La monja cantante

Jeanne-Paule Marie "Jeannine" Deckers (17 de octubre de 1933 - 29 de marzo de 1985), más conocido como Sœur Sourire (en francés, 'hermana sonriente') y a menudo llamada la monja cantante en los países de habla inglesa, fue una cantautora belga y miembro de la Orden Dominicana en Bélgica como Hermana Luc Gabriel. Adquirió gran fama en 1963 con el lanzamiento de la canción francesa belga 'Dominique', que encabezó el Billboard Hot 100 de EE. UU. y otras listas. Debido a la confusión sobre los términos del contrato de grabación, se vio reducida a la pobreza y también experimentó una crisis de fe, abandonó la orden, aunque siguió siendo católica. Murió por suicidio con su pareja de toda la vida, Annie Pécher.

Primeros años

Nació Jeanne-Paule Marie Deckers, en Laeken, Bruselas, Bélgica, en 1933, hija del dueño de una pastelería, y se educó en una escuela católica en Bruselas. Su madre pensaba en ella como una "marimacho" y se alegró cuando decidió unirse a Guides Catholiques de Belgique (GCB), solo para niñas. A los quince años tuvo el presentimiento de que se haría monja. Se convirtió en una ávida Girl Guide que compró su primera guitarra para tocar en los eventos nocturnos de Guide. Mientras estudiaba durante tres años después de la escuela secundaria, para obtener un diploma de enseñanza de la escultura, consideró dedicar su vida a la religión en un convento católico. Desde los 21 años, entre 1954 y 1959, enseña escultura a jóvenes. En el campamento de exploradores en el verano de 1959 conoció a Annie Pécher, de dieciséis años, con quien desarrollaría una relación cercana. Sin embargo, se convenció de que su nueva profesión docente no le convenía y renunció. En septiembre de 1959 ingresó en las Hermanas Misioneras Dominicas de Nuestra Señora de Fichermont, con sede en la ciudad de Waterloo, donde tomó el nombre religioso de "Sor Luc Gabriel".

Comienzo de la fama

Mientras estaba en el convento, la hermana Luc Gabriel escribió, cantó e interpretó casualmente sus propias canciones, que fueron tan bien recibidas por sus compañeras monjas y visitantes que sus superiores religiosas la alentaron a grabar un álbum, que los visitantes y participantes del retiro en el el convento podría comprar.

En 1962, el álbum se grabó en Bruselas en Philips; en 1963 el sencillo "Dominique" se convirtió en un éxito internacional y su álbum vendió casi dos millones de copias. La hermana Luc Gabriel se convirtió en una celebridad internacional y tomó el nombre artístico de Sœur Sourire ("Sister Smile&# 34;). Dio varios conciertos en vivo y apareció en The Ed Sullivan Show en televisión el 5 de enero de 1964. "Dominique" fue la primera canción de un artista belga en ser un sencillo número uno en los Estados Unidos. El estribillo de la canción "Dominique, nique, nique" fue fuente de cierta diversión no intencionada entre los oyentes franceses, ya que la palabra "niquer" es la abreviatura de "fornicar", con "nique" el equivalente de "joder"; Deckers desconocía la connotación, al igual que los otros católicos belgas de esa época.

Sin embargo, a la hermana Luc Gabriel le resultó difícil tener que estar a la altura de su publicidad como "una verdadera niña exploradora" siempre feliz y de buen humor. "Nunca se me permitió estar deprimido," ella recordó en 1979. "La madre superiora solía censurar mis canciones y sacar los versos que escribía cuando me sentía triste."

En 1963, la General Music Company publicó un libro de 15 canciones de Soeur Sourire con letras en inglés proporcionadas por Noël Regney, quien más tarde afirmó que había coescrito "Dominique". Más tarde ese mismo año fue enviada por su orden a tomar cursos de teología en la Universidad de Lovaina. Le gustaba la vida estudiantil, si no sus cursos.

Efectos de la fama y posterior carrera musical

Deckers no obtuvo mucho dinero de su fama internacional y su segundo álbum, Her Joys, Her Songs, recibió poca atención y desapareció casi tan pronto como se lanzó en 1964. La mayor parte de su Philips y su productor se llevaron las ganancias, mientras que el resto fue automáticamente para su congregación religiosa, que ganó al menos $100,000 en regalías.

En 1966, se estrenó una película biográfica basada libremente en la hermana Luc Gabriel llamada La monja cantante y protagonizada por Debbie Reynolds en el papel central. Según los informes, la hermana Luc Gabriel rechazó la película como "ficción".

Atrapada entre dos mundos y cada vez más en desacuerdo con la Iglesia Católica, Deckers dejó su convento en 1966 para seguir una vida como laica dominicana. Más tarde informó que su partida se debió a un choque de personalidad con sus superiores, que la habían obligado a abandonar el convento y no se fue por su propia voluntad. Las superiores del convento negaron a las otras monjas el contacto con ella, ya que la describieron como una 'mala influencia'. Sin embargo, después de que se fue, continuó adhiriéndose lo más estrechamente posible a las disciplinas del convento, todavía considerándose una monja, rezando varias veces al día y manteniendo un estilo de vida sencillo y casto.

Cuando dejó el convento, su compañía discográfica le obligó a renunciar a sus nombres profesionales, "Sœur Sourire" y 'La monja cantante'. Intentó continuar su carrera musical bajo el nombre de "Luc Dominique". Cada vez más frustrada por lo que percibía como el fracaso de la Iglesia Católica para implementar plenamente las reformas del Concilio Vaticano II, lanzó una canción en 1967 defendiendo el uso de la anticoncepción, llamada "Gloria a Dios por la Píldora Dorada". Esto provocó una intervención de la jerarquía católica en Montreal, Quebec, Canadá, y uno de sus conciertos fue cancelado. Varios lugares importantes de la gira se cancelaron posteriormente y la gira se descarriló efectivamente. En 1968, Deckers se dedicó a la publicación y escribió un libro de versos inspiradores, pero eso tampoco logró ganar audiencia.

Deckers lanzó un álbum titulado I Am Not a Star in Heaven y desarrolló un repertorio de canciones religiosas y canciones para niños. A pesar de su renovado énfasis en la música, Deckers' carrera no pudo prosperar. Ella culpó del fracaso del álbum a no poder usar los nombres por los que se había dado a conocer y dijo que "nadie sabía quién era". Cuando un segundo sencillo, 'Sister Smile Is Dead', también fracasó, Deckers se dedicó a enseñar a jóvenes discapacitados en Wavre, Bélgica, y finalmente abrió su propia escuela para niños autistas. Eventualmente sufrió una crisis nerviosa, a la que siguió dos años de psicoterapia.

Relación con Annie Pécher

Se reencontró con una amiga de su juventud, Annie Pécher, mientras estaba en la Universidad de Lovaina. Los dos desarrollaron lentamente una relación muy estrecha y compartirían un apartamento hasta su muerte.

Exasperada por las especulaciones de que ella y Pécher tenían una relación lésbica, escribió:

La gente de mi compañía de discos cree que dos mujeres que viven juntas deben ser lesbianas. Afirman incluso que las monjas en los conventos están enamoradas. Niego estos rumores mientras testifico contra todo espíritu espeluznante. La respuesta sigue siendo obvia que no soy homosexual. Soy leal y fiel a Annie, pero eso es todo otro amor en el Señor. Cualquiera que no pueda entender esto puede ir al diablo!

La biógrafa Catherine Sauvat afirma que, a pesar de esta negación, Deckers tuvo posteriormente una relación sexual con Pécher, aunque solo después de varios años de vida juntos.

Años posteriores

En 1973, Deckers se involucró con la Renovación Carismática Católica. El cardenal Suenens le pidió que escribiera canciones para el movimiento, y esto la llevó a un breve pero exitoso regreso a los escenarios, incluida una visita a Pittsburgh, Pensilvania, donde cantó ante varios miles de personas. Bajo el nombre de "Sister Smile", lanzó otro álbum en 1979, que describió como que contenía "canciones honestas y religiosas" comentando que el álbum ayudaría a los oyentes a "saber quién soy realmente".

A fines de la década de 1970, el Ministerio de Finanzas de Bélgica dijo que debía $63,000 en impuestos atrasados. Deckers respondió que las regalías de su grabación se entregaron a su convento y, por lo tanto, no estaba obligada a pagar ningún impuesto sobre la renta personal. Luego llamó a su antiguo convento y a su antiguo sello discográfico, Philips. Las hermanas le dieron lo que consideraban su parte (lo que le permitió adquirir un apartamento en Wavre, Brabante) con la condición de que dejara de denigrar a la congregación y firmara un documento declarando que todas las cuentas estaban equilibradas, pero Philips, que había recibido 95 % de los ingresos, no hizo nada. Deckers se topó con graves problemas financieros. En 1982, intentó, una vez más como Sœur Sourire, lograr un éxito con una versión disco sintetizada de 'Dominique', pero este último intento de reanudar su carrera como cantante fracasó. Además de las otras preocupaciones económicas, el centro de autismo para niños iniciado por Deckers y Pécher tuvo que cerrar sus puertas por motivos económicos en 1982. Después de esto, Deckers trató de ganarse la vida dando lecciones de música y religión.

Muerte

Alegando sus dificultades financieras, ella y Annie Pécher se suicidaron con una sobredosis de barbitúricos y alcohol el 29 de marzo de 1985. En su nota de suicidio, escribieron que no habían renunciado a su fe y deseaban ser enterradas junto con los rito funerario de la Iglesia Católica. Fueron enterrados juntos el 4 de abril de 1985 en el cementerio de Cheremont en Wavre, Brabante, la ciudad donde murieron. La inscripción en su lápida dice: "J'ai vu voler son âme/ A travers les nuages" (Inglés: "Vi su alma volar a través de las nubes"), una línea tomada de su canción de 1966 "Luc Dominique".

La tumba de Deckers y Pécher en el cementerio de Cheremont en Wavre, Brabant, Bélgica

En la cultura popular

Libros

Soeur Sourire. Zie me graag (Sister Smile. Love me) es una novela biográfica de 2005 de Luc Maddelein y Leen van den Berg [nl], inspirado en Deckers' diarios personales y correspondencia. Contiene extractos de los diarios. Fue traducido al francés como Soeur Sourire. Journal d'une tragédie. (Sister Smile. Diary of a Tragedy).

Teatro

En 1996, La trágica y horrible vida de la monja cantante se estrenó fuera de Broadway en el Grove Street Playhouse. La obra, que fue escrita y dirigida por Blair Fell, se basó libremente en los acontecimientos de Deckers' vida. La producción contó con varios números musicales y siguió la vida del personaje principal, rebautizado como Jeanine Fou, desde su entrada en el convento hasta su muerte con Pécher. La reseña de The New York Times indicó que la obra "obtiene gran parte de su kilometraje cómico de la combinación incongruente y deliberadamente de mal gusto de su escenario sagrado y su diálogo vulgar al estilo de Jacqueline Susann... Al disfrazar la desesperación con frivolidad mordaz, el Sr. Fell proporciona su propio equivalente sesgado de catarsis trágica." La Liga Católica se pronunció públicamente en contra de la producción.

En 2006, se representó una versión musical de la obra de Fell durante el Festival de Teatro Musical de Nueva York, producida por George DeMarco y David Gerard, quienes produjeron la producción de 1996. Laura Daniel interpretó a Jeanine y recibió el Premio NYMF a la Actuación Individual Sobresaliente. El musical contó con música y letra de Andy Monroe y un libro de Fell (quien también contribuyó con letras adicionales); fue dirigida por Michael Schiralli.

Películas

La monja cantante es una película semibiográfica estadounidense de 1966, dirigida por Henry Koster y con guión de John Furia y Sally Benson. Basado libremente en Deckers' vida hasta ese momento, está protagonizada por Debbie Reynolds en el papel principal y también cuenta con Greer Garson, Ricardo Montalbán, Agnes Moorehead, Katharine Ross, Chad Everett y Ed Sullivan como él mismo.

En 2009, se estrenó Sœur Sourire, una película biográfica franco-belga protagonizada por la actriz belga Cécile de France como Deckers. La película ganó el Premio Magritte al Mejor Diseño de Vestuario.

Discografía

Álbumes

• La Nun Cantando (1963, Philips PCC 203)
• Sus alegrías, sus canciones (1964, Philips, PCC 209)
• No soy una estrella en el cielo
• Chansons d'enfants (2014)

Compilaciones

• Lo mejor de Sœur Sourire (2003)
• Sœur Sourire, Volumen 1, 2 y 3 (2009)
• Sœur Sourire Sings – Las obras maestras (2021)