La persecución (Avatar: La leyenda de Aang)

"The Chase" es el octavo episodio de la segunda temporada de la serie de televisión animada estadounidense Avatar: The Last Airbender, y el episodio número 28 en total. El programa sigue a Aang (Zach Tyler Eisen), el último maestro del aire y el "Avatar", en su viaje para traer equilibrio a un mundo devastado por la guerra mediante el dominio de los cuatro elementos: aire, agua, tierra y fuego. En su búsqueda, se le unen sus compañeros Katara (Mae Whitman), Sokka (Jack DeSena) y Toph Beifong (Jessie Flower)), y es perseguido por el príncipe de la Nación del Fuego Zuko (Dante Basco) y la princesa Azula (Grey DeLisle). El episodio fue escrito por Joshua Hamilton y dirigido por Giancarlo Volpe.

El episodio, escrito por Joshua Hamilton y dirigido por Giancarlo Volpe, sigue a Aang y sus amigos intentando evitar una misteriosa y peligrosa máquina liderada por la Princesa Azula, mientras que el Príncipe Zuko sigue a su hermana con la esperanza de capturar a Aang para sí mismo. El episodio marca la primera vez que los seis personajes destacados del programa aparecen en el mismo episodio. El episodio se estrenó en Nickelodeon el 26 de mayo de 2006 y recibió críticas positivas.

Aang, Katara, Sokka y Toph aterrizan en una zona de acampada para pasar la noche, donde surgen peleas entre Katara y Toph después de que esta última se niega a ayudar al grupo a montar el campamento. Más tarde esa noche, Toph siente que una misteriosa máquina se dirige hacia ellos. En lugar de luchar contra ella, el grupo se sube a un Appa que se está mudando de pelo y se va volando. Aterrizan una vez más y Katara sigue alterada porque Toph se niega a ayudar a montar el campamento. Mientras se quedan dormidos, Katara ofende a Toph, lo que hace que Sokka se despierte, y el grupo tiene que huir de nuevo una vez que Toph se da cuenta de que la máquina los ha rastreado.

Cuando están fuera del alcance de la máquina, el grupo intenta dormir una vez más y Katara especula que Zuko es el que está detrás de la máquina. Cuando la máquina llega de nuevo, el grupo decide enfrentarse a ellos. De la máquina salen Azula y sus dos amigas Mai y Ty Lee montadas en lagartijas lunares. Después de que Azula los vence con sus habilidades de generación de rayos, el grupo huye de nuevo cuando llega el amanecer. El grupo aterriza una vez más y después de que Katara y Toph discutan otra vez, Toph señala que es culpa de Appa que no hayan podido dormir, ya que la máquina está rastreando el pelaje que se cae de Appa. Aang, privado de sueño, le dice enfadado a Toph que Appa nunca tuvo ningún problema cuando eran solo ellos tres, lo que enfurece a Toph, que se marcha furiosa. Después, Aang y Katara expresan con tristeza su arrepentimiento por haber discutido con Toph.

Aang idea un plan para limpiar a Appa y recoge su pelaje para crear un juicio falso que Azula deberá seguir mientras Katara y Sokka vuelan en Appa a otro lugar. Sin embargo, Azula no cae en la trampa y envía a Mai y Ty Lee tras Appa mientras ella sigue el rastro falso. Toph se encuentra con Iroh, que ha estado siguiendo a Zuko desde que se separaron. Los dos se sientan a tomar el té e Iroh encuentra similitudes entre Toph y su sobrino, y le aconseja a Toph que no se resista a la ayuda de quienes se preocupan por ella. Toph sigue el consejo de Iroh y le dice a Iroh que debería decirle a su sobrino lo mucho que se preocupa por él. Los dos se despiden y Toph se reúne con sus amigos.

Sokka y Katara se enfrentan en una batalla con Mai y Ty Lee, donde Sokka queda paralizado por el bloqueo de chi de Ty Lee y Mai inmoviliza a Katara contra un árbol con sus cuchillos. Appa logra controlar el aire con Mai y Ty Lee y las arroja al río, lo que lleva al grupo a escapar. En un antiguo pueblo abandonado, Azula llega al final del camino donde encuentra a Aang esperándola. Ella revela que es la hermana de Zuko y le advierte a Aang que no hay ningún lugar al que correr. Zuko llega, después de haber rastreado la máquina de Azula hasta el pueblo. Comienza una pelea entre Aang, Zuko y Azula en el pueblo donde finalmente Aang, acorralado por Azula, es salvado por la llegada de Katara y Sokka. Toph e Iroh llegan para ayudar a sus amigos y a Zuko respectivamente. Los seis finalmente trabajan juntos para acorralar a Azula. Cuando Iroh se da cuenta de que Toph es parte del grupo del Avatar, Azula lo ataca con un rayo, lo que hace que Sokka, Aang, Katara, Toph y Zuko la ataquen. Después de eso, Azula no aparece por ningún lado y Zuko obliga a todos a irse, negándose a ayudar a Iroh con Katara. Appa se lleva al grupo volando, lo que finalmente les permite dormir un poco.

Los miembros del reparto principal Zach Tyler Eisen, Mae Whitman, Jack DeSena, Jessie Flower, Dante Basco y Dee Bradley Baker aparecen como las voces de Aang, Katara, Sokka, Toph Beifong, Zuko y Appa y Momo respectivamente. Aparecen como estrellas invitadas Mako como el tío de Zuko, Iroh, Grey DeLisle como la hermana de Zuko, Azula, Cricket Leigh como la amiga de Azula que lanza cuchillos, Mai, y Olivia Hack como la amiga acrobática de Azula, Ty Lee. Esta es la tercera aparición de Flower en el programa prestando su voz a Toph.

El episodio fue dirigido por Giancarlo Volpe y escrito por Joshua Hamilton.

La animación del episodio estuvo a cargo del estudio de animación surcoreano DR Movie.

Según los creadores de la serie Michael Dante DiMartino y Bryan Konietzko en el comentario del DVD del episodio, el episodio se inspiró en muchas películas y series de televisión occidentales. La secuencia de lucha entre Aang, Zuko y Azula tenía la intención de parecerse a un enfrentamiento mexicano, un tropo popular en muchas películas occidentales. Al igual que la pelea final en el episodio anterior "Zuko Alone", la pelea tiene lugar al mediodía, cuando tienen lugar muchas batallas típicas del Oeste. La secuencia de persecución, en particular cuando Azula y sus amigos emergen de la máquina, se inspiró en la persecución de la película de 1969 Butch Cassidy and the Sundance Kid.

El episodio también muestra la primera vez que se utilizan los cuatro elementos contra un solo objetivo, y los cuatro elementos se presentan en el orden en que Aang los aprende: aire, agua, tierra y fuego. La sonrisa que hace Azula cuando encuentra a Aang en la aldea abandonada fue diseñada para recordar la sonrisa que hizo Ozai en el episodio anterior cuando vio a Azula hacer fuego control. Cuando Sokka hace una peluca con el pelaje de Appa, la peluca se parece al corte de pelo de Marge Simpson en Los Simpson.

Tory Ireland Mell de IGN le dio al episodio una calificación de 9.4 sobre 10, escribiendo: "Este episodio fue realmente una página de un western, uno de mis géneros favoritos. Desde el arte de la ciudad hasta la dirección, todo se desarrolló a la perfección, incluso Zuko apareciendo, y los primeros planos de los ojos de todos, fantásticos. El enfrentamiento final entre Azula y TODOS fue brillante, y completamente impactante cuando Iroh fue alcanzado por el rayo azul". Hayden Childs de The A.V. Club elogió la escritura del episodio: "Me encanta especialmente el intercambio de Toph e Iroh, un pequeño momento cálido entre mis dos personajes favoritos donde cada uno se da un excelente consejo. Que el personal de Avatar pueda detener la acción para incluir una escena como esta es un testimonio de la excelencia de este programa".

En 2020, The Harvard Crimson clasificó el episodio como el sexto mejor episodio de la serie, escribiendo: "Con la ayuda del resto de Gaang, vemos agua, tierra, fuego y aire (¡y bumerán!) unidos por primera vez contra un enemigo común. ¡Qué rudo!".