La naturaleza de la empresa

"La naturaleza de la empresa" (1937) es un artículo de Ronald Coase. Ofrecía una explicación económica de por qué las personas eligen formar asociaciones, empresas y otras entidades comerciales en lugar de comerciar bilateralmente a través de contratos en un mercado. El autor recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1991 en parte debido a este artículo. A pesar del honor, el artículo fue escrito cuando Coase era estudiante universitario y lo describió más tarde en su vida como "poco más que un ensayo universitario".

El artículo argumenta que las empresas surgen porque están mejor equipadas que los individuos para lidiar con los costos de transacción inherentes a la producción y el intercambio. Economistas como Oliver Williamson, Douglass North, Oliver Hart, Bengt Holmström, Arman Alchian y Harold Demsetz ampliaron el trabajo de Coase sobre empresas, costos de transacción y contratos. Economistas y politólogos han utilizado los conocimientos del trabajo de Coase para explicar el funcionamiento de las organizaciones en general, no solo de las empresas. El trabajo de Coase influyó fuertemente en la Nueva Economía de la Organización (New Institutional Economics).

El artículo de Coase distingue entre los mercados como mecanismo de coordinación y las empresas como mecanismo de coordinación.

Resumen

Dado que la producción podría llevarse a cabo sin ninguna organización, Coase pregunta: '¿Por qué y en qué condiciones deberíamos esperar que surjan empresas?' Dado que las empresas modernas solo pueden surgir cuando un empresario de algún tipo comienza a contratar gente, el análisis de Coase continúa considerando las condiciones bajo las cuales tiene sentido que un empresario busque ayuda contratada en lugar de subcontratar alguna tarea en particular.

La teoría económica tradicional de la época sugería que, debido a que el mercado es "eficiente" (es decir, los que mejor proporcionan cada bien o servicio al menor precio ya lo están haciendo), siempre debería ser más barato subcontratar que contratar.

Coase señaló, sin embargo, que hay una serie de costos de transacción para usar el mercado; el costo de obtener un bien o servicio a través del mercado es en realidad más que el precio del bien. Otros costos, incluidos los costos de búsqueda e información, los costos de negociación, el mantenimiento de secretos comerciales y los costos de vigilancia y cumplimiento, pueden potencialmente aumentar el costo de adquirir algo a través del mercado. Esto sugiere que las empresas surgirán cuando puedan organizarse para producir internamente lo que necesitan y, de alguna manera, evitar estos costos.

Sin embargo, existe un límite natural para lo que se puede producir internamente. Coase advierte "rendimientos decrecientes de la función emprendedora", incluido el aumento de los costos generales y una mayor propensión de un gerente abrumado a cometer errores en la asignación de recursos. Este es un costo compensatorio para el uso de la empresa.

Coase argumenta que el tamaño de una empresa (medido por cuántas relaciones contractuales son "internas" a la empresa y cuántas "externas") es el resultado de encontrar una relación óptima equilibrio entre las tendencias competitivas de los costos descritos anteriormente. En general, hacer que la empresa sea más grande inicialmente será ventajoso, pero los rendimientos decrecientes indicados anteriormente finalmente se activarán, evitando que la empresa crezca indefinidamente.

En igualdad de condiciones (ceteris paribus), una empresa tenderá a ser más grande:

• menos los costes de la organización y más lento estos costos aumentan con un aumento en las transacciones organizadas.
• menos probable es que el empresario cometa errores y cuanto menor sea el aumento de errores con un aumento de las transacciones organizadas.
• Cuanto mayor sea el descenso (o menos el aumento) en el precio de suministro de factores de producción a las empresas de mayor tamaño.

Los dos primeros costos aumentarán con la distribución espacial de las transacciones organizadas y la disimilitud de las transacciones. Esto explica por qué las empresas tienden a estar en diferentes ubicaciones geográficas oa realizar diferentes funciones. Además, los cambios tecnológicos que mitigan el costo de organizar transacciones en el espacio harán que las empresas sean más grandes; por ejemplo, se espera que la llegada del teléfono y los viajes aéreos baratos aumenten el tamaño de las empresas. En una nota relacionada, el uso de Internet y las tecnologías modernas de información y comunicación relacionadas parecen conducir a la existencia de las llamadas organizaciones virtuales.

Coase no considera relaciones no contractuales, como entre amigos o familiares.

Reacciones

En 1991, Coase recibió el Premio Sveriges Riksbank (Banco de Suecia) en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel. Su artículo proporcionó un gran avance sobre la importancia de los costos de transacción y los derechos de propiedad para la estructura institucional y el funcionamiento de la economía.

El artículo ha tenido un gran impacto en el campo de la microeconomía, particularmente en la invención esencial del cuerpo de investigación que se ocupa de la teoría de la empresa. Según Google Scholar, el artículo ha sido citado más de 40 000 veces hasta marzo de 2019.

Yochai Benkler se refirió a este artículo en su artículo "Coase's Penguin, or, Linux and The Nature of the Firm", donde relaciona el ensayo de Coase con la aparición de comunidades de producción entre iguales basadas en los bienes comunes que utilizan Internet. En particular, Benkler considera que la producción entre iguales basada en bienes comunes es un tercer mecanismo de coordinación alternativo para las transacciones económicas además de la dicotomía compuesta por mercados y jerarquías. En el título del artículo, 'pingüino' se refiere al logotipo del sistema operativo Linux, invocando el desafío que representa para el trabajo de Coase al trabajar a través de mecanismos diferentes a los presentes en los mercados y las empresas. Resolver este desafío, según Benkler, radica en sustituir el papel de los costos de transacción en el trabajo de Coase por el concepto de costos de oportunidad de la información al explicar el surgimiento de la producción entre pares basada en el procomún.

El Informe sobre el desarrollo mundial de 2019 del Banco Mundial sobre La naturaleza cambiante del trabajo sugiere que las empresas y los procesos de producción se vuelven menos integrados verticalmente a medida que la tecnología hace que sea más barato recurrir al mercado abierto para completar partes del proceso de producción.

El documento continúa inspirando nuevas áreas de investigación. Por ejemplo, en su 80 aniversario se le rindió homenaje extendiendo su lógica al campo de las blockchains.