La expedición de Amundsen al Polo Sur

La primera expedición en alcanzar el Polo Sur Geográfico fue liderada por el explorador noruego Roald Amundsen. Él y otros cuatro tripulantes llegaron al Polo Sur Geográfico el 14 de diciembre de 1911, cinco semanas antes que el competitivo grupo británico liderado por Robert Falcon Scott, parte de la Expedición Terra Nova. Amundsen y su equipo regresaron sanos y salvos a su base, y aproximadamente un año después supieron que Scott y sus cuatro compañeros habían fallecido en el viaje de regreso.Los planes iniciales de Amundsen se centraban en el Ártico y la conquista del Polo Norte mediante una deriva prolongada en un barco atrapado en el hielo. Obtuvo el uso del barco de exploración polar Fram de Fridtjof Nansen y emprendió una extensa recaudación de fondos en un país que había obtenido su independencia apenas seis años antes. Los preparativos para esta expedición se vieron interrumpidos cuando, en 1909, los exploradores estadounidenses rivales Frederick Cook y Robert Peary afirmaron haber llegado al Polo Norte; ambas afirmaciones son muy controvertidas. Amundsen cambió entonces su plan y comenzó a prepararse para la conquista del Polo Sur; inseguro del apoyo público y de sus patrocinadores, mantuvo en secreto este objetivo revisado. Cuando partió en junio de 1910, hizo creer incluso a su tripulación que se embarcaban en una deriva ártica, y solo reveló su verdadero destino antártico cuando el Fram abandonaba su último puerto de escala, Madeira, el 9 de septiembre de 1910.Amundsen estableció su base antártica, a la que bautizó como «Framheim» («Hogar del Fram», en honor a su barco, el Fram), en la Bahía de las Ballenas, en la Gran Barrera de Hielo. Tras meses de preparación, construcción de depósitos y un intento fallido que casi terminó en desastre, él y su grupo partieron hacia el polo en octubre de 1911. Durante su viaje, descubrieron el glaciar Axel Heiberg, que les proporcionó la ruta a la meseta polar y, finalmente, al Polo Sur. La maestría del grupo en el uso de esquís y su experiencia con perros de trineo garantizaron un viaje rápido y relativamente sin contratiempos. Otros logros de la expedición incluyeron la primera exploración de la Tierra del Rey Eduardo VII y un extenso crucero oceanográfico.El éxito de la expedición fue ampliamente aplaudido y posteriormente comparado con el vuelo Apolo a la Luna, por la forma en que se emplearon los recursos y se mantuvo la atención en el objetivo principal de la expedición: alcanzar el Polo Sur Geográfico. Sin embargo, la historia del supuesto fracaso heroico de Scott, es decir, la muerte de toda su tripulación, eclipsó su logro en el Reino Unido. La decisión de Amundsen de mantener en secreto sus verdaderos planes hasta el último momento fue criticada por algunos. Historiadores polares recientes han reconocido más plenamente la habilidad y la valentía del grupo de Amundsen; la base científica permanente en el polo lleva su nombre, junto con el de Scott.

Amundsen nació en Fredrikstad, a unos 80 km de Christiania (hoy Oslo), Noruega, en 1872, hijo de un armador. En 1893, este joven aventurero abandonó sus estudios de medicina en la Universidad de Christiania y se alistó como marinero a bordo del barco de caza de focas Magdalena para un viaje al Ártico. Tras varios viajes más, se calificó como segundo oficial; cuando no estaba en el mar, perfeccionó sus habilidades como esquiador de fondo en el duro entorno de la meseta noruega de Hardangervidda. En 1896, inspirado por las hazañas polares de su compatriota Fridtjof Nansen, Amundsen se unió a la Expedición Antártica Belga como segundo oficial, a bordo del Belgica, bajo el mando de Adrien de Gerlache. A principios de 1898, el barco quedó atrapado en el hielo del mar de Bellinghausen, donde permaneció inmovilizado durante casi un año. La expedición se convirtió así, involuntariamente, en la primera en pasar un invierno completo en aguas antárticas, un período marcado por la depresión, la casi inanición, la locura y el escorbuto entre la tripulación. Amundsen se mantuvo desapasionado, documentándolo todo y utilizando la experiencia como una enseñanza en todos los aspectos de las técnicas de exploración polar, en particular en materia de ayudas, vestimenta y alimentación.El viaje del Belgica' marcó el inicio de lo que se conocería como la Era Heroica de la Exploración Antártica, y fue rápidamente seguido por expediciones del Reino Unido, Suecia, Alemania y Francia. Sin embargo, a su regreso a Noruega en 1899, Amundsen centró su atención en el norte. Confiado en su capacidad para liderar una expedición, planeó una travesía del Paso del Noroeste, la ruta marítima entonces inexplorada que unía el Atlántico con el Pacífico a través del laberinto de islas del norte de Canadá. Tras obtener su título de capitán, Amundsen adquirió un pequeño balandro, el Gjøa, que adaptó para la navegación ártica. Consiguió el patrocinio del rey Óscar de Suecia y Noruega, el apoyo de Nansen y suficiente respaldo financiero para zarpar en junio de 1903 con una tripulación de seis personas. El viaje duró hasta 1906 y fue un éxito rotundo; el Paso del Noroeste, que había frustrado a los navegantes durante siglos, fue finalmente conquistado. A los 34 años, Amundsen se convirtió en un héroe nacional, entre los primeros exploradores polares.En noviembre de 1906, el estadounidense Robert Peary regresó de su última y fallida búsqueda del Polo Norte, afirmando un nuevo punto más al norte de 87° 6′, un récord cuestionado por historiadores posteriores. Inmediatamente comenzó a recaudar fondos para un nuevo intento. En julio de 1907, el Dr. Frederick Cook, antiguo compañero de a bordo de Amundsen, procedente de Bélgica, partió hacia el norte en lo que aparentemente era una expedición de caza, pero se rumoreaba que era un intento de llegar al Polo Norte. Un mes después, la Expedición Nimrod de Ernest Shackleton zarpó hacia la Antártida, mientras que Robert Falcon Scott preparaba otra expedición en caso de que Shackleton fracasara. Amundsen no veía motivos para conceder prioridad en el sur a los británicos y habló públicamente sobre la posibilidad de liderar una expedición antártica, aunque su objetivo preferido seguía siendo el Polo Norte.

En 1893, Nansen dirigió su barco Fram hacia el hielo ártico frente a la costa norte de Siberia y lo dejó derivar en el hielo hacia Groenlandia, con la esperanza de que esta ruta cruzara el Polo Norte. Finalmente, la deriva no se acercó al polo, y un intento de Nansen y su compañero Hjalmar Johansen de llegar a pie también resultó infructuoso. Sin embargo, la estrategia de Nansen se convirtió en la base de los propios planes árticos de Amundsen. Razonó que si entraba en el océano Ártico por el estrecho de Bering, bastante al este del punto de partida de Nansen, su barco derivaría más hacia el norte y pasaría cerca o a través del polo.Amundsen consultó a Nansen, quien insistió en que el Fram era el único buque apto para tal tarea. El Fram había sido diseñado y construido entre 1891 y 1893 por Colin Archer, el principal constructor naval y arquitecto naval de Noruega, de acuerdo con las rigurosas especificaciones de Nansen, como un buque que soportara una exposición prolongada a las más duras condiciones del Ártico. La característica más distintiva del barco era su casco redondeado que, según Nansen, le permitía "deslizarse como una anguila entre los hielos". Para mayor resistencia, el casco estaba revestido de sagitaria sudamericana, la madera más dura disponible, y se instalaron travesaños y tirantes en toda su eslora. La manga del barco, de 11 m (36 pies) en relación con su eslora total de 39 m (128 pies), le confería un aspecto marcadamente robusto. Esta forma mejoraba su resistencia en el hielo, pero afectaba su rendimiento en mar abierto, donde se movía con lentitud y era propenso a balancearse de forma incómoda. Sin embargo, su aspecto, velocidad y cualidades de navegación eran secundarios a la necesidad de proporcionar un refugio seguro y cálido a la tripulación durante un viaje que podría extenderse durante varios años.El Fram había salido prácticamente ileso de la expedición de Nansen tras casi tres años en el hielo polar. A su regreso, fue reacondicionado, antes de pasar cuatro años bajo el mando de Otto Sverdrup, cartografiando y explorando 260.000 km² (100.000 millas cuadradas) de territorio deshabitado en las islas del norte de Canadá. Tras el viaje de Sverdrup en 1902, el Fram quedó amarrado en Christiania. Aunque técnicamente el barco era propiedad del Estado, se reconoció tácitamente que Nansen tenía prioridad sobre él. Tras su regreso del Ártico en 1896, había aspirado a llevar el Fram en una expedición a la Antártida, pero para 1907, tales esperanzas se habían desvanecido. A finales de septiembre de ese año, Amundsen fue citado a la casa de Nansen y le dijeron que podía quedarse con el barco.Amundsen hizo públicos sus planes el 10 de noviembre de 1908, en una reunión de la Sociedad Geográfica Noruega. Llevaría al Fram por el Cabo de Hornos hasta el Océano Pacífico; tras aprovisionarse en San Francisco, el barco continuaría hacia el norte, atravesando el Estrecho de Bering hasta Point Barrow. Desde allí, pondría rumbo directo al hielo para iniciar una deriva que se extendería durante cuatro o cinco años. La ciencia sería tan importante como la exploración geográfica; Amundsen esperaba que las observaciones continuas ayudarían a explicar una serie de problemas pendientes. El plan fue recibido con entusiasmo, y al día siguiente, el rey Haakon VII abrió una lista de suscripción con una donación de 20.000 coronas. El 6 de febrero de 1909, el Parlamento noruego aprobó una subvención de 75.000 coronas para reacondicionar el barco. La recaudación de fondos y la gestión empresarial de la expedición quedaron en manos del hermano de Amundsen, Leon, para que el explorador pudiera concentrarse en los aspectos más prácticos de la organización.

En marzo de 1909 se anunció que Shackleton había alcanzado una latitud meridional de 88° 23′ (a 97 millas náuticas [180 km] del Polo Sur) antes de regresar; por lo tanto, como observó Amundsen, en el sur "quedaba un pequeño rincón". Elogió sin reservas el logro de Shackleton, escribiendo que Shackleton era el equivalente en el sur de Nansen en el norte. Tras este roce, Scott confirmó de inmediato su intención de liderar una expedición (que se convirtió en la Expedición Terra Nova) que abarcaría el "pequeño rincón" y reclamaría el premio para el Imperio Británico.

Amundsen eligió a tres tenientes navales como oficiales de su expedición: Thorvald Nilsen, navegante que sería el segundo al mando; Hjalmar Fredrik Gjertsen; y Kristian Prestrud. Gjertsen, a pesar de carecer de formación médica, fue nombrado médico de la expedición y recibió un curso relámpago de cirugía y odontología. Un artillero naval, Oscar Wisting, fue aceptado por recomendación de Prestrud, ya que dominaba la mayoría de las tareas. Aunque tenía poca experiencia previa con perros de trineo, Amundsen escribió que Wisting desarrolló su propio estilo con ellos y se convirtió en un útil veterinario aficionado.Una de las primeras opciones para el grupo fue Olav Bjaaland, un campeón de esquí que también era un hábil carpintero y fabricante de esquíes. Bjaaland era de Morgedal, en la provincia noruega de Telemark, una región reconocida por la destreza de sus esquiadores y por ser el hogar del pionero de las técnicas modernas, Sondre Norheim. Amundsen compartía la creencia de Nansen de que los esquís y los perros de trineo proporcionaban, con diferencia, el método de transporte más eficiente en el Ártico, y estaba decidido a reclutar a los conductores de perros más hábiles. Helmer Hanssen, quien había demostrado su valía en la expedición de Gjøa, aceptó viajar de nuevo con Amundsen. Más tarde se le unió Sverre Hassel, experto en perros y veterano del viaje de Sverdrup al Fram (1898-1902), quien solo pretendía viajar con Amundsen hasta San Francisco. El carpintero Jørgen Stubberud construyó un edificio portátil que sirviera de base para la expedición, el cual podía desmontarse y prepararse para su embarque con el Fram. Stubberud solicitó a Amundsen permiso para unirse a la expedición, el cual le fue concedido. Consciente del valor de un cocinero competente, Amundsen contrató los servicios de Adolf Lindstrøm, otro veterano de Sverdrup que había sido cocinero a bordo del Gjøa.Gracias a sus experiencias a bordo del Belgica y el Gjøa, Amundsen había aprendido la importancia de elegir compañeros estables y compatibles, y con este personal experimentado sentía que tenía el núcleo de su expedición. Continuó reclutando hasta 1909; el grupo del Fram llegaría a un total de 19. Todos ellos, excepto uno, fueron decisiones personales de Amundsen; la excepción fue Hjalmar Johansen, quien fue contratado a petición de Nansen. Desde su épica marcha con Nansen, Johansen no había podido establecerse. A pesar de los esfuerzos de Nansen y otros por ayudarlo, su vida se convirtió en una espiral descendente de alcoholismo y deudas. Nansen deseaba darle a su antiguo camarada una última oportunidad para demostrar que aún era un trabajador capaz en el campo; sintiendo que no podía negarse a los deseos de Nansen, Amundsen aceptó a regañadientes a Johansen. El grupo estaba formado por dos extranjeros: el joven oceanógrafo ruso Alexander Kuchin (o Kutchin), alumno de Bjorn Helland-Hansen, y el ingeniero sueco Knut Sundbeck.En septiembre de 1909, los periódicos informaron que Cook y Peary habían llegado al Polo Norte, Cook en abril de 1908 y Peary un año después. Al ser preguntado por sus comentarios, Amundsen evitó respaldar rotundamente a ninguno de los dos exploradores, pero conjeturó que «probablemente quede algo por hacer». Si bien evitó la controversia sobre las afirmaciones rivales, comprendió de inmediato que sus propios planes se verían gravemente afectados. Sin el atractivo de conquistar el Polo, tendría dificultades para mantener el interés público o la financiación. «Si quería salvar la expedición... no me quedaba más remedio que intentar resolver el último gran problema: el Polo Sur». Así pues, Amundsen decidió ir al sur; la deriva ártica podía esperar «un año o dos» hasta que se conquistara el Polo Sur.Amundsen no hizo público su cambio de planes. Como señala David Crane, biógrafo de Scott, la financiación pública y privada de la expedición estaba destinada a trabajos científicos en el Ártico; no había garantía de que los patrocinadores comprendieran o aceptaran el cambio de rumbo propuesto. Además, el cambio de objetivo podría provocar que Nansen revocara el uso del Fram, o que el Parlamento detuviera la expedición por temor a perjudicar a Scott y ofender a los británicos. Amundsen ocultó sus intenciones a todos, excepto a su hermano Leon y a su segundo al mando, Nilsen. Este secretismo generó incomodidad; Scott había enviado instrumentos a Amundsen para que sus dos expediciones, en extremos opuestos del mundo, pudieran realizar lecturas comparativas. Cuando Scott, que se encontraba en Noruega para probar sus trineos motorizados, telefoneó a Amundsen a su casa para hablar de cooperación, el noruego se negó a atender la llamada.El programa de la expedición, revisado privadamente, requería que el Fram partiera de Noruega en agosto de 1910 y navegara hacia Madeira, en el Atlántico, su único puerto de escala. Desde allí, el barco se dirigiría directamente al mar de Ross en la Antártida, rumbo a la Bahía de las Ballenas, una ensenada en la plataforma de hielo de Ross (entonces conocida como la «Gran Barrera de Hielo»), donde Amundsen pretendía establecer su campamento base. La Bahía de las Ballenas era el punto más meridional del mar de Ross al que un barco podía penetrar, 60 millas náuticas (110 km) más cerca del Polo que la base prevista por Scott en el estrecho de McMurdo. Entre 1907 y 1909, Shackleton había considerado inestable el hielo de la Bahía de las Ballenas, pero a partir de sus estudios de los registros de Shackleton, Amundsen concluyó que la barrera en ese punto estaba encallada en bancos de hielo o islotes, y serviría como base segura. Tras el desembarco del grupo, el Fram debía realizar trabajos oceanográficos en el Atlántico antes de recogerlo a principios del año siguiente.

Amundsen no comprendía la aparente aversión de los exploradores británicos a los perros: "¿Será que el perro no ha comprendido a su amo? ¿O es el amo quien no ha comprendido al perro?", escribió más tarde. Tras su decisión de ir al sur, encargó 100 perros de trineo del norte de Groenlandia, los mejores y más fuertes disponibles.Las botas de esquí del grupo, diseñadas especialmente por Amundsen, fueron el resultado de dos años de pruebas y modificaciones en busca de la perfección. La ropa polar del grupo incluía trajes de piel de foca del norte de Groenlandia y prendas confeccionadas a imagen de las vestimentas tradicionales de los inuit Netsilik, hechas con pieles de reno, piel de lobo, tela Burberry y gabardina. Los trineos se construyeron con fresno noruego y patines con herraduras de acero hechos de nogal americano. Los esquís, también de nogal, eran extra largos para reducir la probabilidad de resbalar en las grietas. Las tiendas de campaña —«las más resistentes y prácticas que se han usado jamás»— tenían suelo empotrado y requerían un solo poste. Para cocinar durante la marcha, Amundsen eligió la estufa sueca Primus en lugar de la cocina especial diseñada por Nansen, porque consideraba que esta última ocupaba demasiado espacio.Gracias a sus experiencias en Bélgica, Amundsen era consciente de los peligros del escorbuto. Aunque la verdadera causa de la enfermedad, la deficiencia de vitamina C, no se comprendía en aquel momento, era bien sabido que podía contrarrestarse comiendo carne fresca y cruda. Para neutralizar el peligro, Amundsen planeó complementar las raciones de los trineos con raciones regulares de carne de foca. También encargó un tipo especial de pemmican que incluía verduras y avena: «un alimento más estimulante, nutritivo y apetitoso que sería imposible de encontrar». La expedición estaba bien provista de vinos y licores, para su uso medicinal y en ocasiones festivas o sociales. Consciente del desánimo en Bélgica, Amundsen se aseguró el tiempo libre con una biblioteca de unos 3000 libros, un gramófono, una gran cantidad de discos y una variedad de instrumentos musicales.

En los meses previos a la partida, la financiación de la expedición se volvió más difícil de conseguir. Debido al escaso interés público, se cancelaron los contratos con los periódicos y el parlamento rechazó una solicitud de 25.000 coronas adicionales. Amundsen hipotecó su casa para mantener la expedición a flote; muy endeudado, dependía ahora completamente del éxito de la expedición para evitar la ruina financiera personal.

Tras un mes de crucero de prueba por el Atlántico norte, el Fram zarpó hacia Kristiansand a finales de julio de 1910 para embarcar a los perros y realizar los preparativos finales para la partida. Durante su estancia en Kristiansand, Amundsen recibió una oferta de ayuda de Peter "Don Pedro" Christophersen, un expatriado noruego cuyo hermano era ministro de Noruega en Buenos Aires. Christophersen proporcionaría combustible y otras provisiones al Fram en Montevideo o Buenos Aires, oferta que Amundsen aceptó con gratitud. Justo antes de que el Fram zarpara el 9 de agosto, Amundsen reveló el verdadero destino de la expedición a los dos oficiales subalternos, Prestrud y Gjertsen. Durante el viaje de cuatro semanas a Funchal, en Madeira, se apoderó de la tripulación un clima de incertidumbre, que no entendía algunos de los preparativos y cuyas preguntas se toparon con respuestas evasivas de sus oficiales. Esto, dice el biógrafo de Amundsen, Roland Huntford, fue «suficiente para generar sospechas y desánimo».El Fram llegó a Funchal el 6 de septiembre. Tres días después, Amundsen informó a la tripulación del plan revisado. Les dijo que pretendía hacer un "desvío" al Polo Sur de camino al Polo Norte, que seguía siendo su destino final, pero que tendría que esperar un tiempo. Después de que Amundsen expusiera sus nuevas propuestas, se preguntó a cada hombre si estaba dispuesto a continuar, y todos respondieron afirmativamente. Amundsen escribió una extensa carta de explicación a Nansen, enfatizando cómo las afirmaciones de Cook y Peary sobre el Polo Norte habían asestado un "golpe mortal" a sus planes originales. Sintió que la necesidad lo había obligado a actuar, pidió perdón y expresó la esperanza de que sus logros finalmente expiaran cualquier ofensa.Antes de partir de Funchal el 9 de septiembre, Amundsen envió un cable a Scott para informarle del cambio de planes. El barco de Scott, el Terra Nova, había zarpado de Cardiff con gran publicidad el 15 de junio y debía llegar a Australia a principios de octubre. Fue a Melbourne a donde Amundsen envió su telegrama, con la simple información de que se dirigía hacia el sur. No se dio ninguna indicación sobre los planes del noruego ni sobre su destino en la Antártida; Scott escribió al secretario de la Royal Geographical Society (RGS), John Scott Keltie: «Supongo que lo sabremos a su debido tiempo». La noticia de los planes revisados de Amundsen llegó a Noruega a principios de octubre y provocó una respuesta generalmente hostil. Aunque Nansen dio su bendición y cálida aprobación, las acciones de Amundsen fueron, con pocas excepciones, condenadas por la prensa y el público, y la financiación se agotó casi por completo. Las reacciones en Gran Bretaña fueron previsiblemente adversas; La incredulidad inicial expresada por Keltie pronto se convirtió en ira y desprecio. «He enviado todos los detalles de la conducta turbia de Amundsen a Scott... Si yo fuera Scott, no los dejaría desembarcar», escribió Sir Clements Markham, el influyente expresidente de la RGS. Sin saber las reacciones del mundo, el Fram navegó hacia el sur durante cuatro meses. Los primeros icebergs se avistaron el día de Año Nuevo de 1911; la propia Barrera se hizo visible el 11 de enero, y el 14 de enero el Fram se encontraba en la Bahía de las Ballenas.

Tras anclarse el Fram en el hielo de una ensenada en el extremo sureste de la bahía, Amundsen seleccionó un emplazamiento para la cabaña principal de la expedición, a 4,1 km (2,2 millas náuticas) del barco. Se utilizaron seis tiros de perros para trasladar los suministros al lugar, mientras comenzaban las obras de construcción de la cabaña. Bjaaland y Stubberud colocaron los cimientos en el hielo, nivelando el terreno inclinado. Dado que los vientos predominantes provenían del este, la cabaña se erigió en un eje este-oeste, con la puerta orientada al oeste; de esta manera, el viento solo alcanzaba la pared oriental, más corta. El techo estaba instalado el 21 de enero, y seis días después la cabaña estaba terminada. Para entonces, se había llevado a la base una gran cantidad de carne —incluidas 200 focas— para el grupo de tierra y para su almacenamiento en depósitos antes del viaje al polo. La base se llamó Framheim, "el hogar de Fram".Temprano en la mañana del 3 de febrero, el Terra Nova llegó inesperadamente a la Bahía de las Ballenas. Había zarpado de Nueva Zelanda el 29 de noviembre de 1910 y había llegado al estrecho de McMurdo a principios de enero. Tras el desembarco de Scott y su grupo principal allí, el Terra Nova había llevado a un grupo de seis hombres, liderados por Victor Campbell, hacia el este, a la Tierra del Rey Eduardo VII. Este grupo pretendía explorar este territorio entonces desconocido, pero el hielo marino les había impedido acercarse a la costa. El barco navegaba hacia el oeste a lo largo del borde de la Barrera en busca de un posible lugar de desembarco cuando se topó con el Fram. Scott había especulado previamente que el Amundsen podría establecer su base en la zona del mar de Weddell, al otro lado del continente; esta prueba de que los noruegos iniciarían la carrera por el polo con una ventaja de 60 millas náuticas era una perspectiva alarmante para los británicos. Los dos grupos se comportaron civilizadamente entre sí; Campbell y sus oficiales, Harry Pennell y George Murray Levick, desayunaron a bordo del Fram y, a cambio, almorzaron en el Terra Nova. Amundsen se sintió aliviado al saber que el Terra Nova no contaba con radio, ya que eso podría haber puesto en peligro su estrategia de ser el primero en dar la noticia de una victoria polar. Sin embargo, le preocupó un comentario de Campbell que insinuaba que los trineos motorizados de Scott funcionaban bien. No obstante, ofreció al grupo británico un sitio junto al Framheim como base para la exploración de la Tierra del Rey Eduardo VII. Campbell rechazó la oferta y navegó hacia el estrecho de McMurdo para informar a Scott del paradero de Amundsen.

A principios de febrero, Amundsen comenzó a organizar los viajes de instalación de depósitos a través de la Barrera, preparándose para el asalto al polo el verano siguiente. Los depósitos de suministros, instalados con antelación a intervalos regulares en la ruta proyectada, limitarían la cantidad de alimentos y combustible que el grupo del Polo Sur tendría que transportar. Los viajes de depósito serían las primeras pruebas reales de equipo, perros y hombres. Para el primer viaje, que comenzaría el 10 de febrero, Amundsen eligió a Prestrud, Helmer Hanssen y Johansen para que lo acompañaran; 18 perros tirarían de tres trineos. Antes de partir, Amundsen dejó instrucciones a Nilsen sobre el Fram. El barco debía zarpar hacia Buenos Aires para aprovisionarse, antes de emprender un programa de trabajo oceanográfico en el Océano Antártico y regresar a la Barrera lo antes posible en 1912.Cuando los cuatro hombres emprendieron su viaje hacia el sur, su único conocimiento de la Barrera provenía de libros publicados por exploradores anteriores, y preveían condiciones de viaje difíciles. Les sorprendió descubrir que la superficie de la Barrera era muy similar a la de un glaciar convencional; recorrieron 15 millas náuticas (28 km) el primer día. Amundsen observó el buen comportamiento de sus perros en estas condiciones y se preguntó por la aversión inglesa al uso de perros en la Barrera. El grupo alcanzó los 80° S el 14 de febrero y, tras instalar el depósito, emprendió el regreso a casa, llegando a Framheim el 16 de febrero.El segundo grupo de preparación del depósito partió de Framheim el 22 de febrero con ocho hombres, siete trineos y cuarenta y dos perros. Las condiciones en la Barrera se habían deteriorado drásticamente; las temperaturas medias habían descendido 9 °C (16 °F) y la nieve espesa se había acumulado sobre la superficie de hielo, previamente lisa. Con temperaturas que en ocasiones llegaban a -40 °C (-40 °F), el 3 de marzo el grupo alcanzó los 81° S, donde establecieron un segundo depósito. Amundsen, Helmer Hanssen, Prestrud, Johansen y Wisting continuaron con los perros más fuertes, con la esperanza de alcanzar los 83° S, pero en condiciones difíciles se detuvieron a los 82° S el 8 de marzo. Amundsen observó que los perros estaban exhaustos; el grupo regresó a casa y, con trineos ligeros, viajó rápidamente para llegar a Framheim el 22 de marzo. Amundsen quería que se llevaran más provisiones al sur antes de que la inminente noche polar imposibilitara el viaje, y el 31 de marzo, un grupo de siete hombres, liderado por Johansen, partió de Framheim hacia el depósito de 80° S con seis focas sacrificadas: 1100 kg de carne. El grupo regresó el 11 de abril, tres días después de lo previsto, tras perderse en un campo de grietas.En total, los viajes para establecer depósitos establecieron tres depósitos con 7500 libras (3400 kg) de suministros, que incluían 3000 libras (1400 kg) de carne de foca y 40 galones imperiales (180 L) de aceite de parafina. Amundsen aprendió mucho de los viajes, especialmente en el segundo, cuando los perros tuvieron dificultades con los trineos demasiado pesados. Decidió aumentar el número de perros para el viaje polar, si era necesario a expensas del número de hombres. Los viajes revelaron cierta desunión entre los hombres, particularmente entre Johansen y Amundsen. Durante el segundo viaje, Johansen se quejó abiertamente de la insatisfacción del equipo; Amundsen creía que su autoridad había sido cuestionada.

El sol se puso sobre Framheim el 21 de abril y no reapareció hasta dentro de cuatro meses. Amundsen era consciente del aburrimiento y la desmoralización que habían arruinado el invierno de la expedición a Bélgica en el hielo, y aunque no era posible usar trineos, se aseguró de que el grupo de tierra se mantuviera ocupado. Una tarea urgente era mejorar los trineos, que no habían funcionado bien durante los viajes al depósito. Además de los elegidos específicamente para la expedición, Amundsen había traído varios trineos de la expedición a Fram de Sverdrup de 1898-1902, que ahora consideraba más adecuados para la tarea que les aguardaba. Bjaaland redujo el peso de estos trineos más viejos en casi un tercio cepillando la madera, y también construyó tres trineos propios con madera de nogal sobrante. Los trineos adaptados se usarían para cruzar la Barrera, mientras que el nuevo equipo de Bjaaland se usaría en las etapas finales del viaje, a través de la propia meseta polar. Johansen preparó las raciones para el trineo (42.000 galletas, 1.320 latas de pemmican y unos 100 kg de chocolate), mientras otros hombres trabajaban en la mejora de las botas, el equipo de cocina, las gafas protectoras, los esquís y las tiendas de campaña. Para combatir los peligros del escorbuto, dos veces al día los hombres comían carne de foca recolectada y congelada en grandes cantidades antes de la llegada del invierno. El cocinero, Lindstrøm, complementó la ingesta de vitamina C con moras de los pantanos y arándanos embotellados, y les proporcionó pan integral elaborado con levadura fresca, rico en vitaminas del grupo B.Si bien Amundsen confiaba en sus hombres y equipo, según Hassel, lo atormentaban los pensamientos sobre los trineos motorizados de Scott y el temor de que estos llevaran al grupo británico al éxito. Con esto en mente, Amundsen planeó comenzar la travesía polar en cuanto saliera el sol a finales de agosto, aunque Johansen advirtió que haría demasiado frío en la Barrera tan temprano en la temporada. Amundsen lo desestimó, y al amanecer del 24 de agosto se prepararon siete trineos. Las preocupaciones de Johansen parecían justificadas, ya que las duras condiciones durante las dos semanas siguientes —temperaturas de hasta -58 °C (-72 °F)— impidieron que los hombres partieran. El 8 de septiembre de 1911, cuando la temperatura subió a -27 °C (-17 °F), Amundsen decidió que no podía esperar más y el grupo de ocho partió; Lindstrøm se quedó solo en Framheim.

El grupo avanzó con buen ritmo al principio, recorriendo unas 15 millas náuticas (28 km) diarias. Los perros corrían tan rápido que varios de los equipos más fuertes fueron desprendidos de las correas y asegurados a los trineos para que sirvieran de lastre. Con sus ropas de piel de lobo y reno, los hombres soportaron las gélidas temperaturas mientras seguían avanzando, pero al detenerse, sufrieron y apenas durmieron por la noche. Las patas de los perros se congelaron. El 12 de septiembre, con temperaturas que descendieron hasta los -56 °C (-69 °F), el grupo se detuvo tras solo 4 millas náuticas (7,4 km) y construyó iglús para refugiarse. Amundsen se dio cuenta de que habían comenzado la marcha demasiado pronto en la temporada y decidió regresar a Framheim. No arriesgaría la vida de hombres y perros por terquedad. Johansen, en su diario, escribió sobre la insensatez de emprender prematuramente un viaje tan largo e histórico, y sobre los peligros de la obsesión por vencer a los ingleses.El 14 de septiembre, de regreso a Framheim, dejaron la mayor parte de su equipo en el depósito de 80° S para aligerar los trineos. Al día siguiente, con temperaturas gélidas y un fuerte viento en contra, varios perros murieron congelados, mientras que otros, demasiado débiles para continuar, fueron colocados en los trineos. El 16 de septiembre, a 40 millas náuticas (74 km) de Framheim, Amundsen ordenó a sus hombres que regresaran a casa lo antes posible. Al no tener trineo propio, se subió al de Wisting y, junto con Helmer Hanssen y su equipo, partieron a toda velocidad, dejando atrás al resto. Los tres llegaron a Framheim nueve horas después, seguidos por Stubberud y Bjaaland dos horas después y Hassel poco después. Johansen y Prestrud seguían en el hielo, sin comida ni combustible; los perros de Prestrud habían fallado y sus talones estaban gravemente congelados. Llegaron a Framheim después de medianoche, más de diecisiete horas después de haber regresado a casa.Al día siguiente, Amundsen le preguntó a Johansen por qué él y Prestrud habían llegado tan tarde. Johansen respondió enojado que se sentía abandonado y reprendió al líder por dejar atrás a sus hombres. Amundsen informaría más tarde a Nansen que Johansen había sido "violentamente insubordinado"; como resultado, fue excluido del grupo polar, que Amundsen redujo a cinco. Johansen quedó bajo el mando de Prestrud, un explorador mucho menor que él, en un grupo que exploraría la Tierra del Rey Eduardo VII. Convencieron a Stubberud de unirse a ellos, dejando a Amundsen, Helmer Hanssen, Bjaaland, Hassel y Wisting como el grupo revisado del Polo Sur.

A pesar de su entusiasmo por volver a partir, Amundsen esperó hasta mediados de octubre, con los primeros indicios de la primavera. Estaba listo para partir el 15 de octubre, pero el mal tiempo lo retrasó unos días más. El 19 de octubre de 1911, los cinco hombres, con cuatro trineos y cincuenta y dos perros, emprendieron su viaje. El tiempo empeoró rápidamente y, en medio de una densa niebla, el grupo se adentró en el campo de grietas que el grupo de Johansen había descubierto el otoño anterior. Wisting recordó más tarde cómo su trineo, con Amundsen a bordo, casi desapareció en una grieta cuando el puente de nieve se rompió bajo él.A pesar de este casi accidente, cubrían más de 15 millas náuticas (28 km) al día y llegaron a su punto de partida en 82° S el 5 de noviembre. Marcaron su ruta con una línea de montículos de nieve a intervalos de tres millas. El 17 de noviembre llegaron al borde de la Barrera y se encontraron frente a las Montañas Transantárticas. A diferencia de Scott, quien seguiría la ruta del glaciar Beardmore iniciada por Shackleton, Amundsen tuvo que encontrar su propia ruta a través de las montañas. Después de explorar las laderas durante varios días y ascender a unos 1500 pies (460 m), el grupo encontró lo que parecía ser una ruta despejada: un glaciar empinado de 30 millas náuticas (56 km) de largo que ascendía a la meseta. Amundsen lo bautizó como el glaciar Axel Heiberg, en honor a uno de sus principales financiadores. Fue una ascensión más difícil de lo que el equipo había previsto, mucho más larga debido a la necesidad de desviarse y a la nieve profunda y blanda. Tras tres días de ardua escalada, el grupo alcanzó la cima del glaciar. Amundsen elogió efusivamente a sus perros y despreció la idea de que no pudieran trabajar en tales condiciones; el 21 de noviembre, el grupo recorrió 27 km (17 millas) y ascendió 1500 m (5000 pies).Al alcanzar los 3200 m (10 600 pies) en la cima del glaciar, a 85° 36′ S, Amundsen se preparó para la última etapa del viaje. De los 45 perros que habían ascendido (7 habían perecido durante la etapa de la Barrera), solo 18 continuarían; el resto serían sacrificados para alimentarse. Cada conductor de trineos mataba perros de su propia yunta, los desollaba y repartía la carne entre perros y hombres. «Llamábamos al lugar la Carnicería», recordó Amundsen. «Había depresión y tristeza en el aire; les habíamos cogido tanto cariño a nuestros perros». El arrepentimiento no impidió que el equipo disfrutara de la abundante comida; Wisting demostró ser particularmente hábil en la preparación y presentación de la carne.El grupo cargó tres trineos con provisiones para una marcha de hasta 60 días, dejando las provisiones restantes y los cadáveres de los perros en un depósito. El mal tiempo les impidió partir hasta el 25 de noviembre, cuando partieron con cautela por terreno desconocido en medio de una niebla persistente. Viajaban sobre una superficie helada, interrumpida por frecuentes grietas, lo que, junto con la mala visibilidad, ralentizó su avance. Amundsen llamó a esta zona el «Glaciar del Diablo». El 4 de diciembre llegaron a una zona donde las grietas estaban ocultas bajo capas de nieve y hielo, con un espacio entre ellas que producía lo que Amundsen llamó un sonido «desagradablemente hueco» al pasar el grupo. Bautizó esta zona como «El Salón de Baile del Diablo». Cuando más tarde ese mismo día emergieron a tierra firme, habían alcanzado los 87° S.El 8 de diciembre, los noruegos superaron el récord de Shackleton de 88° 23′ para la posición más austral. Al acercarse al polo, buscaron cualquier interrupción en el paisaje que pudiera indicar que otra expedición se les había adelantado. Mientras acampaban el 12 de diciembre, se alarmaron momentáneamente al ver un objeto negro en el horizonte, pero resultó ser el excremento de sus propios perros, que se veía a lo lejos, amplificado por un espejismo. Al día siguiente, acamparon a 89° 45′ S, a 15 millas náuticas (28 km) del polo. Al día siguiente, 14 de diciembre de 1911, con la aprobación de sus compañeros, Amundsen se colocó al frente de los trineos y, alrededor de las 15:00, el grupo llegó a las inmediaciones del Polo Sur. Izaron la bandera noruega y bautizaron la meseta polar como «Meseta del Rey Haakon VII». Amundsen reflexionó más tarde sobre la ironía de su logro: «Nunca un hombre ha alcanzado una meta tan diametralmente opuesta a sus deseos. La zona alrededor del Polo Norte —¡maldita sea!— me había fascinado desde la infancia, y ahora estaba aquí, en el Polo Sur. ¿Podría haber algo más loco?».Durante los tres días siguientes, los hombres trabajaron para determinar la posición exacta del polo; tras las disputadas afirmaciones de Cook y Peary en el norte, Amundsen quería dejar marcas inequívocas para Scott. Tras tomar varias lecturas con sextante a diferentes horas del día, Bjaaland, Wisting y Hassel esquiaron en distintas direcciones para "enmarcar" el polo; Amundsen razonó que entre ambos delimitarían el punto exacto. Finalmente, el grupo montó una tienda, a la que llamaron Polheim, lo más cerca posible del polo real según sus observaciones. En la tienda, Amundsen dejó equipo para Scott y una carta dirigida al rey Haakon, que le pidió que entregara.El 18 de diciembre, el grupo emprendió el viaje de regreso a Framheim. Amundsen estaba decidido a regresar a la civilización antes que Scott y a ser el primero en dar la noticia. Sin embargo, limitó las distancias diarias a 15 millas náuticas (28 km) para preservar la fuerza de los perros y los hombres. Con la luz diurna de 24 horas, el grupo viajó durante la noche teórica, para mantener el sol a sus espaldas y así reducir el peligro de ceguera por la nieve. Guiados por los montículos de nieve construidos en su viaje de ida, llegaron a la Carnicería el 4 de enero de 1912 y comenzaron el descenso hacia la Barrera. Los hombres con esquís "bajaron a toda velocidad", pero para los conductores de trineos —Helmer Hanssen y Wisting— el descenso fue precario; los trineos eran difíciles de maniobrar, y se añadieron frenos a las patines para permitir paradas rápidas al encontrar grietas.

El 7 de enero, el grupo llegó al primero de sus depósitos en la Barrera. Amundsen sintió que podían acelerar el ritmo, y los hombres adoptaron la rutina de recorrer 15 millas náuticas (28 km), detenerse seis horas y luego reanudar la marcha. Bajo este régimen, recorrieron alrededor de 30 millas náuticas (56 km) al día, y el 25 de enero, a las 4 de la mañana, llegaron a Framheim. De los 52 perros que habían partido en octubre, 11 sobrevivieron, tirando de dos trineos. El viaje de ida y vuelta al polo les había llevado 99 días (10 menos de lo previsto) y habían recorrido alrededor de 1860 millas náuticas (3440 km).A su regreso a Framheim, Amundsen no perdió tiempo en dar por concluida la expedición. Tras una cena de despedida en la cabaña, el grupo cargó a los perros supervivientes y el equipo más valioso a bordo del Fram, que zarpó de la Bahía de las Ballenas a última hora del 30 de enero de 1912. El destino era Hobart, en Tasmania. Durante el viaje de cinco semanas, Amundsen preparó sus telegramas y redactó el primer informe que presentaría a la prensa. El 7 de marzo, el Fram llegó a Hobart, donde Amundsen se enteró rápidamente de que aún no había noticias de Scott. Inmediatamente envió telegramas a su hermano León, a Nansen y al rey Haakon, informándoles brevemente de su éxito. Al día siguiente, envió un cablegrama con el primer relato completo de la historia al Daily Chronicle de Londres, al que había vendido los derechos exclusivos. El Fram permaneció en Hobart dos semanas; Durante su estancia allí, se le unió el barco Aurora de Douglas Mawson, que prestaba servicio en la Expedición Antártica Australasia. Amundsen les obsequió con sus 11 perros supervivientes.

El 8 de noviembre de 1911, Prestrud, Stubberud y Johansen partieron hacia la Tierra del Rey Eduardo VII. La búsqueda del punto donde el hielo sólido de la Barrera se convirtió en tierra cubierta de hielo resultó difícil. El 1 de diciembre, el grupo tuvo su primer avistamiento de lo que era indudablemente tierra firme, un nunatak que Scott había registrado durante la expedición Discovery en 1902. Tras llegar a este punto, recolectaron especímenes geológicos y muestras de musgo, y exploraron brevemente los alrededores antes de regresar a Framheim el 16 de diciembre. Fueron los primeros hombres en pisar la Tierra del Rey Eduardo VII.Tras zarpar de la Bahía de las Ballenas el 15 de febrero de 1911, el Fram zarpó hacia Buenos Aires, donde arribó el 17 de abril. Allí, Nilsen se enteró de que los fondos de la expedición se habían agotado; una suma supuestamente reservada para las necesidades del barco no se había materializado. Afortunadamente, el amigo de Amundsen, Don Pedro Christopherson, estaba presente para cumplir sus promesas anteriores de proporcionar provisiones y combustible. El Fram partió en junio para un crucero oceanográfico entre Sudamérica y África, que ocupó los tres meses siguientes. El barco regresó a Buenos Aires en septiembre para su reacondicionamiento y reabastecimiento, antes de zarpar hacia el sur el 5 de octubre. Fuertes vientos y mares tempestuosos prolongaron el viaje, pero el barco llegó a la Bahía de las Ballenas el 9 de enero de 1912. El 17 de enero, los hombres en el Framheim se sorprendieron con la aparición de un segundo barco; Se trataba del Kainan Maru, que transportaba a la Expedición Antártica Japonesa, liderada por Nobu Shirase. La comunicación entre ambas expediciones se vio limitada por dificultades lingüísticas, aunque los noruegos dedujeron que los japoneses se dirigían a la Tierra del Rey Eduardo VII. El Kainan Maru zarpó al día siguiente y, el 26 de enero, desembarcó un grupo en la Tierra del Rey Eduardo VII. Este fue el primer desembarco en esta costa desde el mar; los intentos del Discovery (1902), el Nimrod (1908) y el Terra Nova (1911) habían fracasado.

En Hobart, Amundsen recibió telegramas de felicitación, entre otros, del expresidente estadounidense Theodore Roosevelt y del rey Jorge V del Reino Unido. El rey expresó especial satisfacción por el hecho de que la primera escala de Amundsen a su regreso hubiera sido en suelo británico. En Noruega, que tan solo seis años antes se había convertido en un país independiente tras 500 años de supremacía danesa y sueca, la noticia se proclamó en grandes titulares y la bandera nacional ondeó por todo el país. Todos los participantes de la expedición recibieron la Medalla Noruega del Polo Sur (Sydpolsmedaljen), instituida por el rey Haakon para conmemorar la expedición. Sin embargo, el biógrafo de Amundsen, Roland Huntford, habla de «la frialdad bajo los vítores»; aún persistía cierta inquietud por las tácticas de Amundsen. Un periódico noruego expresó su alivio por el hecho de que Amundsen hubiera encontrado una nueva ruta y no se hubiera entrometido en el camino de Scott desde el estrecho de McMurdo.En Gran Bretaña, la reacción de la prensa a la victoria de Amundsen fue moderada, pero en general positiva. Aparte de los entusiastas reportajes del Daily Chronicle y The Illustrated London News —cada uno con intereses económicos en el éxito de Amundsen—, el Manchester Guardian comentó que cualquier motivo de reproche fue anulado por el coraje y la determinación de los noruegos. Se exhortó a los lectores de Young England a no envidiar al «valiente escandinavo» el honor que se había ganado, y The Boy's Own Paper sugirió que todos los niños británicos leyeran el relato de la expedición de Amundsen. El corresponsal del Times ofreció una leve reprimenda a Amundsen por no informar a Scott hasta que fue demasiado tarde para que este respondiera, "todavía más innecesario, ya que nadie habría recibido con agrado la cooperación en la exploración del Polo Sur como el capitán Scott... Aun así, nadie que conozca al capitán Amundsen puede dudar de su integridad, y dado que afirma haber llegado al Polo, estamos obligados a creerle".Altos cargos de la RGS expresaron opiniones más hostiles, al menos en privado. Para ellos, la hazaña de Amundsen fue resultado de una "trampa". Markham insinuó que la afirmación de Amundsen podría ser fraudulenta: "Debemos esperar la verdad hasta el regreso del Terra Nova". Cuando más tarde, en 1912, Amundsen se dirigió a la RGS, se sintió ofendido después de que Lord Curzon, presidente de la Sociedad, exclamara jocosamente "¡Tres hurras por los perros!". Shackleton no se sumó a la denigración de la victoria de Amundsen y lo llamó "quizás el mayor explorador polar de la actualidad". Antes de conocer la noticia de la muerte de su marido, Kathleen Scott admitió que el viaje de Amundsen "fue una gran hazaña... a pesar de la irritación, hay que admirarla".

Amundsen partió de Hobart para emprender una gira de conferencias por Australia y Nueva Zelanda. Luego viajó a Buenos Aires, donde terminó de escribir el relato de su expedición. De regreso a Noruega, supervisó la publicación del libro y luego visitó Gran Bretaña antes de embarcarse en una larga gira de conferencias por Estados Unidos. En febrero de 1913, estando en Madison, Wisconsin, recibió la noticia de que Scott y cuatro compañeros habían llegado al Polo el 17 de enero de 1912, pero que todos habían fallecido el 29 de marzo, durante su viaje de regreso. Los cuerpos de Scott, Wilson y Bowers fueron descubiertos en noviembre de 1912, tras el fin del invierno antártico. En su primera respuesta, Amundsen calificó la noticia de "horrible, horrible". Su homenaje más formal fue: "El capitán Scott dejó un legado de honestidad, sinceridad, valentía, todo lo que hace a un hombre".Según Huntford, la noticia de la muerte de Scott significó que «Amundsen, el vencedor, fue eclipsado... por Scott, el mártir». En el Reino Unido, se desarrolló rápidamente un mito que retrataba a Scott como alguien que se había comportado con nobleza y había jugado limpio. Había sido derrotado porque, en contraste, Amundsen era un simple buscador de gloria que había ocultado sus verdaderas intenciones, había usado perros en lugar de confiar en el trabajo honesto de los hombres y los había sacrificado para alimentarse. Además, se le consideraba un «profesional», lo que, en la mentalidad de la clase alta británica de la época, menoscababa cualquier logro que pudiera haber logrado. Esta narrativa se vio fuertemente reforzada con la publicación de los diarios de Scott y su «Mensaje al público». Huntford señala que «el talento literario [de Scott] era su baza». Fue como si hubiera salido de su tienda enterrada y se hubiera vengado. Aun así, entre los exploradores, el nombre de Amundsen seguía siendo respetado. En su relato de la expedición a Terra Nova, escrito unos años después, el camarada de Scott, Apsley Cherry-Garrard, escribió que la principal razón del éxito de Amundsen fueron «las extraordinarias cualidades del hombre», en concreto su valentía al elegir descubrir una nueva ruta en lugar de seguir el camino conocido.

El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 retrasó el inicio de la deriva polar norte de Amundsen —para la cual la expedición al Polo Sur se había concebido como preliminar— hasta julio de 1918. Entonces partió en un barco especialmente construido, el Maud, que permaneció en aguas árticas durante los siguientes siete años. El barco no se desplazó sobre el Polo Norte, aunque durante la expedición se convirtió en el cuarto barco en atravesar el Paso del Noreste, después del Vega de Nordenskiöld y los rompehielos rusos Taymyr y Vaygach. Amundsen abandonó la expedición en 1923; el resto de su vida los dedicó principalmente a la exploración polar aérea. El 12 de mayo de 1926, a bordo del dirigible Norge con Lincoln Ellsworth y Umberto Nobile, Amundsen sobrevoló el Polo Norte. Él y Wisting, también en el dirigible, fueron los primeros hombres en avistar ambos polos. En 1928, mientras intentaba rescatar una expedición posterior de Nobile, Amundsen desapareció con su avión en los mares entre Noruega y Spitsbergen.A los cuatro hombres que habían estado en el polo con Amundsen se les pidió que acompañaran a su líder en la deriva de Maud. Bjaaland y Hassel declinaron la oferta; ninguno de los dos participó en más expediciones polares. Helmer Hanssen y Wisting se unieron a Maud; este último asumió el liderazgo cuando Amundsen abandonó la expedición. En 1936, Wisting capitaneó el Fram en el último viaje del barco a Oslo, donde se convirtió en museo. Johansen, quien no había podido retomar su vida normal a su regreso de la Antártida, se volvió retraído y poco comunicativo. Se negó a hablar de sus experiencias o de su disputa con Amundsen, y se sumió en una vida de depresión y pobreza. El 4 de enero de 1913 se pegó un tiro en su alojamiento de Oslo.El mito de Scott perduró hasta el último cuarto del siglo XX, cuando fue reemplazado por uno que lo caracterizaba como un "heroico chapucero" cuyo fracaso se debió en gran medida a sus propios errores. Esta descripción, afirma la historiadora cultural Stephanie Barczewski, es tan falaz como la anterior, en la que se le consideraba intachable. A principios del siglo XXI, los escritores han sugerido explicaciones más razonadas para la tragedia de Scott que su incompetencia, y su reputación se ha recuperado en cierta medida. El renovado protagonismo de Scott también ha resaltado los logros de Amundsen: Barczewski escribe que "Amundsen y sus hombres alcanzaron el Polo gracias a una combinación de magnífica planificación, una larga experiencia con perros de trineo y esquís, y una impresionante resistencia física". En su relato de la expedición de Scott, Diana Preston es igualmente específica al identificar la base del éxito de Amundsen. Estaba centrado en el único objetivo de alcanzar el polo, mientras que Scott tuvo que conciliar las pretensiones contrapuestas de la exploración geográfica y el conocimiento científico. «Un profesional práctico y experimentado, [Amundsen] planificó cuidadosamente y aplicó todas las lecciones aprendidas en el Ártico... Se basó exclusivamente en los medios de transporte de eficacia probada y explotó sin sentimentalismos su potencial alimentario. Fue igualmente eficiente y sin sentimentalismos en la gestión de sus hombres». La base científica de Estados Unidos en el Polo Sur, fundada en 1957, se denomina Estación Amundsen-Scott del Polo Sur, en honor a la memoria de ambos pioneros polares.En un artículo publicado 100 años después de la expedición de Amundsen, los investigadores afirmaron que la tienda y las banderas están enterradas bajo 17 m (56 pies) de hielo y aproximadamente a un minuto de latitud al norte del Polo Sur, o aproximadamente una milla náutica.

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• Roald Amundsens dagbok fra hans Sørpolen-ekspedisjonDiario de Roald Amundsen de su Expedición de Polo Sur) en Sorpolen 1911-2011 (en noruego)