La muerte llega para el arzobispo

La muerte llega para el arzobispo es una novela de 1927 de la autora estadounidense Willa Cather. Se trata de los intentos de un obispo católico y un sacerdote de establecer una diócesis en el territorio de Nuevo México.

Resumen de la trama

La narrativa se basa en dos figuras históricas de finales del siglo XIX, Jean-Baptiste Lamy y Joseph Projectus Machebeuf, y más que una trama singular, es el recuento estilizado de sus vidas sirviendo como clérigos católicos romanos en Nueva York. México. La narrativa tiene frecuentes digresiones, ya sea en términos de historias relacionadas con la pareja (incluida la historia de Nuestra Señora de Guadalupe y la ejecución de un opresivo sacerdote español en Acoma Pueblo) o a través de sus recuerdos. La narración es en estilo omnisciente en tercera persona. Cather incluye muchos relatos ficticios de personajes históricos reales, incluidos Kit Carson, Manuel Antonio Chaves y el Papa Gregorio XVI.

En el prólogo, el obispo Ferrand, un obispo irlandés que trabaja en el Nuevo Mundo, solicita a tres cardenales en Roma que elijan su candidato para la recién creada diócesis de Nuevo México (que recientemente pasó a manos estadounidenses). El obispo Ferrand logra que su candidato, el auvernés Jean-Marie Latour, sea recomendado por los cardenales por encima de la recomendación del obispo de Durango (bajo cuyo territorio había caído anteriormente Nuevo México). Uno de los cardenales, un español llamado Allende, alude a un cuadro de El Greco arrebatado a su familia por un misionero en el Nuevo Mundo y perdido, y pide al nuevo obispo que lo busque.

La acción luego cambia al personaje principal, el obispo Jean Marie Latour, quien viaja con su amigo y vicario Joseph Vaillant desde Sandusky, Ohio, a Nuevo México. En el momento de la partida de Latour hacia Nuevo México, Cincinnati es el final de la línea ferroviaria hacia el oeste, por lo que Latour debe viajar en barco hasta el Golfo de México y desde allí por tierra hasta Nuevo México, un viaje que dura un año entero. (e incluye la pérdida de la mayoría de sus suministros en un naufragio en Galveston). Los nombres dados a los principales defensores reflejan sus personajes. Vaillant, valiente, es valiente en su promulgación de la fe, mientras que Latour, la torre, es más intelectual y reservado que su compañero. Vaillant, descrita como fea pero llena de propósitos, recibe el sobrenombre de "Blanchet" ("Whitey") así como "Trompe-la-morte" ("Tramposo de la muerte") por su complexión y sus numerosos casos de mala salud, respectivamente. Si bien la narración habla positivamente de Vaillant, también alude a su voluntad de adquirir ("obliga la mano" de un terrateniente a darles a él y a Latour dos mulas premiadas, Angélica y Contento, reprende a la viuda doña Isabella Olivares por negarse a hacer valer sus derechos según el testamento de su marido y, por lo tanto, bloquear a la iglesia de su parte testamentaria, y emprende francos "viajes de mendicidad para conseguir dinero" y cerca del final de la novela su cuestionable El comportamiento financiero recibe una investigación de Roma. Latour, nuevamente presentado favorablemente, opera sin embargo con miras a la política: consigue donaciones para construir una catedral románica en Santa Fe según sus propios deseos (elige la piedra y trae al arquitecto Molny de Francia para terminarla), y espera el momento oportuno para eliminar a los sacerdotes disidentes y ayudar a una pobre esclava mexicana llamada Sada hasta que esté en una posición de fuerza política (su ayuda a Sada nunca se describe en la novela). La novela termina con la muerte del arzobispo (retirado) Latour en Santa Fe: Vaillant ha fallecido antes de que Latour sea el primer obispo de Colorado después de la fiebre del oro de Colorado (en realidad, Machebeuf fue el primer obispo católico de Denver).

Cerca del comienzo de la novela, Latour y Vaillant se salvan de ser asesinados por el villano Buck Scales (en cuya casa han buscado refugio para pasar la noche) por la maltratada esposa de Scales, Magdalena. Los tres escapan y Scales es ahorcado por el asesinato de cuatro de sus antiguos invitados, mientras que Magdalena finalmente sirve a las monjas que Latour trae de Europa y que dirigen una escuela en Santa Fe. Si bien algunos de los clérigos ya establecidos en Nuevo México son retratados favorablemente (como el padre de Isleta Pueblo, el sacerdote ciego Padre Jesús de Baca, que colecciona loros), varios de los sacerdotes atrincherados son retratados como ejemplos de codicia, avaricia y glotonería. El sacerdote de Albuquerque, el padre Gallegos, es destituido por no ser lo suficientemente devoto (baila y disfruta de la buena comida y la caza), reemplazado por Vaillant. El padre Martínez en Taos es destituido por negar la necesidad del celibato sacerdotal (y tener hijos, aunque también se le describe como iniciado una revuelta y luego aprovechándose de las ejecuciones de los rebeldes para apoderarse de sus propiedades) y su amigo el padre Lucero en Arroyo Hondo ( descrito como un avaro) también es eliminado cuando se une a la nueva iglesia del padre Martínez (Martínez muere apóstata mientras Lucero recibe la absolución de Vaillant después de arrepentirse cerca de la muerte).

Cather retrata con simpatía a los pueblos aborígenes de los Pueblos, los Hopi y los Navajo, incluyendo una discusión sobre la Larga Caminata de los Navajo (mencionada como una reminiscencia del moribundo Latour de su amigo navajo Eusabio y el líder navajo Manuelito). Latour reflexiona que la expulsión de los navajos fue un error comparable a la "esclavitud negra", afirmó. y el narrador describe las acciones de Kit Carson con los navajos como "equivocadas"; y "el trabajo brutal de un soldado".

Antecedentes históricos

La novela está basada en la vida de Jean-Baptiste Lamy (1814–1888) y narra parcialmente la construcción de la Catedral Basílica de San Francisco de Asís. La captura del suroeste por Estados Unidos en la guerra entre México y Estados Unidos es el catalizador de la trama.

"El Padre de Isleta", Anton Docher es identificado como el personaje del Padre de Baca.

Entre las entidades mencionadas en la novela se encuentran Los Penitentes, una cofradía laica flagelante en el sur de Colorado y Nuevo México que todavía opera en la actualidad.

Historial de publicaciones

Los derechos de autor de la novela en Estados Unidos expiraron el 1 de enero de 2023, cuando todas las obras publicadas en 1927 pasaron a ser de dominio público.

Importancia y crítica

La novela se reimprimió en la serie Modern Library en 1931. Se incluyó en la lista de la revista Life de los 100 libros destacados de 1924-1944. También se incluyó en la lista de las 100 mejores novelas en inglés de Time's desde 1923 hasta 2005 y en la lista de la Biblioteca Moderna de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX y fue elegida por Western Writers of America como la séptima mejor "novela occidental" del siglo XX.

James Paul Old of Valparaiso University utiliza La muerte viene para el arzobispo como ejemplo literario de la noción de que la fe religiosa es capaz de desarrollar y mantener fuertes vínculos sociales en órdenes políticas democráticas nacientes. Argumenta que a pesar de las primeras novelas de Cather, como Mi Ántonia, típicamente representan a los personajes religiosos como de mentalidad cerrada, su realineación religiosa personal en el momento le permitió alterar su perspectiva y desarrollar caracteres religiosos más positivos, en este caso los católicos. Y mientras algunos de sus críticos contemporáneos la encontraron fuera de paso con las experiencias de la gente común, críticos posteriores, como Old, la alabaron por una "búsqueda de una base de orden y estabilidad cultural más allá de los confines de la cultura secular contemporánea".