La firma (novela)

The Firm es un thriller legal de 1991 del escritor estadounidense John Grisham. Fue su segundo libro y el primero que ganó gran popularidad. En 1993, después de vender 1,5 millones de copias, se adaptó a una película del mismo nombre protagonizada por Tom Cruise, Gene Hackman y Jeanne Tripplehorn. La primera novela de Grisham, Tiempo de matar, saltó a la fama posteriormente debido al éxito de esta novela.

En octubre de 2023 se publicó una novela secuela, The Exchange.

Trama

Mitch McDeere se graduó en contabilidad en la Western Kentucky University, aprobó su examen de Contador Público Certificado en el primer intento y se graduó tercero en su promoción en la Facultad de Derecho de Harvard. Mitch está casado con su novia de la secundaria, Abby McDeere, una maestra de escuela primaria que también asistió a la Universidad Western Kentucky. Su hermano mayor, Ray, está encarcelado en Tennessee por homicidio involuntario y su otro hermano, Rusty, murió en Vietnam. Su madre sufre problemas de salud mental y vive en Florida.

Mitch rechaza ofertas de bufetes de abogados de Nueva York y Chicago y prefiere firmar con Bendini, Lambert and Locke, un pequeño bufete de abogados fiscales con sede en Memphis. Considera que la oferta de la empresa (un gran salario, el arrendamiento de un BMW nuevo y una hipoteca a bajo interés sobre una casa) es demasiado generosa para resistirse. Poco después de incorporarse, sus nuevos colegas lo ayudan a estudiar y aprobar su examen de abogacía, la primera prioridad para los nuevos asociados. A Mitch se le asigna el socio Avery Tolar, el "chico malo" de la empresa. pero un abogado muy consumado.

Dos de los colegas de Mitch, Marty Kozinski y Joe Hodge, mueren en un accidente de buceo en las Islas Caimán unos días antes de que él comience a trabajar en la empresa. En su primer día de trabajo programado, Mitch asiste a sus funerales. Mitch encuentra las muertes inquietantes, pero se concentra en su objetivo de convertirse en el socio más joven en la historia de la empresa. Durante un servicio conmemorativo en la firma para los dos abogados fallecidos, Mitch nota placas que conmemoran a otros tres abogados que murieron mientras trabajaban en la firma. Sospechoso, contrata a un investigador privado, Eddie Lomax, ex compañero de celda de su hermano Ray, para investigar las muertes.

Lomax descubre que los otros tres abogados fallecidos murieron en circunstancias sospechosas: en un accidente automovilístico, un accidente de caza y un suicidio. Si bien los detalles de sus muertes no cuadran, nunca se demostró nada concreto. Lomax advierte a Mitch que tenga cuidado. Poco después de entregarle su informe a Mitch, Lomax es asesinado. El agente del FBI Wayne Tarrance se enfrenta a Mitch y le dice que el FBI está vigilando la empresa.

Mientras Mitch está en Washington, D.C., por negocios, Tarrance se acerca a él nuevamente, esta vez junto al director del FBI, F. Denton Voyles. El FBI revela que la empresa es una fachada de cuello blanco para la familia criminal Morolto de Chicago. El fundador de la empresa, Anthony Bendini, era yerno del viejo Morolto. Fundó la firma en 1944 y, durante casi medio siglo, la firma ha atraído a abogados jóvenes de orígenes humildes con la promesa de prestigio y seguridad financiera. Aunque el trabajo de Mitch hasta ahora ha sido legítimo, los socios y asociados senior están profundamente inmersos en una operación masiva de fraude fiscal y lavado de dinero que representa hasta el 75 por ciento del negocio de la empresa. Cuando los miembros de la empresa se dan cuenta de su verdadera naturaleza, no pueden irse. Ningún abogado ha escapado vivo de la firma; los cinco que lo intentaron fueron asesinados para impedirles hablar. Kozinski y Hodge estaban en contacto con el FBI en el momento de sus asesinatos, lo que llevó a Voyles a hacerse cargo personalmente de la investigación.

Mitch se entera de que su casa, su oficina y su automóvil tienen micrófonos ocultos. El FBI le dice a Mitch que para obtener pruebas suficientes para derribar la empresa, debe revelar información sobre sus clientes. El privilegio abogado-cliente en la mayoría de los estados de EE. UU., incluido Tennessee, no se aplica a situaciones en las que un abogado sabe que se está cometiendo un delito. Sin embargo, si Mitch coopera, también tendrá que revelar información sobre algunos de sus clientes legítimos, lo que prácticamente pondrá fin a su carrera legal. El FBI advierte a Mitch que es casi seguro que irá a prisión si decide ignorarlos. La empresa también aumenta la presión sobre Mitch; El jefe de seguridad de la empresa, DeVasher, sospecha que se está acercando demasiado al FBI. Desesperado por encontrar una salida y mantenerse con vida en el proceso, Mitch tiene que tomar una decisión rápidamente.

Al final, Mitch y Abby deciden cooperar con el FBI. Promete reunir pruebas suficientes para derribar la empresa a cambio de 2 millones de dólares y la liberación de Ray de prisión. Sin embargo, deciden huir en secreto después de entregar pruebas suficientes para derribar la empresa, ya que no confían completamente en que el FBI los proteja.

Trabajando con la secretaria y amante de Lomax, Tammy Hemphill, Mitch obtiene varios documentos confidenciales de los registros bancarios de la empresa en las Islas Caimán, y finalmente copia más de 10.000 documentos que detallan más de 20 años de transacciones ilegales. Mitch le dice a Tarrance que, si bien estos documentos describen solo una fracción de las actividades criminales de la firma, contienen evidencia suficiente para acusar aproximadamente a la mitad de los miembros activos de la firma y a varios socios retirados. Sin embargo, los documentos también proporcionarán pruebas circunstanciales sólidas de que la empresa es parte integrante de una conspiración criminal. Esto le dará al FBI causa probable para obtener una orden de registro para el edificio de la empresa y, con ella, acceso a todos los archivos sucios de la empresa. Mitch está seguro de que esos archivos proporcionarán pruebas suficientes para una acusación RICO masiva que derribará la empresa y paralizará a la familia Morolto.

Mientras tanto, la empresa comienza a sospechar de Mitch. Tarry Ross, alias "Alfred" un alto funcionario del FBI y confidente cercano de Voyles, que en realidad es un topo para otra familia criminal, confirma que Mitch está trabajando con el FBI. Una vez que Mitch se entera de la filtración, huye a Panama City Beach, Florida con su hermano y su esposa, con los Morolto y el FBI persiguiéndolos. En el camino, roba 10 millones de dólares de una de las cuentas bancarias de la empresa en Gran Caimán, envía parte del dinero a su madre y a sus suegros, deposita una parte en una cuenta bancaria suiza para su uso y deja el resto. para Tammy.

Mitch, Abby y Ray logran escapar a las Islas Caimán con la ayuda de Barry Abanks, un empresario de buceo de las islas cuyo hijo murió en el incidente que mató a Kozinski y Hodge. Armado con las pruebas de Mitch, el FBI acusa a 51 miembros actuales y anteriores de la firma Bendini, así como a 31 presuntos miembros de la familia Morolto, por todo, desde lavado de dinero hasta fraude postal. Al final del libro, Mitch, Abby y Ray disfrutan de su nueva riqueza en las Islas Caimán.

Orígenes

El propio Grisham había planeado convertirse en abogado fiscal antes de dedicarse al derecho procesal.

Le dijo a NBC en 2011:

Mi primer libro fue publicado en 1989, A Time to Kill. Cuando salió, no se vendió. Estaba muy ocupado entonces como abogado y me dije a mí mismo, “voy a escribir un libro más”. Cuando estaba en la escuela de derecho tenía un amigo que era un estudiante de primer nivel y este tipo fue fuertemente reclutado y se iría a visitar las firmas de abogados, y él volvió de un viaje y él dijo, "Sabes, realmente no me sentía bien con esa firma. Tengo la impresión de que una vez que te uniste a la firma nunca te vas, como si fuera propiedad de la mafia o algo así.” Bueno, eso fue diez años antes, pero la idea se quedó.

Grisham comenzó a escribir The Firm el día después de terminar A Time to Kill.

Cuando envió el borrador a su agente, se hicieron copias piratas y la historia se comercializó en Hollywood sin el conocimiento de Grisham y Paramount Pictures la compró por 600.000 dólares. La existencia de un contrato cinematográfico impulsó la demanda del contrato del libro y Doubleday compró el libro.

Recepción

El libro estuvo 47 semanas en la lista de los más vendidos del The New York Times y fue la novela número uno de 1991.

Marilyn Stasio de The New York Times escribió que "Mr. Grisham, un abogado defensor penal, escribe con tal entusiasmo sobre las tortuosas prácticas legales de la firma que su novela podría tomarse como un manual práctico para estudiantes ambiciosos de derecho tributario.

El éxito de la novela y la película de 1993 llevó a un programa de televisión de 2012 ambientado diez años después de los eventos de la historia original y terminó transmitiéndose durante una temporada.

Diferencias con la adaptación cinematográfica

La película basada en el libro de Grisham mantuvo la parte anterior de la trama, pero tiene un final completamente diferente. En la película, Mitch hace un trato con el FBI para la liberación de su hermano junto con grandes sumas de dinero a cambio de información sobre los clientes de su empresa. Pero en lugar de traicionar su juramento como abogado entregando los archivos confidenciales al FBI, Mitch encuentra una tortuosa forma legal de mantener alejados tanto al FBI como a la mafia para poder seguir ejerciendo como abogado aunque no en Tennessee. El crítico George Crown señaló que "en este caso, tengo la clara sensación de que la película mejoró el libro". El Mitch del libro sufre una transformación muy repentina: un abogado laborioso se convierte en un apuesto héroe de acción. Prácticamente nada de lo sucedido antes nos ha dado alguna idea de que él tenía eso en él. El Mitch de la película, por el contrario, se mantiene fiel al personaje. Para empezar, era un abogado joven e inteligente, por eso The Firm lo contrató en primer lugar, pero él simplemente les da un poco más de lo que esperaban. Su manera de salir del apuro es la típica manera de abogar: una solución legal muy clara, tortuosa (y un poco dudosa), que sólo alguien con una buena mente jurídica podría haber encontrado."

Secuela

The Exchange: After The Firm presenta el regreso de Mitch McDeere como protagonista. Fue lanzado por Doubleday el 17 de octubre de 2023.