes estadounidenses contraen una infección de transmisión sexual (ITS/ETS), casi la mitad de los 19 millones de ITS reportados para todos los grupos de edad en los Estados Unidos.

Lloyd Kolbe, director del programa de Salud de Adolescentes y Escolares del Centro para el Control de Enfermedades, calificó el problema de las ETS como "una epidemia grave". Cuanto más joven es un adolescente cuando tiene su primer tipo de relación sexual, incluido el sexo oral, más probabilidades tiene de contraer una ETS.

El VPH (virus del papiloma humano) es la ETS más común entre los adolescentes (y también entre los adultos). En un estudio de los CDC, el 18% de las adolescentes estaban infectadas con el VPH. Otro estudio descubrió que las infecciones por VPH representan aproximadamente la mitad de las ETS detectadas entre los jóvenes de 15 a 24 años cada año. Si bien las infecciones por VPH pueden no causar ninguna enfermedad y a menudo son asintomáticas, pueden causar verrugas genitales e incluso cáncer.

Después del VPH, la tricomoniasis y la clamidia son las enfermedades de transmisión sexual más comunes entre los jóvenes de 15 a 24 años; en conjunto, representan un poco más de un tercio de los diagnósticos cada año. El herpes genital y la gonorrea juntos representan alrededor del 12% de los diagnósticos. El VIH, la sífilis y la hepatitis B representan menos del 1% de los diagnósticos, pero los jóvenes de 13 a 24 años representaron alrededor del 21% de todos los nuevos diagnósticos de VIH en los Estados Unidos en 2011.

Los investigadores de los CDC han afirmado que los adolescentes a menudo no comprenden los riesgos asociados con la actividad sexual. "Las investigaciones sugieren que los adolescentes perciben menos riesgos relacionados con la salud en el sexo oral en comparación con el coito vaginal. Sin embargo, los jóvenes, en particular aquellos que tienen sexo oral antes de su primera relación sexual vaginal, pueden estar exponiéndose al riesgo de contraer ETS o VIH antes de correr el riesgo de quedar embarazadas". "Varios estudios han documentado que el sexo oral puede transmitir ciertas ETS, como clamidia, herpes genital, gonorrea y sífilis. Los adolescentes y adultos jóvenes que participan en actividades sexuales tienen un mayor riesgo de contraer ETS o VIH".

Un estudio de 2008 realizado por los CDC concluyó que una de cada cuatro adolescentes, o aproximadamente tres millones de ellas, tiene una ETS. El estudio de 838 niñas que participaron en una encuesta de salud del gobierno realizada entre 2003 y 2004 concluyó que la prevalencia general más alta se daba entre las niñas negras; casi la mitad de las participantes del estudio estaban infectadas, en comparación con el 20% entre las adolescentes blancas y las mexicano-americanas. El mismo estudio concluyó que entre las que estaban infectadas, el 15% tenía más de una ETS y el 20% de las que dijeron que tenían una sola pareja sexual estaban infectadas.

En un estudio de 2011 realizado por los CDC, el 7,1 % de las mujeres y el 2,1 % de los hombres de entre 15 y 24 años estaban infectados con clamidia, históricamente la ETS más prevalente en la población general (después del VPH).

El inicio temprano de la pubertad puede generar impulsos sexuales cuando los adolescentes aún no están completamente socializados para comprender las posibles consecuencias sociales y emocionales de las actividades sexuales. Algunos investigadores afirman que el riesgo de depresión es "claramente elevado" para las personas sexualmente activas de ambos sexos.

"Tendemos a centrarnos en las consecuencias para la salud de tener relaciones sexuales, como el embarazo y las ETS, pero también tenemos que hablar con [los adolescentes] sobre todas las consecuencias emocionales", dicen algunos expertos.

Algunas investigaciones sugieren que dos tercios de las niñas sexualmente activas desearían haber esperado más tiempo antes de tener relaciones sexuales. Entre las alumnas de último año de secundaria, el 74% de las niñas se arrepienten de las experiencias sexuales que tuvieron.

En el caso de las niñas, incluso una participación modesta en la experimentación sexual eleva el riesgo de depresión. Las adolescentes sexualmente activas tienen más del doble de probabilidades de sufrir depresión en comparación con aquellas que no son sexualmente activas.

Los terapeutas sexuales han descubierto que las raíces de los problemas sexuales que enfrentan los adultos a menudo se remontan a experiencias lamentables de la adolescencia. Las investigaciones también han descubierto que la abstinencia en la adolescencia se asociaba con una mejor salud mental a los 29 años. Las chicas que eran vírgenes a los 18 años también tenían menos probabilidades de tener una enfermedad mental a los 40.

Las niñas corren un riesgo especial de sufrir consecuencias sociales y emocionales negativas por tener cualquier tipo de sexo, incluido el sexo oral. Las niñas tienen más del doble de probabilidades que los niños de decir que se sienten mal consigo mismas y más del triple de probabilidades de decir que se sienten utilizadas como resultado de tener relaciones sexuales o encuentros casuales.

En un estudio sobre sexo casual entre adolescentes, muchas chicas creían que podían tener una experiencia puramente sexual sin vínculos emocionales y creían que era sexista suponer lo contrario. Sin embargo, el estudio descubrió que tanto las chicas como los chicos que tenían relaciones sexuales ocasionales con frecuencia estaban deprimidos y no se sentían muy bien consigo mismos.

La violencia en el noviazgo entre adolescentes se define como la violencia física, sexual, psicológica o emocional dentro de una relación de pareja, así como el acoso. Esto incluye formas electrónicas (como mensajes de texto amenazantes, gritos excesivos o insultos a alguien en un mensaje telefónico), así como formas cara a cara.

Las niñas que han tenido relaciones sexuales tienen cinco veces más probabilidades que sus pares vírgenes de ser víctimas de violencia en el noviazgo. Las niñas que fueron lastimadas intencionalmente por una cita en los últimos 12 meses tienen un "riesgo significativamente elevado de sufrir una amplia gama de problemas de salud sexual y de quedar embarazadas". Las niñas que han sido víctimas también tienen el doble de probabilidades de informar niveles elevados de múltiples parejas sexuales.

La agresión sexual es cualquier acto sexual involuntario en el que una persona es amenazada, coaccionada u obligada a participar contra su voluntad, o cualquier contacto sexual con una persona que no ha dado su consentimiento. Esto incluye, entre otros, la violación (penetración sexual forzada), los manoseos, los besos forzados o la tortura de la víctima de manera sexual. En términos legales, la agresión sexual es un delito tipificado en los Estados Unidos, que varía ampliamente de un estado a otro.

Fuera de la ley, el término violación tiene un significado menos definido y a menudo se utiliza indistintamente con el de agresión sexual.

La mayoría de las víctimas de violación son adolescentes o veinteañeras. Según un estudio de los CDC y el Departamento de Justicia, el 83% de las víctimas de violación entrevistadas tenían menos de 25 años y el 54% menos de 18. 1 de cada 6 mujeres había sido violada en el estudio y 1 de cada 33 hombres. 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 7 hombres que han sufrido violencia sexual la experimentaron por primera vez durante la adolescencia a través de la violencia en el noviazgo.

La violencia sexual entre adolescentes no siempre equivale a una violación en una cita, como el término podría sugerir. Este último término puede describir una agresión sexual facilitada por drogas (consumiendo drogas y/o alcohol) o un caso de violación por parte de un conocido (generalmente una agresión sexual por parte de alguien que la víctima no conoce bien o que acaba de conocer).

Aunque los jóvenes de 15 a 24 años en los EE. UU. soportan una carga desproporcionada de infecciones nuevas y prevalentes por clamidia y gonorrea, los jóvenes enfrentan barreras legales únicas para acceder a pruebas de detección y tratamiento de ETS, anticoncepción o aborto.

En los Estados Unidos, los derechos legales de los menores a dar su consentimiento para la detección y el tratamiento de las ETS varían según el estado, y el derecho a un acceso confidencial a dichos servicios también varía. Esa inconsistencia en las políticas entre estados puede generar confusión y desinformación sobre los servicios a los que tiene derecho a acceder un joven y cuándo puede haber riesgos de notificación a los padres o pérdida de confidencialidad.

En los 50 estados y en el Distrito de Columbia, al menos algunos menores (menores de edad) pueden dar su consentimiento de manera independiente (sin el permiso o la intervención de los padres) para recibir servicios de ETS. Sin embargo, existe una variación en la edad a la que comienza ese derecho a dar su consentimiento. Por ejemplo, Illinois permite que los menores de edad den su consentimiento para recibir servicios de ETS a partir de los 12 años, pero en Hawái, el derecho a dar su consentimiento para la detección de ETS comienza a los 14 años. En Nueva Jersey, todas las personas, independientemente de su edad, pueden dar su consentimiento para la detección de clamidia y gonorrea, pero pueden dar su consentimiento para la detección de VIH solo a los 13 años.

Incluso en situaciones en las que una menor tiene derecho legal a consentir a que se le hagan pruebas o se le haga un tratamiento para la clamidia o la gonorrea, 18 estados permiten que un médico informe a los padres de una menor que el niño ha solicitado o ha recibido pruebas o tratamiento para las ETS si el médico considera que es lo mejor para el paciente. Hay 37 estados que exigen la participación de los padres en la decisión de una menor de tener un aborto, y la notificación suele ser un requisito incluso si no se cuenta con el permiso de los padres.

Las personas mayores de 18 años tienen derecho a consentir y recibir pruebas y tratamientos confidenciales de ETS, ya que son adultos legales. Sin embargo, en los EE. UU., la Ley de Atención Médica Asequible permite que los jóvenes que dependen de los planes de seguro médico privado de sus padres conserven la cobertura hasta que cumplan 26 años. Las prácticas de facturación en las que la explicación de los beneficios de la atención se envía al titular de la póliza de seguro plantean una barrera a la confidencialidad incluso para los adolescentes que tienen derecho legal a servicios de salud sexual confidenciales.

Las estimaciones de la Oficina del Censo de los EE. UU. de 2020 sobre el tipo de cobertura de seguro en personas de hasta 25 años sugieren que más del 60 % de los jóvenes de ese rango de edad tienen seguro privado. Si bien las cifras no diferencian entre la cobertura de seguro privado a través de un padre o del lugar de trabajo de una persona, los porcentajes sugieren que las prácticas de facturación de seguros para dependientes con seguro privado plantean un riesgo significativo de pérdida de confidencialidad.

El sexting, el envío de mensajes y/o fotografías sexualmente explícitos, se ha vuelto cada vez más popular entre los adolescentes. Sin embargo, según algunos estudios, puede "glamorizar y normalizar el sexo de una manera que podría hacer que algunos adolescentes comiencen a tener relaciones sexuales antes o de manera poco saludable".

Más de una quinta parte de los adolescentes han enviado mensajes de texto sexualmente sugerentes o fotografías de ellos mismos desnudos en Internet. Los adolescentes que se fotografían o filman a sí mismos o reciben fotos de otros, conocido como sexting, pueden ser acusados de pornografía infantil. Otros que publican las fotos en Internet también podrían ser acusados de pornografía infantil y enfrentar una pena de prisión. El sexting puede considerarse acoso sexual.

El sexting está vinculado con el sufrimiento psicológico entre los adolescentes. Quienes participan en el sexting tienen más probabilidades de denunciar un intento de suicidio y el doble de probabilidades de denunciar síntomas depresivos que los estudiantes que no participan en el sexting. "Para las chicas que envían sexting... existe una desilusión y una sensación de traición cuando se publica en todas partes. Cuando se reenvía a varios chicos en varias escuelas y también a otras chicas... la chica comienza a recibir apodos y su reputación se arruina".

Los chicos que son víctimas de adolescentes sexualmente depredadoras también pueden sentirse devastados. Las chicas sexualmente depredadoras le piden fotos a un chico, en particular a un chico sexualmente ingenuo, y "él se siente halagado y como un tipo grande y entonces ella las envía". Sin que ellos lo sepan en ese momento, su cumplimiento puede causar un daño duradero.

A menudo, las chicas que se toman fotos atrevidas "quieren ser admiradas, quieren que alguien las desee". Muchas de ellas se sienten solas y ansiosas de atención. Muchas chicas creen que no tienen otra opción que posar de esta manera. También están las que buscan emociones fuertes y lo hacen porque es "atrevido y genial".

Los expertos dicen que el sexting plantea un problema grave, en parte porque los adolescentes no entienden que las imágenes son permanentes y pueden difundirse rápidamente. "No se dan cuenta de que lo que están haciendo es destructivo, y mucho menos ilegal". "Una vez que están ahí, se propagan como un virus", dice la policía.

Cada estado tiene su propia edad de consentimiento. Actualmente, las leyes estatales establecen que la edad de consentimiento es de 16, 17 o 18 años, y más de la mitad de los estados establecen 16 años como límite de edad. Sin embargo, los cinco estados más poblados tienen una edad de consentimiento más alta (California 18, Texas 17, Florida 18, Nueva York 17 e Illinois 17).

En algunas jurisdicciones de derecho consuetudinario, la violación de menores es una actividad sexual en la que una persona no tiene la edad requerida para consentir legalmente la conducta. Aunque normalmente se refiere a adultos que tienen relaciones sexuales con menores que no tienen la edad de consentimiento, es un término genérico y muy pocas jurisdicciones utilizan el término real "violación de menores" en el lenguaje de las leyes.

En el caso de violación legal, no es necesario que exista fuerza o amenaza manifiestas. Las leyes presuponen que hubo coerción porque un menor o un adulto con discapacidad mental es legalmente incapaz de dar su consentimiento al acto. Las leyes sobre violación legal se basan en la premisa de que hasta que una persona alcanza cierta edad, es legalmente incapaz de consentir una relación sexual. Por lo tanto, incluso si un menor mantiene relaciones sexuales voluntariamente, la relación no es consentida.

A menudo, las parejas adolescentes mantienen relaciones sexuales como parte de una relación íntima. Esto puede ocurrir antes de que uno de los participantes haya alcanzado la edad de consentimiento o después de que uno la haya alcanzado pero el otro no. En este último caso, en la mayoría de las jurisdicciones, la persona que ha alcanzado la edad de consentimiento es culpable de estupro. En algunas jurisdicciones, como California, si dos menores tienen relaciones sexuales entre sí, ambos son culpables de mantener relaciones sexuales ilícitas con la otra persona. El acto en sí mismo es una prueba prima facie de culpabilidad si uno de los participantes es incapaz de dar su consentimiento legal.

Algunas jurisdicciones han aprobado las llamadas "leyes Romeo y Julieta", que sirven para reducir o eliminar la pena del delito en los casos en que la diferencia de edad en la pareja es menor y el contacto sexual no habría sido una violación si ambos miembros de la pareja hubieran podido dar su consentimiento legalmente.

La Academia Estadounidense de Pediatría ha sostenido que las representaciones de la sexualidad en los medios de comunicación pueden influir en el comportamiento sexual de los adolescentes; esta opinión cuenta con el apoyo de varios académicos, pero otros no están de acuerdo.

Las investigaciones indican que los mensajes sexuales que se incluyen en el cine, la televisión y la música son cada vez más explícitos en los diálogos, las letras y el comportamiento. En la programación televisiva dirigida a los adolescentes, más del 90% de los episodios tenían al menos una referencia sexual, con un promedio de 7,9 referencias por hora. Los investigadores han descubierto una correlación entre la cantidad de televisión con alto contenido sexual que ven los adolescentes y una mayor probabilidad de que se queden embarazadas o tengan un hijo fuera del matrimonio. Creen que reducir la cantidad de contenido sexual que ven los adolescentes en la televisión podría reducir sustancialmente la tasa de embarazos adolescentes. Por el contrario, otros investigadores han sostenido que tales afirmaciones han sido prematuras. Steinberg y Monahan descubrieron que los efectos de los medios de comunicación disminuyeron una vez que se habían controlado otros factores.

Los estudios académicos sugieren que aproximadamente el 15% de los jóvenes buscan pornografía intencionalmente en un año determinado. Donna Freitas, autora de El fin del sexo: cómo la cultura del ligue está dejando a una generación infeliz, sexualmente insatisfecha y confundida sobre la intimidad, tiene esto que decir sobre la pornografía:

Muchos chicos aprenden a asumir que las cosas que las mujeres hacen en el porno —como se visten y actúan alrededor de los hombres— también es cómo se supone que las mujeres actúen en la vida real. Estos mismos chicos están aprendiendo a esperar que las chicas su propia edad actúen como las mujeres en videos porno, también... Los medios sociales y el porno de Internet están influenciando la comprensión de las niñas de secundaria y secundaria de la sexualidad. Las niñas están aprendiendo a usar arquetipos porno y porno para impresionar a los niños tan temprano como la escuela secundaria.

Tanto los niños como las niñas sienten la presión de sus amigos para tener relaciones sexuales. La percepción que tienen los adolescentes sobre la conducta sexual de sus mejores amigos tiene una asociación significativa con su propia conducta sexual. Los compañeros sexualmente activos tienen un efecto negativo en el retraso sexual de los adolescentes, pero las conversaciones receptivas entre padres e hijos sobre el sexo pueden amortiguar esos efectos.

En un estudio de 2003, el 89% de las niñas dijeron sentirse presionadas por los niños para tener relaciones sexuales, y el 49% de los niños dijeron sentirse presionados por las niñas para tener relaciones sexuales. En contraste, el 67% de los niños se sintieron presionados por otros niños, y el 53% de las niñas se sintieron presionadas por otras niñas.

Los adolescentes que informaron tener actividad sexual tenían altos niveles de popularidad basada en la reputación, pero no eran agradables entre sus pares; sin embargo, el sexo con más parejas se asoció con niveles más bajos de popularidad.

En las escuelas estadounidenses se imparten dos tipos principales de educación sexual: la integral y la basada únicamente en la abstinencia. La educación sexual integral abarca la abstinencia como una opción positiva, pero también enseña sobre el uso de métodos anticonceptivos y la prevención de las ETS si el adolescente comienza a tener relaciones sexuales. Un estudio realizado en 2002 por la Kaiser Family Foundation concluyó que el 58% de los directores de escuelas secundarias describen su programa de educación sexual como integral. La diferencia entre estos dos enfoques y su impacto en el comportamiento de los adolescentes sigue siendo un tema controvertido en los Estados Unidos.

Se han realizado numerosos estudios sobre la eficacia de ambos enfoques y hay datos contradictorios sobre la opinión pública estadounidense. Las encuestas de opinión pública realizadas a lo largo de los años han demostrado que la mayoría de los estadounidenses están a favor de programas de educación sexual más amplios en lugar de los que sólo enseñan la abstinencia, pero los educadores en materia de abstinencia han publicado recientemente datos de encuestas con la conclusión totalmente opuesta. La encuesta patrocinada por la Asociación Nacional de Educación sobre la Abstinencia y realizada por Zogby International concluyó que:

Cuando los padres se dan cuenta de lo que la educación de abstinencia vs. la educación sexual integral realmente enseña, el apoyo a programas de abstinencia salta del 40% al 60%, mientras que el apoyo a programas integrales disminuye del 50% al 30%. Este fuerte aumento en apoyo de la educación de abstinencia se observa en todos los grupos políticos y económicos. La mayoría de los padres rechazan el llamado enfoque de educación sexual "comprensiva", que se centra en promover y demostrar el uso de anticonceptivos. El 66% de los padres piensan que la importancia del mensaje "esperar tener sexo" termina siendo perdido cuando los programas demuestran y fomentan el uso de anticonceptivos.

Los expertos también alientan a los educadores sexuales a incluir el sexo oral y las preocupaciones emocionales como parte de su currículo. Sus hallazgos también respaldan estudios anteriores que concluyen:

Los expertos también alientan que, en el programa de estudios, los educadores sexuales mencionen el hecho de que las investigaciones de los CDC confirman que los jóvenes con VIH son el grupo de edad con menos probabilidades de ser conscientes de tener la infección, ya que tienden a tener una carga viral suprimida. Destacar esto los animaría a mantenerse alerta y a hacerse pruebas con regularidad.

... la toma de riesgo sexual debe ser considerada desde una perspectiva de relación dinámica, en lugar de únicamente desde una perspectiva tradicional del modelo de enfermedad. Los programas de prevención rara vez discuten las preocupaciones sociales y emocionales de los adolescentes en relación con el sexo... La discusión sobre posibles consecuencias negativas, como experimentar la culpa o el sentimiento utilizado por su pareja, puede llevar a algunos adolescentes a retrasar el inicio de la conducta sexual hasta que se sientan más seguros de la fuerza de su relación con un compañero y más cómodos con la idea de ser sexualmente activos. La identificación de las consecuencias sociales y emocionales negativas comunes de tener relaciones sexuales también puede ser útil para la detección de adolescentes en riesgo de sufrir resultados adversos más graves después de tener sexo.

La Asociación Nacional de Psicólogos Escolares, la Academia Estadounidense de Pediatría, la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Sociedad de Medicina Adolescente y la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria han manifestado su apoyo oficial a la educación sexual integral. Estos programas de estudio tienen como objetivo reducir las infecciones de transmisión sexual y los embarazos fuera del matrimonio o en la adolescencia.

Los defensores de este enfoque sostienen que la conducta sexual después de la pubertad es un hecho, por lo que es fundamental proporcionar información sobre los riesgos y cómo minimizarlos. Sostienen que la educación sexual basada únicamente en la abstinencia y la moralización conservadora sólo alejarán a los estudiantes y, por lo tanto, debilitarán el mensaje.

Un informe publicado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos concluyó que "la conclusión más clara y consistente es que la educación sexual no hace que los adolescentes inicien las relaciones sexuales cuando de otra manera no lo hubieran hecho". El mismo informe también concluyó que:

La vida familiar o la educación sexual en las escuelas públicas, que tradicionalmente ha consistido en proporcionar información fáctica a nivel secundario, es el enfoque más general o generalizado para prevenir el embarazo entre los adolescentes.... Los adolescentes que comienzan a tener relaciones sexuales necesitan entender la importancia de usar un anticonceptivos eficaz cada vez que tienen relaciones sexuales. Esto requiere convencer a los adolescentes sexualmente activos que nunca han usado anticonceptivos para hacerlo. Además, los adolescentes sexualmente activos que a veces usan anticonceptivos necesitan utilizarlos más consistentemente (cada vez que tienen sexo) y utilizarlos correctamente.

La educación sexual basada únicamente en la abstinencia les dice a los adolescentes que deben abstenerse sexualmente hasta el matrimonio y no les proporciona información sobre métodos anticonceptivos. En el estudio de Kaiser, el 34% de los directores de escuelas secundarias dijeron que el mensaje principal de su escuela era la abstinencia exclusiva. Algunas organizaciones cristianas abogan por la educación sexual basada únicamente en la abstinencia porque es el único enfoque que consideran aceptable y acorde con las enseñanzas de sus iglesias.

Algunas organizaciones promueven lo que consideran "pureza sexual", que incluye abstenerse no sólo de las relaciones sexuales antes del matrimonio, sino también de pensamientos sexuales, contacto sexual, pornografía y acciones que se sabe que provocan excitación sexual. Los defensores de la educación sexual basada sólo en la abstinencia se oponen a los programas de estudios integrales que no enseñan un comportamiento moral. Sostienen que los programas de estudios deberían promover la moralidad convencional (o conservadora) como algo saludable y constructivo, y que el conocimiento del cuerpo sin valores puede conducir a prácticas inmorales, insalubres y dañinas.

Una revisión exhaustiva de 115 evaluaciones de programas publicada en noviembre de 2007 por la Campaña Nacional para la Prevención del Embarazo Adolescente y No Planificado concluyó que dos tercios de los programas de educación sexual centrados tanto en la abstinencia como en la anticoncepción tuvieron un efecto positivo en el comportamiento sexual de los adolescentes. El mismo estudio no encontró pruebas sólidas de que los programas que enfatizan la abstinencia como el único comportamiento aceptable para los adolescentes solteros retrasaran el inicio de las relaciones sexuales, aceleraran el regreso a la abstinencia o redujeran el número de parejas sexuales. Según el autor del estudio:

A pesar de que no existe evidencia fuerte de que cualquier programa de abstinencia en particular es eficaz para retrasar el sexo o reducir el comportamiento sexual, uno no debe concluir que todos los programas de abstinencia son ineficaces. Después de todo, los programas son diversos, se han realizado menos de 10 estudios rigurosos de estos programas, y los estudios de dos programas han proporcionado resultados modestamente alentadores. En suma, los estudios de los programas de abstinencia no han producido pruebas suficientes para justificar su difusión generalizada.

La mayoría de los adolescentes (70%) afirma haber obtenido alguna o mucha información sobre sexo y relaciones sexuales de sus padres. Otras fuentes de información incluyen a los amigos (53%), la escuela (53%), la televisión y las películas (51%) y las revistas (34%). La escuela y las revistas fueron fuentes de información más frecuentes para las niñas que para los niños, y los adolescentes "que eran sexualmente activos tenían muchas más probabilidades de decir que obtenían información sobre sexo de sus amigos y parejas". Menos de la mitad de los padres con hijas menores de 18 años hablan con sus hijas sobre cómo decir no a los chicos, y aproximadamente la mitad les habla sobre anticoncepción.

Los adolescentes cuyos padres hablaron con ellos a una edad temprana se sintieron más cómodos a medida que crecían y tenían más probabilidades de tomar decisiones personales sobre el comportamiento sexual que reflejaran los valores y la moral de sus padres.

Algunos investigadores sostienen que los padres tienen una gran influencia en la forma en que se ve la sexualidad adolescente en los Estados Unidos, así como en cómo los adolescentes ven su propia sexualidad. Las opiniones de los padres sobre la sexualidad adolescente varían mucho entre los diferentes países. En los Estados Unidos, la sexualidad adolescente se considera generalmente en el marco del "individualismo adversario". Esto significa que, en un nivel social más amplio, hay poca comunicación entre individuos en comparación con otros países como los Países Bajos, donde se hace más hincapié en el "individualismo interdependiente". Los investigadores sostienen que en los Estados Unidos se hace mayor hincapié en el éxito individual que en el éxito de la mayoría. Ese paradigma influye en la sexualidad adolescente, ya que hay menos comunicación sobre temas a menudo delicados como la sexualidad adolescente. Los investigadores sostienen que la mentalidad tiene varias consecuencias. Las consecuencias negativas del individualismo adversario pueden presentarse como adolescentes impulsados por los impulsos, que en última instancia requieren más supervisión que los adolescentes que viven en una sociedad individualista interdependiente. En el individualismo interdependiente, los adolescentes son, en última instancia, más responsables porque pueden mantener conversaciones abiertas con sus tutores.

Los estudios han sugerido que los padres generalmente tienden a evitar las conversaciones sexuales con sus hijas. Muchos padres tienen dudas sobre cómo iniciar la conversación. Otras veces, simplemente dejan que sus hijas acudan a ellos con preguntas o problemas. Incluso cuando se inicia la conversación, los padres tienden a ser críticos o a hablar solo sobre la abstinencia. Los padres son más propensos a prohibir a sus hijas tener relaciones sexuales cuando hablan con ellas. Wilson et al. (2010) descubrieron que algunos padres sentían que hablar sobre las posibles consecuencias del sexo era más fácil que hablar sobre el sexo en sí. Los padres en general tienden a aplicar más órdenes cuando hablan con sus hijas que a darles información imparcial o simplemente a escucharlas e intentar darles su mejor consejo.

Hutchinson y Cederbaum (2011) estudiaron la comunicación entre padre e hija y descubrieron que una mayor comunicación entre padre e hija retrasaba el inicio de la actividad sexual y reducía la frecuencia de las relaciones sexuales. También descubrieron que el comportamiento sexual responsable entre las adolescentes estaba asociado con una comunicación positiva entre padre e hija en relación con los hombres, las citas, el sexo y el matrimonio. Por otro lado, los padres ausentes se habían relacionado con tasas más altas de actividad sexual y embarazo adolescente entre las adolescentes. Los padres tienen un mayor impacto en las hijas de lo que creen, pero no lo reconocen porque creen que deberían hablar de sexo con sus hijas o simplemente lo dejan en manos de las madres.

Las niñas que participan en actividades extracurriculares deportivas, artísticas o académicas tienen menos probabilidades de ser sexualmente activas que las niñas que no participan en ninguna de ellas. Las atletas femeninas tienen "significativamente menos parejas sexuales, mantienen relaciones sexuales con menos frecuencia... y comienzan a tener relaciones sexuales a una edad más avanzada". Los niños que participan en deportes tienen ligeramente más probabilidades de ser sexualmente activos, y aquellos que participan en actividades artísticas tienen considerablemente menos probabilidades.

Los adolescentes religiosos pierden la virginidad tres años más tarde que el estadounidense promedio. En promedio, aquellos con una sólida formación religiosa comienzan a ser sexualmente activos a los 21 años.

Los estudios han demostrado que los adolescentes estresados y los que no tienen suficiente participación familiar tienden a tener más relaciones sexuales.

Según un estudio basado en una muestra de adolescentes de Massachusetts, los jóvenes de minorías sexuales, aquellos que se identifican como homosexuales, lesbianas o bisexuales o que tuvieron algún contacto sexual con alguien del mismo sexo en su vida, tenían significativamente más probabilidades que otros estudiantes de informar haber tenido relaciones sexuales en su vida (72% frente a 44%). El mismo estudio encontró que los jóvenes de minorías sexuales tenían más probabilidades de informar haber tenido relaciones sexuales antes de los 13 años (18% frente a 4%), relaciones sexuales con cuatro o más parejas en su vida (32% frente a 11%) y relaciones sexuales recientes (55% frente a 33%). Entre los estudiantes del estudio de Massachusetts que alguna vez tuvieron relaciones sexuales en su vida, los jóvenes de minorías sexuales tenían significativamente más probabilidades que otros estudiantes de informar "haber estado o haber dejado embarazada a alguien (15% frente a 4%) y haber sido diagnosticados con VIH u otra ETS (10% frente a 5%)."

• Sexualidad adolescente
• Sexualidad adolescente en Canadá
• Edades de consentimiento en los Estados Unidos
• Edad de matrimonio en los Estados Unidos
• Matrimonio infantil en los Estados Unidos
• Educación sexual general
• Tasas de embarazo adolescente
• Embarazo adolescente
• Embarazo adolescente y salud sexual en el Reino Unido

• "Sexual and Reproductive Health of Persons Aged 10-24 Years, United States, 2002-2007 (full document, PDF)" (PDF). Center for Disease Control. Retrieved 28 de octubre, 2013.
• "Informes nacionales de estadísticas de salud, número 60 octubre 18, 2012" (PDF). CDC. Retrieved 28 de octubre, 2013.

• "La Enciclopedia Internacional de la Sexualidad: Estados Unidos de América" (secciones 4B, 5B y 6A cubren la sexualidad adolescente).
• Control de natalidad: MedlinePlus Da instrucciones sobre cómo utilizar diversos métodos de control de natalidad, para adolescentes