La pastora fiel

La fiel pastora es una obra teatral de la era jacobina, la obra que inauguró la carrera de dramaturgo John Fletcher. Aunque la producción inicial fue un fracaso entre el público, el texto impreso que le siguió resultó significativo, ya que contenía la influyente definición de tragicomedia de Fletcher. Como muchas de las tragicomedias posteriores de Fletcher, La fiel pastora trata el lado más oscuro de la sexualidad y los celos sexuales, aunque dentro de un marco cómico.

La heroína epónima de la obra es Clorin, una pastora virgen que valora la castidad y la devoción por encima de todo. Clorin, una hábil curandera, ha elegido vivir en soledad cerca de la tumba de su primer amor. Durante el transcurso de la obra, varias parejas se verán sumidas en una confusión erótica, y es Clorin quien las cura y facilita su reconciliación.

En la primera historia, el pastor Perigot y la pastora Amoret están enamorados, aunque su amor no está consumado y es puro. Sin embargo, la pastora Amarillis también está enamorada de Perigot y planea socavar la feliz pareja. Amarillis recluta la ayuda del Pastor Hosco, un villano libertino dispuesto a hacer lo que sea para obtener sus deseos o romper los "comprometidos compromisos de las almas mutuas". Con la ayuda de una fuente mágica, Amarillis se parece a Amoret. La disfrazada Amarillis se acerca a Perigot, convenciéndolo de que su Amoret es impúdica. Amargamente decepcionado de su amor, Perigot apuñala a la verdadera Amoret. La deja morir, y el Pastor Hosco arroja su cuerpo al río, pero Amoret es salvado por la intervención del dios del río. Amarillis le confiesa más tarde su engaño a Perigot, pero esto sólo conduce a una mayor confusión: cuando Amoret, ya curado, intenta reconciliarse con Perigot, él cree que ella es Amarillis disfrazada y la apuñala por segunda vez. Un sátiro encuentra a Amoret herida y la lleva ante Clorin para que la cure. Mientras tanto, Perigot no puede lavarse la sangre de Amoret de las manos. Perigot busca la ayuda de Clorin, pero ni siquiera su agua bendita puede limpiarlo, ya que sus manos están manchadas con la sangre de una doncella inocente. Perigot ve a Amoret y le ruega perdón; Amoret lo perdona y sus manos quedan limpias.

En la segunda historia, la lujuriosa pastora Cloe busca un amante. Cualquier amante servirá, ya que declara: "Es imposible que me cautives, estoy tan dispuesta". Primero intenta seducir al modesto pastor Dafnis, pero lo encuentra demasiado comedido para su gusto. Luego se dirige al pastor Alexis, que está ansioso por complacerle. Se encuentran por la noche para su cita, pero son espiados por el Pastor Hosco, que de repente siente lujuria por Cloe. El Pastor Hosco ataca a Alexis y Cloe huye. El Sátiro lleva al herido Alexis a la cabaña de Clorín. Clorín cura a Alexis y le enseña a abandonar su lujuria. Cloe también es llevada ante Clorín y purgada de su deseo rebelde.

En otra historia, el pastor Thenot está enamorado de Clorin. Como lo que más admira Thenot es la fidelidad de Clorin a su amante muerto, la corteja todo el tiempo con la esperanza de fracasar en su intento. Clorin finalmente cura a Thenot de su amor imposible fingiendo estar enamorada de él. Rechazado, Thenot pierde todo deseo por Clorin y huye.

Al final de la obra, Amarillis y el Pastor Hosco son capturados y llevados ante Clorin. Sus crímenes se hacen públicos y el Pastor Hosco es desterrado, pero Amarillis se arrepiente y es perdonada. Perigot y Amoret, así como Cloe y Alexis, prometen amarse fiel y castamente a partir de ese momento.

La obra se estrenó en el teatro probablemente en 1608, interpretada probablemente por los Niños de los Frailes Negros, una de las compañías de actores jóvenes más populares en ese momento. Los Hombres del Rey obtuvieron más tarde los derechos de la obra y la representaron en Somerset House ante el rey Carlos I y la reina Enriqueta María en la Duodécima Noche, el 6 de enero de 1634. (La producción utilizó los suntuosos trajes que quedaron de la mascarada de 1633 El paraíso de los pastores, que Enriqueta María donó a los actores). Los Hombres del Rey también representaron la obra en su lugar habitual, el Teatro Blackfriars.

La fiel pastora se publicó por primera vez poco después de su estreno en el escenario, en un libro en cuarto editado por los libreros Richard Bonian y Henry Walley; aunque la primera edición no tiene fecha, es casi seguro que apareció en 1609. (La colaboración entre Bonian y Walley solo se puede rastrear desde fines de diciembre de 1608 hasta mediados de enero de 1610).

La primera edición contenía poemas elogiosos de Ben Jonson, George Chapman, Francis Beaumont y Nathan Field, y dedicatorias de Fletcher a Sir Walter Aston, Sir Robert Townshend y Sir William Skipwith. También incluía el famoso y frecuentemente citado discurso de Fletcher "Al lector", que incluye su definición de tragicomedia. Fletcher afirma que el público original, que no estaba familiarizado con el término y el concepto de tragicomedia, esperaba una obra con personajes "que a veces se reían juntos y a veces se mataban entre sí". Para Fletcher, en cambio, "una tragicomedia no se llama así por la alegría y los asesinatos, sino por la necesidad de muertes, lo que es suficiente para que no sea una tragedia, pero que se acerca a ella, lo que es suficiente para que no sea una comedia...".

Una entrada en el Registro de los Papeleros muestra que Walley transfirió sus derechos sobre la obra al papelero Richard Meighen el 8 de diciembre de 1629. Meighen publicó una segunda edición en 1629. Meighen aprovechó la recuperación de 1634 publicando un tercer cuarto del texto ese año (impreso por Augustine Matthews); ediciones posteriores siguieron en 1656 y 1665. La obra también se incluyó en el segundo folio de Beaumont y Fletcher de 1679.

Fletcher describió su obra como una "tragicomedia pastoral". No fue el primer drama inglés de su tipo en su época: La Arcadia de la Reina de Daniel, también etiquetada como una "tragicomedia pastoral", data de 1605.

Fletcher explota los elementos tradicionales de la forma pastoral en su obra, que se desarrolla en Tesalia e incluye personajes llamados Amarilis (de las Églogas de Virgilio) y Dafnis y Cloe (de la novela de ese nombre de Longo); uno de los personajes es un sátiro. Los críticos han visto en la obra la influencia de obras renacentistas como Il Pastor Fido (1590) de Guarini y Mirzia de Antonio Marsi. La obra "representa un intento de integrar la pastoral italianizante con la tradición inglesa ejemplificada por los spenserianos, recurriendo a ambas versiones de la pastoral de maneras en las que cada una es complicada e ironizada".

La heroína de la obra es la pastora Clorin; su amor ha muerto, pero ella sigue siendo fiel a su memoria y conserva su castidad. Este punto ilustra el defecto y la limitación esenciales de la obra: en realidad, en ella sucede poco. "Fletcher glorifica la castidad femenina en una atmósfera de hadas al estilo de Spenser... La obra es un fracaso estético, no moral, y su defecto básico es la falta de trama".

Fletcher aprendería de su error; las tragicomedias que escribiría más tarde, solo y con Beaumont, Philip Massinger y otros colaboradores, tienden a ser ricas (y quizás, en algunos casos, en exceso) en acción variada.

• Texto de la obra