La isla del doctor Moreau (película de 1977)

La isla del Dr. Moreau es una película de terror y ciencia ficción estadounidense de 1977 dirigida por Don Taylor, la segunda adaptación en inglés de la novela homónima de H. G. Wells de 1896, después de La isla de las almas perdidas (1932).

Protagonizada por Burt Lancaster, Michael York, Nigel Davenport, Barbara Carrera y Richard Basehart, la trama gira en torno a un científico que intenta convertir animales en seres humanos. El maquillaje de los personajes de "Humanimals" fue obra de John Chambers.

En 1911, tres hombres flotan en un bote salvavidas en medio del Océano Pacífico tras el naufragio del barco Lady Vain. Uno muere en el mar. Después de diecisiete días en el mar, los dos supervivientes restantes desembarcan en una isla, donde uno muere a causa de los animales. El último superviviente, el ingeniero de Lady Vain, Braddock, es curado en el complejo gobernado por el científico "Dr. Moreau". Los demás habitantes del complejo incluyen al socio de Moreau, el mercenario Montgomery; el sirviente mudo y deforme de Moreau, M'Ling; y María, una mujer joven. Moreau advierte a Braddock que no abandone el complejo por la noche.

Moreau recibe a Braddock como un invitado de honor y comparte con él su biblioteca. Un día, Braddock es testigo de cómo Moreau y Montgomery maltratan a una criatura encadenada que no es humana; la isla es el hogar de más personas que de esta. Son los productos híbridos de los experimentos de Moreau con varias especies de animales salvajes. Moreau les inyecta un suero que contiene material genético humano. A veces, los híbridos humano/animal todavía tienen sus instintos animales y no se comportan como humanos. Esto a veces enfurece a Moreau, quien siente que sus experimentos no han funcionado con éxito. Esa noche, mientras Braddock se tambalea tras enterarse de la verdad, María va a su habitación donde tienen relaciones sexuales. Esto es lo que Moreau pretende.

Al día siguiente, Braddock toma un rifle y abandona el recinto, decidido a ver cómo viven las criaturas híbridas. Entra en una cueva y encuentra a varios de ellos (todos machos). Justo cuando está rodeado por ellos y a punto de usar el rifle para defenderse, aparece Moreau y restablece el orden. El Decíador de la Ley es el único de los animales experimentales de Moreau que puede hablar. Moreau le pide que pronuncie en voz alta las tres leyes que el científico les transmitió: no andar a cuatro patas; no comer carne humana; y no quitarle la vida a otras criaturas. Esto les recuerda a las criaturas que no deben atacar a Braddock.

Después de que un hombre-toro mata a un tigre, Moreau tiene la intención de llevarlo a la "casa del dolor", su laboratorio, como castigo. El hombre-toro entra en pánico y huye. Braddock lo encuentra en la jungla, gravemente herido, donde le ruega que lo mate en lugar de devolverlo al laboratorio. Braddock le dispara. Esto enfurece a los hombres-bestia porque Braddock ha violado la ley de matar.

Convencido de que Moreau está loco, Braddock se prepara para abandonar la isla con María. Moreau los detiene y ata a Braddock a la mesa de su laboratorio. Luego le inyecta otro suero para que pueda escuchar a Braddock describir la experiencia de volverse animal. Enjaulado, Braddock lucha por mantener su humanidad. Cuando Montgomery se opone a este tratamiento y amenaza la vida de Moreau, Moreau le dispara.

Fuera del complejo, los hombres-bestia se vuelven contra Moreau, quien ha violado la ley que esperaba que siguieran. Moreau es herido mortalmente en la puerta del complejo mientras intenta someter a sus atacantes. Los hombres-bestia, dominados por sus instintos primitivos, se desatan mientras el Decano de la Ley declara "No hay ley".

Braddock (que todavía lucha por seguir siendo humano), Maria, M'Ling y las sirvientas bestias, todavía coherentes y benignas, los mantienen a raya. Braddock se resiste a matar a Moreau, que muere a causa de sus heridas. Braddock usa el cadáver como distracción para poder escapar a través del recinto. Finalmente, los hombres-bestia entran y el recinto es quemado. En el caos, los animales salvajes que Moreau tenía para sus experimentos se liberan y se produce una batalla entre ellos y los híbridos. La mayoría de los hombres-bestia son asesinados por los animales o consumidos por el fuego, incluido el Decíador de la Ley. Durante su escape, M'Ling arriesga su vida para salvar a sus compañeros de un león y ambos caen en una trampa.

Braddock y Maria se alejan flotando en el bote salvavidas en el que llegó Braddock, pero son seguidos por el Hombre Hiena, uno de los últimos hombres-bestia. En la batalla que sigue, Braddock mata al Hombre Hiena con un remo roto. Algún tiempo después, ven pasar un barco y el efecto del suero ha desaparecido, devolviendo a Braddock a su estado humano completo mientras Maria observa con ojos felinos cambiados.

• Burt Lancaster como el Dr. Paul Moreau
• Michael York como Andrew Braddock
• Nigel Davenport como Montgomery
• Barbara Carrera como María
• Richard Basehart como Sayer de la Ley
• Nick Cravat como M'Ling
• El Gran John L. como Boar-Man
• Bob Ozman como Bull-Man
• Fumio Demura como Hyena-Man
• Gary Baxley como Lion-Man
• John Gillespie como Tiger-Man
• David Cass como Bear-Man

La película fue la segunda en el ciclo de películas de H. G. Wells de American International Pictures, después de El alimento de los dioses (1976) y antes de El imperio de las hormigas (1977). Los productores de la película originalmente planearon filmar la película en las Islas Canarias o Malta, pero se decidieron por las Islas Vírgenes de los Estados Unidos después de que su Cámara de Comercio y su gobernador Cyril E. King presionaran a Sandy Howard. El rodaje comenzó en Saint Croix el 13 de diciembre de 1976, con un presupuesto de 7,265 millones de dólares.

Se ha dicho que Lancaster encaja perfectamente con la descripción que Wells hizo de la apariencia física de Moreau, a diferencia de los otros dos actores que interpretaron el papel en pantalla, Charles Laughton en La isla de las almas perdidas (1932) y Marlon Brando en La isla del Dr. Moreau (1996), ambos corpulentos y con entradas en el cabello.

Los quince actores que aparecen como híbridos humanos-animales en la película requirieron un equipo de 12 maquilladores que necesitarían cuatro horas para aplicar los cosméticos necesarios para sus partes y una hora para retirarlos. Los 26 animales que aparecen en la película recibieron entrenamiento de afecto por parte de Toni y Ralph Helfer en el Pueblo Encantado de Buena Park, California, y luego fueron enviados desde Miami a Saint Croix. El personaje de Barbara Carrera, María, fue creado para la película como la combinación de los personajes Lota y Ruth Thomas creados por Waldemar Young y Philip Wylie para la primera adaptación cinematográfica de la novela original La isla de las almas perdidas (1932).

Carrera afirma que se imaginaron tres o cuatro finales diferentes, incluido uno en el que su personaje daba a luz a un gatito. Esa versión fue la preferida del productor John Temple-Smith, pero York se negó rotundamente a hacerla. El director Taylor dijo que no se la tomó en serio y que el metraje nunca se filmó.

Marvel Comics publicó una adaptación en forma de cómic el mismo año. Escrita por Doug Moench e ilustrada por Larry Hama, la adaptación en forma de cómic tuvo un final un poco menos feliz que la película, con María convirtiéndose en una Catwoman justo antes de que llegara la ayuda.

La isla del Dr. Moreau se estrenó el 13 de julio de 1977 en Estados Unidos. Lorber Films lanzó la película bajo su sello Kino Lorber Studio Classics, disponible por primera vez en formato Blu-ray en Estados Unidos.

En el sitio de reseñas Rotten Tomatoes, La isla del Dr. Moreau tiene un índice de aprobación del 54%, basado en 24 reseñas, y una calificación promedio de 5,1/10. Su consenso dice: "La isla del Dr. Moreau es una adaptación razonablemente entretenida del material original clásico, aunque las escenas clave se ven perjudicadas por los problemas con los efectos especiales".

Las otras versiones cinematográficas de la novela:

• Isla de las Almas Perdidas (1932) protagonizada por Charles Laughton y Bela Lugosi.
• La isla del Dr. Moreau (1996) protagonizada por Marlon Brando y Val Kilmer. Esta fue la adaptación menos comercial y críticamente exitosa de los tres con una historia de producción notoria. Esta película de 1996 produciría un documental llamado El viaje condenado de la isla de Richard Stanley del Dr. Moreau (2014), documentando la producción turbulenta de la película.

• La isla del Dr. Moreau (1977) en AllMovie
• La isla del Dr. Moreau (1977) en IMDb
• The Island of Dr. Moreau (1977) at the TCM Movie Database
• La isla del Dr. Moreau (1977) en Rotten Tomatoes