La máscara de la muerte roja

Compartir Imprimir Citar
Breve historia del escritor americano Edgar Allan Poe

"La Máscara de la Muerte Roja" (publicado originalmente como "La máscara de la muerte roja: una fantasía") es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe, publicado por primera vez en 1842. La historia sigue al príncipe Próspero& #39;s intenta evitar una plaga peligrosa, conocida como la Muerte Roja, escondiéndose en su abadía. Él, junto con muchos otros nobles ricos, organiza un baile de máscaras en siete salas de la abadía, cada una decorada con un color diferente. En medio de su jolgorio, una figura misteriosa disfrazada de víctima de la Muerte Roja entra y se abre paso por cada una de las habitaciones. Próspero muere tras enfrentarse a este extraño, cuyo "disfraz" demuestra no contener nada tangible en su interior; los invitados también mueren a su vez.

La historia de Poe sigue muchas tradiciones de la ficción gótica y, a menudo, se analiza como una alegoría sobre la inevitabilidad de la muerte, aunque algunos críticos desaconsejan una lectura alegórica. Se han presentado muchas interpretaciones diferentes, así como intentos de identificar la verdadera naturaleza de la enfermedad del mismo nombre. La historia se publicó por primera vez en mayo de 1842 en Graham's Magazine y desde entonces se ha adaptado de muchas formas diferentes, incluida una película de 1964 protagonizada por Vincent Price. El cuento de Poe también ha sido aludido por otras obras en muchos tipos de medios.

Resumen de la trama

Ilustración del Príncipe Próspero frente a la "Muerte Roja" de Arthur Rackham, 1935

La historia tiene lugar en la abadía almenada de los "felices, intrépidos y sagaces" Príncipe Próspero. Próspero y otros 1.000 nobles se han refugiado en esta abadía amurallada para escapar de la Muerte Roja, una terrible plaga con espantosos síntomas que ha arrasado la tierra. Las víctimas son superadas por 'dolores agudos', 'mareos repentinos' y 'sangrado profuso en los poros', y mueren en media hora. Próspero y su corte son indiferentes a los sufrimientos de la población en general; tienen la intención de esperar el final de la plaga con lujo y seguridad detrás de los muros de su refugio seguro, después de haber soldado las puertas para asegurarse de que nadie entre o salga.

Próspero organiza un baile de máscaras una noche para entretener a sus invitados en siete salas de colores de la abadía. Cada una de las primeras seis habitaciones está decorada e iluminada en un color específico: azul, morado, verde, naranja, blanco y violeta. La última habitación está decorada en negro y está iluminada por una luz escarlata, "un color sangre profundo" emitidos desde sus vidrieras. Debido a esta escalofriante combinación de colores, muy pocos invitados son lo suficientemente valientes como para aventurarse en la séptima habitación. Un gran reloj de ébano se encuentra en esta sala y suena siniestramente cada hora, cuando todos dejan de hablar o bailar y la orquesta deja de tocar. Una vez que se detiene el repique, todos reanudan inmediatamente la mascarada. A medida que se acerca el anochecer, ninguno de los invitados ingresa a la habitación final, ya que adquiere una apariencia más espeluznante y las campanadas adicionales del reloj los inquietan.

Al sonar la medianoche, los juerguistas y Próspero notan una figura con una túnica oscura salpicada de sangre que parece un sudario funerario. La máscara de la figura se asemeja al rostro rígido de un cadáver y exhibe los rasgos de la Muerte Roja. Gravemente insultado, Próspero exige conocer la identidad del misterioso invitado para poder ahorcarlo. Los invitados, demasiado temerosos de acercarse a la figura, lo dejaron pasar a través de las seis cámaras. El Príncipe lo persigue con una daga desenvainada y acorrala al huésped en la séptima habitación. Cuando la figura se vuelve hacia él, el Príncipe deja escapar un grito agudo y cae muerto. Los aterrorizados juerguistas se enfurecen y entran en la habitación negra y se quitan a la fuerza la máscara y la túnica, solo para descubrir con horror que no hay nada debajo. Solo entonces se dan cuenta de que el disfraz era la Muerte Roja todo el tiempo, habiendo 'venido como un ladrón en la noche', y todos los invitados contraen y sucumben a la enfermedad. La línea final de la historia resume: "Y la Oscuridad, la Decadencia y la Muerte Roja ejercieron un dominio ilimitado sobre todo".

Análisis

Ilustración de Aubrey Beardsley, 1894-1895.

Directamente influenciado por la primera novela gótica, El castillo de Otranto de Horace Walpole, en "La máscara de la muerte roja" Poe adopta muchas convenciones de la ficción gótica tradicional, incluida la ambientación del castillo. Las múltiples habitaciones de un solo tono pueden ser representativas de la mente humana, mostrando diferentes tipos de personalidad. La imaginería de la sangre y el tiempo también indica corporeidad. La plaga puede, de hecho, representar atributos típicos de la vida humana y la mortalidad, lo que implicaría que toda la historia es una alegoría sobre los vanos intentos del hombre por evitar la muerte (una interpretación comúnmente aceptada). Sin embargo, existe mucha controversia sobre cómo interpretar "La máscara de la muerte roja"; algunos sugieren que no es alegórico, especialmente debido a la admisión de Poe de su disgusto por el didactismo en la literatura. Si la historia realmente tiene una moraleja, Poe no establece explícitamente esa moraleja en el texto.

La sangre, enfatizada a lo largo del cuento, junto con el color rojo, sirve como un símbolo dual, que representa tanto la muerte como la vida. Esto se enfatiza con la figura enmascarada, que nunca se dice explícitamente que sea la Muerte Roja, sino solo un juerguista con un disfraz de la Muerte Roja, que hace su aparición inicial en la habitación más al este, que es de color azul, un color asociado con mayor frecuencia con el nacimiento..

Aunque el castillo de Próspero está destinado a mantener alejada a la enfermedad, en última instancia es una estructura opresiva. Su diseño laberíntico y sus ventanas altas y estrechas se vuelven casi burlescas en la última sala negra, tan opresivas que "había pocos miembros de la compañía lo suficientemente audaces como para poner un pie dentro de sus recintos". Además, el castillo está destinado a ser un espacio cerrado, pero el extraño puede colarse dentro, lo que sugiere que el control es una ilusión.

Como muchos de los cuentos de Poe, "La máscara de la muerte roja" ha sido interpretado autobiográficamente, por algunos. Desde este punto de vista, el príncipe Próspero es Poe como un joven rico, parte de una familia distinguida muy parecida a los padres adoptivos de Poe, los Allan. Bajo esta interpretación, Poe busca refugio de los peligros del mundo exterior, y su representación de sí mismo como la única persona dispuesta a confrontar al extraño es emblemática de la carrera de Poe hacia peligros ineludibles en su propia vida. Próspero es también el nombre de un personaje central en La tempestad de William Shakespeare.

La "Muerte Roja"

La enfermedad llamada Muerte Roja es ficticia. Poe lo describe como causante de "dolores agudos y mareos repentinos, y luego sangrado profuso en los poros". provocando la muerte en media hora.

La enfermedad puede haber sido inspirada por la tuberculosis (o tisis, como se conocía entonces), ya que Virginia, la esposa de Poe, padecía la enfermedad en el momento en que se escribió la historia. Al igual que el personaje del Príncipe Próspero, Poe trató de ignorar la naturaleza terminal de la enfermedad. La madre de Poe, Eliza, su hermano William y su madre adoptiva, Frances, también habían muerto de tuberculosis. Alternativamente, la Muerte Roja puede referirse al cólera; Poe fue testigo de una epidemia de cólera en Baltimore, Maryland, en 1831. Otros han sugerido que la pandemia es en realidad peste bubónica, enfatizada por el clímax de la historia que presenta a la Muerte Roja en la habitación negra. Un escritor compara la descripción con la de una fiebre hemorrágica viral o fascitis necrosante. También se ha sugerido que la Muerte Roja no es una enfermedad o dolencia en absoluto, sino una debilidad (como el pecado original) que es inherentemente compartida por toda la humanidad.

Historial de publicaciones

Primera aparición en Graham's Magazine, mayo de 1842 (Vol. XX), publicado en Filadelfia

Poe publicó por primera vez la historia en la edición de mayo de 1842 de Graham's Lady's and Gentleman's Magazine como "La máscara de la muerte roja' 34;, con el lema "Una fantasía". Esta primera publicación le valió $12. Se publicó una versión revisada en la edición del 19 de julio de 1845 del Broadway Journal con el título ahora estándar "La máscara de la muerte roja". El título original enfatizaba la figura al final de la historia; el nuevo título pone énfasis en el baile de máscaras.

Adaptaciones

Adaptaciones de audio

Adaptaciones de cómics

Una producción todavía de Punchdrunk La Mascara de la Muerte Roja.

Adaptación teatral

Adaptaciones cinematográficas

En la cultura popular