La esposa del campo
The Country Wife es una comedia de la Restauración escrita por William Wycherley y estrenada en 1675. Producto del tolerante período temprano de la Restauración, la obra refleja un estilo aristocrático y antisocial. -Ideología puritana, y fue controvertida por su explicitud sexual incluso en su época. El título contiene un juego de palabras lascivo con respecto a la primera sílaba de "país". Se basa en varias obras de Molière, con características añadidas que demandaba el público londinense de la década de 1670: diálogos en prosa coloquial en lugar de los versos de Molière, una trama complicada y vertiginosa, y muchos chistes sexuales. Se basa en dos dispositivos de trama poco delicados: el truco de un libertino de fingir impotencia para tener aventuras clandestinas con seguridad con mujeres casadas, y la llegada a Londres de una joven 'esposa de campo' sin experiencia, con su descubrimiento de las alegrías de la vida de la ciudad, especialmente los fascinantes hombres de Londres. La condición implícita que el Libertino, Horner, afirmó sufrir fue, dijo, contraída en Francia mientras "trataba con mujeres comunes". La única cura era hacer que un cirujano redujera drásticamente el alcance de su estatura varonil; por lo tanto, no podía ser una amenaza para la esposa de ningún hombre.
El truco escandaloso y el lenguaje franco han mantenido durante gran parte de la historia de la obra fuera del escenario y fuera de impresión. Entre 1753 y 1924, The Country Wife se consideró demasiado escandalosa para ser representada y fue reemplazada en el escenario por la versión limpia y suave de David Garrick The Country Girl, ahora una curiosidad olvidada. La obra original vuelve a ser una de las favoritas de los escenarios en la actualidad y también es aclamada por los críticos académicos, quienes elogian su energía lingüística, su aguda sátira social y su apertura a diferentes interpretaciones.
Antecedentes
Después de que se levantara la prohibición de los escenarios puritanos de 18 años en la Restauración de la monarquía en 1660, la vida teatral de Londres se recreó rápida y abundantemente. Durante el reinado de Carlos II (1660-1685), dramaturgos como John Dryden, George Etherege, Aphra Behn y William Wycherley escribieron comedias que reafirman triunfalmente el dominio y el prestigio aristocráticos después de los años de poder de la clase media durante la época de Oliver Cromwell. Mancomunidad. Reflejando la atmósfera de la Corte, estas obras celebran un estilo de vida de intriga y conquista sensual, especialmente la conquista que sirvió para humillar a los maridos de las clases medias londinenses y para vengar, en la arena sensual, la marginación y el exilio que sufrieron los monárquicos bajo Cromwell. Carlos' el interés personal por el teatro alimentó el drama de la Restauración, y sus cortesanos más favorecidos fueron poetas, dramaturgos y hombres de ingenio, como John Wilmot, conde de Rochester, Charles Sackville, conde de Dorset y William Wycherley. Wycherley no tenía título ni riqueza, pero en 1675 ya se había recomendado a sí mismo por dos comedias bien recibidas y había sido admitido en el círculo íntimo, compartiendo la conversación y, a veces, las amantes de Charles, quien "le tenía mucho cariño". cuenta de su ingenio". En 1675, a la edad de 35 años, causó sensación con The Country Wife, recibida como la obra más obscena e ingeniosa que se haya visto hasta ahora en el escenario inglés.
Al igual que Carlos II, Wycherley había pasado algunos años de la Commonwealth en Francia y se interesó por el drama francés, y a lo largo de su corta carrera como dramaturgo (1671–1676) tomó prestadas tramas y técnicas de las obras francesas, en particular de Molière. Sin embargo, a diferencia de los franceses, el público inglés de la década de 1670 no tenía entusiasmo por las comedias estructuralmente simples o por las unidades neoclásicas de tiempo, lugar y acción, sino que exigía un ritmo rápido, muchas complicaciones y, sobre todo, "variedad". 34;. Para lograr la textura mucho más densa y la trama más compleja que complacía a Londres, Wycherley combinaría varias obras originales para producir una acción bulliciosa y estados de ánimo chocantes, que iban desde la farsa hasta la sátira pasando por la paradoja.
Una novedad de la Restauración que aprovechó Wycherley fue la disposición de la opinión pública a aceptar mujeres en el escenario, por primera vez en la historia británica. El público quedó fascinado al ver a mujeres reales invertir el travestismo de los niños actores isabelinos y aparecer con atuendos masculinos ajustados en los populares papeles de calzones, y escucharlas igualar o incluso superar a los héroes libertinos en réplicas y dobles sentidos. Carlos' La elección de actrices como amantes, en particular Nell Gwyn, ayudó a mantener vivo el interés, y Wycherley juega con este interés en The Country Wife al hacer que Mr. Pinchwife disfrazara a su esposa (la epónima 'esposa de campo& #39;) con ropa de niño. También se ha sugerido que usa el encanto de las mujeres en exhibición para enfatizar de una manera casi voyerista la provocativa inocencia de Margery, así como el conocimiento inmodesto de 'town'. esposas como Lady Fidget.
Parcelas
The Country Wife está mejor construido que la mayoría de las comedias de la Restauración, pero es típico de su tiempo y lugar al tener tres fuentes y tres tramas. Las tramas separadas están interrelacionadas pero son distintas, cada una de las cuales proyecta un estado de ánimo marcadamente diferente. Pueden esquematizarse como el truco de la impotencia de Horner, la vida matrimonial de Pinchwife y Margery y el cortejo de Harcourt y Alithea.
1. El truco de la impotencia de Horner proporciona el principio organizador de la obra y los puntos de inflexión de la acción. El truco, fingir que se permite la impotencia donde ningún hombre completo puede ir, se basa lejanamente en la clásica comedia romana Eunuchus de Terence. El libertino de la ciudad de clase alta Harry Horner comienza una campaña para seducir a tantas damas respetables como sea posible, poniéndoles los cuernos o "poniéndoles cuernos" sus maridos: el nombre de Horner sirve para alertar a la audiencia de lo que está pasando. Difunde un falso rumor de su propia impotencia, para convencer a los hombres casados de que se le puede permitir socializar con seguridad con sus esposas. El rumor también pretende ayudar a su campaña de seducción masiva ayudándolo a identificar a las mujeres que están secretamente ansiosas por el sexo extramatrimonial, porque esas mujeres reaccionarán ante un hombre supuestamente impotente con horror y repugnancia reveladores. Este truco de diagnóstico, que invariablemente funciona a la perfección, es uno de los muchos chistes de The Country Wife a expensas de mujeres hipócritas de clase alta que son libertinas de corazón.
La artimaña de la impotencia de Horner es un éxito: tiene relaciones sexuales con muchas damas de reputación virtuosa, en su mayoría esposas e hijas de ciudadanos o 'cits', es decir, hombres de negocios y empresarios con movilidad ascendente de la City of London, a diferencia de Town, los barrios aristocráticos donde viven Horner y sus amigos. Tres de esas damas aparecen en el escenario, generalmente juntas: Lady Fidget, su cuñada, la Sra. Dainty Fidget, y su amiga, la Sra. Squeamish, nombres que transmiten una delicada sensibilidad sobre la joya de la reputación y una cierta inquietud física. malestar o cosquillas, y el diálogo da una impresión indefinida de muchos más. La obra está estructurada como una farsa, impulsada por el secreto de Horner y por una sucesión de cuasi-descubrimientos de la verdad, de los que se libera con aplomo y buena suerte. Una amenaza final de exposición llega en la última escena, a través de la franqueza bien intencionada de la joven esposa de campo Margery Pinchwife. Margery está indignada por las acusaciones de impotencia dirigidas al 'pobre querido Sr. Horner', que ella sabe por experiencia personal que no son ciertas, y tiene la intención de decirlo en el tradicional público al final de la obra. reunión de todo el elenco. En una última obra maestra del embaucador, Horner evita el peligro, uniendo fuerzas con sus amantes más sofisticados para persuadir a la celosa Pinchwife de que al menos pretenda creer que Horner es impotente y que su propia esposa todavía es inocente. Horner nunca se convierte en un personaje reformado, pero se supone que continúa cosechando los frutos de su desinformación sembrada, más allá del último acto y más allá.
2. La vida matrimonial de Pinchwife y Margery se basa en La escuela para maridos (1661) y La escuela para esposas (1662) de Molière. Pinchwife es un hombre de mediana edad que se ha casado con una ingenua chica de campo con la esperanza de que no sepa ponerle los cuernos. Sin embargo, Horner le enseña, y Margery se abre camino a través de las complejidades del matrimonio y la seducción de la clase alta de Londres sin siquiera darse cuenta. Las comedias de restauración a menudo contrastan la ciudad y el campo para lograr un efecto humorístico, y este es un ejemplo de ello. Tanto Molière en School For Wives como Wycherley en The Country Wife sacan mucho partido cómico del encuentro entre, por un lado, jóvenes inocentes pero curiosas y, por otro por otro lado, la sofisticada cultura de las relaciones sexuales del siglo XVII con la que se encuentran. La diferencia, que más tarde haría aceptable a Molière y atroz a Wycherley para los críticos y productores de teatro del siglo XIX, es que la Agnes de Molière es naturalmente pura y virtuosa, mientras que Margery es todo lo contrario: entusiasta de la belleza viril de los galanes de la ciudad., libertinos, y especialmente actores de teatro, mantiene a Pinchwife en un estado de horror continuo con su franqueza y su interés por el sexo. Una broma corriente es la forma en que los celos patológicos de Pinchwife siempre lo llevan a proporcionarle a Margery el mismo tipo de información que él no desea que ella tenga.
3. El cortejo de Harcourt y Alithea es una historia de amor convencional sin ninguna fuente directa. Por medio de la persistencia y el amor verdadero, el ingenioso Harcourt, el amigo de Horner, gana la mano de la hermana de Pinchwife, Alithea, quien, cuando comienza la obra, está comprometida con el petimetre superficial Sparkish. El mecanismo de demora de esta historia es que la íntegra Alithea se aferra virtuosamente a su compromiso con Sparkish, incluso mientras su carácter estúpido y cínico se revela ante ella. Solo después de que Alithea haya sido atrapada en una situación engañosamente comprometedora con Horner, y Sparkish haya dudado de su virtud mientras que Harcourt no, que finalmente admite su amor por Harcourt.
Escenas clave
Las escenas notorias de la obra incluyen "la escena de la porcelana", un diálogo sostenido de doble sentido que se escucha principalmente fuera del escenario, donde Horner supuestamente habla sobre su colección de porcelana con dos de sus amigas. El esposo de Lady Fidget y la abuela de la Sra. Squeamish están escuchando frente al escenario y asintiendo con aprobación, sin poder captar el doble sentido que es obvio para la audiencia. Lady Fidget ya le ha explicado a su esposo que Horner "conoce muy bien la porcelana y se tiene muy bien a sí mismo, pero no me deja verla para que no le suplique un poco". Pero lo averiguaré y tendré lo que vine a buscar todavía... (IV.iii.110). Un diálogo como este hizo que "china" una mala palabra en la conversación común, afirmó más tarde Wycherley.
En otra escena famosa, la autoproclamada "pandilla virtuosa" de Lady Fidget se reúnen en el alojamiento de Horner para divertirse, despojarse de su virtud pública y comportarse exactamente como libertinos masculinos, cantando canciones desenfrenadas y bebiendo brindis desafiantes. Finalmente, cada una de las damas declara triunfalmente que el mismo Horner es el mismo amante por el que han estado brindando, y estalla un caos de celos cuando se dan cuenta de que sus amigos también han estado recibiendo los favores de Horner. Pero rápidamente se dan cuenta de que no les queda más remedio que guardar el escandaloso secreto: 'Pues bien, no hay remedio, hermanas partícipes, no nos peleemos, pero cuidemos nuestro honor'. (V.iv.169).
Una escena de la trama de Pinchwife que combina farsa y pesadilla es el intento de Pinchwife de obligar a la Sra. Pinchwife a escribir una carta de despedida altiva a Horner, usando la amenaza freudiana de "escribir puta con esta navaja en tu cara" (IV.ii.95). Al igual que todos los esfuerzos de Pinchwife, falla y le da a la Sra. Pinchwife la oportunidad de enviarle a Horner una carta de fan.
Temas y análisis
La dinámica del matrimonio
La gente se casa por el bien de las apariencias externas, por ejemplo, Alithea siente que no tiene más remedio que casarse con Sparkish porque su estatus en la sociedad así lo exige. Las esposas son tratadas como propiedad, como lo demuestra Pinchwife, quien encierra a Margery en su habitación y le prohíbe hablar con los hombres. El matrimonio de Sir Jasper con Lady Fidget es beneficioso para su negocio; por lo tanto, la trata como su activo. Constantemente le pide a Horner que la "vigile" para que no tenga la oportunidad de convertirlo en un cornudo. Además, existe una lucha por el dominio entre hombres y mujeres. Como dice Pinchwife: "Si no engañamos a las mujeres, ellas nos engañarán a nosotros" es la base misma de la trama principal de la obra, "que se centra en el intercambio de posiciones de dominio dentro de su propia familia". Pinchwife decide casarse con una mujer de campo con la esperanza de que no sea lo suficientemente inteligente como para saber cómo engañar, pero sus extremos para evitar que ella se exponga a los hombres lo lleva a su ruina. Sólo se espera que las mujeres permanezcan fieles a sus maridos. Como resultado, Lady Fidget “utiliza el sexo como un medio de venganza contra sus maridos y logra una especie de victoria moral sobre ellos al convertirlos en lo que más temen ser: cornudos”.
Posición de poder de Horner
Al principio, Horner confía en que puede buscar mujeres casadas que estén dispuestas a tener aventuras porque son las que no se preocupan por su honor. Horner parece creer que está en una posición de poder sobre las mujeres porque su relación extramatrimonial es con él, pero su poder disminuye durante la duración de la obra. En el Acto 5, Escena 4, Lady Fidget, Dainty Fidget y Mistress Squeamish irrumpen en el alojamiento de Horner a pesar de su protesta, transmitiendo "su posición más baja que alude a su disfraz: un humilde eunuco". Hablan de él como si no estuviera presente, refiriéndose a él como "bestia", "sapo" y eunuco. Cohen dice: "A medida que las damas adquieren una autoconfianza agresiva, Lady Fidget también 'le da una palmada en la espalda', revelando así los roles sociosexuales alterados que ahora se presentan". Si bien Horner cree que está manipulando a las mujeres, “ha agotado sus recursos sexuales y, en realidad, se ha convertido en ese objeto impotente e inútil que el mundo reconoce públicamente que es”. El verdadero poder de Horner no está en relación con las mujeres, sino con los hombres. Muestra su dominio sobre los hombres a los que pone los cuernos.
Las verdaderas intenciones de Horner hacia las mujeres
Andrew Kaufman afirma que aunque parezca que Horner finge despreciar a las mujeres debido a su condición de eunuco, su odio hacia las mujeres es real. Cuando se le pregunta si disfruta de la compañía de las mujeres, 'Horner' habla en un constante aluvión de ingenio hostil, descargando una hostilidad que, por el momento, no puede expresarse directamente. Su acción característica, verbalmente, es 'desenmascarar' mujeres."
Primera actuación
The Country Wife se estrenó en enero de 1675 por la King's Company, en el Theatre Royal, Drury Lane. Esta lujosa casa de juegos, diseñada por Christopher Wren, había abierto menos de un año antes y proporcionó un escenario más moderno para acomodar las innovaciones en el diseño escénico, al mismo tiempo que permitía una estrecha conexión entre los actores y el público.
El elenco original figuraba en la primera edición de The Country Wife, como era práctica habitual, y los estudiosos modernos han sugerido que esta información arroja luz sobre las intenciones de Wycherley. Wycherley escribió pensando en los actores originales, adaptando los papeles a sus puntos fuertes. Además, dado que la audiencia estaba compuesta principalmente por asistentes habituales al teatro, los autores y directores podían usar las asociaciones del repertorio anterior de un actor para enriquecer o socavar un personaje, efectos familiares en la televisión y el cine de hoy.
Varios de los actores eran comediantes especializados, en particular Joseph Haines, quien interpretó al personaje de falso ingenio Sparkish, el prometido original de Alithea. Al comienzo de su carrera de alto perfil como comediante y hombre de canto y baile, el joven Haines ya tenía una reputación de excentricidad y presencia dominante en el escenario, lo que sugiere que Sparkish no es simplemente un blanco cómico para los ingeniosos Horner, Harcourt y Dorilant. para burlarse, pero también una amenaza real para el romance de Harcourt y Alithea.
Pinchwife fue interpretado por el anciano Michael Mohun, mejor conocido por interpretar a villanos amenazantes, como Volpone e Iago. La Sra. Pinchwife era Elizabeth Boutell o Bowtel, una joven actriz que tenía 'una mirada infantil'. Su voz era débil, aunque' muy suave; generalmente actuaba como la joven dama inocente de quien todos los héroes están locamente enamorados". De hecho, todos los papeles grabados anteriores de Boutell habían sido de chicas solteras e inocentes, y Margery fue su primer papel de casada. Hacer coincidir a Boutell y Mohun como pareja enfatizaría "su juventud e inocencia frente a la edad y la violencia de Mohun". El otro marido al que Horner puso los cuernos, Sir Jaspar Fidget, fue interpretado por otro actor anciano, William Cartwright, mejor conocido por papeles cómicos como Falstaff. Este casting sugiere que Sir Jaspar fue interpretado como un papel francamente cómico, mientras que Pinchwife sería 'alarmante y divertido'.
Los protagonistas masculinos Horner y Harcourt fueron interpretados por los actores contrastados Charles Hart y Edward Kynaston (o Kenaston). El vigorosamente masculino Hart, de 45 años, fue célebre por sus papeles de superhombre, en particular el arrogante y sanguinario Almanzor en Conquest of Granada de John Dryden, y también por interpretando héroes de comedia libertinos con indiferencia y carisma. Muchos críticos atribuyen a las personalidades y habilidades de Hart y Nell Gwyn la creación, tanto como lo hizo cualquier dramaturgo, de la famosa pareja de comedia de la Restauración que coquetea y bromea. El bello y andrógino Kynaston, probablemente de poco más de treinta años, era un tipo diferente de héroe. Había comenzado su carrera en 1660 como la destacada imitadora femenina de la Restauración: "la mujer más bonita de toda la casa" – antes de que las mujeres reales ingresaran a la profesión en el otoño de 1660. (La película de 2004 Stage Beauty se basa libremente en la carrera de Kynaston).
John Harold Wilson sostiene que la famosa presencia viril en el escenario de Hart como Horner debe tenerse en cuenta al interpretar la obra. Personificado por Hart, Horner habrá conquistado a las mujeres no tanto a través de trucos inteligentes como "a la antigua", siendo "peligrosamente atractivo", y sólo los tontos como Sir Jaspar Fidget que realmente lo creen inofensivo. Harcourt/Kynaston, aunque en 1675 era un actor hábil y bien considerado de papeles masculinos, claramente habría sido eclipsado por Horner/Hart. Las actrices asociadas con cada héroe también deben haber tendido a hacer que la trama de Horner sea más llamativa en el escenario que la trama del amor verdadero. La amante principal de Horner, Lady Fidget, portavoz de "la banda virtuosa" de esposas de ciudad secretamente hambrientas de sexo, fue interpretada por la dinámica Elizabeth Knepp, a quien Samuel Pepys declaró 'la cosa más excelente, con un humor loco, y canta lo más noble que he escuchado', talentos que la famosa escena de bebida en el alojamiento de Horner parece diseñada para hacerle justicia. Por el contrario, la elección de la actriz de papeles secundarios Elizabeth James como Alithea habría quitado énfasis a la trama Harcourt-Alithea. Tales consideraciones históricas han hecho que los críticos modernos se muestren escépticos ante el clásico 'camino correcto/camino incorrecto' de Norman Holland de 1959. interpretación de la obra, que posiciona la trama del amor verdadero como la más importante.
Historial de etapas
La obra tuvo un buen desarrollo inicial, aunque el truco de Horner y la notoria escena china ofendieron de inmediato. Wycherley se rió de tales críticas en su siguiente obra, The Plain Dealer (1676), donde hace que la hipócrita Olivia exclame que la escena china en The Country Wife " ha quitado por completo la reputación de la porcelana pobre y ensuciado los muebles más inocentes y bonitos de la habitación de una dama. La sensata prima de Olivia, Eliza, insiste en que de todos modos irá a ver The Country Wife: "Todo esto no me quitará la presunción con la porcelana, ni con la obra, que está actuada hoy, u otra del mismo autor bestial, como le llamáis, que iré a ver. Escribiéndose a sí mismo en The Plain Dealer como el "autor bestial" de la escena china, Wycherley parece más divertido que arrepentido. De hecho, The Country Wife sobrevivió a las quejas y se convirtió en una obra de repertorio confiable desde 1675 hasta mediados de la década de 1740, pero para entonces el gusto del público había cambiado demasiado como para soportar las bromas sexuales por más tiempo. Su última representación en el siglo XVIII fue el 7 de noviembre de 1753, seguida de una pausa de 171 años, hasta la exitosa producción de la Phoenix Society en 1924 en el Regent Theatre de Londres. La primera representación estadounidense de la Country Wife original de Wycherley tuvo lugar en 1931. Ahora, la obra de Wycherley vuelve a ser un clásico del escenario, con innumerables representaciones profesionales y amateurs. 39; favorito por la gran cantidad de piezas buenas que ofrece.
Adaptaciones
Versiones expurgadas
Los elementos obscenos de The Country Wife inspiraron múltiples adaptaciones para exasperarlo. El primero fue de John Lee, cuya revisión de 1765 eliminó el personaje de Horner y redujo la obra de cinco actos a dos en un intento de hacerla 'inofensivamente humorística'. David Garrick hizo una adaptación más exitosa al año siguiente. Conservó la estructura de cinco actos, pero cambió el nombre de los personajes y la llamó La chica del campo. Peggy (la renombrada Margery) es una chica de campo virginal que quiere casarse en contra de los deseos de su tutor, Jack Moody (la reinvención de Pinchwife). En esta forma limpia, The Country Wife continuó una existencia sombría en el siglo XX, ya que la versión de Garrick fue muy popular, pasó por al menos veinte ediciones y llegó a los escenarios de Nueva York en 1794. Los pocos críticos modernos que han leído la versión de Garrick suelen descartarla como "sentimental y aburrida, mientras que The Country Wife es astringente y provocativa".
Otras adaptaciones
She Shall Have Music, una comedia musical de 1959, mezcló The Country Wife con otras comedias de la Restauración como The School for Scandal y Amor por amor. Debutó en el Off-Broadway el 22 de enero de 1959.
En 1977, la Obra del mes de la BBC transmitió una producción de The Country Wife con Anthony Andrews como Horner, Helen Mirren como Margery y Bernard Cribbins. como Pinchwife; más tarde fue lanzado en DVD.
La película de 1975 Shampoo, con Warren Beatty como el personaje de Horner, es una versión algo lejana de The Country Wife después de exactamente 300 años, supuestamente inspirada en el Festival de Chichester. producción de 1969.
En 1992, The Country Wife se adaptó a un musical llamado Lust. Escrita por los Heather Brothers, se representó por primera vez en el Queens Theatre en Hornchurch en el distrito londinense de Havering en 1992. Más tarde se transfirió al Theatre Royal Haymarket en el West End de Londres, protagonizada por Denis Lawson como Horner. Lawson viajó con la producción a Nueva York para una presentación fuera de Broadway en el Teatro John Houseman en 1995.
El 13 de abril de 2008, se transmitió una adaptación en BBC Radio 3, dirigida por David Blount y con Ben Miller como Horner, Geoffrey Whitehead como Pinchwife, Clare Corbett como Mrs. Margery Pinchwife, Nigel Anthony como Sir Jasper Fidget, Celia Imrie como Lady Fidget y Jonathan Keeble como Harcourt.
Recepción crítica
Desde su creación hasta mediados del siglo XX, The Country Wife fue objeto tanto de elogios estéticos como de indignación moral. Muchos críticos a lo largo de los siglos han reconocido su energía e ingenio lingüísticos, incluso victorianos como Leigh Hunt, quien elogió su calidad literaria en una selección de obras de la Restauración que publicó en 1840 (en sí misma una empresa audaz, por supuestamente 'obscena'). #34; obras de teatro que habían estado descatalogadas durante mucho tiempo). Sin embargo, en una influyente reseña de la edición de Hunt, Thomas Babington Macaulay hizo a un lado las cuestiones de mérito literario y afirmó con indignación que "la indecencia de Wycherley está protegida contra los críticos como una mofeta está protegida contra la cazadores Es seguro, porque es demasiado sucio para manejarlo y demasiado ruidoso incluso para acercarse." Margery Pinchwife, considerada en la época de Wycherley como un personaje puramente cómico, fue denunciada por Macaulay como una mujer escarlata que se lanzaba a "una intriga licenciosa del tipo más bajo y menos sentimental".
Fue Macaulay, no Hunt, quien marcó la pauta para el siglo XIX. La obra era igualmente imposible de representar y de discutir, olvidada y oscura.
Los críticos académicos de la primera mitad del siglo XX continuaron acercándose a The Country Wife con cautela, con frecuentes advertencias sobre su "crueldad", incluso cuando elogiaron su aguda observación social.. Durante la época de la Restauración nadie la encontró divertida, y como tal, la crítica positiva intentó rescatarla como sátira y crítica social más que como comedia. El 'licencioso' de Macaulay La Sra. Pinchwife se convierte en el siglo XX en un foco de preocupación moral: para críticos como Bonamy Dobrée, es un personaje trágico, destinado a que su ingenuidad se aproveche cruelmente por la "figura sombría y de pesadilla" de Hornero.
Crítica moderna
Los últimos cincuenta años han visto un cambio importante y los críticos académicos han reconocido la obra como una obra poderosa y original. La propuesta ampliamente influyente de Norman Holland en 1959 de un 'camino correcto/camino incorrecto' La lectura tomó la moralidad de Wycherley con una seriedad innovadora e interpretó la obra como si presentara dos malos tipos de masculinidad: el libertinaje de Horner y la posesividad de Pinchwife, y recomendaba el medio dorado de Harcourt, el verdadero amante, el representante de la confianza mutua en el matrimonio. Un enfoque de hito en competencia de la misma generación es el de Rose Zimbardo (1965), quien analiza la obra en términos genéricos e históricos como una sátira social feroz.
Ambos tipos de lectura ahora han caído en desgracia; hay poco consenso sobre el significado de The Country Wife, pero su "notoria resistencia a la interpretación" está teniendo un efecto vigorizante en lugar de amortiguar el interés académico. La dimensión ideológica de la obra se ha enfatizado recientemente. Fue escrita por un cortesano para una audiencia cortesana y aristocrática, y Douglas Canfield ha señalado una complicación inusual para una obra cortesana. Los actos de agresión cornuda de Horner están dirigidos no solo a perturbar a las familias de clase media de 'la Ciudad', en la forma habitual del libertino aristocrático de la Restauración, sino también a su propia clase alta, los habitantes de "el Pueblo" – los barrios nuevos y de moda (el futuro West End) que habían surgido al oeste de las murallas medievales de la ciudad después del Gran Incendio de Londres en 1666. El código cortesano propuesto por Wycherley es el de un juego sexual. Eve Kosofsky Sedgwick argumentó en Between Men que el juego no se juega entre hombres y mujeres, sino entre hombres por medio de mujeres, que son simplemente los "conductos" del deseo homosocial entre los hombres. La jerarquía de ingenios significaba que el hombre más ingenioso y viril ganaría el juego. Por lo tanto, Horner, como dice Canfield, "representa no solo la superioridad de clase, sino ese subconjunto de clase representado por los ingenios del pueblo, una minoría privilegiada que... es el jet set identificado con el pueblo y la corte como los loci". de poder real en el reino." El ataque agresivo montado en la escena china contra la clase y la generación que patrocinaba a Wycherley con la expectativa de que la defendería (contra Sir Jaspar Fidget y Lady Fidget), sugiere Canfield, solo permitiría que una audiencia de esa clase se riera cómodamente. si Horner fuera castigado por la impotencia real al final, que no lo es. 'Cuando la obra concluye sin una justicia poética que hace que Horner sea realmente impotente', escribe Canfield, 'dejándolo en cambio potente y aún en proceso, el público se ríe a su costa: las mujeres de calidad con nerviosismo porque han sido calumniados misóginamente; los hombres de calidad nerviosamente porque en algún nivel reconocen que la solidaridad de clase es solo una ficción placentera."