La prueba de Elek

La prueba de Elek o prueba en placa de Elek es una prueba de virulencia in vitro que se realiza en muestras de Corynebacterium diphtheriae, la bacteria causante de la difteria. Se utiliza para evaluar la toxigenicidad de las cepas de C. diphtheriae.

La prueba utiliza inmunodifusión. Se introduce una tira de papel de filtro impregnada con antitoxina diftérica justo debajo de la superficie de una placa de agar especial antes de que este endurezca. Las cepas a analizar se sembran con cepas toxigénicas positivas y negativas conocidas sobre la superficie del agar, formando una línea transversal a la placa y en ángulo recto con respecto a la tira de papel antitoxina. Tras 24 horas de incubación a 37 °C, las placas se examinan con luz transmitida para detectar la presencia de finas líneas de precipitina en un ángulo de 45 ° con respecto a las líneas. La presencia de líneas de precipitina indica que la cepa produjo toxina que reaccionó con la antitoxina.La prueba fue caracterizada en 1949 por el microbiólogo británico de origen húngaro Stephen Dyonis Elek (1914-1992). Proporcionó una forma más sencilla de evaluar la toxigenicidad de muestras de C. diphtheriae en comparación con pruebas anteriores. También permitió que una prueba in vitro sustituyera a una prueba clínica en animales de laboratorio, lo que contribuyó al componente de "reducción" de las tres R. La difteria era una grave plaga de salud pública, que mataba a familias enteras con enfermedad pulmonar aguda transmitida por el aire, antes de que la vacuna contra la difteria la controlara. Cuando Elek desarrolló esta prueba, el control de la enfermedad aún no estaba asegurado en todas las regiones del mundo. Hoy en día, su control se ve amenazado por la reticencia a la vacunación.