La felicidad de vivir

La alegría de vivir (La alegría de vivir) es una pintura de Henri Matisse. Junto con Las señoritas de Avignon de Picasso, La alegría de vivir se considera uno de los pilares del modernismo temprano. El lienzo monumental se exhibió por primera vez en el Salón de los Independientes de 1906, donde sus colores cadmio y sus distorsiones espaciales provocaron una expresión pública de protesta e indignación.

En la pintura, hombres y mujeres desnudos retozan, tocan música y bailan en un paisaje bañado de colores vivos. En el fondo central de la pieza hay un grupo de figuras similar al grupo representado en su cuadro La danza (1909-1910).

Los historiadores del arte James Cuno y Thomas Puttfarken han sugerido que la inspiración para la obra fue el grabado de Agostino Carracci Reciproco Amore o El amor en la Edad de Oro, basado en la pintura del mismo nombre del pintor flamenco del siglo XVI Paolo Fiammingo. Basándose en las muchas similitudes con el grabado, en particular su tema de fantasía pastoral y su composición con el círculo de bailarines en el fondo, Cuno llegó a la conclusión de que el grabado de Carracci tuvo una influencia decisiva en la composición final de Le Bonheur de Vivre.

Desde los años 1980, los historiadores del arte han debatido sobre la importancia de rastrear las fuentes exactas de inspiración, argumentando que esto desvía la atención de la intervención de Matisse. Aunque Matisse invoca la tradición del paisaje pastoral, sus colores, formas y figuras rechazan significados o asociaciones claras o simples.

Esta pintura parece ser la respuesta meditada de Matisse a la hostilidad que su obra fauvista había suscitado en el Salón de Otoño de 1905. Realizó numerosos bocetos preparatorios de las figuras y un cartón de la composición.

Cuando se expuso en el Salón de los Independientes en 1906, fue muy criticada por su temática ambigua y su falta de coherencia estilística. Algunos críticos incluso temieron que éste fuera el fin de la pintura francesa.

El pintor puntillista francés Paul Signac, que había comprado algunas de las obras anteriores de Matisse, escribió:

Matisse, cuyos intentos Me ha gustado hasta ahora, me parece que he ido a los perros. Sobre un lienzo de dos metros y medio, ha rodeado algunos personajes extraños con una línea tan gruesa como tu pulgar. Luego ha cubierto todo el asunto con tintes planos y bien definidos, lo que —cualquiera que sea puro— parece repugnante.

Sin embargo, otros artistas lo encontraron inspirador. "Pablo Picasso, quien, en un esfuerzo por superar a Matisse en términos de impacto, comenzó inmediatamente a trabajar en su obra decisiva Les Demoiselles D’Avignon", escribe Martha Lucy, curadora asociada de la Fundación Barnes. Esto "irritó" a Matisse.

Pero en la década de 1920, la pintura fue aceptada como una obra maestra moderna. El propio Matisse la consideró una de sus obras de arte más importantes.

El crítico de arte Hilton Kramer escribió que Le bonheur de vivre era "la obra maestra moderna menos conocida", porque estuvo en poder de la Fundación Barnes, que no permitió reproducciones en color durante muchos años, mientras que el museo en sí estuvo ubicado hasta 2012 en el suburbio de Merion, Pensilvania.

Le bonheur de vivre presenta una gran cantidad de amarillo a base de sulfuro de cadmio. Las partes de la pintura que contienen sulfuro de cadmio se están volviendo blancas o marrones, lo que degrada la obra. El profesor de la Universidad de Delaware Robert L. Opila, en colaboración con Barbara Buckley, directora de conservación en Barnes, y Jennifer Mass, científica senior y directora del Laboratorio de Investigación y Análisis Científico en Winterthur, estudiaron la microestructura del material de la pintura en un intento de determinar por qué el sulfuro de cadmio está cambiando de color.

“Es un fenómeno muy desalentador, considerando el lugar que ocupa la pintura en la historia”, dice Opila, profesor de ciencia de los materiales en la UD.

Las pruebas preliminares realizadas por el estudiante de doctorado de la UD Jonathan Church en el Centro Europeo de Radiación Sincrotrón (ESRF) en Grenoble, Francia, muestran que el dióxido de carbono está reaccionando con el sulfuro de cadmio, lo que provoca la formación de carbonato de cadmio, que es blanco. Además, la presencia de cloruro en la pintura parece estar actuando como catalizador del deterioro. Opila y su equipo de investigación teorizan que el aglutinante, un aceite similar al aceite de linaza, puede estar volviéndose marrón.

“Los estudios científicos que se están realizando contribuirán significativamente a la preservación de la pintura y a nuestra comprensión del cambio que se ha producido en su apariencia visual”, afirma Buckley.

• Lista de obras de Henri Matisse

• Barnes Foundation, Le Bonheur de vivre
• Degradación foto-oxidativa de pigmentos amarillos en Le Bonheur de Vivre de Matisse (1905-6): comparación de las metodologías XANES, XPS, Raman y FTIR. [O-1] Jennifer Mass (Winterthur Museum, Scientific Research and Analysis Laboratory, Winterthur, Delaware, U.S.A.)
• Mecanismos de degradación amarilla de cadmio en Le Bonheur de vivre de Henri Matisse (1905-6) en comparación con el Scream del Museo Munch (1910) utilizando la especulación química como función de profundidad, Jennifer L. Mass, et al