La historia de Gilbert y Sullivan

La historia de Gilbert y Sullivan (también conocida como Gilbert y Sullivan y El gran Gilbert y Sullivan) es una película dramática musical británica de 1953 que dramatiza la colaboración entre Gilbert y Sullivan. El libretista W. S. Gilbert y el compositor Arthur Sullivan, interpretados por Robert Morley y Maurice Evans, coescribieron catorce óperas cómicas de extraordinario éxito, posteriormente conocidas como las Óperas Savoy, que siguen siendo populares en la actualidad.

La película, dirigida por Sidney Gilliat, está basada en El libro de Gilbert y Sullivan de Leslie Baily, y Baily coescribió el guion con Gilliat. Filmada en Technicolor, fue producida por Gilliat y Frank Launder para London Films justo a tiempo para celebrar la coronación de la reina Isabel II. La película fue un fracaso de taquilla.Además de describir los altibajos de la colaboración entre Gilbert y Sullivan, y su relación con su productor, Richard D'Oyly Carte, la película retrata a muchas de las personas que actuaron en las temporadas originales de las óperas e incluye extensos fragmentos musicales de las obras, realizados con la ayuda de Martyn Green, quien asesoró sobre las prácticas interpretativas de la Compañía de Ópera D'Oyly Carte. La película es similar en estilo a otras películas biográficas populares de la época, como El Gran Caruso, y se toma considerables licencias dramáticas con detalles factuales y desplaza los eventos en el tiempo. Por ejemplo, el estreno de Iolanthe se presenta como la inauguración del Teatro Savoy, cuando en realidad este se inauguró antes, durante la temporada de Patience. La música de la película está interpretada por la Orquesta Sinfónica de Londres, dirigida por Sir Malcolm Sargent.La película fue protagonizada por Robert Morley como W.S. Gilbert, Maurice Evans como Arthur Sullivan, Peter Finch como Richard D'Oyly Carte, Eileen Herlie como Helen Carte y Martyn Green como George Grossmith. También participaron Dinah Sheridan como Grace Marston, Wilfrid Hyde-White como el Sr. Marston, Leonard Sachs como Smythe, Owen Brannigan como el barítono pesado principal de la compañía, Thomas Round como el tenor principal de la compañía, Isabel Dean como la Sra. Gilbert, Arthur Howard como el acomodador en el Juicio por Jurado, Muriel Aked como la Reina Victoria y Michael Ripper como Luis.Una película de 1999, Topsy-Turvy, también aborda la colaboración entre Gilbert y Sullivan, al igual que varias obras teatrales, entre ellas Knights of Song, estrenada en 1938 en Broadway; la obra Dr. Sullivan and Mr. Gilbert (1993); y los musicales The Savoyards, de Donald Madgwick (1971); Tarantara Tarantara, de Ian Taylor (1975); y Sullivan and Gilbert, de Ken Ludwig (1983). En el cortometraje de 1950, The Return of Gilbert and Sullivan, Gilbert y Sullivan parecen protestar simultáneamente por el tratamiento jazzístico de sus óperas.El joven compositor Arthur Sullivan es animado por sus amigos y su prometida, Grace, a dedicarse a la creación de obras "serias", como su cantata El hijo pródigo, pero se alegra de la aclamación que recibe por la música de la ópera cómica Juicio por jurado, una colaboración con el dramaturgo W.S. Gilbert. Grace lo abandona, diciéndole que está desperdiciando su talento musical en trivialidades, presagiando las críticas del mundo musical que perseguirán a Sullivan durante el resto de su carrera.Aún lidiando con este dilema, Sullivan se asocia con Gilbert y el empresario Richard D'Oyly Carte para crear más óperas ligeras. Sus óperas posteriores, El Brujo y, especialmente, H.M.S. Pinafore, alcanzan tal éxito que son ampliamente pirateadas en Estados Unidos. Toda la compañía realiza una gira allí para que la sociedad se beneficie de su reconocimiento en el nuevo mundo. Los Piratas de Penzance se estrena en Nueva York con gran éxito, y Carte pronto construye un nuevo teatro en Londres para presentar las óperas de la sociedad. Todos están encantados.El Teatro Savoy inaugura la noche de estreno de Iolanthe. Sullivan se deleita con la atmósfera del estreno, mientras que Gilbert, como siempre, se muestra nervioso y aprensivo. En el estreno, Carte demuestra la seguridad de la innovadora iluminación eléctrica del teatro. Sullivan dirige la función, pero Gilbert escapa del teatro para caminar por las calles, regresando justo a tiempo para dar el telón triunfalmente ante el público entusiasta. Sin embargo, Sullivan no se siente feliz escribiendo ópera cómica.Cuando Gilbert propone una nueva pieza que utiliza un rombo mágico, Sullivan objeta que quiere dedicarse a la música seria. El amigo de Sullivan, el crítico Joseph Bennett, escribe un libreto para una cantata basada en La Leyenda Dorada de Henry Wadsworth Longfellow. Mientras tanto, Gilbert, inspirado por la imagen de una espada japonesa colgada en su estudio, propone una nueva trama, y Sullivan comienza a trabajar. Cuando Bennett va a ver a Sullivan, descubre que se está ensayando El Mikado en lugar de su cantata. Le informa a Sullivan que, si termina La Leyenda Dorada, la reina Victoria asistirá al estreno. Asimismo, cuando Gilbert visita a Sullivan, lo ve ensayando La Leyenda Dorada, mientras Bennett vigila. Cuando Bennett se queda dormido, Sullivan vuelve a El Mikado. Tras el estreno de ambas obras, Sullivan es nombrado caballero. La Reina le pregunta si escribirá una gran ópera.Justo antes del estreno de su próxima ópera, Ruddigore, Sullivan le pide a Gilbert que escriba el libreto para su primera gran ópera. Gilbert se niega, alegando que en una obra así la letra pasa a un segundo plano frente a la música, y Sullivan, indignado, afirma que siempre ha tenido que moderar la música para que la letra predomine, y que ya no disfruta escribiendo óperas cómicas. Ruddigore recibe críticas negativas y cierta acogida del público. Aunque la obra finalmente se convierte en un éxito de taquilla, el autor y el compositor siguen enfrentados. La Sra. Helen Carte viaja a Montecarlo para ver a Sullivan durante las vacaciones. Le anuncia que su marido construirá otro teatro para presentar grandes óperas y le pide que componga una ópera para él. Sullivan acepta con gusto, pero al mismo tiempo, Gilbert ha escrito un libreto para otra ópera cómica. Sullivan también acepta este libreto, y Los gondoleros es otro éxito.Gilbert, aquejado de gota y de un humor particularmente irascible, examina las cuentas de la sociedad y ve una partida cuantiosa para la compra de una alfombra nueva en el Teatro Savoy. En el nuevo teatro, confronta a Carte por los gastos excesivos. También discute con Sullivan, y Gilbert anuncia que no escribirá más óperas del Savoy. Sullivan estrena su gran ópera, Ivanhoe, y le presenta un volumen encuadernado a la Reina. Ella encarga una función privada en el Castillo de Windsor, pero asombra a Sullivan al elegir Los Gondoleros. Al margen de Gilbert, Sullivan se da cuenta de que su verdadero talento reside en la música ligera.Richard y Helen Carte brindan por la llegada del siglo XX, con la esperanza de un resurgimiento de la colaboración entre Gilbert y Sullivan. Al asistir a un ensayo para la reposición de Los Yeomen de la Guardia, Gilbert se encuentra con Sullivan, tras años de separación. Sullivan está enfermo y usa silla de ruedas. Los dos hombres se reconcilian y proponen hacer una despedida junto con Carte, los tres en sillas de ruedas. Sin embargo, durante la función, llega la noticia de la muerte de Sullivan. Años después, Gilbert es finalmente nombrado caballero.Fuente:

• Robert Morley como W. S. Gilbert
• Maurice Evans como Arthur Sullivan
• Eileen Herlie como Helen D'Oyly Carte
• Martyn Green como George Grossmith
• Peter Finch como Richard D'Oyly Carte
• Dinah Sheridan como Grace Marston
• Isabel Dean como Sra. Gilbert
• Wilfrid Hyde-White como el Sr. Marston
• Muriel Aked as Queen Victoria
• Michael Ripper como Louis
• Bernadette O'Farrell como Jessie Bond
• Ann Hanslip como soprano principal
• Eric Berry como Rutland Barrington
• Lloyd Lamble como Joseph Bennett
• Richard Warner como Alfred Cellier
• Muriel Brunskill como contralto principal
• Owen Brannigan como bajo principal
• Harold Williams como juez en Jurado
• Arthur Howard como Usher en Jurado
• Thomas Round como defensor en Jurado y Nanki Poo en El Mikado
• Yvonne Marsh como novia en Jurado

Entre las voces adicionales que se escuchan en la banda sonora se encuentran Webster Booth, Owen Brannigan, Muriel Brunskill, John Cameron, Elsie Morison, Marjorie Thomas, Jennifer Vyvyan y Harold Williams.En 1936, Michael Balcon adquirió los derechos de una obra sobre las vidas de Gilbert y Sullivan, escrita por Lesser Samuels y Marion Dex. Sin embargo, quería obtener el permiso de los herederos de Gilbert y Sullivan antes de realizarla, y no se llevó a cabo una película. Para 1950, Alexander Korda había obtenido el permiso de la Compañía de Ópera D'Oyly Carte para utilizar "canciones y escenas" de las óperas de Gilbert y Sullivan en una película que se rodaría al año siguiente. Korda había negociado los derechos con Bridget D'Oyly Carte, nieta de Richard. La música de Sullivan pasaría a dominio público a finales de 1950, pero las letras de Gilbert estuvieron protegidas por derechos de autor hasta 1961.El sobrino de Korda, Michael Korda, afirmó posteriormente que su tío «detestaba a Gilbert y Sullivan y odiaba los musicales en general, pero Gilliat y Launder lo habían instado a financiar la película, y él había accedido a regañadientes basándose en su historial... Se dejó convencer de que la vasta audiencia de fans de Gilbert y Sullivan convertiría la película en un éxito internacional». En febrero de 1951, Sidney Gilliat anunció que trabajaría en la película mientras Frank Launder trabajaría en «Beauty Queen», que se convirtió en «Lady Godiva Rides Again». La película se rodó para conmemorar la coronación de la reina Isabel II (su antepasada Victoria aparece en varias escenas) y el 21.º aniversario de London Films.En marzo de 1951, Korda anunció que la película «no sería una biografía pura, sino un tratamiento episódico de la era de Gilbert y Sullivan, que también incluiría su música y material biográfico». El guion fue escrito por Gilliat y Leslie Baily, quienes habían escrito «The Gilbert and Sullivan Book» y una película de la BBC sobre Gilbert y Sullivan. Decidieron centrar el guion en el conflicto entre los compositores, causado por la sensación de Sullivan de estar perdiendo el tiempo escribiendo óperas cómicas. Utilizaron fragmentos de ocho obras de Gilbert y Sullivan.En agosto, The New York Times informó que la película sería el "próximo gran espectáculo a color" de Korda tras su adaptación de "Los cuentos de Hoffmann" y que sería diseñada por Hein Heckroth, quien diseñó "Las zapatillas rojas" y "Los cuentos de Hoffmann". Ralph Richardson y John Mills eran los favoritos para interpretar los papeles principales. Se informó que Bridget D'Oyly Carte colaboraría en la película y, según The New York Times, "es bien sabido que cree en que Gilbert y Sullivan se mantengan fieles a las tradiciones en cada detalle".Para marzo de 1952, los papeles principales habían sido para Robert Morley y Maurice Evans, ambos actores conocidos por su trabajo teatral. Evans comentó que consiguió el papel al visitar a Morley entre bastidores, donde actuaba en La pequeña cabaña; Evans acompañó a Morley a casa de Sidney Gilliat y finalmente consiguió el papel. «El pobre [Gilliat] acababa de operarse del apéndice y no opuso resistencia, supongo, así que me contrató», dijo Evans. «Digamos que la película es una copia razonable de la realidad», añadió Evans, quien trabajaba en Inglaterra por primera vez desde 1935.El rodaje comenzó en abril. Durante el rodaje, hubo desacuerdos entre el diseñador de producción Hein Heckroth y el supervisor Vincent Korda sobre el diseño. El rodaje finalizó en octubre de 1952. Según el BFI, Alexander Korda "estaba interesado en que el mensaje principal de la película —que una obra de arte verdaderamente exitosa contiene elementos tanto vulgares y populistas como sofisticados— se transmitiera con claridad. Dada la predilección de Korda por alinear el arte con el comercio, es fácil entender por qué esto le atrajo". Gilliat describió posteriormente una producción caótica, inicialmente con un presupuesto insuficiente, y afirmó que él y Korda tuvieron enfrentamientos durante el rodaje.La película fue un fracaso de taquilla, recaudando 98.139 libras. Esta película, junto con La ópera del mendigo, representó la mayor parte de lo que representaría una pérdida de 1 millón de libras (2,8 millones de dólares estadounidenses, equivalente a 25,5 millones de dólares en 2023) para la National Film Finance Corporation, lo que llevó a la quiebra de British Lion.El crítico de The Monthly Film Bulletin comentó: «Las respetuosamente aburridas producciones de vestuario del grupo Korda desde 1947 encuentran su máximo esplendor en este relato terriblemente preciso... nunca es fácil distinguir entre una opereta y una narración de la vida real... El colorido es maravilloso, la música es un festín de recuerdos para los fans de Gilbert & Sullivan, la calidad técnica es precisa, la banda sonora está (justo) fuera de derechos de autor y la historia es muy, muy inglesa. Ningún comentario impedirá que quienes aman a Gilbert & Sullivan visiten y disfruten de esta película... probablemente todos se aburrirán al menos durante un tiempo».

• Topsy-Turvy

• Korda, Michael (1980). Charmed Lives. Allen Lane.

• La historia de Gilbert y Sullivan en la base de datos de películas de Internet
• La historia de Gilbert y Sullivan en TCMDB
• La película en el sitio web Gilbert y Sullivan Discografía
• La historia de Gilbert y Sullivan en BFI
• La historia de Gilbert y Sullivan en BFI Screenonline
• La historia de Gilbert y Sullivan en el archivo Gilbert y Sullivan