La inspiración de Elena G. White

La mayoría de los Adventistas del Séptimo Día creen que la cofundadora de la iglesia, Ellen G. White (1827–1915), fue inspirada por Dios como profeta, lo que hoy se entiende como una manifestación del "don de profecía" del Nuevo Testamento, tal como se describe en las creencias oficiales de la iglesia. Se considera oficialmente que sus obras tienen un papel secundario respecto de la Biblia, pero en la práctica existe una amplia variación entre los adventistas en cuanto a cuánta autoridad se debe atribuir exactamente a sus escritos. Con la comprensión que ella afirmaba haber recibido en visiones, White tomó decisiones administrativas y dio mensajes personales de aliento o reprensión a los miembros de la iglesia. Los Adventistas del Séptimo Día creen que solo la Biblia es suficiente para formar doctrinas y creencias, una posición que Ellen White apoyó con declaraciones como "la Biblia, y solo la Biblia, es nuestra regla de fe".

Opiniones de apoyo:

• Infalible, infalible o dictación verbal. Algunos adventistas históricos en la iglesia argumentan que ella es infalible. Varios contemporáneos de Ellen White defendieron la visión aún más fuerte de la inspiración verbal.
• Confirmando desarrollos doctrinales. La visión principal y más común del adventista es que los escritos de White tenían un papel "confirmando" no "iniciando" en el desarrollo doctrinal de la iglesia, siguiendo las conclusiones del grupo basadas en el estudio bíblico.

Una de las 28 creencias fundamentales de la iglesia es

"18. El don de la profecía:

Uno de los dones del Espíritu Santo es la profecía. Este regalo es una marca identificativa de la iglesia remanente y se manifestó en el ministerio de Ellen. G. White. Como mensajero del Señor, sus escritos son una fuente continua y autorizada de verdad que proporciona la comodidad, la guía, la instrucción y la corrección de la iglesia. También aclaran que la Biblia es el estándar por el cual toda la enseñanza y la experiencia deben ser probadas. (Joel 2:28,29; Hechos 2:14-21; Heb. 1:1-3; Apoc. 12:17; 19:10).

La creencia fundamental número uno, "Las Sagradas Escrituras", establece en parte:

"Las Sagradas Escrituras son la revelación infalible de Su voluntad. Son... el venerador autorizado de doctrinas..."

Los votos bautismales adventistas no mencionan específicamente a Ellen White, pero el conjunto de 13 votos incluye:

"8. Acepto la enseñanza bíblica de los dones espirituales y creo que el don de la profecía es una de las marcas identificativas de la iglesia remanente."

La Conferencia General en sesión hizo declaraciones de apoyo en 2010, 2005 y 1995: "Sus escritos siguen siendo una influencia sumamente positiva en la vida de la Iglesia, brindándole consuelo, guía, instrucción, corrección y estímulo teológico. Su estudio conducirá constantemente a la Iglesia de regreso a la Biblia como el fundamento mismo de la fe y la práctica".

Una lista anterior, no oficial, de 22 creencias fundamentales, impresa por primera vez en 1931, sirvió como estándar de facto y le dio menos importancia al color blanco.

"19. Que Dios ha puesto en Su iglesia los dones del Espíritu Santo, como se enumeran en 1 Corintios 12 y Efesios 4. Que estos dones operan en armonía con los principios divinos de la Biblia, y son dados 'para el perfeccionamiento de los santos, para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo.' Ef. 4:12. Que el don del Espíritu de la profecía es una de las marcas identificativas de la iglesia remanente. (1 Cor. 1:5–7; 1 Cor. 2:1–28 Ap. 12:17; Apoc. 19:10; Amós 3:7; Oseas 12:10, 13.) Ellos reconocen que este regalo se manifestó en la vida y ministerio de Ellen G. White."

Los adventistas consideran que su inspiración fue una manifestación del don espiritual de profecía descrito en el Nuevo Testamento. En particular, la decimoctava creencia fundamental, titulada "El don de profecía", menciona el ministerio de Elena White.

White relata una situación en la que dijo ante una gran congregación que ella "no pretendía ser profetisa" (énfasis en el original). Esta declaración generó mucha discusión y ha sido malinterpretada desde entonces, a lo que ella respondió:

"Algunos han tropezado sobre el hecho de que dije que no pretendía ser profeta; y ellos han preguntado, ¿Por qué es esto? No he tenido reclamaciones que hacer, sólo que Tengo instrucciones de que soy el mensajero del Señor.... A principios de mi juventud me preguntaron varias veces, ¿eres un profeta? Nunca he respondido, soy el mensajero del Señor. Sé que muchos me han llamado profeta, pero no he reclamado este título".

"¿Por qué no he reclamado ser profeta? — Porque en estos días muchos que audazmente afirman que son profetas son un reproche a la causa de Cristo; y porque mi obra incluye mucho más que la palabra "profeta" significa."

Sin embargo, no se opuso a que otros la llamaran profetisa. En cambio, ella prefería el término "mensajera" porque su tarea involucraba muchas líneas de trabajo. Este es también el término utilizado en la Creencia Fundamental #18.

El término "pluma de inspiración" se ha utilizado como una frase coloquial para referirse a los escritos de White, aunque el organismo de noticias de la iglesia recomienda que no se utilice públicamente.

Muchos adventistas usan a veces el término "espíritu de profecía" para referirse a Ellen White, su ministerio y sus escritos. (Los adventistas también aceptan que se refiere al Espíritu Santo). Un artículo del White Estate ofrece dos definiciones de (a) el Espíritu Santo, o (b) la esencia o corazón de la profecía.

El término aparece sólo una vez en las Escrituras, en Apocalipsis 19:10, "...porque el testimonio de Jesús es el espíritu de la profecía". Sin embargo, Gerhard Pfandl sostiene que era bien conocido por los lectores de la época de Juan, a través de las traducciones arameas del Antiguo Testamento (los "targums"). Define: "Para los primeros cristianos, el "espíritu de profecía" era una referencia al Espíritu Santo, que imparte el don profético a los mensajeros de Dios". Al comparar Apocalipsis 19:10 y 22:8,9, los pasajes paralelos comparan a "vuestros hermanos que tienen el testimonio de Jesús" con "vuestros hermanos los profetas".

La ampliación de Los dones espirituales de Ellen White se tituló El espíritu de profecía (cuatro volúmenes), que a su vez se convirtió en la serie El conflicto de los siglos (cinco volúmenes) (véase también: El conflicto de los siglos). Sin embargo, el título fue elegido por los editores, no por la propia White.

La declaración oficial "Una declaración de confianza en el espíritu de profecía" aplica el término a White. También el segmento de Adventist World que reproduce un artículo de Ellen White se titula "Espíritu de profecía".

Véase también "El espíritu de profecía" de James White y "Espíritu de profecía" en la Enciclopedia Adventista del Séptimo Día.

La condición de Elena G. de White como profeta de los tiempos modernos ha sido criticada a menudo. Una crítica común a Elena G. de White, ampliamente popularizada por Walter T. Rea, Ronald Numbers y otros, es que plagió material de otros autores. Un abogado católico romano, Vincent L. Ramik, emprendió un estudio de los escritos de Elena G. de White a principios de la década de 1980 y concluyó que eran "concluyentemente no plagiados", aunque el informe en sí se titulaba "Memorando de la ley sobre derechos de propiedad literaria 1790-1915" y analizaba la "infracción de derechos de autor/piratería" de acuerdo con la ley del país y de la época. Cuando la acusación de plagio encendió un debate significativo a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, la Asociación General Adventista encargó un importante estudio al Dr. Fred Veltman. El proyecto resultante se conoció como el "Proyecto de Investigación de la Vida de Cristo". Veltman examinó quince capítulos seleccionados al azar de El Deseado de todas las gentes en busca de evidencia de dependencia literaria y concluyó: "En promedio, podemos decir que el 31,4 por ciento del texto de DA depende en cierta medida de fuentes literarias". Los resultados están disponibles en los Archivos de la Conferencia General. El Dr. Roger W. Coon, David J. Conklin, el Dr. Denis Fortin, King y Morgan, entre otros, emprendieron la refutación de las acusaciones de plagio. En la conclusión del informe de Ramik, afirma:

"Es imposible imaginar que la intención de Ellen G. White, reflejada en sus escritos y los esfuerzos incuestionablemente prodigiosos involucrados en ellos, era algo más que un esfuerzo sincero y desinteresado para poner los entendimientos de las verdades bíblicas en una forma coherente para que todos vieran y comprendieran. Ciertamente, la naturaleza y el contenido de sus escritos no tenían más que una esperanza y una intención, es decir, el avance de la comprensión de la humanidad de la palabra de Dios. Teniendo en cuenta todos los factores necesarios para llegar a una conclusión justa sobre este tema, se afirma que los escritos de Ellen G. White eran, sin embargo, un planetario".

Richard W. Schwarz, del Departamento de Historia de la Universidad Andrews, argumentó que cualquier similitud con otras fuentes podría deberse a la inspiración sobrenatural de esos otros autores, siendo simplemente otra forma de revelar esa información.

Los críticos han criticado especialmente el libro de Ellen White, El conflicto de los siglos, argumentando que contiene material plagiado. Sin embargo, en su introducción escribió...

En algunos casos en que un historiador ha agrupado tanto eventos como para permitir, brevemente, una visión completa del tema, o ha resumido detalles de manera conveniente, sus palabras han sido citadas; pero en algunos casos no se ha dado crédito específico, ya que las citas no se dan con el propósito de citar a ese escritor como autoridad, pero porque su declaración proporciona una presentación rápida y forzosa del tema. Al narrar la experiencia y las opiniones de quienes llevan adelante el trabajo de reforma en nuestro propio tiempo, se ha hecho un uso similar de sus obras publicadas.

—La Gran Controversia, p. xi.4 Edición 1911

Ramik la absolvió de quebrantar la ley del país/de la época (infracción de derechos de autor/piratería), no de plagio en el sentido académico. En 1911, más de 70 años antes de las acusaciones de plagio, White escribió en la introducción de El conflicto de los siglos su razón para citar, en algunos casos sin darles el crédito debido, a ciertos historiadores cuyas "declaraciones ofrecen una presentación rápida y contundente sobre el tema". Debido a las discusiones sobre el plagio, "al menos la iglesia educada dominante" (es decir, la iglesia adventista del séptimo día) ya no acepta la afirmación de la "inspiración verbal" de White. Robert Olson, secretario del Patrimonio de Ellen G. White, hablando en nombre de toda la Iglesia Adventista del Séptimo Día, no niega la "evidencia acumulada" de que ella copió parte de su información.

Que Ellen White prestada de otros autores fue reconocida abiertamente por sí misma (cf. GC xi-xii) y por personas cercanas a ella (cf. 2SM 451-465).

—Denis Fortin " Jerry Moon, The Ellen G. White Encyclopedia

Por más interesante que pueda ser esta opinión legal y la discusión sobre la pertinencia de la dependencia literaria de White, la verdadera cuestión para los adventistas es cómo su práctica, ahora generalmente reconocida, afecta la percepción y la realidad de su autoridad.

Entre los argumentos de apoyo que se utilizan se encuentran las afirmaciones sobre signos físicos milagrosos que se presentaron, la exactitud de su mensaje sobre la salud, las predicciones, el carácter de su vida, etc.

J. N. Loughborough, que había visto a White en visión cincuenta veces desde 1852, y su esposo, James White, enumeraron varias características físicas que caracterizaban las visiones:

1. "Al pasar a la visión, da tres gritos envolventes de "¡Glory!" que eco y reecho, el segundo, y especialmente el tercero, más débil pero más emocionante que el primero, la voz se parece a la de una distancia bastante de usted, y simplemente salir de escuchar."
2. Por unos momentos ella juró, sin tener fuerza. Entonces ella estaría instantáneamente llena de fuerza sobrehumana, a veces subiendo a sus pies y caminando por la habitación. Con frecuencia movió las manos, los brazos y la cabeza en gestos libres y agraciados. Pero a cualquier posición que moviera una mano o un brazo, no podía ser obstaculizado ni controlado por la persona más fuerte. En 1845, el blanco de 80 libras sostenía la Biblia familiar de 18,5 libras de sus padres en su mano izquierda extendida durante media hora.
3. No respiraba durante todo el período de una visión que oscilaba entre quince minutos y tres horas. Sin embargo, su pulso late regularmente y su rostro permaneció agradable como en el estado natural.
4. Sus ojos siempre estaban abiertos sin parpadear; su cabeza se levantó, mirando hacia arriba con una expresión agradable como si mirara atentamente a algún objeto distante. Varios médicos, en diferentes momentos, realizaron pruebas para comprobar su falta de respiración y otros fenómenos físicos.
5. Estaba completamente inconsciente de todo lo que pasaba alrededor de ella, y se veía como removida de este mundo, y en presencia de seres celestiales.
6. Cuando salió de la visión, todo parecía una oscuridad total, ya sea en el día o en una habitación bien iluminada por la noche. Exclamaría con un suspiro largo, mientras tomaba su primer aliento natural, "D-a-r-k." Entonces era cojera y sin fuerza.

La señora Martha Amadon agregó: "Nunca hubo agitación entre los presentes durante una visión; nada causó temor. Era una escena solemne y tranquila".

George I. Butler afirmó que cuando tiene visiones, "no hay ninguna apariencia de desmayo o desmayo", pero "a menudo pierde la fuerza temporalmente y se recuesta o se sienta, pero en otras ocasiones se pone de pie".

El White Estate escribió: "Esas experiencias no deben considerarse como una prueba de inspiración divina, ya que los profetas deben cumplir con las pruebas establecidas en las Escrituras; pero esta experiencia, así como otros fenómenos físicos notables, fueron vistos como evidencia por muchos de los primeros adventistas de que las visiones de Ellen Harmon eran de origen sobrenatural".

White no afirmó haber obrado milagros. Una de las afirmaciones fue que sus oraciones habían logrado la curación.

Ha habido mucho debate sobre la naturaleza de su inspiración, tanto dentro como fuera de la Iglesia Adventista. Ha habido muchos acontecimientos particularmente significativos desde la década de 1970, cuando el debate fue particularmente intenso. A lo largo de la historia del debate se pueden identificar claramente facciones más progresistas/liberales y más conservadoras.

El apoyo que Elena White recibió de los primeros adventistas sabatistas fue en aumento con el tiempo, aunque también hubo detractores importantes. Incluso durante la vida de Elena White, los adventistas tenían diferentes puntos de vista sobre la naturaleza de su ministerio profético. Ella corrigió tanto a quienes restaron importancia a sus escritos como a quienes los elevaron demasiado. Reprendió tanto a quienes restaron importancia o rechazaron sus escritos, como A. T. Jones, como a quienes los elevaron demasiado, como el Dr. D. Paulson (ver arriba). Durante su vida, luchó constantemente para que sus seguidores se centraran en las Escrituras y no usaran sus escritos como árbitro de la verdad.

Un oponente de White durante su vida fue el "Partido Marion" en la década de 1860, liderado por B. F. Snook y W. H. Brinkerhoff, que se separó de la iglesia en 1866. En el mismo año, publicaron el primer libro crítico del ministerio profético de White: "Las visiones de E. G. White, no de Dios". (Junto con otros, constituyeron los precursores de la Iglesia de Dios (Séptimo Día)). Uriah Smith respondió con "Las visiones de la Sra. E. G. White: Una manifestación de los dones espirituales según las Escrituras" (1868), "dando así comienzo al vasto repertorio de literatura apologética en defensa del ministerio de Ellen White", según un historiador.

Su primera visión fue en diciembre de 1844. También tuvo sueños poderosos, incluidos dos anteriores en 1842.

La obra histórica de J. N. Loughborough, Surgimiento y progreso de los Adventistas del Séptimo Día (formato DjVu) es uno de los primeros libros históricos adventistas que documentan el surgimiento del movimiento.

F. C. Gilbert editó Las predicciones divinas de la Sra. Elena G. de White cumplidas en 1922.

En 1926, la Asociación General publicó un libro de texto universitario que defendía la llamada inspiración verbal, al tiempo que rechazaba el dictado verbal y varias declaraciones de inspiración de pensamiento de Ellen White. Daniells, Prescott y Willie White fueron marginados. La pérdida de la posición moderada ha causado problemas para la iglesia que continúan hasta el día de hoy. Prescott expresó algunas preocupaciones serias en una carta a Willie en 1915. H. M. S. Richards la consideraba falible, y cuando décadas después surgieron acusaciones como la de plagio, informó que no le preocupaba porque ya las había oído todas antes en la Asociación de 1919.

Willie White habló ante profesores y estudiantes sobre "Cómo se escribieron los libros de Elena White" en 1935.

La Conferencia Bíblica de 1919 fue un hito teológico significativo, posiblemente la primera conferencia académica en la historia adventista (sus asistentes eran el grupo de líderes y educadores mejor capacitados hasta ese momento), pero la importancia de las discusiones sobre Elena White no se reconoció hasta el redescubrimiento de las transcripciones de la conferencia en 1973. Dirigida por A. G. Daniells, la discusión se produjo en el contexto de cuestiones relacionadas con la interpretación profética y cómo relacionarse con el cambio después de su muerte. Lo que se ha conocido históricamente como el movimiento fundamentalista tuvo una influencia en la Conferencia Bíblica de 1919 cuando estaba alcanzando su apogeo durante la década de 1920. Muchos miembros tenían puntos de vista fundamentalistas y en la conferencia sirvió para polarizar la teología adventista en lo que algunos llaman bandos "liberales" y "conservadores" que continúan impactando a la iglesia hoy. Los puntos de vista de hoy fueron evidentes en la Conferencia de 1919 y permanecen hoy.

Los candidatos a doctorado han venido estudiando en detalle el adventismo al menos desde la tesis doctoral de Everett N. Dick en 1930.

Otros libros publicados durante este período incluyen El don perdurable de la profecía, de A. G. Daniells (1936), y Creed en sus profetas, de Denton E. Rebok (1956). En 1951, Francis D. Nichol publicó la clásica obra apologética Ellen G. White y sus críticos. Según el White Estate, este libro

"...después de 50 años sigue siendo la respuesta más completa a varios cargos contra Ellen G. White. Aunque en algunos puntos no puede reflejar el estado actual de nuestro conocimiento, su razonamiento es incisivo y sus perspectivas útiles."

En 1955, Thomas Jemison publicó Un profeta entre vosotros, que se convirtió en un libro de texto universitario estándar durante décadas.

El erudito conservador Samuel Koranteng-Pipim y los adventistas históricos Colin y Russell Standish publicaron obras autoeditadas alrededor de 1991.

La Guía de estudio bíblico para adultos del primer trimestre de 2009 trata sobre el don de profecía, en particular en lo que se refiere a Elena White.

Desde finales de los años 90, varias producciones mediáticas han tenido un impacto (véase también el programa de Ankerberg y las emisiones de radio de Paul Harvey, mencionadas anteriormente).

Allen Lindsay presentó la serie documental Keepers of the Flame (2005), cuya última mitad trata principalmente de White.

El video Inspiración profética: el Espíritu Santo en acción (2006) fue producido por profesores de teología de Avondale College.

Recientemente, PBS produjo el documental Los Adventistas.

• Profecía en la Iglesia Adventista del Séptimo Día
• Ellen G. White: enseñanzas, escritos, James White, Willie White, White Estate
• Inspiración bíblica, Revelación, Profeta y Profecía
• Estudios adventistas
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• Lista de escritos de Ellen White
• Ellen G. White Estate
• Relaciones interconfesionales del Séptimo Día – para las relaciones con otros protestantes y católicos
• Segunda venida
• Premilenialismo
• Sentencia investigativa

• Mapping the Past: Exploring the Development of Adventist Theology by Fritz Guy, Ph.D.
• Ellen White y la Iglesia SDA de Bert Haloviak, de una serie de dos presentaciones en la iglesia adventista Sligo, 22 y 29 de octubre de 1980.
• William Fagal, 101 Preguntas sobre Ellen G. White. Ellen G. White Estate / Pacific Press; página de la editorial
• Biblical Research Institute, "Ellen White as a Theologian"
• Espiritualidad Holística en el Pensamiento de Ellen White por Harri Kuhalampi. Tesis doctoral, University of Helsinki, 2010

• Ellen G. White Estate, el sitio web oficial Ellen White