La esposa del hombre rico

La mujer del rico es una película de suspenso estadounidense de 1996 escrita y dirigida por Amy Holden Jones y protagonizada por Halle Berry. El personaje principal se convierte en sospechoso cuando su marido es asesinado y los detectives que investigan sospechan de su coartada. La película se estrenó el 13 de septiembre de 1996.

Josie Potenza es la esposa trofeo del productor de Hollywood adicto al trabajo Tony Potenza, pero su matrimonio se está desmoronando debido al aumento de consumo de alcohol de él como resultado del estrés en el trabajo. Ella lo convence de que se una a ella en una escapada romántica a una cabaña aislada junto al lago, pero cuando se hace evidente que sus preocupaciones sobre el estudio van a tener prioridad sobre la relajación, ella le dice a regañadientes que regrese a casa, pero decide quedarse sola durante unos días.

Josie ve a Cole Wilson mirándola con lujuria en un bar local y, incómoda por la atención no deseada, se va. Su Jeep se estropea en una carretera rural oscura y aislada y, cuando empieza a caminar hacia la cabaña, Cole se detiene en su camioneta y se ofrece a llevarla. La convence de que es inofensivo y, cuando le extiende una invitación para cenar la noche siguiente, Josie acepta.

Mientras se entretienen tomando algo después de cenar, Josie habla de su matrimonio infeliz. Aunque hay problemas y a veces fantasea con la muerte de su marido, está agradecida con Tony por todo lo que le ha dado y aún tiene esperanzas para su futuro. Cole se vuelve agresivo y ella se resiste a sus avances. Durante el viaje de regreso a la cabaña, él apaga las luces delanteras y comienza a conducir de manera errática, y Josie se pone histérica. Cuando él intenta forzarla, Josie dispara un arma que encontró en un cajón de la cocina y le roza la cara con la bala. Cole jurando venganza se va.

Con el paso del tiempo, Tony deja de beber y él y Josie trabajan con éxito para reparar su matrimonio dañado. De camino a casa una noche lluviosa, Tony se detiene en un cajero automático y Cole se esconde en el asiento trasero de su coche. Lo obliga a conducir hasta un parque apartado y le dispara varias veces, luego va a la casa de Josie y le revela que ha matado a su marido. Le advierte que si lo denuncia a la policía les dirá que ella lo contrató para asesinar a Tony y le exige 30.000 dólares por su silencio. Cuando la policía interroga a Josie, ella no dice nada sobre la participación de Cole, pero su historia -o la falta de ella- hace sospechar al detective Dan Fredricks, y su compañero afroamericano Ron Lewis lo acusa de sospechar de Josie simplemente porque ella es negra y su marido era blanco.

Josie le cuenta a su amante, el restaurador Jake Golden, que conoce la identidad del asesino de Tony, pero él le advierte que no revele nada. Tiene un motivo oculto: Jake, desesperado por conseguir dinero para financiar su negocio en quiebra cuando su socio Tony se escapó, había contratado a Cole para matar a Tony para que Josie pudiera casarse con él y él pudiera beneficiarse de su riqueza. Las complicaciones surgen cuando el abogado Bill Adolphe le dice a Josie que todos los bienes de su marido estaban a su nombre y que murió intestado. Todas sus cuentas han sido congeladas y Josie tendrá que esperar un tiempo indeterminado hasta que el tribunal supervise la sucesión.

Mientras la ex esposa de Jake, Nora, intenta convencer a la policía de que él pudo haber asesinado a Tony, Josie se convierte en el objetivo del cada vez más perturbado Cole. Después de matar a Jake, él la atrapa en su garaje y Josie lo mata en la escaramuza que sigue. Josie alega defensa propia y cuando Nora les dice que no cree que Josie sea lo suficientemente inteligente como para haber planeado ninguno de los eventos que han ocurrido, la policía la deja ir, sin saber que las dos mujeres son cómplices.

• Halle Berry como Josie Potenza
• Peter Greene como Cole Wilson
• Clive Owen como Jake Golden
• Christopher McDonald como Tony Potenza
• Frankie Faison como el detective Ron Lewis
• Charles Hallahan como detective Dan Fredricks
• Clea Lewis como Nora Golden
• Allan Rich como Bill Adolphe

La mujer del rico recibió críticas negativas de los críticos. La película tiene una calificación del 13% en Rotten Tomatoes a partir de 15 reseñas.

Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, observó: "La película se desarrolla más o menos satisfactoriamente durante 94 minutos y luego, en los últimos 60 segundos, espera que revisemos todo lo que creíamos saber, o supusimos, o dedujimos, sólo por un final arbitrario". Elogia el diálogo y el desarrollo de los personajes, pero critica la discontinuidad del final, que niega abruptamente el desarrollo de la trama anterior.

Lawrence van Gelder, del The New York Times, dijo: "La película tiene una deuda considerable con el thriller de Alfred Hitchcock, Strangers on a Train, y con todas esas películas en las que aparecen maníacos homicidas de forma inesperada, mujeres solitarias oyen puertas que crujen y pasos amenazadores, tormentas eléctricas estallan en momentos oportunos y parejas que comparten confidencias perturbadoras recorren a toda velocidad carreteras oscuras y desiertas mientras los limpiaparabrisas barren primeros planos de sus rostros tensos. Rich Man's Wife también tiene una deuda con su público, cuya credibilidad se ve seriamente afectada en los puntos de inflexión en los que individuos sensatos no estarían de acuerdo con las acciones de Josie".

Al calificar la película de "una obra de género aceptable con giros de trama extraños y una actuación mediocre de la magnífica Berry", Edward Guthmann del San Francisco Chronicle la comparó con "los viejos melodramas de Lana Turner con decorados brillantes, fotografía de enfoque suave y una gama emocional operística". Continuó: "Jones sirve esta rebanada de jamón con una dirección hábil y la hermosa fotografía de Haskell Wexler, y sigue dando vueltas a la trama y nuestras presunciones hasta la escena final. Es una basura divertida y atractiva, y podría ser más defendible si Berry fuera realmente talentosa y no tuviera una voz tan fina, de animadora de secundaria".

Barbara Shulgasser, del periódico San Francisco Examiner, consideró que la única razón para ver la película "es ver a una encantadora actriz llamada Clea Lewis... interpretar a una ex esposa agraviada y robarse el show en dos escenas cortas. El resto de la película está tan abarrotada de viejos giros de trama y un intento poco convincente de lo que los realizadores debieron haber pensado que sería un final sorprendente que el diálogo quedó ahogado la mitad del tiempo por los miembros de la audiencia rogando a los personajes que no hicieran las mismas cosas tontas que todos hemos visto hacer a los personajes de películas cientos de veces antes en películas igualmente malas... La guionista y directora Amy Holden Jones ha escrito otros guiones ridículos antes, incluido el de Una propuesta indecente, pero dirigió la loable película de Jamie Lee Curtis Cartas de amor, así que realmente no hay excusa para la absoluta ineptitud de esta película".

Godfrey Cheshire de Variety dijo: "Rara vez las emociones han parecido tan rutinarias como en La mujer del rico, una historia de una dama y un psicópata tan genérica que podría haber sido construida con una copia impresa por computadora... Aunque su guión es la fuente de la sensación trillada de la película, la dirección de Jones es, en general, de primera categoría. Más allá de su trabajo con el reparto secundario, ofrece una apariencia pulida y fluida y demuestra ser especialmente eficaz al montar escenas de acción impactantes y viscerales".

Durante una aparición en 2019 en The Late Late Show with James Corden, se le preguntó a Berry si alguna vez se había dado cuenta de que una película iba a ser mal recibida durante el rodaje. Ella respondió citando a The Rich Man's Wife, diciendo: "Lo siento por todos los que trabajaron en esta película. Todos, lo siento, pero la verdad es la verdad. [...] Sabía que no iba a ser la mejor experiencia cinematográfica para la gente. Uno va a ver estas películas siempre con las mejores intenciones. [...] Entonces, a veces, llegas al set y te das cuenta, "¿Qué, estaba drogada cuando acepté hacer esto?'"

• La esposa del hombre rico en IMDb
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