La Mancha humana

La mancha humana es una novela de Philip Roth, publicada el 5 de mayo de 2000. El libro está ambientado en el oeste de Massachusetts a fines de la década de 1990. Está narrado por el autor Nathan Zuckerman, de 65 años, que aparece en varias novelas anteriores de Roth y que también figura tanto en American Pastoral (1997) como en Me casé con un comunista (1998), dos libros que forman una trilogía suelta con La mancha humana. Zuckerman actúa en gran medida como un observador a medida que se revela lentamente la compleja historia del protagonista, Coleman Silk, un profesor de clásicos jubilado.

Un éxito de ventas nacional, The Human Stain fue adaptado como una película del mismo nombre dirigida por Robert Benton. Estrenada en 2003, la película fue protagonizada por Anthony Hopkins, Nicole Kidman, Ed Harris y Gary Sinise.

Sinopsis

Coleman Silk fue profesor y decano de la facultad en Athena College, una institución ficticia en los Berkshires del oeste de Massachusetts, donde aún vive. La historia está narrada por el personaje recurrente de Roth, Nathan Zuckerman, escritor y vecino de Silk.

En 1996, dos años antes de la acción principal de la novela, dos estudiantes afroamericanos acusan a Silk de racismo después de que él se pregunta en voz alta si la razón por la que han faltado a todas sus clases hasta ahora es porque son " fantasmas. Aunque Silk no tiene idea de que son negros, ellos y otros en la universidad ven el término como un epíteto racial. Cuando el alboroto está a punto de calmarse, en opinión de Silk, renuncia. Poco después, su esposa, Iris, muere de un derrame cerebral que Silk cree que es causado por el estrés de defenderlo.

En el verano de 1998, justo después de la muerte de Iris, Silk, de 71 años, se acerca a Zuckerman y le pide que escriba un libro sobre el incidente. Despotricando al respecto, Silk culpa de la condena generalizada de él, entre otras cosas, al antisemitismo. Zuckerman no está interesado, pero los dos comienzan una breve amistad y Silk le cuenta la historia de su vida. Zuckerman se sorprende al saber que Silk está en una relación con Faunia Farley, una mujer de 34 años que trabaja como conserje en la universidad y que todos, incluido Silk, creen (falsamente, según parece) que es analfabeta.

La versión de Zuckerman de la historia comienza cuando Coleman Silk es un niño negro de piel clara en East Orange, Nueva Jersey. Coleman se convierte en un estudiante sobresaliente y, desafiando a su padre, en un boxeador rápido e inteligente. Un entrenador de boxeo le sugiere que se haga pasar por judío. Durante la Segunda Guerra Mundial, abandona la Universidad de Howard y se une a la Armada, enumerando su raza como blanca.

Después de la guerra, estudia en la Universidad de Nueva York y vive en Greenwich Village. Cuando presenta a una novia blanca a su familia y se dan cuenta de que está 'falleciendo', su hermano lo separa de la familia. Silk se casa con Iris, una mujer judía no religiosa, y tiene cuatro hijos. Su esposa e hijos desconocen su ascendencia; él inventa un trasfondo judío y les dice que no puede ponerse en contacto con sus pocos parientes vivos.

Una exitosa carrera académica en clásicos lo lleva a su puesto de decano, donde eleva los estándares de la facultad al expulsar a los profesores con menos logros académicos. Décadas más tarde, regresa a la enseñanza y es acusado de racismo como se describe anteriormente.

Algún tiempo después de su acercamiento a Zuckerman, Silk pierde la mayor parte del contacto con las personas distintas de Faunia con las que se lleva bien, incluidos sus hijos y Zuckerman. En noviembre, Silk y Faunia Farley mueren en un accidente automovilístico, que Zuckerman sospecha que fue causado por el exmarido celoso y abusivo de Farley, Lester Farley, un veterano de la guerra de Vietnam que sufre un trastorno de estrés postraumático. En el funeral de Silk, su hermana Ernestine le revela su secreto a Zuckerman. La novela termina con un encuentro entre Les Farley y Zuckerman, quien se dirige a Nueva Jersey para cenar con la familia Silk.

Especialmente en la segunda mitad de la novela, hay escenas que detallan los pensamientos y sentimientos de otros personajes, especialmente Faunia, Les Farley y Delphine Roux, la principal antagonista de Silk en Athena. Zuckerman da sus fuentes para algunas conversaciones en las que no estuvo presente, pero también dice: "Me imagino". Me veo obligado a imaginar. [...] Es mi trabajo. Ahora es todo lo que hago."

Antecedentes

La mancha humana está ambientada en 1998 en los Estados Unidos, durante el período de las audiencias de juicio político del presidente Bill Clinton y el escándalo sobre Monica Lewinsky. Es la tercera de las novelas de posguerra de Roth que aborda grandes temas sociales.

Roth describió en un artículo de 2012 para The New Yorker cómo su novela se inspiró en un evento de la vida de su amigo Melvin Tumin, "profesor de sociología en Princeton durante unos treinta años." Tumin fue objeto de una "cacería de brujas" pero finalmente fue declarado inocente en un asunto relacionado con el uso de un lenguaje supuestamente racial en relación con dos estudiantes afroamericanos.

Respuesta crítica

Temas

La mancha humana es la tercera de una trilogía, después de Pastoral estadounidense y Me casé con un comunista, en la que Roth explora la moral estadounidense y sus efectos. Aquí examina la atmósfera despiadada y, a veces, mezquina en la academia estadounidense, en la que la "corrección política" fue confirmado. Roth dijo que escribió la trilogía para reflejar períodos del siglo XX (los años de McCarthy, la guerra de Vietnam y la destitución del presidente Bill Clinton) que cree que son los "momentos históricos de la vida estadounidense de la posguerra que han tenido el mayor impacto en mi generación."

La periodista Michiko Kakutani dijo que en La mancha humana, Roth "explora cuestiones de identidad y autoinvención en Estados Unidos que había explorado durante mucho tiempo en trabajos anteriores". Ella escribió la siguiente interpretación:

Es un libro que muestra cómo el público Zeitgeist puede moldear, incluso destruir, la vida de un individuo, un libro que toma todos los temas favoritos de Roth de identidad y rebelión y lucha generacional y los refracta no a través del prisma estrecho del yo sino a través de un lente de amplio ángulo que expone las fisuras y las discontinuidades de la vida del siglo XX.... Cuando se desnuda de sus matices raciales, el libro de Roth hace eco de una historia que ha contado en novela tras novela. En efecto, paralelamente a la historia de Nathan Zuckerman, otro chico dudoso y de clase media de Nueva Jersey, que se rebeló contra su familia y se encontró exiliado, 'sin límites' como era, desde sus raíces.

Mark Shechner escribe en su estudio de 2003 que en la novela, Roth "explora los problemas de la sociedad estadounidense que obligan a un hombre como Silk a ocultar sus antecedentes, hasta el punto de no tener una historia personal para compartir con sus niños o familia. Quería seguir un curso independiente sin restricciones raciales, pero se convirtió en lo que una vez despreció. Su caída, en cierta medida, está diseñada por Delphine Roux, la joven intelectual francesa de élite que está consternada al encontrarse en una especie de puesto de avanzada de Nueva Inglaterra, y ve a Silk como algo muerto en la academia, lo mismo que aborrecía en el comienzo de su propia carrera."

Presunto parecido con Anatole Broyard

En las reseñas del libro tanto en el diario como en el Sunday New York Times en 2000, Kakutani y Lorrie Moore sugirieron que el personaje central de Coleman Silk podría haberse inspirado en Anatole Broyard, un conocido editor literario de Nueva York del Times. Otros escritores de la prensa académica y convencional hicieron la misma sugerencia. Después de la muerte de Broyard en 1990, se reveló que falleció racialmente durante sus muchos años como crítico en The New York Times. Era de ascendencia criolla de Luisiana.

El mismo Roth declaró que no sabía de la ascendencia de Broyard cuando comenzó a escribir el libro y solo se enteró meses después. En palabras de Roth, escritas en "Una carta abierta a Wikipedia" y publicado por The New Yorker: "Ni Broyard ni nadie asociado con Broyard tuvo nada que ver con mi imaginación en The Human Stain." Como se indicó anteriormente, Roth aclara que Coleman Silk se inspiró "en un evento desafortunado en la vida de mi difunto amigo Melvin Tumin".

Recepción

La novela fue bien recibida, se convirtió en un éxito de ventas nacional y ganó numerosos premios. Al elegirlo para sus "Editores' Elección" lista de 2000, The New York Times escribió:

Cuando Zuckerman y Silk están juntos y probando el uno al otro, la escritura de Roth alcanza una intensidad emocional y una vívida que no supera en ninguno de sus libros. El sueño americano de empezar completamente nuevo tiene la fuerza de la inevitabilidad aquí, y el juicio de Roth claramente es que nunca puedes hacerlo todo el camino. No hay consuelo en esta visión, pero la tranquilidad que Zuckerman logra mientras cuenta que la historia es infecciosa, y que es una cierta recompensa.

En abril de 2013, GQ incluyó a La mancha humana como uno de los mejores libros del siglo XXI.

Después de la muerte de Roth, The New York Times pidió a varios autores destacados que nombraran su obra favorita de él. Thomas Chatterton Williams eligió La mancha humana y escribió que "Roth logra algo aquí que es muy difícil imaginar que sus descendientes, en su mayoría domesticados, incluso lo intenten: sale completamente de su propio patio trasero y se atreve a imaginar lo que no puede saber por medio de su propia identidad personal. Llegué a esta joya tarde, como un 'mestizo' de 33 años. hombre negro que acababa de convertirse en padre de una 'negra' de cabello rubio y ojos azules. hija que podría pasar por sueca. Hojeando mi libro de bolsillo ahora, sonrío mientras vuelvo a leer las páginas gastadas, sus márgenes rebosantes de comentarios en el sentido de: ¿Cómo es posible que él sepa eso? Hay muchas maneras de mostrar brillantez a través de la narrativa., pero una de las más difíciles —y valientes— es representar el yo-que-no-soy-yo tan vívidamente como se puede representar el yo."

Premios

Ganador

• New York Times "La elección de los editores" (2000)
• Premio al Libro Judío de Koret (2000)
• Chicago Tribune Editor Pick (2000)
• Premio Literario WH Smith (2001)
• Premio Nacional del Libro Judío (2001)
• Premio PEN/Faulkner a la Ficción (2001)
• Prix Médicis étranger; Meilleur livre de l'année 2002

Finalista

• Premio Los Angeles Times a la ficción (2000).
• L.L. Winship/PEN New England Award (2001)

Adaptaciones

• La Mancha Humana fue adaptado en 2003 en una película por el mismo nombre, dirigida por Robert Benton y protagonizada por Anthony Hopkins y Nicole Kidman.