La imposibilidad física de la muerte en la mente de alguien vivo

La imposibilidad física de la muerte en la mente de alguien vivo es una obra de arte creada en 1991 por Damien Hirst, artista inglés y miembro destacado de los "Jóvenes Artistas Británicos" (o YBA). Consiste en un tiburón tigre preservado sumergido en formalina en una vitrina de vidrio.

Fue encargado originalmente en 1991 por Charles Saatchi, quien lo vendió en 2004 a Steven A. Cohen por una cantidad no revelada, que se dice que fue de al menos 8 millones de dólares. Sin embargo, el título del libro de Don Thompson, El tiburón de peluche de 12 millones de dólares: la curiosa economía del arte contemporáneo, sugiere una cifra mayor.

Debido al deterioro del tiburón tigre original de 4,3 metros (14 pies), fue reemplazado por un nuevo ejemplar en 2006. Estuvo en préstamo en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York entre 2007 y 2010.

Se considera una obra emblemática del arte británico de la década de 1990 y se ha convertido en un símbolo del arte británico en todo el mundo.

La obra fue financiada por el empresario Charles Saatchi, quien en 1991 se había ofrecido a pagar cualquier obra de arte que Hirst quisiera crear. El tiburón le costó a Hirst £6.000 y el costo total de la obra fue de £50.000. Hirst le pidió un préstamo a Doris Lockhart para cubrir el costo del envío del tiburón desde Australia, pero ella le dio la cantidad requerida. A cambio, Hirst invitó a Lockhart a elegir cualquier cosa que le gustara de su estudio, y ella seleccionó una pieza llamada The Only Way is Up. El tiburón fue capturado en la bahía de Hervey en Queensland, Australia, por un pescador encargado de hacerlo. Hirst quería algo "lo suficientemente grande como para comerte".

Muerte denegada (2008) parte de una obra de arte posterior, exhibida en Kyiv

La imposibilidad física de la muerte en la mente de alguien vivo se expuso por primera vez en 1992 en la primera de una serie de exposiciones de Jóvenes Artistas Británicos en la Galería Saatchi, y luego en sus instalaciones de St John's Wood, al norte de Londres. El periódico sensacionalista británico The Sun publicó un artículo titulado "50.000 libras por pescado sin patatas fritas". La exposición también incluía la obra de arte de Hirst Mil años. Entonces fue nominado al Premio Turner, pero se lo concedieron a Grenville Davey. Saatchi vendió la obra en 2004 a Steven A. Cohen por un valor estimado de 8 millones de dólares.

Sus especificaciones técnicas son: "Tiburón tigre, vidrio, acero, solución de formol al 5%, 213 × 518 × 213 cm."

The New York Times en 2007 dio la siguiente descripción de la obra de arte:

Mr. Hirst often aims to fry the mind (and misses more than he hits), but he does so by setting up direct, often visceral experiences, of which the tiburón remains the most outstanding.

De acuerdo con el título de la pieza, el tiburón es simultáneamente la vida y la muerte encarnada de una manera que no captas hasta que lo veas, suspendido y silencioso, en su tanque. Da el impulso innatamente demoníaco de vivir una forma demoníaca y mortal.

Como el tiburón estaba mal conservado al principio, empezó a deteriorarse y el líquido se volvió turbio. Hirst atribuyó parte de la descomposición al hecho de que la Galería Saatchi había añadido lejía al líquido. En 1993, la galería despellejó al tiburón y estiró su piel sobre un molde de fibra de vidrio, transformando así el tiburón de un cadáver intacto conservado químicamente a una pieza de taxidermia expuesta en líquido. Hirst comentó: "No parecía tan aterrador... Se notaba que no era real. No tenía peso".

Cuando Hirst se enteró de la inminente venta de la obra por parte de Saatchi a Cohen, se ofreció a reemplazar al tiburón, una operación que financió Cohen, calificando el gasto de "insignificante" (solo el proceso de formaldehído costó alrededor de 100.000 dólares). Otro tiburón (una hembra de unos 25-30 años, equivalente a la mediana edad) fue capturado en la costa de Queensland y enviado a Hirst en un viaje de dos meses. En 2006, Oliver Crimmen, un científico y conservador de peces en el Museo de Historia Natural de Londres, ayudó con la preservación del nuevo espécimen. Esto implicó inyectar formaldehído en el cuerpo, así como sumergirlo durante dos semanas en un baño de solución de formalina al 7%. La vitrina original de 1991 se utilizó entonces para albergarlo.

Hirst reconoció que existía una cuestión filosófica sobre si reemplazar al tiburón significaba que el resultado podía seguir considerándose la misma obra de arte. Observó:

Es un gran dilema. Los artistas y conservadores tienen opiniones diferentes sobre lo que es importante: la obra original o la intención original. Vengo de un fondo de arte conceptual, así que creo que debería ser la intención. Es la misma pieza. Pero el jurado estará fuera por mucho tiempo.

Hirst ha realizado posteriormente otras obras en las que también aparece un tiburón preservado en formol en una vitrina: The Immortal (un gran tiburón blanco, 2005), Wrath of God (2005), Death Explained (el tiburón está partido en dos, a lo largo, 2007), Death Denied (2008), The Kingdom (2008) y Leviathan (un tiburón peregrino, 2010).

En septiembre de 2008, The Kingdom, un tiburón tigre, se vendió en la subasta de Hirst en Sotheby's, Beautiful Inside My Head Forever, por 9,6 millones de libras (más de 3 millones de libras por encima de su precio estimado).

Hirst ha realizado una versión en miniatura de La imposibilidad física de la muerte en la mente de alguien vivo para el Museo de la Miniatura de los Países Bajos. En este caso, colocó un guppy en una caja (10 × 3,5 × 5 centímetros) llena de formaldehído.

También presentó otros animales conservados en formol, entre ellos: una vaca y un ternero (Madre e hijo (divididos)), una oveja (Lejos del rebaño), un ternero de 18 meses con el disco de la diosa egipcia Hathor entre sus cuernos de oro de 18 quilates (El becerro de oro) y una paloma en vuelo (La verdad incompleta).

En 2003, bajo el título Un tiburón muerto no es arte, la galería Stuckism International Gallery expuso un tiburón que Eddie Saunders había exhibido por primera vez al público dos años antes que el de Hirst en su tienda de Shoreditch (Londres), JD Electrical Supplies. Los Stuckists sugirieron que Hirst pudo haber sacado la idea de su obra de la exposición de la tienda de Saunders.

En un discurso pronunciado en la Royal Academy en 2004, el crítico de arte Robert Hughes utilizó La imposibilidad física de la muerte en la mente de alguien vivo como un claro ejemplo de cómo el mercado internacional del arte en aquel momento era una "obscenidad cultural". Sin nombrar la obra de arte ni al artista, afirmó que las marcas de pincel en el cuello de encaje de un cuadro de Velázquez podían ser más radicales que un tiburón "desintegrándose turbiamente en su pecera al otro lado del Támesis".

Los críticos también han cuestionado la ética de la parte de la obra de Hirst que incluye animales muertos. Una estimación sitúa el número de criaturas asesinadas para las obras de Hirst en 913.450, incluidos algunos insectos.

La película británico-húngara de 2009 El cascanueces en 3D incluye una escena en la que un tiburón mascota es electrocutado en un tanque de agua, que el director Andrei Konchalovsky cita como referencia a la obra de arte de Hirst.

La respuesta de Hirst a quienes dijeron que cualquiera podría haber hecho esta obra de arte fue: "Pero no lo hiciste, ¿verdad?".

• Sitio web oficial de Damien Hirst Archivado 20 de junio de 2007 en la máquina Wayback
• Smarthistory – Tiburón de Hirst: Interpretando Arte Contemporáneo, video, comentaristas Beth Harris, Sal Khan y Steven Zucker, 7:49