La llama negra (novela)

La llama negra es una novela de ciencia ficción postapocalíptica del escritor estadounidense Stanley G. Weinbaum, publicada originalmente en tapa dura por Fantasy Press en 1948.

Tras su muerte, Weinbaum se convirtió en el primer autor de culto de la ciencia ficción; "Dawn of Flame" apareció como título de una colección de relatos conmemorativos de 1936, mientras que "The Black Flame" fue el tema principal del número de debut de enero de 1939 de Startling Stories. El libro es una versión modificada, basada en dos relatos inéditos - "Dawn of Flame" y "The Black Flame" - que Weinbaum comercializó, pero no pudo vender, antes de su muerte.

Fue reeditado en rústica por Harlequin Books en 1953, seguido por una edición de Avon Books en 1970. Se publicaron traducciones al francés en 1956 y 1972. En 1995, Tachyon Publications publicó una "edición restaurada" sustancialmente más larga a partir de copias al carbón del manuscrito original de Weinbaum, encontrado en un baúl de papeles de Weinbaum que tenía su nieto.

La novela comienza varios cientos de años después de que la mayor parte de la humanidad fuera aniquilada por una plaga y cuenta la historia de una familia de inmortales que buscan conquistar el mundo con ciencia avanzada. Su historia trata sobre un hermano y una hermana que se han vuelto inmortales. En "El amanecer de la llama", la hermana, Margarita de Urbs, conocida como "Margot la Negra", es una Juana de Arco que lidera la batalla contra los mutantes de la humanidad. En la época de "La llama negra", está hastiada y descubre que ser inmortal puede ser aburrido.

Weinbaum era un miembro popular de los Milwaukee Fictioneers, un grupo informal de autores de esa ciudad. Los escritores decidieron publicar un volumen conmemorativo de la mejor obra de Weinbaum. La colección, Dawn of Flame, fue editada por Ray Palmer e impresa por Conrad Ruppert. Originalmente, el libro iba a tener una introducción de Palmer, pero la viuda de Weinberg consideró que ese texto era "demasiado personal" y se sustituyó por otra introducción, de Lawrence Keating. Solo se encuadernaron cinco copias de Dawn of Flame con la introducción de Palmer, todas ellas destinadas a las personas más cercanas a Weinbaum y al proyecto editorial. El resto de la edición, aproximadamente 250 copias, se ofrecieron a la venta a 2,50 dólares cada una. El libro era extremadamente atractivo, estaba encuadernado en cuero completo y estampado en oro; presentaba un papel fino; y más de 300 páginas (Ruppert hizo la encuadernación en un encuadernador de Biblias y el libro parecía una Biblia de cuero negro). Desafortunadamente, el precio de $2.50 fue demasiado para la mayoría de los fanáticos y el libro se vendió mal. Dawn of Flame es extremadamente raro y se destaca como una de las piedras angulares de cualquier colección de Specialty Press.

Sam Moskowitz elogió la edición de Fantasy Press, señalando que "el método Weinbaum de delineación de la historia es tan efectivo como siempre". Thrilling Wonder Stories también reseñó el volumen de manera favorable, diciendo que "Weinbaum escribió con facilidad y viveza y su caracterización es tal que el lector nunca deja de sentir la realidad apremiante y urgente de lo que en realidad es pura ficción". Frederik Pohl, señalando con precisión que Weinbaum había "utilizado la trama y la concepción básicas" de la novela no vendida "Dawn of Flame" para construir "The Black Flame", concluyó que "cada una, leída de forma independiente, es una novela de ciencia ficción de primera clase".

Samuel R. Delany comparó a Black Margot con Jael, de Joanna Russ, y Molly, de William Gibson, y afirmó que Weinbaum era "un hombre particularmente preocupado por la construcción de sus personajes femeninos".

• Chalker, Jack L.; Mark Owings (1998). The Science-Fantasy Editoriales: Historia bibliográfica, 1923-1998. Westminster, MD y Baltimore: Mirage Press, Ltd. p. 235.