La prostitución en la antigua Grecia

La prostitución era un fenómeno habitual en la antigua Grecia. En las ciudades más importantes, y en particular en los numerosos puertos, empleaba a un número significativo de personas y representaba una parte importante de la actividad económica. No era ni mucho menos clandestina; las ciudades no condenaban los burdeles, sino que se limitaban a regularlos.

En Atenas, al legendario legislador Solón se le atribuye la creación de burdeles estatales con precios regulados. La prostitución involucraba a ambos sexos de manera diferente: mujeres de todas las edades y hombres jóvenes eran prostitutas para una clientela predominantemente masculina.

Al mismo tiempo, las relaciones extramatrimoniales con una mujer libre eran castigadas con severidad. En caso de adulterio, el cornudo tenía el derecho legal de matar al infractor si era sorprendido en el acto; lo mismo se aplicaba en caso de violación. A las adúlteras, y por extensión a las prostitutas, se les prohibía casarse o participar en ceremonias públicas.

En el extremo inferior de la escala se encontraban los pornai (πόρναι), propiedad de los proxenetas o pornoboskós (πορνοβοσκός), que recibían una parte de sus ganancias (la palabra proviene de pernemi πέρνημι, "vender"). Este propietario podía ser un ciudadano, pues esta actividad se consideraba una fuente de ingresos como cualquier otra: un orador del siglo IV a. C. cita dos; Teofrasto, en Caracteres (6:5), menciona al proxeneta junto al cocinero, el posadero y el recaudador de impuestos como una profesión ordinaria, aunque de mala reputación. El propietario también podía ser un meteco o una meteca.

En la época clásica de la antigua Grecia, las pornai eran esclavas de origen bárbaro; a partir de la época helenística, las jóvenes abandonadas por sus padres ciudadanos podían ser esclavizadas. Se consideraban esclavas hasta que se demostrara lo contrario. Las pornai solían ser empleadas en burdeles ubicados en los barrios de prostitución de la época, como el Pireo (puerto de Atenas) o Kerameikos en Atenas.

Se atribuye al político ateniense clásico Solón el haber sido el primero en instituir burdeles públicos legales. Lo hizo como medida de salud pública para contener el adulterio. El poeta Filemón lo elogió por esta medida en los siguientes términos:

[Solon], viendo Atenas llena de hombres jóvenes, con una compulsión instintiva, y un hábito de alejarse en una dirección inapropiada, compraron mujeres y las establecieron en diversos lugares, equipado y común para todos. Las mujeres están desnudas que no te engañan. Mira todo. Tal vez no te sientas bien. Tienes algún tipo de dolor. ¿Por qué? La puerta está abierta. Un obol. Sube. No hay coyness, Nada de hablar ocioso, ni se arrebata. Pero de inmediato, como quieras, de cualquier manera que desees.

Sal de aquí. Dile que se vaya al infierno. Ella es una extraña para ti.

Como destaca Filemón, los burdeles de Solonio proporcionaban un servicio accesible a todos, independientemente de los ingresos (un óbolo es la sexta parte de una dracma, el salario diario de un funcionario público a finales del siglo V a. C.; a mediados del siglo IV a. C., este salario ascendía a una dracma y media). En la misma línea, Solón utilizó los impuestos que cobraba a los burdeles para construir un templo a Afrodita Pandemos (literalmente, "Afrodita de todo el pueblo").

En cuanto al precio, hay numerosas alusiones al precio de un óbolo por una prostituta barata; sin duda por actos básicos. Es difícil evaluar si se trataba del precio real o de una cantidad proverbial que designaba un "buen negocio".

Las prostitutas independientes que trabajaban en la calle estaban en un nivel superior. Además de exhibir directamente sus encantos a los clientes potenciales, recurrían a la publicidad; se han encontrado sandalias con suelas marcadas que dejaban una huella que decía ΑΚΟΛΟΥΘΕΙ AKOLOUTHEI ("Sígueme") en el suelo. También usaban maquillaje, aparentemente de forma bastante escandalosa. Eubulus, un autor de cómics, se burla de estas cortesanas:

"Aplastado con capas de plomo blanco, ... las jowls se mezclaron con zumo de mora. Y si usted sale en el día de un verano, dos rills de agua inquieto fluyen de sus ojos, y el sudor rodando de sus mejillas sobre su garganta hace un surco de bermellón, mientras que los pelos soplados en sus caras parecen grises, están tan llenos de plomo blanco".

Estas prostitutas tenían orígenes diversos: mujeres metecas que no conseguían otro trabajo, viudas pobres y pornai mayores que habían conseguido recuperar su libertad (a menudo a crédito). En Atenas debían registrarse en la ciudad y pagar un impuesto. Algunas de ellas hicieron una fortuna considerable con su oficio. En el siglo I, en Qift, en el Egipto romano, el pasaje para las prostitutas costaba 108 dracmas, mientras que otras mujeres pagaban 20.

Sus tarifas son difíciles de evaluar: variaban significativamente. El precio medio por una prostituta en los siglos V y IV oscilaba entre tres óbolos y un dracma. Las prostitutas caras podían cobrar un estáter (cuatro dracmas), o más, como hacía la corintia Lais en su mejor momento. En el siglo I a.C., el filósofo epicúreo Filodemo de Gadara, citado en la Antología Palatina, V 126, menciona un sistema de suscripción de hasta cinco dracmas por una docena de visitas. En el siglo II, Luciano en su Diálogo de las Hetaeras hace que la prostituta Ampelis considere cinco dracmas por visita como un precio mediocre (8, 3). En el mismo texto, una joven virgen puede pedir una mina, es decir, 100 dracmas (7,3), o incluso dos minas si el cliente no es muy apetitoso. Una prostituta joven y bonita podía cobrar un precio más alto que su colega en decadencia, aunque, como demuestra la iconografía de la cerámica, existía un mercado específico para mujeres mayores. El precio cambiaba si el cliente exigía exclusividad. También existían acuerdos intermedios: un grupo de amigos podía comprar la exclusividad, y cada uno tenía derechos a tiempo parcial.

Sin duda, también se pueden incluir en esta categoría los músicos y bailarines que trabajaban en banquetes masculinos. Aristóteles, en su Constitución de los atenienses (L, 2), menciona entre las instrucciones específicas a los diez controladores de la ciudad (cinco de dentro de la ciudad y cinco de El Pireo), los ἀστυνόμοι astynomoi, que "son ellos quienes supervisan a las muchachas de la flauta, el arpa y la lira para evitar que reciban honorarios de más de dos dracmas" por noche. Los servicios sexuales eran claramente parte del contrato, aunque el precio, a pesar de los esfuerzos de los astynomi, tendía a aumentar a lo largo del período.

Las prostitutas más caras y exclusivas eran conocidas como hetaerae, que significa "acompañante". Las hetairae, a diferencia de las pornai, mantenían relaciones a largo plazo con clientes individuales y proporcionaban compañía además de sexo. A diferencia de las pornai, parece que a las hetairae se les pagaba por su compañía durante un período de tiempo, en lugar de por cada acto sexual individual. Las hetairae solían recibir educación y las hetairae libres podían controlar sus propias finanzas. Las hetairai son descritas como personas que proporcionaban "conversaciones halagadoras y hábiles" en las Deipnosophistai" de Ateneo. La literatura clásica describe a las hetairai como personas que desempeñaban funciones sociales similares a las de las acompañantes intelectuales.

Alrededor del año 2 a. C., Estrabón (VIII, 6, 20), en su descripción geográfica e histórica de la ciudad de Corinto, escribió algunas observaciones sobre las sirvientas del templo de Afrodita en Corinto, que tal vez deban datarse en algún momento del período 700-400 a. C.:

El templo de Afrodita era tan rico que empleó más de mil hetairas, a quienes tanto hombres como mujeres habían dado a la diosa. Muchas personas visitaron la ciudad a causa de ellos, y así estos hetairas contribuyeron a las riquezas de la ciudad; porque los capitanes del barco gastaron su dinero allí, por lo que el dicho: "El viaje a Corinto no es para cada hombre". (La historia va de una hetaira siendo reprochada por una mujer por no amar su trabajo y no tocar la lana, y responder a ella: 'Sin embargo usted puede mirarme, sin embargo en este corto tiempo ya he tomado tres piezas').

El texto alude de más de una manera a la actividad sexual de esas mujeres. Los comentarios en otros lugares de Estrabón (XII,3,36: "mujeres que ganan dinero con sus cuerpos") así como de Ateneo (XIII,574: "en los hermosos lechos recogiendo los frutos de las flores más suaves") sobre este templo describen este personaje de forma aún más gráfica.

En el año 464 a. C., un hombre llamado Jenofonte, ciudadano de Corinto, aclamado corredor y ganador de pentatlón en los Juegos Olímpicos, consagró cien muchachas al templo de la diosa como signo de agradecimiento. Lo sabemos por un himno que Píndaro recibió el encargo de escribir (fragmento 122 de Snell), en el que se celebraba a «las muy acogedoras muchachas, sirvientes de Peito y de la lujosa Corinto».

El trabajo de investigadores de género como Daniel Arnaud, Julia Assante y Stephanie Budin ha puesto en duda toda la tradición académica que definía el concepto de prostitución sagrada. Budin considera el concepto de prostitución sagrada como un mito, argumentando taxativamente que las prácticas descritas en las fuentes eran malentendidos de sexo ritual no remunerado o ceremonias religiosas no sexuales, posiblemente incluso una mera difamación cultural. Aunque popular en los tiempos modernos, esta visión no ha estado exenta de críticas en su enfoque metodológico, incluidas acusaciones de una agenda ideológica.

En la Esparta arcaica y clásica, Plutarco afirma que no había prostitutas debido a la falta de metales preciosos y dinero, y al estricto régimen moral introducido por Licurgo. Un vaso del siglo VI de Laconia, que muestra a un grupo mixto en lo que parece ser un simposio, podría interpretarse como la representación de una hetaira, contradiciendo a Plutarco. Sin embargo, Sarah Pomeroy sostiene que el banquete representado es de naturaleza religiosa, más que secular, y que la mujer representada no es, por tanto, una prostituta.

A medida que los ciudadanos espartanos tenían cada vez más acceso a metales preciosos, se hizo más fácil el acceso a las prostitutas. En el año 397, una prostituta de la aldea de Aulón fue acusada de corromper a los espartanos que acudían allí. En el período helenístico, se dice que había esculturas en Esparta dedicadas por una hetaira llamada Cottina. Parece que también existía en Esparta un burdel con el nombre de Cottina, cerca del templo de Dioniso de Taigeto, al menos en el período helenístico.

Las condiciones sociales de las prostitutas son difíciles de evaluar, ya que las mujeres ya estaban marginadas en la sociedad griega. No conocemos ninguna evidencia directa ni de sus vidas ni de los burdeles en los que trabajaban. Es probable que los burdeles griegos fueran similares a los de Roma, descritos por numerosos autores y preservados en Pompeya: lugares oscuros, estrechos y malolientes. Uno de los muchos términos del argot para las prostitutas era khamaitypếs (χαμαιτυπής) 'alguien que golpea el suelo', lo que sugiere a algunos comentaristas de mentalidad literal que sus actividades se llevaban a cabo en el suelo o posiblemente a cuatro patas desde atrás. Dado que los antiguos griegos eran prostitutas, Si bien la prostitución es una tendencia hacia el pensamiento poético, parece igualmente probable que este término también sugiera que no hay nada inferior, en lugar de que una proporción significativa de prostitutas se vieran reducidas a ejercer su oficio en el barro.

Algunos autores hacen que las prostitutas hablen de sí mismas: Luciano en su Diálogo de cortesanas o Alcifrón en su colección de cartas; pero se trata de obras de ficción. Las prostitutas de las que se trata aquí son independientes o hetaeras: las fuentes aquí no se ocupan de la situación de las prostitutas esclavas, excepto para considerarlas como una fuente de ganancias. Está bastante claro lo que los hombres griegos antiguos pensaban de las prostitutas: principalmente, se les reprocha la naturaleza comercial de la actividad. El afán adquisitivo de las prostitutas es un tema recurrente en la comedia griega. El hecho de que las prostitutas fueran las únicas mujeres atenienses que manejaban dinero puede haber aumentado la acritud hacia ellas. Una explicación de su comportamiento es que la carrera de una prostituta tendía a ser corta y sus ingresos disminuían con el paso del tiempo: una prostituta joven y bonita, en todos los niveles del oficio, podía ganar potencialmente más dinero que sus colegas mayores y menos atractivas. Para poder prever su vejez, tuvieron que reunir la mayor cantidad de dinero posible en un período de tiempo limitado.

Los tratados médicos ofrecen una visión, aunque muy parcial e incompleta, de la vida cotidiana de las prostitutas. Para seguir generando ingresos, las prostitutas esclavas tenían que evitar el embarazo a cualquier precio. Las técnicas anticonceptivas utilizadas por los griegos no son tan conocidas como las de los romanos. Sin embargo, en un tratado atribuido a Hipócrates (De la semilla, 13), describe con detalle el caso de una bailarina "que tenía la costumbre de ir con los hombres"; y le recomienda que "salte arriba y abajo, tocándose las nalgas con los talones en cada salto" para desalojar el esperma y así evitar riesgos. Las prostitutas también eran probablemente más propensas a practicar el infanticidio que las mujeres ciudadanas. En el caso de las prostitutas independientes la situación es menos clara; después de todo, las niñas podían ser entrenadas "en el trabajo", sucediendo a sus madres y manteniéndolas en la vejez.

La cerámica griega también nos permite conocer la vida cotidiana de las prostitutas. Su representación se puede agrupar en cuatro categorías: escenas de banquetes, actividades sexuales, escenas de baño y escenas que representan su maltrato. En las escenas de baño, las prostitutas no se presentan como un ejemplo del ideal físico: pechos caídos, rollitos de carne, etc. Hay una kylix que muestra a una prostituta orinando en un orinal. En la representación de actos sexuales, la presencia de una prostituta se identifica a menudo por la presencia de un bolso, lo que sugiere que la relación tiene un componente financiero. La posición que se muestra con más frecuencia es la de la rana saltando, o sodomía; estas dos posiciones son difíciles de distinguir visualmente. La mujer suele estar doblada en dos con las manos apoyadas en el suelo. La sodomía se consideraba degradante para un adulto y parece que la posición de la rana saltando (a diferencia de la posición del misionero) se consideraba menos gratificante para la mujer. Por último, una serie de jarrones representan escenas de abusos, en las que la prostituta es amenazada con un palo o una sandalia y obligada a realizar actos considerados por los griegos como degradantes: felaciones, sodomías o sexo con múltiples parejas. Si las hetairas eran sin duda las mujeres más liberadas de Grecia, también hay que decir que muchas de ellas tenían el deseo de convertirse en «respetables» y encontrar un marido o un compañero estable. Naeara, cuya carrera se describe en un discurso legal, consigue criar a tres hijos antes de que su pasado de hetaira la alcance. Según las fuentes, Aspasia es elegida como concubina o posiblemente esposa por Pericles. Ateneo señala que «cuando estas mujeres cambian a una vida de sobriedad son mejores que las mujeres que se enorgullecen de su respetabilidad». (XIII, 38), y cita a numerosos grandes hombres griegos que habían sido engendrados por una ciudadana y una cortesana, como el estratega Timoteo, hijo de Conón. Por último, no se conoce ningún ejemplo de una mujer de la clase ciudadana que se convirtiera voluntariamente en hetaira. Esto quizás no sea sorprendente, ya que las mujeres de la clase ciudadana no tendrían ningún incentivo para hacer tal cosa.

En la época de la Comedia Nueva (de la comedia griega antigua), los personajes prostitutos se convirtieron, al estilo de las esclavas, en las verdaderas estrellas de las comedias. Esto podría deberse a varias razones: mientras que la Comedia Antigua (de la comedia griega antigua) se ocupaba de temas políticos, la Comedia Nueva trataba temas privados y la vida cotidiana de los atenienses. Además, las convenciones sociales prohibían que las mujeres de buena cuna aparecieran en público, mientras que las obras representaban actividades al aire libre. Las únicas mujeres que normalmente se veían en la calle eran, lógicamente, las prostitutas.

Las intrigas de la Comedia Nueva a menudo involucraban prostitutas. Ovidio, en sus Amores, afirma: "Mientras los esclavos sean falsos, los padres duros y los Baud sean prostitutos, mientras las rameras adulen, Menandro florecerá" (I, 15, 17-18). La cortesana podía ser la joven amiga del joven protagonista: en este caso, libre y virtuosa, se ve reducida a la prostitución después de haber sido abandonada o capturada por piratas (por ejemplo, los Sikyonioi de Menandro). Reconocida por sus verdaderos padres debido a las baratijas que le dejaron, es liberada y puede casarse. En un papel secundario, también puede ser el interés amoroso del actor secundario. Menandro también creó, contrariamente a la imagen tradicional de la prostituta codiciosa, el papel de la "puta con un corazón de oro" en Dyskolos, lo que permite una conclusión feliz de la obra.

Por el contrario, en los mundos utópicos de los griegos, a menudo no había lugar para las prostitutas. En la obra de Aristófanes, Las asambleístas, la heroína Praxágora las excluye formalmente de la ciudad ideal:

¡Por qué, sin duda! Además, propongo abolir las putas... para que, en lugar de ellos, tengamos los primeros frutos de los jóvenes. No es un encuentro que los esclavos engañados deben robar a las mujeres libres de sus placeres. Que los cortesanos estén libres de dormir con los esclavos.(v. 716-719).

Las prostitutas son consideradas, evidentemente, como una competencia desleal. En otro orden de cosas, Platón, en la República, proscribe a las prostitutas corintias de la misma manera que a los dulces áticos, acusándolas de introducir lujo y discordia en la ciudad ideal. El cínico Crates de Tebas (citado por Diodoro Sículo, II, 55-60) describe, durante el período helenístico, una ciudad utópica en la que, siguiendo el ejemplo de Platón, también se proscribe la prostitución.

Entre los griegos también abundaban los prostitutos masculinos, los πόρνοι pórnoi. Algunos de ellos se dirigían a una clientela femenina: la existencia de gigolós se confirma en la época clásica. Así, en el Plutus de Aristófanes (v. 960-1095) una anciana se queja de haber gastado todo su dinero en un joven amante que ahora la está abandonando. Sin embargo, la gran mayoría de los prostitutos masculinos se dirigían a una clientela masculina.

A diferencia de la prostitución femenina, que abarcaba a todos los grupos de edad, la prostitución masculina estaba restringida en esencia a los adolescentes. Pseudo-Luciano, en sus Asuntos del corazón (25-26) afirma expresamente:

"Así, desde la criada hasta la edad media, antes de que las últimas arrugas de la vejez finalmente se extendieran sobre su rostro, una mujer es un agradable armadura para que un hombre abrace, y, incluso si la belleza de su prima es pasada, sin embargo,

"Con lengua más sabia La experiencia habla que los jóvenes". Pero el mismo hombre que debe hacer intentos a un niño de veinte me parece ser antinaturalmente lujurioso y perseguir un amor equívoco. Para entonces las extremidades, siendo grandes y masculinas, son duras, las barbillas que una vez eran suaves son ásperas y cubiertas de cerdas, y los muslos bien desarrollados son como se unieron con pelos."

El período durante el cual los adolescentes eran considerados deseables se extendía desde la pubertad hasta la aparición de la barba, siendo la falta de pelo de la juventud un objeto de marcado gusto entre los griegos. Así, había casos de hombres que conservaban a muchachos mayores para amantes, pero depilados. Sin embargo, estos muchachos conservados eran menospreciados, y si el asunto llegaba a la atención del público, se les privaba de los derechos de ciudadanía una vez que llegaban a la edad adulta. En uno de sus discursos (Contra Timarjo, I, 745), Esquines argumenta contra uno de estos hombres en la corte, que en su juventud había sido un conocido acompañante.

Al igual que su contraparte femenina, la prostitución masculina en Grecia no era objeto de escándalo. Los burdeles para niños esclavos existían abiertamente, no sólo en el «barrio rojo» de El Pireo, el Kerameikon o el Licabeto, sino por toda la ciudad. El más célebre de estos jóvenes prostitutos es quizás Fedón de Elis. Reducido a la esclavitud durante la toma de su ciudad, fue enviado a trabajar en un burdel hasta que Platón se dio cuenta de ello, quien compró su libertad. El joven se convirtió en seguidor de Sócrates junto con su mentor Platón y dio su nombre al diálogo Fedón de Platón, que relata las últimas horas de Sócrates. Los hombres no estaban exentos del impuesto municipal sobre las prostitutas. El cliente de un burdel de este tipo no recibía la reprobación ni de los tribunales ni de la opinión pública.

Si algunos sectores de la sociedad no tenían el tiempo o los medios para practicar los rituales aristocráticos interconectados (espectáculos en el gimnasio, cortejo, regalos), todos podían satisfacer sus deseos con prostitutas. Los chicos también recibían la misma protección legal contra las agresiones que sus contrapartes femeninas.

En consecuencia, aunque la prostitución era legal, seguía siendo socialmente vergonzosa. Por lo general, era el dominio de los esclavos o, más generalmente, de los no ciudadanos. En Atenas, para un ciudadano, tenía consecuencias políticas importantes, como la atimia (ἀτιμία), la pérdida de los derechos civiles públicos. Esto se demuestra en El procesamiento de Timarjo: Esquines es acusado por Timarjo; para defenderse, Esquines acusa a su acusador de haber sido prostituto en su juventud. En consecuencia, a Timarjo se le priva de sus derechos civiles; uno de estos derechos es la capacidad de presentar cargos contra alguien. Por el contrario, prostituir a un adolescente u ofrecerle dinero a cambio de favores estaba estrictamente prohibido, ya que podía acarrear la futura pérdida de su estatus legal.

El razonamiento griego es explicado por Esquines (estrofa 29), ya que cita la dokimasia (δοκιμασία): el ciudadano que se prostituyó (πεπορνευμένος peporneuménos) o se hace mantener así (ἡταιρηκώς hētairēkós) está privado de hacer declaraciones públicas porque "quien ha vendido su propio cuerpo para el placer de otros (ἐφ’ ὕβρει eph’ hybrei) no dudaría en vender los intereses de la comunidad en su conjunto". Según Polibio (XII, 15, 1), las acusaciones de Timeo contra Agatocles retoman el mismo tema: una prostituta es alguien que abdica de su propia dignidad por los deseos de otro, "una prostituta común (κοινὸν πόρνον koinòn pórnon) al alcance de los más disolutos, una grajilla, un busardo que presenta su trasero a quien lo desee".

Al igual que en el caso de las prostitutas, los honorarios variaban considerablemente. Ateneo (VI, 241) menciona a un muchacho que ofrece sus favores por un óbolo; de nuevo, la mediocridad de este precio pone en duda su veracidad. Estratón de Sardes, un escritor de epigramas del siglo II, recuerda una transacción por cinco dracmas (Antología palatina, XII, 239). En el discurso forense Contra Simón, el fiscal afirmaba haber contratado los servicios sexuales de un muchacho por el precio de 300 dracmas, mucho más de lo que cobraban normalmente las hetairas de "rango medio". Y una carta de Pseudo-Esquines (VII, 3) estima las ganancias de un tal Melanopoo en 3.000 dracmas; probablemente a lo largo de su carrera.

Las categorías de la prostitución masculina deberían estar separadas de esta manera: Esquines, en su El proceso contra Timarcó (estrofa 29, ver arriba) distingue entre la prostituta y el muchacho mantenido. Añade un poco más adelante (estrofas 51-52) que si Timarcó se hubiera contentado con quedarse con su primer protector, su conducta habría sido menos reprensible. No sólo era que Timarcó había abandonado a este hombre —que ya no tenía fondos para mantenerlo— sino que había "coleccionado" protectores, lo que demuestra, según Esquines, que no era un muchacho mantenido (hêtairêkôs), sino una puta vulgar (peporneumenos).