La naturaleza de la pobreza masiva

La naturaleza de la pobreza masiva es un libro de economía de John Kenneth Galbraith, publicado en 1979. En él, Galbraith se basa en su experiencia como embajador en la India para explicar las causas y las soluciones de la pobreza. Comienza diferenciando la llamada "pobreza de casos" de individuos (como se detalló años antes en La sociedad opulenta) de la "pobreza masiva", observada principalmente en zonas rurales del mundo en desarrollo.

Galbraith analiza diversas explicaciones de la pobreza, como el clima, las montañas, el acceso a puertos, las materias primas, la cultura o el sistema político. Un ejemplo típico es su comparación de dos viajes en tren en Europa del Este en 1860 y 1960. Señala que el efecto del comunismo en la economía fue bastante limitado: el tren era básicamente el mismo, las diferencias relativas en el estatus económico también se mantuvieron invariables, con Alemania (oriental) y Checoslovaquia a la cabeza, y Rumanía en último lugar. Lo mismo ocurre en Asia, donde ser chino tuvo un mayor efecto en la riqueza local que el clima o el sistema político local.Galbraith expone entonces dos argumentos respecto a la pobreza masiva. En primer lugar, sostiene que muchas de las causas atribuidas a las condiciones de la población rural pobre (corrupción gubernamental, falta de educación) son, de hecho, tanto causa como efecto de la pobreza. Al estar los pobres perfectamente adaptados a su trabajo intensivo, la adaptación a la pobreza la arraiga culturalmente, y tanto los pobres como sus descendientes tienden a permanecer en ese círculo vicioso. Galbraith señala que la mayoría de las soluciones a la pobreza provenientes de Occidente (inversión de capital, mejora de la organización y la tecnología, aumento de la producción agrícola) son las que pueden ofrecer los países desarrollados, pero a menudo no consideran la adaptación local a la pobreza (compárese con Axelle Kabou).Basándose en sus observaciones sobre la Alemania Occidental de posguerra, que se enfrentó a un enorme número de desplazados tras la guerra, concluye que la emigración no fue un problema, sino que, en combinación con el alto nivel educativo, contribuyó significativamente al éxito económico y a los esfuerzos de reconstrucción. Galbraith recomienda para la India, por un lado, mejorar la educación general y, por otro, ayudar específicamente a quienes están decididos a escapar del ciclo de la pobreza. En general, al igual que en los países desarrollados, la emigración y la adopción de otras culturas no se consideran un problema, sino una señal de acción y de voluntad para escapar de una situación insostenible.Cuanto más alfabetizada e informada sea una población, más influencias y culturas tendrá como modelos a seguir, y más motivados estarán sus miembros para escapar de la pobreza perpetua. Su principal ejemplo en la India es la región del Punjab, una encrucijada de comercio y diferentes influencias culturales donde la ambición de mantener altos niveles de alfabetización y educación, y la mezcla local de culturas sij, hindú y musulmana, aceleraron el crecimiento económico en comparación con las provincias más pobres del sur.

• Abridgement of The Nature of Mass Poverty