La mujer de negro (película de 1989)

La mujer de negro es una película de terror británica de 1989 dirigida por Herbert Wise y protagonizada por Adrian Rawlins, Bernard Hepton, David Daker y Pauline Moran. La obra es una adaptación de la novela homónima de 1983 de Susan Hill. Se centra en un joven abogado que es enviado a un pueblo costero inglés para resolver los asuntos de una viuda solitaria y encuentra el pueblo embrujado.

El programa fue producido por Central Independent Television para ITV y se estrenó en la Nochebuena de 1989. Fue un éxito inesperado, aunque se dice que la autora Susan Hill no estuvo de acuerdo con algunos de los pequeños cambios que el guionista Nigel Kneale hizo en la adaptación.

En 2012 se estrenó otra versión cinematográfica protagonizada por Daniel Radcliffe.

En 1925, el abogado londinense Arthur Kidd viaja a la ciudad comercial de Crythin Gifford, en la costa este de Inglaterra, para asistir al funeral y resolver el asunto de la herencia de su cliente Alice Drablow, una viuda solitaria. A su llegada, conoce a Sam Toovey, un terrateniente local. Kidd descubre que los habitantes del pueblo se muestran reacios a hablar sobre la casa de Drablow, Eel Marsh House.

Cuando Kidd asiste al funeral con el abogado local Pepperell, se da cuenta de que hay una aparente doliente, una mujer vestida de negro, pero Pepperell se asusta cuando Kidd la menciona. Más tarde, Kidd salva la vida de un niño romaní cuando se desprenden troncos de un camión maderero que pasa por el pueblo.

Un cochero local lleva a Kidd a Eel Marsh House, a la que solo se puede acceder por una calzada que aparece cuando baja la marea. Le muestra a Kidd cómo poner en marcha el generador que alimenta la iluminación eléctrica de la casa. Cuando se queda solo en la casa, Kidd explora el cementerio familiar y ve a la misteriosa mujer del funeral, lo que lo aterroriza. En el estudio, encuentra dos certificados de defunción y fotografías de una joven que se le parece, y escucha unas grabaciones inquietantes hechas por la señora Drablow en cilindros de cera. Poco tiempo después, llega el cochero para llevarlo de vuelta a la ciudad.

Toovey le dice que no vuelva a la casa, pero Kidd insiste en que esta vez no tendrá miedo. Toovey le presta a Kidd su perro Spider. A su regreso, Kidd oye el sonido de una pelota que rebota procedente del piso de arriba. Spider empieza a ladrar y lleva a Kidd a una puerta cerrada. Kidd coge un hacha para romper la puerta, pero descubre que se ha abierto sola. En el interior hay una habitación infantil impecablemente cuidada. Kidd oye los sonidos de un niño que le saluda y abre la mano para descubrir que, de alguna manera, está sosteniendo un soldadito de plomo. El generador se estropea y Kidd sale corriendo para reiniciarlo.

Afuera, Spider responde a un silbido y sale corriendo hacia la noche. Kidd vuelve a escuchar los ecos del caballo, la mujer y el niño que se están ahogando en el pantano. Asustado casi hasta la locura, se refugia en la casa y graba sus miedos en los cilindros de cera.

A partir de los papeles de la señora Drablow, Kidd se entera de que la hermana de la señora Drablow, Jennet Goss, tuvo un hijo fuera del matrimonio. Los Drablow adoptaron al niño para salvar las apariencias, insistiendo en que nunca debería saber que Jennet era su madre. Jennet secuestró a su hijo e intentó escapar por la calzada, pero el poni y la carroza se atascaron en los pantanos y se hundieron, matando a todos los que estaban a bordo.

Toovey llega a Eel Marsh House, traído por Spider. Le revela que ver a la Mujer de Negro presagia la muerte de un niño. Kidd le muestra a Toovey las grabaciones y la guardería. Sin embargo, la habitación ahora está misteriosamente desordenada, con todos los juguetes destrozados. Conmocionado, Kidd se derrumba.

Kidd se despierta en la posada del pueblo al oír la risa del niño y encuentra al soldadito de plomo en su mano una vez más. Después de preguntarle qué quiere el niño, la Mujer de Negro aparece y le grita en la cara, aterrorizándolo hasta dejarlo inconsciente.

Kidd cae enfermo durante unos días y los Toovey se ocupan de él. Cuando se recupera, vuelve a Londres con su familia. De vuelta en la oficina, sus dos ayudantes dicen que había una clienta esperándolo, una mujer vestida de viuda de negro. Kidd busca frenéticamente el soldadito de plomo en la caja de papeles de la señora Drablow. Cuando no lo encuentra, quema los papeles y la caja, y termina quemando también la mitad de su oficina. Su jefe lo despide.

Más tarde, Arthur y su familia están navegando en un lago cuando Arthur ve a la Mujer de Negro parada en la superficie del agua. Un árbol cae sobre su bote, aplastándolos y ahogándolos a todos.

El programa se filmó en Stanlake Park, en Berkshire, utilizando la calzada que lleva a la isla de Osea, cerca de Goldhanger, en Essex, y las marismas locales, mientras que las escenas para representar a Crythin Gifford se filmaron en el pueblo de Lacock, perteneciente al National Trust, cerca de Chippenham, Wiltshire. La escena del funeral externo se filmó en Sarratt, Hertfordshire.

La película se emitió por primera vez en el Reino Unido en ITV en la víspera de Navidad de 1989, y la única repetición se produjo en Channel 4 en Navidad de 1994. En general, la adaptación televisiva se mantuvo razonablemente fiel a la novela original, aunque algunos de los cambios enfurecieron a la autora Susan Hill (por ejemplo, el sexo del perro "Spider" se cambió de hembra a macho). El nombre de Arthur también se cambió de Kipps a Kidd.

Una disputa sobre los derechos de distribución en el Reino Unido entre Central Television y tres miembros del equipo de producción original de la película (que poseían una participación) impidió que la película se volviera a emitir en televisión después de 1994 o se reestrenara en los medios domésticos después de 1991. La propia Susan Hill no poseía ninguna parte de los derechos de la película para televisión. Los derechos de distribución se complicaron aún más cuando la versión cinematográfica de Hammer de 2012 entró en producción.

La mujer de negro fue lanzada originalmente en formato VHS en el Reino Unido el 25 de junio de 1990 por Futuristic Entertainment. Fue reeditada en formato VHS el 1 de abril de 1991 por Video Collection International como una exclusiva para las tiendas WHSmith, pero sólo por un tiempo bastante corto antes de convertirse en un título descatalogado.

También hubo un lanzamiento en Norteamérica en DVD de la Región 1 por BFS Entertainment, el 8 de agosto de 2000, que también está agotado. Los derechos de televisión en Estados Unidos se han comprado dos veces desde entonces y actualmente residen en un estudio estadounidense.

En el Reino Unido, Network Distributing logró finalmente obtener los derechos para relanzar la película en formato Blu-Ray y DVD el 12 de octubre de 2020. La película para este lanzamiento fue restaurada y remasterizada en alta definición a partir de los elementos originales de la película y cuenta con extras que incluyen un folleto, presentaciones en pantalla completa y panorámica y comentarios de audio de los autores Mark Gatiss, Andy Nyman y Kim Newman.

En su libro Creature Features: The Science Fiction, Fantasy, and Horror Movie Guide (2000), John Stanley escribió que la película era una "escalofriante historia de fantasmas británica en la mejor tradición literaria de H. R. Wakefield y M. R. James... [tiene] momentos que te congelarán la médula ósea". Lisa Kerrigan, del British Film Institute, señaló que la película "es una experiencia de visualización que te pone los pelos de punta". En 2011, Complex nombró a la película la decimocuarta mejor película para televisión de todos los tiempos, señalando que "perturba hasta su final increíblemente deprimente".

La mujer de negro fue nominada a cuatro premios BAFTA, incluidos Mejor diseño, Mejor sonido cinematográfico, Mejor maquillaje y Mejor música original para televisión.

• Lista de películas fantasma

• Mano, Richard J. (2015). Escucha en Terror: Radio de terror británico desde el Adviento de Radiodifusión a la Edad Digital. Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-1-526-10256-0.
• Stanley, John (2000). Características de la creación: La ficción científica, la fantasía y la película de terror. Nueva York: Berkley Boulevard Books. ISBN 978-0-425-17517-0.

• La mujer en negro en IMDb