La salud de Vincent van Gogh

No hay consenso sobre la salud de Vincent van Gogh. Se acepta generalmente que su muerte en 1890 fue un suicidio. Se han propuesto muchas hipótesis en cuanto a las posibles afecciones médicas que pudo haber tenido. Entre ellas se incluyen epilepsia, trastorno bipolar, trastorno límite de la personalidad, insolación, porfiria intermitente aguda, envenenamiento por plomo, enfermedad de Ménière, esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo, trastorno por consumo de sustancias, trastorno de autolesión no suicida ("autolesión") y un posible trastorno de ansiedad.

En las cartas de Van Gogh y en otros documentos, como el registro del asilo de Saint-Rémy, se describen diversos síntomas, entre ellos: mala digestión y malestar estomacal, alucinaciones, pesadillas, episodios maníacos, episodios depresivos, estupor, distracción, impotencia, insomnio y ansiedad.

Van Gogh sufrió algunos ataques o crisis, y en uno de ellos, el 23 de diciembre de 1888, se cortó una parte, o posiblemente toda, de su oreja izquierda. Después de ese ataque, fue ingresado en un hospital de Arles, donde se le diagnosticó una "manía aguda con delirio generalizado". El doctor Félix Rey, un joven interno del hospital, también sugirió que podría tratarse de una "especie de epilepsia" que él caracterizó como epilepsia mental. Estos ataques se hicieron más frecuentes en 1890, y el más largo y severo duró unas nueve semanas, de febrero a abril de 1890. A los ataques iniciales de confusión e inconsciencia les siguieron períodos de estupor e incoherencia, durante los cuales generalmente no podía pintar, dibujar o incluso escribir letras.

Una de las quejas más frecuentes en las cartas de Van Gogh son los problemas de estómago y la mala digestión. Van Gogh sufría alucinaciones y pesadillas en ocasiones. A menudo contaba que padecía fiebre. En varias ocasiones contaba ataques de insomnio. No pudo dormir durante tres semanas antes de que le diagnosticaran gonorrea en La Haya (insomnio y fiebre probablemente debidos a una enfermedad infecciosa). En ocasiones se hundía en una especie de estupor. Van Gogh le contó su impotencia a Theo, su hermano, en el verano siguiente a su llegada a Arles, y un mes después, cuando escribió a Bernard, parecía que todavía lo tenía muy presente. Van Gogh mencionó el suicidio varias veces en sus cartas hacia el final de su vida; sin embargo, Naifeh y Smith señalan que Van Gogh se oponía fundamentalmente al suicidio.

Autotransporte, 1889, colección privada. Autorretrato de imagen espejo con oído vendado

Vida con Absinthe, 1887, Museo Van Gogh

Muchos analistas, como el psiquiatra norteamericano Dietrich Blumer, coinciden en que una de las cosas que padecía Vincent van Gogh era el trastorno bipolar. Esta enfermedad mental se va acumulando y se hará más fuerte si no se trata. El trastorno bipolar se caracteriza por episodios maníacos y depresivos; los episodios maníacos se caracterizan por un comportamiento temerario, euforia e impulsividad. Los episodios depresivos se caracterizan por síntomas de depresión, ira, indecisión, retraimiento social y, a menudo, pensamientos recurrentes de muerte o suicidio. Muchos de estos síntomas se pueden detectar a lo largo de su biografía y explican muchas de sus acciones.

Desde muy joven, Van Gogh creció con una fuerte conexión con la pintura y la religión. Después de haber trabajado en la tienda de arte de su tío en los Países Bajos, se trasladó a otra tienda en Londres, donde se enamoró de la hija de su casero, Eugenie Loyer. Después de que ella rechazara su propuesta de matrimonio, tuvo su primer brote psicótico, que le hizo cambiar toda su vida para dedicarla a Dios. Este revés a los 20 años sin duda marcó un primer paso en la espiral descendente que representaba su salud, que lo llevaría al suicidio en 1890. Un autor señala que "había antecedentes familiares de enfermedades mentales", y Van Gogh mostraba síntomas de trastorno bipolar, en el que la herencia juega un papel importante. Ahora, devoto oficial de la Iglesia de Cristo, Van Gogh aspiraba a convertirse en sacerdote. Sin embargo, su estilo de vida desordenado no le causó más que falta de respeto y rechazo, como el rechazo de varias escuelas de teología en toda Europa alrededor de 1878. Los informes sobre su comportamiento imprudente e indeciso pero impulsivo apuntan a un trastorno bipolar. Cosas como perseguir la obra de un vendedor de arte solo para decirle a los clientes "no compren esta obra de arte sin valor" pueden explicarse muy bien por la enfermedad. Las nociones de indecisión y problemas de identidad se pueden ver en los años siguientes. Van Gogh se mudó con frecuencia debido al rechazo sexual en los siguientes 10 años. Se mudó a Bruselas en 1880 para convertirse en artista. Se mudó a La Haya porque su prima, Kate, lo rechazó. Se mudó a París en 1886 porque su compañera, Clasina Maria Hoornik, comenzó a prostituirse y a adicta al alcohol. Van Gogh encontró refugio en el pequeño apartamento de su hermano Theo, apareciendo en su puerta sin ser invitado. En París, parecía que la pintura nivelaba y calmaba sus emociones.

Van Gogh se entregó a diversas actividades que minaron su salud, como el constante tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y café, y la mala alimentación, llegando incluso a ayunar en ocasiones. La consecuencia natural de todo ello fue la desnutrición. Nunca se desprendió de su pipa y la fumó incluso en su lecho de muerte, y admitió en varias ocasiones que fumaba demasiado. También bebía alcohol en exceso, sobre todo absenta.

Existen algunas pruebas de que Van Gogh mordisqueaba sus pinturas, y es posible que el hecho de comerlas esté relacionado con su ataque en torno al Año Nuevo de 1890. En enero de 1890, después de otro ataque de Vincent, Theo le escribió diciendo: "Si sabes que es peligroso para ti tener colores cerca, ¿por qué no los apartas por un tiempo y haces dibujos?". La alarma de Theo se redujo un poco después de recibir noticias de Vincent, y cinco días después explicó:

En la primera carta del doctor Peyron me dio para entender que era peligroso para ti seguir pintando, ya que los colores eran veneno para ti, pero se fue un poco demasiado lejos, lo cual podría haber sido debido a que se había basado en rumores no verificados, ya que él mismo estaba enfermo en ese momento.

La epilepsia ha sido un diagnóstico popular. El propio Van Gogh pensó que podía tener epilepsia y su médico, el Dr. Félix Rey, en el Antiguo Hospital de Arles, hizo el mismo diagnóstico general, al igual que el Dr. Peyron en St Rémy. El diagnóstico de epilepsia del lóbulo temporal fue propuesto originalmente en 1928 por Leroy y Doiteau y ha recibido mucho apoyo. Arnold afirma que el patrón de las convulsiones de Van Gogh, su cronología y duración, no encaja bien con las convulsiones parciales complejas asociadas con la epilepsia del lóbulo temporal. Además, parece que la condición de Vincent se controlaba mediante la administración de bromuro, que es eficaz contra las convulsiones de gran mal, así como contra la intoxicación por absenta y la porfiria, pero no para la epilepsia del lóbulo temporal.

En 1947, Perry fue el primero en presentar un caso serio para el diagnóstico de trastorno bipolar o "depresión maníaca". Esto encaja con los períodos bien documentados de intensa actividad intercalados con períodos de agotamiento y depresión. Se ha sugerido que Van Gogh no sólo era bipolar, sino que las crisis de sus últimos dos años fueron provocadas por el efecto adicional del envenenamiento por tuyona por su consumo de absenta. Arnold ha sugerido que la asociación entre depresión maníaca y creatividad es popular y puede ser falsa en el caso de Van Gogh.

Se cree que Van Gogh padecía un trastorno límite de la personalidad; "mostraba síntomas más compatibles con un trastorno límite (de la personalidad): impulsividad, estados de ánimo variables, comportamiento autodestructivo, miedo al abandono, una autoimagen desequilibrada, conflictos de autoridad y otras relaciones complicadas". El psiquiatra holandés Erwin van Meekeren propuso en su libro, Starry Starry Night: Life and Psychiatric History of Vincent van Gogh, que el trastorno límite de la personalidad es la explicación más probable para el comportamiento de van Gogh. El Dr. John G. Gunderson, un experto en el trastorno límite de la personalidad, coincidió en que "los anhelos de amor de Van Gogh, sus repentinos cambios de humor (y, más particularmente, sus ataques de ira aparentemente impredecibles e injustificados) y su patrón de actos impulsivos, incluido el abuso de sustancias, son todos componentes reconocibles del síndrome límite... ya sea que Van Gogh tuviera o no trastorno límite de la personalidad, es un prisma útil a través del cual observar su problemática vida".

La posibilidad de que Van Gogh pudiera haber sufrido algún tipo de insolación crónica fue defendida con vehemencia por Roch Grey. Vincent describió los efectos del sol de Arles en una carta: "¡Oh! Ese hermoso sol de pleno verano. Cae sobre la cabeza y no tengo la menor duda de que vuelve loco a uno. Pero como yo era así al principio, sólo lo disfruto". Un mes antes había mencionado los efectos del sol de pasada en una carta a Theo:

Muchas gracias por su carta, que me dio un gran placer, llegando justo en el momento en que todavía estaba sacudido con el sol y la tensión de lucha con un lienzo bastante grande.

Se le ha atribuido al Dr. Gachet una observación que describe un diagnóstico de "envenenamiento por trementina y los efectos de un sol demasiado intenso en un cerebro nórdico", pero los intentos de confirmar esta atribución han fracasado.

La hipótesis de que Vincent pudiera haber sufrido la enfermedad de Ménière (un trastorno del equilibrio del oído interno que se acompaña de náuseas, vómitos, pérdida de audición y vértigo) fue publicada por primera vez en 1979 por Yasuda. Esta idea reapareció en 1990 en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA). Arnold refuta la hipótesis, afirmando que no existe ningún caso de Ménière y que la lógica del artículo de JAMA era errónea, ya que sólo proponía la epilepsia como diagnóstico alternativo. El diagnóstico de Ménière se basa en la interpretación de los problemas gastrointestinales de van Gogh como las náuseas y los vómitos asociados a la enfermedad de Ménière. La sugerencia del artículo de JAMA de que el corte de la oreja por parte de Vincent fue un intento de cirugía autoadministrada para aliviar el síntoma de tinnitus de Ménière ha sido considerada como exagerada.

Según una tesis doctoral de 1991, van Gogh utilizó en su técnica de empaste pigmentos de plomo de forma abusiva y descuidada, y algunos meses después sufrió los síntomas clave de la intoxicación por plomo (anemia, estomatitis, dolores abdominales, signos de neuropatía radial, etc.) y otros característicos de la encefalopatía saturnina en Arles con estados de delirio y probables crisis epilépticas, que le fueron diagnosticadas en vida. Independientemente de la personalidad premórbida de Vincent (impulsivo y emocionalmente inestable), estas crisis con alteración de la conciencia o síntomas psicóticos coincidieron con su prolífica actividad artística, y nunca en el Norte; como afirma el pintor holandés en una carta (Carta 607). Otros pintores expuestos a colores tóxicos sufrieron intoxicaciones por plomo. Sin embargo, esta tesis sólo pudo ser confirmada mediante un examen forense de los huesos de Van Gogh, como lo fueron los restos de Caravaggio. Recientes investigaciones químicas sobre los pigmentos de plomo tóxicos utilizados imprudentemente por Van Gogh refuerzan el diagnóstico de saturnismo.

Arnold y Loftus propusieron el diagnóstico de porfiria intermitente aguda (a menudo denominada simplemente "PAI"). Arnold sugiere que la PAI se vio exacerbada por la desnutrición y el abuso de absenta. Cita dos historias clínicas de hombres de unos 30 años a los que se les demostró que padecían PAI y que presentaban algunos síntomas similares a los de Van Gogh, incluida la depresión y las alucinaciones en un caso, y convulsiones parciales complejas en el otro.

Sin embargo, Erickson y otros refutan este diagnóstico argumentando que el síntoma clave de la decoloración de la orina nunca fue detectado, y que el "dolor de estómago" de van Gogh no coincide con el "dolor abdominal insoportable" que se experimenta comúnmente asociado con la AIP.

Erickson y Arnold no están de acuerdo en cuanto al respaldo que ofrece la historia familiar, y en particular en cuanto al estado de salud del padre de Vincent: Arnold, basándose en Tralbaut, cree que Theodorus no tuvo muy buena salud durante la mayor parte de su vida, mientras que Erickson prefiere verlo como un hombre esencialmente activo hasta una muerte relativamente repentina a los 63 años. Arnold sugiere que la vida tranquila y equilibrada de Theodorus significó que evitó varios factores que precipitaron los síntomas y el progreso del trastorno en sus hijos.

En cualquier caso, no se ha confirmado la herencia de esta rara enfermedad en los descendientes de Theo. Sin embargo, la intoxicación por plomo puede provocar síntomas similares a la AIP, con crisis que se agravan también por la desnutrición o el alcohol.

Algunos autores han diagnosticado provisionalmente a Van Gogh con esquizofrenia, debido principalmente a sus alucinaciones auditivas. Otros, sin embargo, lo consideran improbable, porque su psicosis era episódica, no crónica.

Yasmeen Cooper y Mark Agius han sugerido que Van Gogh sufría un trastorno esquizoafectivo, de tipo bipolar, debido a sus episodios de psicosis, manía y depresión mayor.

Se ha sugerido que Van Gogh era alcohólico debido a su gran consumo de absenta. Van Gogh también era un gran consumidor de tabaco.

Van Gogh sufría de "ataques de ansiedad" e irritabilidad.

Van Gogh ya tenía antecedentes de autolesiones, incluso antes de cortarse la oreja en 1888.

El trastorno de autolesión no suicida es un trastorno mental propuesto en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales 5.

Se especula que Vincent y Theo tenían sífilis; de hecho, Vincent fue tratado de gonorrea en 1882. Pero según el certificado de defunción de Theo, la causa de la muerte fue una "enfermedad renal crónica" por posibles "cálculos renales". Por otro lado, la investigación psiquiátrica reconocida descarta que Vincent hubiera sufrido un trastorno mental por sífilis. Además, suponiendo que ambos hermanos hubieran contraído la sífilis en los burdeles de París (marzo de 1886 - febrero de 1888), es imposible que desarrollaran tan rápidamente el trastorno mental neurosífilis, que aparece entre 10 y 20 años después de la infección. Según su nieto, el doctor Cavenaille diagnosticó al artista «sífilis», pero este diagnóstico no fue confirmado por los médicos que atendieron a Vincent en el hospital (el doctor Urpar, el doctor Rey y el doctor Peyron) ni por el doctor Gachet en Auvers.

Se ha especulado que se trata de una enfermedad compleja que encaja con todos sus síntomas, en sintonía con la intoxicación por absenta. Pero los médicos que trataron a Vincent, y que estaban familiarizados con los bebedores de absenta, no diagnosticaron a Vincent como un "absintheur". Hulsker también niega la adicción de Vincent a la absenta. Además, investigaciones recientes revelan que la tuyona del licor es más segura que el alcohol.

Se ha postulado que Van Gogh pudo haber presentado una forma de toxicidad por digoxina a causa de las plantas dedalera que se usaban para tratar su epilepsia. Su período amarillo ("visión amarilla"), la falta de una oreja ("ototoxicidad") y su tendencia a pintar halos alrededor de los objetos del paisaje ("visión de halos") son a menudo utilizados por los estudiantes de medicina como una regla mnemotécnica para recordar las secuelas de la toxicidad por digoxina. La especulación ha sido alimentada aún más por el retrato que Van Gogh hizo de su médico, el Dr. Paul-Ferdinand Gachet (1890), en el que Gachet sostiene Digitalis purpurea. Sin embargo, Van Gogh no fue tratado con digitalis, y el Dr. Arnold descarta la planta como causa de xantopsia (halos amarillos).

• Arnold, Wilfred N. (1992). Vincent van Gogh: Químicos, crisis y creatividad. Birkhãuser. ISBN 0-8176-3616-1.
• Hayden, Deborah Pox: Genio, locura, y los misterios de la sífilis, Libros básicos, 2003, ISBN 0-465-02882-9
• Hulsker, Jan (1980). El Van Gogh completo. Phaidon. ISBN 0-7148-2028-8.
• Gunderson, John G. (2008). Trastorno de personalidad en línea fronteriza, segunda edición: Guía clínica. American Psychiatric Publishing.
• Naifeh, Steven; Smith, Gregory White (2011). Van Gogh: La vida. Libros de perfil. ISBN 978-1-84668-010-6.
• Van Meekeren, Erwin. Starry Starry Night: La vida y la historia psiquiátrica de Vincent van Gogh. Benecke N.I., Amsterdam, 2013.

• Wayne State University Medical School notas sobre la enfermedad de Van Gogh Archivado 2017-04-20 en la máquina Wayback