La penúltima verdad
La penúltima verdad es una novela de ciencia ficción de 1964 del escritor estadounidense Philip K. Dick. La historia se sitúa en un futuro donde la mayor parte de la humanidad se mantiene en grandes refugios subterráneos. A la gente se le dice que por encima de ellos se libra la Tercera Guerra Mundial, cuando en realidad la guerra terminó hace años. La novela está basada en el cuento de Dick de 1953 "The Defenders". Dick también se basó en dos de sus otros cuentos para la trama de la novela: "The Mold of Yancy" y "El M no reconstruido".
Resumen de la trama
La Tercera Guerra Mundial comienza a finales del siglo XX. Se libra entre las dos superpotencias, Wes-Dem y Pac-Peop. Los combates son extensos y severos, la mayoría de ellos librados por "leadies", robots construidos para soportar las circunstancias más extremas. La Tierra se convierte en un campo de batalla. Incapaces de existir en la atmósfera creada por la guerra de robots, enormes "tanques hormiga" se construyen bajo tierra para salvar a la menguante población humana.
El gobierno y el motor de guerra permanecen en la superficie; la élite "Yance-men". Su presidente, Talbot Yancy, pronuncia discursos inspiradores a los petroleros, motivándolos a aumentar su producción de plomo y ganar la guerra. La guerra finalmente termina. Sin embargo, los hombres de Yance diseñan una conspiración para mantener la riqueza de la Tierra para ellos mismos. Yancy continúa describiendo la devastación en discursos televisados. Los petroleros siguen produciendo plomo.
Talbot Yancy es en realidad un simulacro generado por computadora. Los hombres de Yance lo programan desde la "Agencia" en Nueva York. Viven en inmensas villas en parques privados, llamadas "demesnes". En realidad, los hombres de Yance utilizan a los plomos como sirvientes personales y para mantener sus propiedades. La Agencia está dirigida por el hombre Yance más cruel y codicioso, Stanton Brose, quien se mantiene con vida gracias a órganos artificiales de antes de la guerra que atesora.
La historia comienza en uno de los tanques, llamado Tom Mix (llamado así por el actor Tom Mix). El presidente del tanque, Nicholas St. James, se ve obligado a subir a la superficie para comprar un páncreas artificial en el mercado negro. Emerge en la propiedad de David Lantano (un hombre de Yance). Cuando algunos de los plomos de Lantano intentan matar a St. James, son destruidos por un hombre misterioso que se parece a Talbot Yancy. St. James deambula entre las ruinas de una guerra y finalmente termina en la mansión de Lantano.
Al mismo tiempo, Brose asigna a Joseph Adams (otro hombre de Yance) una misión especial. Debe colocar pruebas de artefactos alienígenas en un terreno que pertenece a un agente de bienes raíces (Louis Runcible) para que el terreno pueda ser confiscado legítimamente. Los artefactos se entierran utilizando un dispositivo de viaje en el tiempo. Una a una, las personas vinculadas a este proyecto son asesinadas. Adams se retira temerosamente a la mansión de Lantano.
Otra persona que aparece en la mansión es Webster Foote, el propietario y operador de una corporación de detectives privados. Foote acepta trabajo por caso de todos (incluidos Brose, Lantano y Runcible), pero desea salvar a Runcible del complot en su contra.
Lantano luego les revela a Foote, Adams y St. James que él es un Cherokee del pasado distante, al que de alguna manera se le dio vida extendida gracias al dispositivo de viaje en el tiempo que colocó los artefactos en el tiempo. Ha vivido la historia, ocupando muchos puestos destacados con diferentes nombres, y ahora ha matado a los miembros de este proyecto especial. Lantano, Foote y Adams juntos ahora planean matar a Brose y liberar a la gente bajo tierra.
Sin embargo, Adams descubre que Lantano estaba detrás de las muertes como parte de su plan para derribar a Brose. Desesperado y asustado, se une a St. James, quien descubrió un alijo de órganos artificiales, y huye con él al tanque Tom Mix. Descubren que Lantano finalmente tuvo éxito, pero contemplan que la mentira más grande aún está por llegar.