La rotación de cultivos

La rotación de cultivos es la práctica de cultivar una serie de diferentes tipos de cultivos en la misma área a lo largo de una secuencia de temporadas de crecimiento. Reduce la dependencia de un conjunto de nutrientes, la presión de plagas y malezas, y la probabilidad de desarrollar plagas y malezas resistentes.

Sembrar el mismo cultivo en el mismo lugar durante muchos años seguidos, conocido como monocultivo, agota gradualmente ciertos nutrientes del suelo y selecciona una comunidad de plagas y malezas altamente competitiva. Sin equilibrar el uso de nutrientes y diversificar las comunidades de plagas y malezas, la productividad de los monocultivos depende en gran medida de insumos externos. Por el contrario, una rotación de cultivos bien diseñada puede reducir la necesidad de fertilizantes y herbicidas sintéticos mediante un mejor uso de los servicios ecosistémicos de un conjunto diverso de cultivos. Además, la rotación de cultivos puede mejorar la estructura del suelo y la materia orgánica, lo que reduce la erosión y aumenta la resiliencia del sistema agrícola.

Historia

Los agricultores han reconocido durante mucho tiempo que las rotaciones adecuadas, como la siembra de cultivos de primavera para el ganado en lugar de granos para el consumo humano, hacen posible restaurar o mantener suelos productivos. Los agricultores del antiguo Cercano Oriente practicaban la rotación de cultivos en el año 6000 a. C. sin entender la química, plantando alternativamente legumbres y cereales.

Sistemas de dos campos

Bajo una rotación de dos campos, la mitad de la tierra se plantó en un año, mientras que la otra mitad quedó en barbecho. Luego, al año siguiente, los dos campos se invirtieron. En China, tanto el sistema de dos campos como el de tres campos se habían utilizado desde el período Zhou del Este. Desde los tiempos de Carlomagno (fallecido en 814), los agricultores en Europa pasaron de una rotación de cultivos de dos campos a una rotación de cultivos de tres campos.

Sistemas de tres campos

Desde finales de la Edad Media hasta el siglo XX, los agricultores europeos practicaban una rotación de tres campos, donde las tierras disponibles se dividían en tres secciones. Una sección se sembró en otoño con centeno o trigo de invierno, seguida de avena o cebada de primavera; la segunda sección cultivaba cultivos como guisantes, lentejas o frijoles; y el tercer campo quedó sin cultivar. Los tres campos se rotaron de esta manera para que cada tres años, uno de los campos descansara y quedara en barbecho. Bajo el sistema de dos campos, si uno tiene un total de 600 acres (2,4 km²) de tierra fértil, solo plantaría 300 acres. Bajo el nuevo sistema de rotación de tres campos, uno plantaría (y por lo tanto cosecharía) 400 acres. Pero los cultivos adicionales tuvieron un efecto más significativo que la mera productividad cuantitativa. Dado que los cultivos de primavera eran en su mayoría legumbres, aumentaron la nutrición general de la gente del norte de Europa.

Rotaciones de cuatro campos

Los agricultores de la región de Waasland (en el actual norte de Bélgica) fueron pioneros en una rotación de cuatro campos a principios del siglo XVI, y el agricultor británico Charles Townshend (1674–1738) popularizó este sistema en el siglo XVIII. La secuencia de cuatro cultivos (trigo, nabo, cebada y trébol), incluía un cultivo forrajero y un cultivo de pastoreo, lo que permitía criar ganado durante todo el año. La rotación de cultivos de cuatro campos se convirtió en un desarrollo clave en la Revolución Agrícola Británica. La rotación entre cultivable y ley a veces se denomina agricultura ley.

Modernos desarrollos

George Washington Carver (1860-1943) estudió métodos de rotación de cultivos en los Estados Unidos y enseñó a los agricultores del sur a rotar cultivos que agotan el suelo, como el algodón, con cultivos que lo enriquecen, como maní y guisantes.

En la Revolución Verde de mediados del siglo XX, la práctica tradicional de la rotación de cultivos dio paso en algunas partes del mundo a la práctica de complementar los aportes químicos al suelo a través de fertilizantes, agregando (por ejemplo) nitrato de amonio o urea y restaurar el pH del suelo con cal. Tales prácticas tenían como objetivo aumentar los rendimientos, preparar el suelo para cultivos especializados y reducir el desperdicio y la ineficiencia al simplificar la siembra, la cosecha y el riego.

Elección de cultivos

Se puede encontrar una evaluación preliminar de las interrelaciones de los cultivos en cómo cada cultivo:

1. contribuye al contenido de materia orgánica del suelo (SOM)
2. para la gestión de plagas
3. administra nutrientes deficientes o excesivos
4. cómo contribuye o controla la erosión del suelo
5. intercede con otros cultivos para producir descendencia híbrida, y
6. impactos en las redes alimentarias y los ecosistemas sobre el terreno

La elección de cultivos a menudo está relacionada con el objetivo que el agricultor busca lograr con la rotación, que podría ser el control de malezas, aumentar el nitrógeno disponible en el suelo, controlar la erosión o aumentar la estructura y la biomasa del suelo, por nombrar algunos. Cuando se analiza la rotación de cultivos, los cultivos se clasifican de diferentes maneras según la calidad que se evalúa: por familia, por necesidades/beneficios de nutrientes y/o por rentabilidad (es decir, cultivo comercial versus cultivo de cobertura). Por ejemplo, prestar la atención adecuada a la familia de las plantas es esencial para mitigar las plagas y los patógenos. Sin embargo, muchos agricultores tienen éxito en la gestión de las rotaciones al planificar la secuencia y los cultivos de cobertura en torno a los cultivos comerciales deseables. La siguiente es una clasificación simplificada basada en la calidad y el propósito del cultivo.

Cultivos en hilera

Muchos cultivos que son críticos para el mercado, como las verduras, son cultivos en hileras (es decir, se cultivan en hileras estrechas). Si bien a menudo son los más rentables para los agricultores, estos cultivos son más exigentes para el suelo. Los cultivos en hileras suelen tener una biomasa baja y raíces poco profundas: esto significa que la planta contribuye con pocos residuos al suelo circundante y tiene efectos limitados en la estructura. Con gran parte del suelo alrededor de la planta expuesto a la interrupción por la lluvia y el tráfico, los campos con cultivos en hileras experimentan una descomposición más rápida de la materia orgánica por parte de los microbios, dejando menos nutrientes para las plantas futuras.

En resumen, si bien estos cultivos pueden ser rentables para la granja, agotan los nutrientes. Las prácticas de rotación de cultivos existen para lograr un equilibrio entre la rentabilidad a corto plazo y la productividad a largo plazo.

Leguminosas

Una gran ventaja de la rotación de cultivos proviene de la interrelación de los cultivos fijadores de nitrógeno con los cultivos demandantes de nitrógeno. Las legumbres, como la alfalfa y el trébol, recogen el nitrógeno disponible de la atmósfera y lo almacenan en nódulos en la estructura de sus raíces. Cuando se cosecha la planta, la biomasa de las raíces no recolectadas se descompone, lo que hace que el nitrógeno almacenado esté disponible para cultivos futuros.

Además, las leguminosas tienen raíces primarias pesadas que se entierran profundamente en el suelo, levantando el suelo para mejorar la labranza y la absorción de agua.

Hierbas y cereales

Los cereales y las gramíneas son cultivos de cobertura frecuentes debido a las muchas ventajas que aportan a la calidad y estructura del suelo. Los sistemas de raíces densos y de gran alcance dan una amplia estructura al suelo circundante y proporcionan una biomasa significativa para la materia orgánica del suelo.

Las gramíneas y los cereales son clave en el control de malezas, ya que compiten con las plantas no deseadas por el espacio y los nutrientes del suelo.

Abono verde

El abono verde es un cultivo que se mezcla con el suelo. Tanto las leguminosas fijadoras de nitrógeno como los secuestradores de nutrientes, como las gramíneas, pueden utilizarse como abono verde. El abono verde de las leguminosas es una excelente fuente de nitrógeno, especialmente para los sistemas orgánicos; sin embargo, la biomasa de las leguminosas no contribuye a la materia orgánica duradera del suelo como lo hacen las gramíneas.

Planificación de una rotación

Hay numerosos factores que deben tenerse en cuenta al planificar una rotación de cultivos. La planificación de una rotación efectiva requiere sopesar las circunstancias de producción fijas y fluctuantes: mercado, tamaño de la finca, mano de obra, clima, tipo de suelo, prácticas de cultivo, etc. Además, una rotación de cultivos debe considerar en qué condiciones un cultivo dejará el suelo para el cultivo siguiente. y cómo se puede sembrar un cultivo con otro cultivo. Por ejemplo, un cultivo que fija nitrógeno, como una leguminosa, siempre debe preceder a uno que agota el nitrógeno; De manera similar, un cultivo de bajo residuo (es decir, un cultivo con baja biomasa) debe compensarse con un cultivo de cobertura de alta biomasa, como una mezcla de gramíneas y leguminosas.

No hay límite para la cantidad de cultivos que se pueden usar en una rotación o la cantidad de tiempo que se tarda en completar una rotación. Las decisiones sobre las rotaciones se toman años antes, temporadas antes o incluso en el último minuto cuando se presenta la oportunidad de aumentar las ganancias o la calidad del suelo.

Implementación

Los sistemas de rotación de cultivos pueden enriquecerse con la influencia de otras prácticas, como la adición de ganado y estiércol, cultivos intercalados o cultivos múltiples, y es común en los sistemas de cultivo orgánico.

Incorporación de ganado

La introducción del ganado hace el uso más eficiente del césped crítico y los cultivos de cobertura; el ganado (a través del estiércol) puede distribuir los nutrientes de estos cultivos por todo el suelo en lugar de eliminar los nutrientes de la granja a través de la venta de heno.

La agricultura mixta o la práctica del cultivo de cultivos con la incorporación de ganado puede ayudar a gestionar los cultivos en un ciclo de rotación y nutrientes. Los residuos de los cultivos proporcionan alimento para los animales, mientras que los animales proporcionan estiércol para reponer los nutrientes de los cultivos y la fuerza de tiro. Estos procesos promueven el ciclo interno de nutrientes y minimizan la necesidad de fertilizantes sintéticos y maquinaria a gran escala. Como beneficio adicional, el ganado vacuno, ovino y/o caprino proporciona leche y puede actuar como cultivo comercial en tiempos de dificultades económicas.

Cultivo intercalado

Los sistemas de cultivos múltiples, como cultivos intercalados o cultivos complementarios, ofrecen más diversidad y complejidad dentro de la misma temporada o rotación. Un ejemplo de siembra en compañía son las tres hermanas, la siembra intercalada de maíz con frijol y calabacines o calabazas. En este sistema, los frijoles aportan nitrógeno; el maíz proporciona soporte para los frijoles y una "pantalla" contra el barrenador de la vid de calabaza; la calabaza enredadera proporciona un dosel supresor de malezas y un desaliento para los mapaches hambrientos de maíz.

La cosecha doble es común cuando dos cultivos, generalmente de diferentes especies, se cultivan secuencialmente en la misma temporada de crecimiento, o cuando un cultivo (p. ej., vegetales) se cultiva continuamente con un cultivo de cobertura (p. ej., trigo). Esto es ventajoso para las fincas pequeñas, que a menudo no pueden permitirse dejar cultivos de cobertura para reponer el suelo durante largos períodos de tiempo, como sí pueden hacerlo las fincas más grandes. Cuando se implementan cultivos múltiples en fincas pequeñas, estos sistemas pueden maximizar los beneficios de la rotación de cultivos en los recursos de tierra disponibles.

Agricultura ecológica

La rotación de cultivos es una práctica obligatoria en los Estados Unidos para las granjas que buscan la certificación orgánica. El “Estándar de Práctica de Rotación de Cultivos” para el Programa Orgánico Nacional bajo el Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos, sección §205.205, establece

Los agricultores deben implementar una rotación de cultivos que mantenga o construya materia orgánica del suelo, trabaje para controlar plagas, gestionar y conservar nutrientes, y proteja contra la erosión. Los productores de cultivos perennes que no se rotan pueden utilizar otras prácticas, como los cultivos de cubierta, para mantener la salud del suelo.

Además de reducir la necesidad de insumos (controlando plagas y malezas y aumentando los nutrientes disponibles), la rotación de cultivos ayuda a los productores orgánicos a aumentar la cantidad de biodiversidad en sus fincas. La biodiversidad también es un requisito de la certificación orgánica, sin embargo, no existen reglas para regular o reforzar este estándar. El aumento de la biodiversidad de los cultivos tiene efectos beneficiosos en el ecosistema circundante y puede albergar una mayor diversidad de fauna, insectos y microorganismos benéficos en el suelo, como lo encontraron McDaniel et al 2014 y Lori et al 2017. Algunos estudios apuntan a una mayor disponibilidad de nutrientes a partir de la rotación de cultivos bajo sistemas orgánicos en comparación con las prácticas convencionales, ya que es menos probable que las prácticas orgánicas inhiban los microbios beneficiosos en la materia orgánica del suelo.

Si bien los cultivos múltiples y los cultivos intercalados se benefician de muchos de los mismos principios que la rotación de cultivos, no cumplen con el requisito del NOP.

Beneficios

Los agrónomos describen los beneficios para el rendimiento en cultivos rotados como "El efecto de rotación". Hay muchos beneficios de los sistemas de rotación. Los factores relacionados con el aumento se deben en general al alivio de los factores negativos de los sistemas de monocultivo. Específicamente, mejora de la nutrición; reducción del estrés de plagas, patógenos y malezas; y se ha encontrado que la estructura mejorada del suelo en algunos casos está correlacionada con efectos de rotación beneficiosos.

Otros beneficios de los sistemas de rotación de cultivos incluyen ventajas en los costos de producción. Los riesgos financieros generales se distribuyen más ampliamente entre una producción más diversa de cultivos y/o ganado. Se depende menos de los insumos comprados y, con el tiempo, los cultivos pueden mantener los objetivos de producción con menos insumos. Esto, junto con mayores rendimientos a corto y largo plazo, hace que la rotación sea una herramienta poderosa para mejorar los sistemas agrícolas.

Materia orgánica del suelo

El uso de diferentes especies en rotación permite una mayor materia orgánica del suelo (MOS), una mayor estructura del suelo y una mejora del entorno químico y biológico del suelo para los cultivos. Con más SOM, mejora la infiltración y retención de agua, proporcionando una mayor tolerancia a la sequía y una menor erosión.

La materia orgánica del suelo es una mezcla de material en descomposición de la biomasa con microorganismos activos. La rotación de cultivos, por naturaleza, aumenta la exposición a la biomasa del césped, el abono verde y otros desechos vegetales. La necesidad reducida de labranza intensiva bajo la rotación de cultivos permite que la agregación de biomasa conduzca a una mayor retención y utilización de nutrientes, disminuyendo la necesidad de nutrientes adicionales. Con la labranza, la alteración y oxidación del suelo crea un entorno menos propicio para la diversidad y proliferación de microorganismos en el suelo. Estos microorganismos son los que hacen que los nutrientes estén disponibles para las plantas. Entonces, donde "activo" la materia orgánica del suelo es clave para un suelo productivo, el suelo con baja actividad microbiana proporciona significativamente menos nutrientes a las plantas; esto es cierto aunque la cantidad de biomasa que queda en el suelo sea la misma.

Los microorganismos del suelo también reducen la actividad de patógenos y plagas a través de la competencia. Además, las plantas producen exudados de raíces y otras sustancias químicas que manipulan el entorno del suelo, así como el entorno de las malezas. Por lo tanto, la rotación permite mayores rendimientos a partir de la disponibilidad de nutrientes, pero también el alivio de la alelopatía y los entornos competitivos de malezas.

Secuestro de carbono

Los estudios han demostrado que la rotación de cultivos aumenta considerablemente el contenido de carbono orgánico del suelo (COS), el componente principal de la materia orgánica del suelo. El carbono, junto con el hidrógeno y el oxígeno, es un macronutriente para las plantas. Se ha demostrado que las rotaciones muy diversas que abarcan largos períodos de tiempo son aún más efectivas para aumentar el COS, mientras que las perturbaciones del suelo (p. ej., debido a la labranza) son responsables de la disminución exponencial de los niveles de COS. En Brasil, la conversión a métodos de labranza cero combinados con rotaciones intensivas de cultivos ha mostrado una tasa de secuestro de COS de 0,41 toneladas por hectárea por año.

Además de mejorar la productividad de los cultivos, el secuestro de carbono atmosférico tiene importantes implicaciones en la reducción de las tasas de cambio climático al eliminar el dióxido de carbono del aire.

Fijación de nitrógeno

La rotación de cultivos agrega nutrientes al suelo. Las leguminosas, plantas de la familia Fabaceae, por ejemplo, tienen nódulos en sus raíces que contienen bacterias fijadoras de nitrógeno llamadas rizobios. Durante un proceso llamado nodulación, las bacterias rizobias utilizan los nutrientes y el agua proporcionados por la planta para convertir el nitrógeno atmosférico en amoníaco, que luego se convierte en un compuesto orgánico que la planta puede utilizar como fuente de nitrógeno. Por lo tanto, tiene sentido en agricultura alternarlos con cereales (familia Poaceae) y otras plantas que requieren nitratos. La cantidad de nitrógeno disponible para las plantas depende de factores como el tipo de leguminosa, la eficacia de las bacterias rizobios, las condiciones del suelo y la disponibilidad de los elementos necesarios para la alimentación de las plantas.

Control de patógenos y plagas

La rotación de cultivos también se usa para controlar plagas y enfermedades que pueden establecerse en el suelo con el tiempo. El cambio de cultivos en una secuencia disminuye el nivel de población de plagas (1) interrumpiendo los ciclos de vida de las plagas y (2) interrumpiendo el hábitat de las plagas. Las plantas dentro de la misma familia taxonómica tienden a tener plagas y patógenos similares. Cambiando regularmente los cultivos y manteniendo el suelo ocupado por cultivos de cobertura en lugar de dejarlo en barbecho, los ciclos de plagas pueden romperse o limitarse, especialmente los ciclos que se benefician de pasar el invierno en los residuos. Por ejemplo, el nematodo agallador es un problema grave para algunas plantas en climas cálidos y suelos arenosos, donde se acumula lentamente hasta niveles altos en el suelo y puede dañar gravemente la productividad de la planta al cortar la circulación de las raíces de la planta. El cultivo de un cultivo que no es huésped del nematodo agallador durante una temporada reduce en gran medida el nivel del nematodo en el suelo, lo que permite cultivar un cultivo susceptible en la temporada siguiente sin necesidad de fumigar el suelo.

Este principio es especialmente útil en la agricultura orgánica, donde el control de plagas debe lograrse sin pesticidas sintéticos.

Manejo de malas hierbas

La integración de ciertos cultivos, especialmente los cultivos de cobertura, en la rotación de cultivos tiene un valor particular para el control de malezas. Estos cultivos desplazan a las malas hierbas a través de la competencia. Además, el césped y el abono de los cultivos de cobertura y el abono verde ralentizan el crecimiento de las malezas que aún pueden atravesar el suelo, lo que brinda a los cultivos una ventaja competitiva adicional. Al ralentizar el crecimiento y la proliferación de malas hierbas mientras se cultivan cultivos de cobertura, los agricultores reducen en gran medida la presencia de malas hierbas para cultivos futuros, incluidos cultivos de raíces poco profundas y en hileras, que son menos resistentes a las malas hierbas. Por lo tanto, los cultivos de cobertura se consideran cultivos de conservación porque protegen las tierras que de otro modo estarían en barbecho para que no se invadan con malas hierbas.

Este sistema tiene ventajas sobre otras prácticas comunes para el manejo de malezas, como la labranza. La labranza está destinada a inhibir el crecimiento de malas hierbas al volcar el suelo; sin embargo, esto tiene un efecto contrario al exponer semillas de malezas que pueden haberse enterrado y enterrando semillas valiosas de cultivos. Bajo la rotación de cultivos, el número de semillas viables en el suelo se reduce a través de la reducción de la población de malezas.

Además de su impacto negativo en la calidad y el rendimiento de los cultivos, las malas hierbas pueden ralentizar el proceso de cosecha. Las malas hierbas hacen que los agricultores sean menos eficientes al cosechar, porque las malas hierbas, como las enredaderas y el pasto nudoso, pueden enredarse en el equipo, lo que resulta en una cosecha intermitente.

Prevención de la erosión del suelo

La rotación de cultivos puede reducir significativamente la cantidad de suelo perdido por la erosión del agua. En áreas que son altamente susceptibles a la erosión, las prácticas de gestión agrícola, como la labranza cero y la labranza reducida, pueden complementarse con métodos específicos de rotación de cultivos para reducir el impacto de las gotas de lluvia, el desprendimiento de sedimentos, el transporte de sedimentos, la escorrentía superficial y la pérdida de suelo.

La protección contra la pérdida de suelo se maximiza con métodos de rotación que dejan la mayor masa de rastrojos de cultivo (residuos de plantas que quedan después de la cosecha) sobre el suelo. La cobertura de rastrojos en contacto con el suelo minimiza la erosión del agua al reducir la velocidad del flujo terrestre, la potencia de la corriente y, por lo tanto, la capacidad del agua para desprenderse y transportar sedimentos. La erosión y el sellado del suelo evitan la interrupción y el desprendimiento de los agregados del suelo que provocan el bloqueo de los macroporos, la disminución de la infiltración y el aumento de la escorrentía. Esto mejora significativamente la resiliencia de los suelos cuando se someten a períodos de erosión y estrés.

Cuando un cultivo de forraje se descompone, se forman productos aglutinantes que actúan como un adhesivo en el suelo, lo que hace que las partículas se peguen y formen agregados. La formación de agregados del suelo es importante para el control de la erosión, ya que son más capaces de resistir el impacto de las gotas de lluvia y la erosión del agua. Los agregados del suelo también reducen la erosión eólica, porque son partículas más grandes y son más resistentes a la abrasión a través de las prácticas de labranza.

El efecto de la rotación de cultivos en el control de la erosión varía según el clima. En regiones con condiciones climáticas relativamente constantes, donde se suponen niveles anuales de lluvia y temperatura, las rotaciones rígidas de cultivos pueden producir suficiente crecimiento de plantas y cobertura del suelo. En regiones donde las condiciones climáticas son menos predecibles y pueden ocurrir períodos inesperados de lluvia y sequía, es necesario un enfoque más flexible para la cobertura del suelo mediante la rotación de cultivos. Un sistema de cultivo de oportunidad promueve una cobertura adecuada del suelo en estas condiciones climáticas erráticas. En un sistema de cultivo de oportunidad, los cultivos crecen cuando el agua del suelo es adecuada y hay una ventana de siembra confiable. Es probable que esta forma de sistema de cultivo produzca una mejor cobertura del suelo que una rotación rígida de cultivos porque los cultivos solo se siembran en condiciones óptimas, mientras que los sistemas rígidos no necesariamente se siembran en las mejores condiciones disponibles.

Las rotaciones de cultivos también afectan el tiempo y la duración de cuando un campo está sujeto a barbecho. Esto es muy importante porque dependiendo del clima de una región en particular, un campo podría ser más vulnerable a la erosión cuando está en barbecho. El manejo eficiente del barbecho es una parte esencial para reducir la erosión en un sistema de rotación de cultivos. La labranza cero es una práctica de manejo fundamental que promueve la retención de rastrojos de cultivos bajo barbechos no planificados más prolongados cuando los cultivos no se pueden sembrar. Tales prácticas de manejo que logran retener una cobertura de suelo adecuada en áreas en barbecho reducirán en última instancia la pérdida de suelo. En un estudio reciente que duró una década, se descubrió que un cultivo de cobertura de invierno común después de la cosecha de papa, como el centeno de otoño, puede reducir la escorrentía del suelo hasta en un 43%, y este suele ser el suelo más nutritivo.

Biodiversidad

El aumento de la biodiversidad de los cultivos tiene efectos beneficiosos en el ecosistema que los rodea y puede albergar una mayor diversidad de fauna, insectos y microorganismos beneficiosos en el suelo, como lo encontraron McDaniel et al 2014 y Lori et al 2017. Algunos estudios apuntan a una mayor disponibilidad de nutrientes de la rotación de cultivos bajo sistemas orgánicos en comparación con las prácticas convencionales, ya que es menos probable que las prácticas orgánicas inhiban los microbios beneficiosos en la materia orgánica del suelo, como las micorrizas arbusculares, que aumentan la absorción de nutrientes en las plantas. El aumento de la biodiversidad también aumenta la resiliencia de los sistemas agroecológicos.

Productividad agrícola

La rotación de cultivos contribuye a aumentar los rendimientos a través de una mejor nutrición del suelo. Al requerir la siembra y la cosecha de diferentes cultivos en diferentes momentos, se puede cultivar más tierra con la misma cantidad de maquinaria y mano de obra.

Gestión de riesgos

Diferentes cultivos en la rotación pueden reducir los riesgos de clima adverso para el agricultor individual.

Desafíos

Si bien la rotación de cultivos requiere una gran cantidad de planificación, la elección de cultivos debe responder a una serie de condiciones fijas (tipo de suelo, topografía, clima y riego), además de condiciones que pueden cambiar drásticamente de un año a otro (clima, mercado, oferta de trabajo). De esta forma, no es aconsejable planificar los cultivos con años de antelación. La implementación incorrecta de un plan de rotación de cultivos puede provocar desequilibrios en la composición de nutrientes del suelo o una acumulación de patógenos que afecten a un cultivo crítico. Las consecuencias de una rotación defectuosa pueden tardar años en hacerse evidentes incluso para los edafólogos experimentados y pueden tardar el mismo tiempo en corregirse.

Existen muchos desafíos dentro de las prácticas asociadas con la rotación de cultivos. Por ejemplo, el abono verde de las leguminosas puede dar lugar a una invasión de caracoles o babosas y la descomposición del abono verde en ocasiones puede suprimir el crecimiento de otros cultivos.