La prueba del ácido Kool-Aid eléctrico

The Electric Kool-Aid Acid Test es un libro de no ficción de 1968 escrito por Tom Wolfe. El libro es un ejemplo popular del estilo literario del Nuevo Periodismo. El libro presenta un relato de primera mano de las experiencias de Ken Kesey y su banda de Merry Pranksters, que viajaron por los Estados Unidos en un autobús escolar pintado de colores al que llamaron Furthur. Kesey y los Pranksters se hicieron famosos por el uso de drogas psicodélicas (como el LSD) para lograr la expansión de su conciencia. El libro narra las pruebas de ácido (fiestas con Kool-Aid mezclado con LSD) y los encuentros con figuras notables de la época (Hells Angels, Grateful Dead, Allen Ginsberg), y describe el exilio de Kesey a México y sus arrestos.

Trama

Wolfe narra las aventuras de Ken Kesey y su grupo de seguidores. A lo largo de la obra, se retrata a Kesey buscando crear una nueva religión. Kesey reúne a un grupo de seguidores basado en el encanto de la trascendencia que se puede lograr a través de las drogas, así como en su capacidad para predicar y cautivar a los oyentes. El grupo fue etiquetado como "Merry Pranksters" y participó en un estilo de vida alimentado por las drogas. Las "pruebas de ácido" —fiestas centradas en Kool-Aid mezclado con LSD y realizadas con luces y ruido destinados a mejorar la experiencia psicodélica— comenzaron en la casa de Kesey en los bosques de La Honda, California.

Los bromistas finalmente abandonan los confines de la propiedad de Kesey y viajan por todo el país en un autobús llamado Furthur. El autobús es conducido por Neal Cassady, quien fue la inspiración para el personaje Dean Moriarty en la novela On the Road de Jack Kerouac de 1957. A lo largo del viaje, las personas en el autobús toman ácido con frecuencia. A medida que los Merry Pranksters ganan popularidad, la reputación de Kesey también se desarrolla. Hacia la mitad del libro, Kesey es idolatrado como el héroe de una creciente contracultura. Junto a esto, Kesey entabla amistad con grupos como los Hells Angels y se cruza con íconos de la Beat Generation. Su creciente popularidad brinda a Kesey y los Bromistas la oportunidad de conocer a otros miembros importantes de la creciente contracultura, incluidos Grateful Dead, Allen Ginsberg e intentar reunirse con Timothy Leary. La reunión fallida con Leary marca un fracaso mayor para unir la contracultura de las costas este y oeste. Este se convierte en uno de los puntos de inflexión en el libro, lo que indica que la nueva generación de "hippies" había superado oficialmente a la antigua Beat Generation en estilo y filosofía.

En un esfuerzo por transmitir su estilo de vida, los Bromistas publicitan sus experiencias con ácido, dando lugar al término Prueba de ácido. Describen el objetivo de estos partidos como la búsqueda de la "intersubjetividad" un estado más allá del ego de un individuo. A medida que las pruebas de ácido se están imponiendo culturalmente, arrestan a Kesey por posesión de marihuana. En un esfuerzo por evitar la cárcel, huye a México y se le unen los Bromistas. Los Bromistas luchan en México y no pueden obtener los mismos resultados de sus viajes con ácido.

Kesey y algunos de los Bromistas regresan a los Estados Unidos. En este punto, Kesey se convierte en un ícono de la cultura pop en toda regla cuando aparece en programas de radio y televisión, a pesar de ser buscado por el FBI. Finalmente, es localizado y arrestado. Kesey es liberado condicionalmente cuando convence al juez de que el próximo paso de su movimiento es una 'graduación de prueba ácida'. un evento en el que los Bromistas y otros seguidores intentarán lograr la intersubjetividad sin el uso de drogas que alteran la mente. La graduación no es lo suficientemente efectiva como para eliminar los cargos del nombre de Kesey. Le dan dos sentencias por dos delitos separados. Es destinado a un campo de trabajo para cumplir su condena. Muda a su esposa e hijos a Oregón y comienza a cumplir su condena en los bosques de California.

Importancia cultural y recepción

La prueba de ácido Kool-Aid eléctrica ha sido descrita como fiel y "esencial" en la representación de las raíces y el crecimiento del movimiento hippie.

Se considera que el estilo literario del Nuevo Periodismo ha provocado fascinación o incredulidad en su audiencia. Si bien The Electric Kool-Aid Acid Test no fue el estándar original para el nuevo periodismo, es el trabajo de ese género más citado. Las descripciones de Wolfe y los relatos de las aventuras de Kesey y su cohorte influyeron en la percepción cultural de las figuras y los eventos del libro. El estilo de Wolfe es particularmente característico del Nuevo Periodismo, ya que invita al lector a ver el trabajo como una ficción en lugar de un reportaje.

El libro recibió un modesto reconocimiento literario, en particular por la narración clara que Wolfe mantuvo en medio del entorno indulgente y, a menudo, intoxicado representado. A pesar de la inmersión de Wolfe dentro del 'movimiento' de Kesey, y defensa de Kesey's and the Pranksters' ideología, presenta representaciones sobrias de sus experiencias desencadenadas tanto por la paranoia como por los viajes con ácido que se habían convertido en el motivo cultural del grupo. Wolfe narra la vida cotidiana del Bromista y numerosas experiencias psicodélicas y su abstinencia diferencia útilmente su punto de vista. Wolfe se esfuerza por representar a los Bromistas y Kesey dentro de su entorno y como él cree que ellos mismos deseaban ser vistos.

Si bien algunos vieron el Nuevo Periodismo como el futuro de la literatura, el concepto no estuvo exento de críticas. Hubo muchos que desafiaron la credibilidad del estilo y hubo muchas preguntas y críticas sobre si los relatos eran ciertos. Sin embargo, Wolfe cuestionó tales afirmaciones y señala que en libros como The Electric Kool-Aid Acid Test, él era casi invisible a lo largo de la narración. Argumenta que produjo un relato desinhibido de los hechos que presenció. A medida que los defensores de la ficción y la no ficción ortodoxa seguían cuestionando la validez del Nuevo Periodismo, Wolfe defendió la creciente disciplina. Wolfe pensó que este método de escritura transformaba a los sujetos de los periódicos y artículos en personas con las que el público podía relacionarse y simpatizar.

The New York Times consideró el libro como una de las grandes obras de su tiempo, y un escritor lo describió no solo como un gran libro sobre hippies, sino como el "libro esencial". La revisión continuó explorando los impactos dramáticos de la narración de Wolfe de la historia de Kesey. El libro de Wolfe expuso las normas de la contracultura que pronto se extenderían por todo el país. La reseña señala que, si bien Kesey recibió elogios por su esfuerzo literario Alguien voló sobre el nido del cuco, en su mayor parte no fue un ícono visible. Sus experimentos y uso de drogas eran conocidos dentro de círculos pequeños, como los Bromistas. Los relatos de Wolfe sobre Kesey y los Bromistas trajeron sus ideologías y el uso de drogas a la discusión general. Una revisión separada sostuvo que el libro de Wolfe fue tan vital para el movimiento hippie como lo fue el libro de Norman Mailer de 1968 Los ejércitos de la noche para el movimiento anti-Vietnam.

Además de los elogios que recibió The Electric Kool-Aid Acid Test de algunos medios, el libro ha recibido críticas por sus representaciones estilísticas de la contracultura y el consumo de drogas. Una reseña en The Harvard Crimson identificó los efectos del libro, pero lo hizo sin ofrecer elogios. La reseña, escrita por Jay Cantor, quien pasó a la prominencia literaria, proporciona una descripción más moderada de Kesey y sus bromistas. Cantor desafía la representación de Kesey como un mesías de Wolfe, y concluye que "al final, las túnicas parecidas a las de Cristo que Wolfe diseñó para Kesey son demasiado grandes". Nos quedamos con otro adicto al ácido y un montón de chiflados que hicieron algunas locuras." Cantor explica cómo un juez le ofreció a Kesey la oportunidad de hablar a las masas y frenar el uso de LSD. Kesey, a quien Wolfe idolatra por iniciar el movimiento, se ve impotente en su oportunidad de alterar el movimiento. Cantor también critica los elogios de Wolfe por el abuso desenfrenado del LSD. Cantor admite el impacto de Kesey en este escenario y afirma que, de hecho, la droga estaba muy extendida en 1969, cuando escribió su crítica. Sin embargo, cuestiona la glorificación del uso de tales drogas, desafiando los atributos éticos de la dependencia de tal droga, y además afirma que "LSD no hace acepción de personas, de individualidad".

Cuando Terry Gross le preguntó en 1989 sobre Fresh Air qué pensaba del libro, Kesey respondió:

Es un buen libro. Sí, es un... Wolfe es un genio. Él hizo muchas cosas, él era sólo alrededor de tres semanas. Recogió esa cantidad de diálogo y verisimilitud sin un grabador de cinta, sin tomar notas en cualquier medida. Sólo mira muy cuidadosamente y recuerda. Pero tiene su propio filtro editorial. Y así lo que viene con él es parte de mí, pero no es todo de mí..."

Adaptación cinematográfica

El empresario Alfred Roven compró por primera vez los derechos de la película poco después de la publicación del libro. Pasó los derechos a sus hijos antes de su muerte y, después de que le presentaran a Richard N. Gladstein a través de su abogado, le confiaron los derechos de la película. Gladstein contrató a Gus Van Sant, quien dedicó su película de 2002 Gerry a Kesey, para dirigir, y luego contrató a Dustin Lance Black como guionista. Más tarde, se contrató a Gustin Nash para las reescrituras, mientras que Van Sant enfatizó que mientras todavía estaba trabajando en la película, tenía dificultades para hacer que el proyecto funcionara.