La hermana blanca (película de 1933)

La hermana blanca es una película dramática romántica estadounidense de 1933, anterior al Código Penal, dirigida por Victor Fleming y protagonizada por Helen Hayes y Clark Gable. Se basó en la obra de teatro homónima de 1909 de Francis Marion Crawford y Walter C. Hackett. Fue una nueva versión de la película muda La hermana blanca (1923).

Se convocan por tercera vez las amonestaciones para la boda de la princesa italiana Angela Chiaromonte (Helen Hayes) y el marido elegido por su padre (Lewis Stone), Ernesto Traversi. Mientras conducen de regreso a casa por calles repletas de juerguistas que celebran la festividad de un santo, su limusina es chocada por detrás por un coche lleno de oficiales, conducido por Giovanni Severi (Clark Gable), un apuesto teniente del ejército. Traversi, hijo de un banquero, tiene 31 años, es bastante estirado y está preocupado por sus negocios. Angela es una joven afectuosa, impulsiva, romántica e inocente que sueña todas las noches con un hombre atractivo al que nunca ha conocido. Angela convence a su dueña, Mina, de que salgan al Carnaval, donde admiran las payasadas de un caballo de pantomima. El caballo se acerca a Angela y ella le pregunta su nombre. “Giovanni”, responde con la voz del apuesto teniente, y el caballo, o más bien la mitad delantera, sigue a Angela entre la multitud mientras Mina se deja llevar por los juerguistas. Giovanni sienta a Angela en un restaurante tranquilo donde toman té y conversan durante horas. Le dice que la ama y la acompaña a su casa, llenándole los brazos de flores.

Giovanni y su coronel acuden a un baile ofrecido por el príncipe Chiaromonte. En el jardín, Giovanni y Angela se besan por primera vez; su padre los interrumpe. Giovanni declara que quiere casarse con ella y se ve obligado a marcharse. Angela le dice a su padre que el beso le ha revelado lo mucho que ama a Giovanni; ahora sabe que no puede casarse con un hombre al que no ama.

Angela huye hacia Giovanni. Su padre la persigue y, en un extraño accidente, sus coches chocan y su padre muere. Angela desaparece, pero el padre Saracinesca le da su dirección a Giovanni. Él va a verla, pero ella, atormentada por el dolor y la culpa, lo despide. Italia se une a la guerra y Giovanni va a despedirse. Ella le da la cruz que lleva alrededor del cuello, para la buena suerte. Él le da un silbato de marfil.

Giovanni es abatido a tiros y declarado oficialmente muerto. En realidad, ha sido acogido por una mujer alemana que es mitad italiana. Angela le dice al padre Saracinesca que nunca se casará con nadie y que cree que Dios quiere que le sirva como monja. En el convento, Angela recibe el hábito de postulante y se entera de que se formará como enfermera. Su primera lección es no utilizar nunca la palabra "mío".

Mientras tanto, Giovanni abandona su refugio. Cuando finalmente es capturado, da un nombre falso. En el campo de prisioneros no hay forma de hacer correr la voz. Dos años después, Giovanni emerge de una larga sesión en régimen de aislamiento y descubre una epidemia de cólera en el campo. Ocupa el lugar de un cadáver, roba un avión y se va volando en la noche. Angela hace sus votos finales como esposa de Cristo.

De vuelta a casa y sin encontrar rastro de Angela, Giovanni va a buscar al padre Saracinesca al hospital. La monja que sale a ayudarlo es Angela. Ella se desmaya y él la toma en sus brazos; casi se besan, pero ella huye al convento horrorizada. Reza para que le dé fuerzas y finalmente sale a buscarlo. La conversación es agonizante: no puede hablar y se despide. Más tarde, Angela es enviada a una villa para ayudar a un paciente, que resulta ser Giovanni. Él le implora que abandone la orden, pero ella se niega. Él le dice que puede pedirle al cardenal, pero que se atiene a sus votos. Él la abraza, pero un ataque aéreo rompe una ventana y envuelve la habitación en oscuridad. Encuentra a Angela arrodillada en oración, repitiendo su voto. Él la lleva de vuelta al convento. Ella dice que lo recordará y rezará por él siempre.

Más tarde, en el hospital, el padre Saracinesca la lleva junto a la cama de Giovanni. Su avión se estrelló. Él le dice: "Estaré esperando" y muere, sosteniendo la pequeña cruz que ella le dio cuando se fue a la guerra.

• Helen Hayes como Angela Chiaromonte
• Clark Gable como Giovanni Severi
• Lewis Stone como Príncipe Guido Chiaromonte
• Louise Closser Hale como Mina Bernardo
• Que Robson como Madre Superiora
• Edward Arnold como Padre Saracinesca
• Alan Edwards como Ernesto Traversi

La fotografía principal de La hermana blanca comenzó en diciembre de 1932 con dos unidades asignadas a la producción. El director Fleming completó todas las secuencias de interiores y exteriores en los estudios Metro-Goldwyn-Mayer en Culver City, California. El director de la segunda unidad, Cullen Tate, estuvo a cargo de todas las secuencias aéreas filmadas en Reno, Nevada. El coordinador aéreo Paul Mantz reunió todas las aeronaves necesarias: biplanos Stearman C3, Curtiss Fledgling y Travel Air J-5, alquilados en el área de Los Ángeles. Todas las aeronaves fueron repintadas para que pudieran representar a los cazas italianos y alemanes.

La hermana blanca recibió críticas generalmente favorables, y Variety dijo: "Helen Hayes es la triste Angela, una interpretación tan sólida y satisfactoria como nunca antes se había visto en la pantalla. Clark Gable es un valiente soldado héroe y no deja nada que desear". El crítico Mordaunt Hall de The New York Times reflexionó: "Es una producción hermosa, pero sus escenas nunca parecen tan reales como las de la antigua obra muda".

Según los registros de MGM, la película recaudó 750.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 922.000 dólares en el resto del mundo, lo que supuso una ganancia de 456.000 dólares.

• La Hermana Blanca en la base de datos de películas TCM
• La Hermana Blanca en IMDb
• La Hermana Blanca de AllMovie
• La Hermana Blanca en la AFI Catálogo de Películas de Característica