La primera noche de Walpurgis

Die erste Walpurgisnacht (La primera noche de Walpurgis) es un poema de Johann Wolfgang von Goethe que narra los esfuerzos de los druidas en las montañas de Harz por practicar sus rituales paganos frente a las nuevas y dominantes fuerzas cristianas.

El joven luterano Felix Mendelssohn la musicalizó como cantata profana (o "Sinfonie-Ballade" en la correspondencia del compositor) para solistas (alto, tenor, barítono, bajo), coro y orquesta. Mendelssohn completó esta obra en una versión inicial en 1831, que se interpretó por primera vez en casa de sus padres después de la muerte de Goethe al año siguiente y luego públicamente el 10 de enero de 1833 en la Sing-Akademie de Berlín con él en el podio. Una década más tarde revisó extensamente la cantata antes de permitir que se publicara en 1843 como una "Balada", su Opus 60, que consta de una obertura programática seguida de nueve movimientos y dura unos 35 minutos:

1. Overture — Das schlechte Wetter; Der Übergang zum Frühling (Tiempo bajo; Transición a Primavera)
2. Es lacht der Mai (Mayo está en plena floración) - tenor; Coro de los druidas; Personas
3. ¿Tan verwegen Handeln? ¿Podrías ser tan sarpullido, tan atrevido? — alto; mujer mayor; coro de esposas
4. Wer Opfer heut zu bringen scheut (Quien teme sacrificar) — barítono; sacerdote; coro de druidas
5. Verteilt euch, wackre Männer, hier (Divide tus fuerzas, hombres valientes) - Chorus of Druid Watchmen
6. Diese dummen Pfaffenchristen (los cristianos y sus sacerdotes son ingenuos) — bajo; vigilante; coro de vigilantes
7. Kommt mit Zacken und mit Gabeln (Ven con pinzas y horquillas) - Chorus of Druids; People
8. Así que gebracht, dass wir bei Nacht (Ha llegado tan lejos que ahora por la noche) — barítono; sacerdote; coro de druidas; gente
9. Hilf, ach hilf mir, Kriegsgeselle Ayúdame, camarada. — tenor; Coro de los vigilantes cristianos
10. Die Flamme reinigt sich vom Rauch (La llama se limpia de humo) — barítono; sacerdote; coro de druidas; gente

Goethe escribió este texto para que fuera musicalizado, pensando en su amigo Carl Friedrich Zelter, quien lo intentó dos veces, en 1799 y 1812, pero no logró completar la versión. Mendelssohn, que conocía a Goethe, lo retomó por primera vez en 1830.

La historia trata de cómo una broma permite que se lleve a cabo una tradición local a pesar de la oposición de un nuevo régimen intolerante. Los druidas y los paganos locales celebraban el Primero de Mayo, pero, como advierte un coro de mujeres, esto ahora está prohibido. Los sacerdotes druidas replican que aquellos que temen sacrificar merecen sus cadenas. Surge una solución cómica cuando un vigilante druida sugiere una mascarada del Diablo, espíritus y demonios para asustar a los cristianos ocupantes. Los cristianos se asustan y los druidas y los paganos se quedan celebrando la primavera y el sol.

Los atractivos de este texto para Mendelssohn probablemente fueron la escena de fantasmas (compárese su música incidental con El sueño de una noche de verano) y el triunfo (por astucia) de un grupo oprimido en una tierra ocupada, una idea importante de la Ilustración, así como una que tal vez refleja el origen judío del compositor: los versos finales del oratorio enfatizan una divinidad abstracta ("dein Licht") sobre un ritual terrenal amenazado ("den alten Brauch"). Según Melvin Berger, Mendelssohn fue criado como protestante pero "nunca fue completamente aceptado como cristiano por sus contemporáneos, ni nunca estuvo completamente separado de su herencia judía." En consecuencia,

Los músicos han debatido durante mucho tiempo si las tres principales obras de coral de Mendelssohn reflejan su dualidad religiosa, nacida en lo que había sido una familia judía, pero viviendo como luterana. El tema principal St. Paul es una figura del Nuevo Testamento que, aunque nació como judío, se convirtió en un líder temprano del cristianismo. La primera noche de Walpurgis simpáticamente describe rituales paganos y regalos Cristianos en una luz pobre. Y Elías sondea la sabiduría de un profeta del Antiguo Testamento de Israel.

• 1952, Igor Markevitch, Vienna Symphony, Wiener Singakademie, Sieglinde Wagner (alto), Anton Dermota (tenor), Otto Edelmann (bass)
• 1969, Frederic Waldman, Musica Aeterna Orchestra " Chorus, Lili Chookasian (alto), Ernst Haefliger (tenor), Hermann Prey (baritona), Raymond Michalski (bass)
• 1974, Kurt Masur, Leipzig Gewandhaus Orchestra, Rundfunkchor Leipzig, Annelies Burmeister (alto), Eberhard Büchner (tenor), Siegfried Lorenz (baritona), Siegfried Vogel (bass)
• 1978, Christoph von Dohnányi, Vienna Philharmonic, Wiener Singverein, Margarita Lilowa (alto), Horst Laubenthal (tenor), Tom Krause (baritona), Alfred Šramek (bass)
• 1990, Michel Corboz, Gulbenkian Orchestra, Gulbenkian Choir, Brigitte Balleys (alto), Frieder Lang (tenor), Gilles Cachemaille (baritona)
• 1993, Francesco D'Avalos, Philharmonia Orchestra, Philharmonia Chorus, Jean Rigby (alto), Robert Tear (tenor), Anthony Michaels-Moore (baritona), Richard Van Allan (bass)
• 1997, Claus Peter Flor, Bamberg Symphony Orchestra and Choir, Jadwiga Rappé (alto), Deon van der Walt (tenor), Anton Scharinger (baritone), Matthias Hölle (bass)
• 2016, Douglas Boyd, Orchester Musikkollegium Winterthur, Zürcher Sing-Akademie, Birgit Remmert (alto), Jörg Dürmüller (tenor), Ruben Drole (baritona), Reinhard Mayr (bass)

Fuentes

• Berger, Melvin (1993). Guía para las obras maestras corales: Guía de un oyente. Nueva York: Anchor Books. ISBN 9780385422482.
• Pahlen, Kurt (1990). "Die erste Walpurgisnacht". El Mundo del Oratorio. Portland, Oregon: Amadeus Press.

• Die erste Walpurgisnacht, Op. 60: Partituras en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales
• "Die erste Walpurgisnacht", capítulo 113 en Johann Wolfgang von Goethe: Gedichte., Artemis (1949)