La fiebre (La dimensión desconocida)

"La fiebre" es el episodio diecisiete de la serie de antología de televisión estadounidense The Twilight Zone. Se emitió originalmente el 29 de enero de 1960 en CBS. El texto original completo de esta historia se publicó en el primer número de Help! de Harvey Kurtzman, portada con fecha de agosto de 1960.

Narración de apertura

Mr. and Mrs. Franklin Gibbs, three days and two nights all costs paid at a Las Vegas hotel, won by virtue of Mrs. Gibbs's knack with a frase. Pero lo desconocido para el Sr. y la Sra. Gibbs es que hay un premio en su paquete, ni esperado ni negociado. En un momento, uno de ellos sucumbirá a una enfermedad peor que cualquier virus puede producir. Una aflicción más inoperante y mortal que rompe la vida conocida como la fiebre.

Trama

Franklin Gibbs y su esposa Flora van a Las Vegas porque ella ganó un concurso de lemas. Detesta los juegos de azar, pero su esposa está entusiasmada con sus vacaciones. En un casino, pone cinco centavos en una máquina tragamonedas y Franklin la amonesta por gastar dinero. Ella lo convence de que la deje tirar del brazo porque ya puso el dinero, pero no gana nada en el giro. Feliz de haber entendido su punto, le implora que regrese a su habitación para que puedan prepararse para la cena. Mientras caminan, un borracho le da una moneda a Franklin y le obliga a usarla en otra máquina. Él gana y le dice a su esposa que deben quedarse con las ganancias y no perderlas como otras personas. Cuando se van, Franklin cree que escucha la máquina tragamonedas llamando su nombre.

Continúa escuchando esto mientras intenta dormir. Se levanta de la cama y le dice a su esposa que no puede seguir "contaminado" dinero, y que se va a deshacer de él devolviéndolo a la máquina. Más tarde, Flora va al casino y lo encuentra jugando obsesivamente a la máquina. Cuando Flora intenta persuadirlo para que se detenga, él declara que ha perdido tanto que tiene que intentar recuperar algo. Él se enfurece cuando ella lo presiona para que se vaya; declara que la máquina es "inhumana" que "te provoca, [...] te absorbe." Los trabajadores del casino lo observan y hablan de él mientras juega constantemente e ignora las súplicas de su esposa de irse a la cama. Cuando Franklin pone su último dólar en la máquina, funciona mal y no gira. Pierde los estribos, golpea la máquina y lo sacan gritando del casino.

Más tarde, en la cama, Franklin le dice a Flora que estaba a punto de pagar, pero que se rompió deliberadamente para que no tuviera que darle su dinero. Luego escucha que la máquina vuelve a llamar su nombre. Luego, para su horror, ve que la máquina tragamonedas viene por el pasillo hacia su habitación, persiguiéndolo; pero Flora no puede verlo. La máquina lo acosa hacia la ventana, repitiendo su nombre una y otra vez. Choca contra el vidrio y cae y muere. La policía observa su cuerpo y observa que su esposa había dicho que no había dormido en 24 horas. El gerente de un casino comenta que 'ha visto a muchos de ellos engancharse antes, pero nunca como él". La última escena muestra el último dólar de Franklin rodando y girando cerca de su mano muerta y extendida. La cámara gira en la dirección de donde vino la moneda, y allí se encuentra la máquina tragamonedas, 'sonriendo'.

Narración de cierre

Mr. Franklin Gibbs, visit to Las Vegas, who lost his money, his reason, and finally his life to an inanimate, metal machine, variously described as a "one-armed bandit", a "slot machine", or, in Mr. Franklin Gibbs' words, a "monster with a will all of its own." Para nuestros propósitos, nos quedaremos con esta última definición porque estamos en la Zona de Crepúsculo.

Notas del episodio

En Serling: The Rise and Twilight of Television's Last Angry Man, Gordon F. Sander escribió: "Serling celebró la firma de su nuevo programa, The Twilight Zone pasando un fin de semana en Las Vegas. Mientras Carol Serling estaba teniendo buena suerte cerca, fue esclavizado por un despiadado bandido manco, un incidente que convertiría en uno de sus primeros episodios de Twilight Zone.

En episodios futuros, la máquina tragamonedas se usó en "A Nice Place to Visit" y 'El motor principal'.

Este es uno de varios episodios de la primera temporada con su secuencia de título de apertura pegada con la apertura de la segunda temporada. Esto se hizo durante el verano de 1961 para ayudar a que los programas de la primera temporada encajaran con el nuevo aspecto que había tomado durante la temporada siguiente. Este es también uno de los tres episodios de la primera temporada con el tema de Marius Constant en lugar del de Bernard Herrmann en los créditos finales.