La esclavitud en el Imperio Otomano

La esclavitud era una institución importante y una parte significativa de la economía y la sociedad tradicional del Imperio Otomano.Las principales fuentes de esclavos fueron las guerras y las expediciones de esclavización organizadas políticamente en el Cáucaso, Europa del Este, Europa del Sur, Europa Central, Europa Sudoriental, el Mediterráneo Occidental y África. Se ha informado que el precio de venta de los esclavos disminuyó después de grandes operaciones militares.En Constantinopla (actual Estambul), centro administrativo y político del Imperio Otomano, aproximadamente una quinta parte de la población de los siglos XVI y XVII estaba compuesta por esclavos. El número de esclavos importados al Imperio Otomano desde diversas fuentes geográficas a principios de la Edad Moderna sigue sin estar suficientemente cuantificado. Los historiadores otomanos Halil İnalcık y Dariusz Kołodziejczyk han estimado provisionalmente que dos millones de personas esclavizadas de origen ruso, polaco y ucraniano, capturadas en incursiones tártaras, entraron en el Imperio Otomano entre 1500 y 1700. Sin embargo, otros historiadores, en particular Alan Fisher, han argumentado que la propensión de las fuentes contemporáneas a ambos lados de la trata de esclavos del Mar Negro a inflar sus estimaciones sobre el número de cautivos capturados por los invasores tártaros ha hecho imposible calcular con precisión el número de personas esclavizadas que pasaron a tierras otomanas por esta ruta. Además, se estima que entre 1 y 1,5 millones de esclavos ingresaron al Imperio Otomano desde el Mediterráneo entre 1530 y 1780. Un número menor de esclavos también llegó en este período desde el Cáucaso, África y otras regiones, pero aún no se han calculado las cifras exactas.Los miembros de la clase esclava otomana, llamada kul en turco, podían alcanzar un alto estatus en algunos puestos. Los eunucos guardianes del harén y los jenízaros son algunos de los cargos más conocidos que podía ocupar una persona esclavizada, pero las mujeres esclavizadas solían ser supervisadas por ellos. Sin embargo, las mujeres desempeñaban y mantenían los roles más importantes dentro de la institución del harén. Un gran porcentaje de los funcionarios del gobierno otomano fueron comprados como esclavos, criados en libertad y fueron fundamentales para el éxito del Imperio Otomano entre los siglos XIV y XIX. Muchos funcionarios esclavizados poseían numerosos esclavos, aunque el propio sultán poseía, con diferencia, la mayoría. Al criar y entrenar especialmente a los esclavos como funcionarios en escuelas palaciegas como Enderun, donde se les enseñaba a servir al sultán y otras materias educativas, los otomanos crearon administradores con un profundo conocimiento del gobierno y una lealtad fanática.Otros esclavos eran simplemente trabajadores empleados para trabajos forzados, como por ejemplo, los trabajadores agrícolas y los esclavos de galeras. Las esclavas eran utilizadas principalmente como sirvientas domésticas o como concubinas (esclavas sexuales), sujetas a la segregación de género del harén. Si bien había esclavos de diversas etnias y la raza no era el factor determinante para determinar quién podía ser esclavizado, existía una jerarquía racial entre ellos, ya que se les valoraba, se les asignaban tareas y se consideraba que tenían habilidades diferentes debido a estereotipos raciales.Incluso después de varias medidas para prohibir la trata de esclavos y restringir la esclavitud, introducidas debido a la presión diplomática occidental a finales del siglo XIX, la práctica continuó prácticamente sin cesar hasta principios del siglo XX.La institución de la esclavitud en el Imperio Otomano se inspiró en la de los imperios musulmanes anteriores de Oriente Medio: la esclavitud en el Califato Rashidun (632-661), la esclavitud en el Califato Omeya (661-750), la esclavitud en el Califato Abasí (750-1258) y la esclavitud en el Sultanato Mameluco (1258-1516), que a su vez se basaron en la esclavitud establecida en la ley islámica.La esclavitud estaba regulada por el Seriat, la ley islámica religiosa, y por la ley secular del Sultán, el Kanun, que consistía esencialmente en regulaciones complementarias para facilitar la implementación de la ley Seriat. La ley islámica permitía a los musulmanes esclavizar a los no musulmanes, a menos que fueran zimmis (minorías protegidas que habían aceptado el dominio musulmán), y los esclavos eran, por lo tanto, no musulmanes importados de tierras no musulmanas fuera del Imperio. Si bien los musulmanes solo podían esclavizar a los no musulmanes, la conversión de un esclavo no musulmán al islam después de su esclavitud no requería que el esclavizador lo manumitiera.

Dado que todos los no musulmanes fuera de territorios musulmanes eran blancos legítimos de esclavitud, existían esclavos de diferentes razas. Oficialmente, no se hacía distinción entre esclavos de diferentes razas, pero en la práctica, los esclavos blancos recibían el estatus más alto, los etíopes el segundo, y los esclavos africanos completamente negros el estatus más bajo.Los esclavos eran transportados al Imperio Otomano por diversas rutas, con destino a distintas fuentes de suministro. El Imperio Otomano se centraba en tres rutas principales de tráfico de esclavos: esclavos blancos de los Balcanes, utilizados para la esclavitud militar; esclavos negros importados de África, a menudo desde Sudán a través de Egipto; y esclavos blancos importados a través del Mar Negro y el Cáucaso.

África era un importante destino de esclavos para el Imperio Otomano. Los africanos eran mayoritariamente paganos y, por lo tanto, la ley islámica los consideraba objetivos legítimos de esclavitud. El tráfico de esclavos hacia el Imperio Otomano se realizaba a través de tres rutas principales: la trata transahariana, a través de Egipto y Libia; la trata del Mar Rojo, a través del Mar Rojo; y la trata del Océano Índico desde África Oriental, a través del Océano Índico y la Península Arábiga. Todas estas rutas de esclavos eran heredadas del anterior Imperio Musulmán.Debido a las restricciones a la esclavitud de los musulmanes y de la "Gente del Libro" (judíos y cristianos) que vivían bajo el dominio musulmán, las zonas paganas de África se convirtieron en una fuente popular de esclavos. Conocidos como los zanj (bantúes), estos esclavos provenían principalmente de la región africana de los Grandes Lagos, así como de África Central.Los zanj eran empleados en hogares, plantaciones y en el ejército como soldados esclavos. Algunos podían ascender a altos funcionarios, pero en general eran considerados inferiores a los esclavos europeos y caucásicos.Una forma de que los esclavos zanj desempeñaran cargos de alto rango era convertirse en eunucos africanos del palacio otomano. Este puesto fue utilizado como herramienta política por el sultán Murad III (r. 1574–1595) en un intento de desestabilizar al Gran Visir introduciendo otra fuente de poder en la capital.

Tras ser comprado por un miembro de la corte otomana, el mulá Alí conoció al primer eunuco negro jefe, Mehmed Aga. Gracias a la influencia de Mehmed Aga, el mulá Alí pudo establecer contactos con importantes universidades y tutores de la época, incluyendo a Hoca Sadeddin Efendi (1536/37-1599), tutor de Murad III. Gracias a la red que había construido con la ayuda de su educación y los eunucos negros, el mulá Alí consiguió varios puestos desde el principio. Trabajó como profesor en Estambul, juez adjunto e inspector de dotaciones reales. En 1620, el mulá Alí fue nombrado juez principal de la capital y en 1621 se convirtió en kadiasker, o juez principal, de las provincias europeas y el primer hombre negro en formar parte del consejo imperial. En esa época, había alcanzado tal poder que un embajador francés lo describió como la persona que realmente dirigía el imperio.Aunque el Mulá Ali fue cuestionado a menudo por su negritud y su conexión con los eunucos africanos, logró defenderse gracias a su poderosa red de apoyo y a su propia producción intelectual. Como erudito destacado, escribió un influyente libro en el que utilizó la lógica y el Corán para desmentir los estereotipos y prejuicios contra las personas de piel oscura y deslegitimar los argumentos sobre la esclavitud de los africanos. Hoy en día, miles de afroturcos, descendientes de los esclavos zanj del Imperio Otomano, siguen viviendo en la Turquía moderna. Un afroturco, Mustafa Olpak, fundó la primera organización oficialmente reconocida de afroturcos, la Sociedad Africana para la Cultura y la Solidaridad (Afrikalılar Kültür ve Dayanışma Derneği) en Ayvalık. Olpak afirma que unos 2000 afroturcos viven en la Turquía moderna.El valle del Alto Nilo y el sur de Etiopía también fueron importantes fuentes de esclavos para el Imperio Otomano. Aunque los etíopes cristianos derrotaron a los invasores otomanos en la Guerra Otomano-Etíope de 1557-1589, no abordó la esclavización de los paganos y musulmanes del sur mientras estos recibieran impuestos de los traficantes de esclavos otomanos. Los paganos y musulmanes de zonas del sur de Etiopía, como Kaffa y Jimma, fueron llevados al norte, al Egipto otomano, y también a puertos del Mar Rojo para su exportación a Arabia y el Golfo Pérsico mediante la trata de esclavos del Mar Rojo.En 1838, se estimaba que entre 10 000 y 12 000 esclavos llegaban a Egipto anualmente por esta ruta. Un número significativo de estos esclavos eran mujeres jóvenes, y los viajeros europeos de la región registraron haber visto un gran número de esclavos etíopes en el mundo árabe de la época. El viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt estimó que 5000 esclavos etíopes pasaban solo por el puerto de Suakin cada año, con destino a Arabia, y añadió que la mayoría eran mujeres jóvenes que acababan siendo prostituidas por sus dueños. El viajero inglés Charles M. Doughty, posteriormente (en la década de 1880), también registró esclavos etíopes en Arabia, y afirmó que eran llevados a Arabia cada año durante la peregrinación del Hajj. En algunos casos, se prefería a las esclavas etíopes a los hombres, y en algunos cargamentos de esclavos etíopes se registraban proporciones de dos a uno. Zubay Manaus, del norte de Sudán, quien alcanzó el rango de bey y pachá, fue un infame esclavista.La Libia otomana (1551-1912) fue una ruta importante para el comercio transahariano de esclavos desde el África subsahariana, a través del Sahara, hasta el Imperio otomano.

Aunque la trata de esclavos fue abolida oficialmente en Trípoli por el Firman de 1857, esta ley nunca se aplicó y continuó en la práctica al menos hasta la década de 1890.

El cónsul británico en Bengasi escribió en 1875 que la trata de esclavos había alcanzado una escala enorme y que el precio de los esclavos vendidos en Alejandría y Constantinopla se había cuadruplicado. Este comercio, escribió, era fomentado por el gobierno local.La trata de esclavos en Libia continuó durante el período otomano. Adolf Vischer escribe en un artículo publicado en 1911: «...se ha dicho que el tráfico de esclavos aún continúa en la ruta Bengasi-Wadai, pero es difícil comprobar la veracidad de tal afirmación, ya que, en cualquier caso, el tráfico se realiza en secreto».La trata de esclavos transahariana a través de Libia no se erradicó hasta bien entrada la época colonial italiana en Libia.

Durante siglos, las grandes embarcaciones del Mediterráneo dependían de galeotes europeos suministrados por los traficantes otomanos y berberiscos. Cientos de miles de europeos fueron capturados por piratas berberiscos y vendidos como esclavos en el norte de África y el Imperio Otomano entre los siglos XVI y XIX.Durante el auge de la trata de esclavos berberisca en los siglos XVI, XVII y XVIII, los estados berberiscos, con excepción de Marruecos, formaban parte nominalmente del Imperio Otomano, pero eran independientes de facto. Muchos esclavos capturados por los corsarios berberiscos fueron vendidos al este, a territorios otomanos, antes, durante y después del período de dominio otomano berberisco. Si bien la mayoría de las incursiones esclavistas tuvieron lugar en el Mediterráneo occidental, algunos saqueadores llegaron hasta Irlanda, las Islas Feroe e Islandia, en el norte.

La trata de esclavos berberiscos finalizó con las Guerras Berberiscas a principios del siglo XIX.Durante la época moderna temprana del comercio de esclavos en Crimea, el comercio de circasianos procedentes del Cáucaso se expandió y desarrolló hasta convertirse en lo que se denominó una ruta de comercio de esclavos de lujo, que abastecía de esclavos de élite al Imperio Otomano y Oriente Medio. El comercio de esclavos de Crimea fue uno de los mayores proveedores de concubinas (esclavas sexuales) al harén imperial otomano, y esclavas vírgenes (que normalmente llegaban siendo niñas) eran entregadas al sultán por estadistas locales, familiares, grandes dignatarios y gobernadores provinciales, y en particular por el kan de Crimea. El sultán otomano Ahmed III recibió cien esclavas vírgenes circasianas como obsequio al ascender al trono. Cuando el comercio de esclavos de Crimea concluyó con la anexión del kanato de Crimea al Imperio ruso en el siglo XVIII, el comercio de circasianos se redirigió desde Crimea y pasó directamente del Cáucaso al Imperio Otomano, convirtiéndose en una trata de esclavos independiente que continuó hasta el siglo XX.

La trata de esclavos del Mar Negro fue una importante fuente de suministro de esclavos para el Imperio Otomano. El centro de esta trata era Crimea. El Kanato de Crimea realizaba incursiones regulares en Europa del Este, conocidas como incursiones de esclavos de Crimea y Nogai. Los cautivos eran llevados a Crimea, donde se dividían entre el Kanato de Crimea y el Imperio Otomano, ya que este último era vasallo del Imperio Otomano.El Kanato de Crimea mantuvo un comercio masivo de esclavos con el Imperio Otomano y Oriente Medio hasta finales del siglo XVIII. En una serie de incursiones esclavistas, conocidas eufemísticamente como la «cosecha de la estepa», los tártaros de Crimea esclavizaron a campesinos eslavos orientales. La Mancomunidad de Polonia-Lituania y Rusia sufrieron una serie de invasiones tártaras, cuyo objetivo era saquear, pillar y capturar esclavos. Las lenguas eslavas incluso desarrollaron un término para la esclavitud otomana (en polaco: jasyr, basado en las palabras turcas y árabes para captura: esir o asir). La zona fronteriza al sureste se mantuvo en un estado de guerra semipermanente hasta el siglo XVIII. Se estima que hasta el 75 % de la población de Crimea estaba compuesta por esclavos o esclavos liberados. La escritora y viajera otomana del siglo XVII, Evliya Çelebi, estimó que había unos 400.000 esclavos en Crimea, pero solo 187.000 musulmanes libres. El historiador polaco Bohdan Baranowski supuso que en el siglo XVII la Mancomunidad de Polonia-Lituania (actual Polonia, Ucrania y Bielorrusia) perdió un promedio de 20.000 esclavos al año y hasta un millón en total entre 1500 y 1644.Una crónica huterita relata que en 1605, durante la Larga Guerra Turca, unos 240 huteritas fueron secuestrados de sus hogares en la Alta Hungría por el ejército turco otomano y sus aliados tártaros, y vendidos como esclavos otomanos. Muchos trabajaban en el palacio o para el sultán personalmente.Los griegos pagaban un impuesto territorial y un alto impuesto al comercio, este último aprovechando a los griegos adinerados para llenar las arcas estatales. Los ciudadanos no musulmanes del Imperio Otomano debían pagar la yizia, o impuesto de capitación islámico, que todos los no musulmanes del imperio debían pagar en lugar del zakat, que los musulmanes debían pagar como parte de los cinco pilares del islam. No pagar la yizia podía resultar en la nulidad de la promesa de protección de la vida y los bienes del cristiano, quien enfrentaba las alternativas de la conversión, la esclavitud o la muerte.Como ya había sucedido en los imperios musulmanes, el Imperio Otomano también practicaba la esclavitud tributaria. El «tributo de los niños» (devshirmeh) más famoso era el de los varones, una esclavitud conocida como Devshirme, mediante la cual los niños no musulmanes eran esclavizados siendo niños, convertidos al islam por la fuerza y criados para servir como soldados esclavos. Sin embargo, esta no era la única forma de esclavitud tributaria en el Imperio Otomano. Niñas griegas cristianas también eran llevadas para servir como odaliscas en harenes.

En el devşirme, que connota «reclutamiento», «impuesto de sangre» o «colecta infantil», jóvenes cristianos de los Balcanes y Anatolia eran arrancados de sus hogares y familias, convertidos por la fuerza al islam y alistados en la rama más famosa de los Kapıkulu: los jenízaros. La mayoría de los comandantes militares de las fuerzas otomanas, administradores imperiales y gobernantes de facto del Imperio, como Sokollu Mehmed Pasha, fueron reclutados de esta manera. Para 1609, las fuerzas Kapıkulu del sultán habían aumentado a unos 100.000 hombres.El Imperio Otomano practicaba la costumbre de esclavizar tanto a soldados como a civiles de estados enemigos durante la guerra. Esta forma de esclavitud tenía una larga historia en el mundo musulmán y se ajustaba a la ley islámica. La definición de guerra en la ley islámica no implicaba necesariamente una guerra real, ya que, según la doctrina de las divisiones del mundo en el Islam, el dar al-Islam (el mundo musulmán) siempre estaba, por definición, en estado de guerra con el dar al-harb (el mundo no musulmán). La esclavización de prisioneros de guerra se mantuvo desde el comienzo de las conquistas otomanas en el siglo XIV hasta la Guerra de Independencia de Grecia (1821-1829). Sin embargo, de acuerdo con la ley islámica, solo los prisioneros de guerra no musulmanes podían ser esclavizados. En consecuencia, la esclavización solo se producía en las fronteras de tierras no musulmanas y no en guerras contra enemigos musulmanes, como por ejemplo el Sultanato mameluco.Durante la caída de Constantinopla en 1453, se cometieron atrocidades bélicas relacionadas con la esclavitud, en las que mujeres, niñas y niños fueron violados y luego capturados y vendidos como esclavos. Barbaro Nicolò describió cómo los soldados otomanos capturaron a monjas, a quienes primero violaron y luego vendieron como esclavas en el mercado de esclavos:

Y al mismo tiempo todos los que estaban en la flota en el lado de Dardanelles desembarcaron y dejaron sus naves a la orilla sin nadie en ellos, porque todos corrían furiosamente como perros en la ciudad para buscar oro, joyas y otros tesoros, y para llevar prisioneros a los comerciantes. Ellos buscaban los monasterios, y todas las monjas fueron conducidas a la flota y devastadas y abusadas por los turcos, y luego vendidas en subasta por esclavos en todo Turquía, y todas las jóvenes también fueron destrozadas y luego vendidas por lo que iban a buscar, aunque algunas de ellas prefirieron echarse en los pozos y ahogarse en lugar de caer en manos de los turcos, así como varias mujeres casadas también. Los turcos cargaron todas sus naves con prisioneros y con una enorme cantidad de botín.

Durante el saqueo de Constantinopla, testigos contemporáneos describieron cómo mujeres y niñas fueron desnudadas, violadas y capturadas para una vida de esclavitud en la propia Santa Sofía:

En la Gran Iglesia los turcos lucharon entre sí por la posesión de las mujeres más bellas. Los Damsels que habían sido criados en lujo entre los restos de nobleza bizantina, monjas que habían sido excluidas del mundo, se convirtieron en los sujetos de violencia entre sus captores. Sus vestiduras fueron arrancadas por hombres que no renunciarían sus premios a otros. Maestros y maltratadores estaban atados a sus siervos; dignatarios de la Iglesia con los más bajos menales. Los captores llevaron a sus rebaños de víctimas ante ellos para alojarlos en seguridad bajo la mando de sus camaradas y regresar lo más rápido posible para tomar un nuevo lote.

De acuerdo con la ley islámica sobre la esclavitud, los prisioneros de guerra no musulmanes podían ser vendidos en el mercado de esclavos para una vida de esclavitud sexual en forma de concubinato. Nicolas de Nicolay describió cómo las niñas eran exhibidas desnudas en el mercado de esclavos de la ciudad para ser compradas.Entre los casos más famosos se encuentran los de los que fueron tomados como esclavos por el propio sultán. Critóbulo señaló: «En cuanto al sultán, era sensual más que codicioso, y se interesaba más por las personas que por los bienes. Frantzes, el fiel sirviente del Basileo, ha relatado el destino de su joven y apuesto hogar. Sus tres hijas fueron enviadas al harén imperial, incluso la menor, una niña de catorce años, que murió allí de desesperación. Su único hijo, Juan, un muchacho de quince años, fue asesinado por el sultán por haber rechazado sus insinuaciones». Un caso famoso fue el de Jacob Notaras, hijo de Lukas Notaras, de quien se decía que era excepcionalmente bello. Su padre, Lukas Notaras, fue ejecutado por negarse a entregar a su hijo, junto con su hijo mayor y su yerno, mientras que Jacob quedó reservado para el placer del sultán. Así, tras la ejecución de su padre y su hermano, Jacob fue añadido al harén de Mehmed como su esclava sexual infantil. Una de las concubinas (esclavas sexuales) del harén imperial otomano del sultán Mehmet II fue Çiçek Hatun, también mencionada como una esclava capturada durante la caída de Constantinopla.En 1479, durante la conquista otomana del Despotado de Epiro, las islas de Santa Mavra, Cefalonia e Ítaca, los funcionarios ducales fueron "cortados en pedazos", el castillo de Cefalonia fue incendiado y el campesinado fue esclavizado y llevado a Constantinopla como regalo al sultán, quien se dedicó a la "cría de esclavos" separando a los esposos de sus esposas y "acoplándolos" con esclavos etíopes con el propósito de "producir una raza de esclavos grises", mientras que otros esclavos de Santa Mavra fueron vendidos por Ahmed Pascha por diez soldados cada uno.En 1537, la flota otomana, al mando del almirante Hayreddin Barbarroja, invadió las islas del Egeo y trajo a Constantinopla a 2000 personas capturadas como esclavas, entre ellas Nurbanu Sultan. La conquista otomana de Paros en 1537 resultó en atrocidades contra la población: al igual que ocurrió con la población de otras islas durante la conquista otomana de las islas del Egeo, los ancianos fueron asesinados; los jóvenes fueron convertidos en galeotes; los niños pequeños, jenízaros; y a las mujeres se les ordenó bailar en la orilla para que los conquistadores pudieran elegir a la más atractiva para sus lugartenientes, esclavizando así a unos 6000 habitantes de Paros en el Imperio Otomano.Los otomanos asaltaron Chipre con frecuencia durante el dominio veneciano. Durante el primer año de dominio veneciano, en 1489, atacaron la península de Karpass, saqueando y capturando a sus cautivos para venderlos como esclavos. En el verano de 1570, los otomanos lanzaron una invasión a gran escala del Chipre veneciano. Tropas al mando de Lala Mustafa Pasha desembarcaron cerca de Limassol el 2 de julio de 1570 y sitiaron Nicosia. La ciudad cayó el 9 de septiembre de 1570; tras lo cual 20.000 nicosianos fueron masacrados, todas las iglesias, edificios públicos y palacios fueron saqueados, los hombres fueron masacrados y las mujeres y los niños fueron capturados para ser vendidos como esclavos.

Durante el asedio de Viena en 1529, las tropas otomanas saquearon los alrededores de Viena y esclavizaron a muchos civiles supervivientes. Peter Stern von Labach lo describió así:

"Después de la toma de Bruck en el Leitha y el castillo de Trautmannsdorf, el Sackman y los que iban delante de él, personas que no tienen paga regular, pero viven con saqueo y despojo, hasta el número de 40.000, se extendieron lejos y ancho sobre el país, hasta los Ens y en Styria, quemando y matan. Muchos miles de personas fueron asesinadas o maltratadas y arrastradas a la esclavitud. Los niños fueron cortados de los vientres de sus madres y atrapados en los picos; las mujeres jóvenes abusaron hasta la muerte, y sus cadáveres dejaron en la carretera. Dios descanse sus almas, y dé venganza sobre los sabuesos que cometieron este mal."

Se estima que aproximadamente 20.000 personas fueron capturadas y secuestradas para convertirlas en esclavas, de las cuales pocas regresaron: se dice que los otomanos preferían a niños y niñas, así como a miembros del clero.Las atrocidades se repitieron durante el segundo asedio de Viena de 1683. En la aldea de Perchtoldsdorf, a las afueras de Viena, se produjo una masacre en la que los otomanos masacraron a los hombres de la aldea, mientras que las mujeres y los niños fueron esclavizados. Perchtoldsdorf se había resistido a la invasión y se había atrincherado en la fortaleza de la iglesia de la aldea, pero accedió a rendirse cuando los otomanos les prometieron la seguridad de sus vidas y propiedades a cambio de la capitulación. Sin embargo, tras la capitulación, los otomanos reunieron a los hombres de la aldea en la plaza del mercado, les quitaron las armas y los masacraron. Tras esto, las mujeres y los niños fueron hechos prisioneros y, como prisioneros de guerra kafir, llevados como esclavos.Normalmente, los otomanos mataban a hombres adultos y preferían esclavizar a mujeres y niños, pero también esclavizaban a hombres. En total, 57.220 personas fueron secuestradas y llevadas como esclavos durante el saqueo otomano de la zona fronteriza entre Austria y Hungría en 1683: 6.000 hombres, 11.215 mujeres casadas, 14.922 mujeres solteras menores de 26 años (de las cuales 204 eran nobles); y 26.093 niños.Tras la batalla de Mohács (1526), el ejército otomano saqueó Hungría camino de Budapest, durante la cual los hombres fueron masacrados y las mujeres capturadas, violadas y vendidas como esclavas.Tras la conquista otomana final de Hungría en 1541, se produjeron frecuentes incursiones fronterizas por parte de las tropas otomanas y tártaras de Crimea hacia tierras fronterizas cristianas, durante las cuales civiles fueron asesinados o capturados, obligados a marchar y vendidos en los mercados de esclavos de Estambul y Sarajevo.Entre 1522 y 1717, los tártaros, soldados del kanato de Crimea, participaron con frecuencia en las campañas otomanas en las zonas fronterizas húngaras, y durante estas campañas los tártaros capturaron esclavos en Hungría y Austria. El largo camino de regreso a Crimea brindó a los prisioneros la oportunidad de escapar, pero muchos fueron secuestrados y llevados a Crimea, donde fueron rescatados (si eran ricos) o vendidos (si eran pobres) en el comercio de esclavos de Crimea.En la noche del 8 al 9 de agosto de 1534, la ciudad de Fondi fue atacada por el corsario Barbarroja, quien pretendía secuestrar a Julia Gonzaga y entregarla a Solimán el Magnífico. Ibrahim Pasha, el Gran Visir otomano, le había ordenado secuestrarla (esclavizarla). El plan de Pasha era incorporarla al harén imperial otomano del sultán (como concubina esclava) y suplantar a Roxelana, su esposa. Ella escapó, y Barbarroja, frustrado, masacró a las poblaciones de Fondi y la cercana Sperlonga, aunque fue repelido en la cercana Itri. Ella huyó en la noche, acompañada por un solo caballero.En 1558, Reggio fue saqueada por Dragut y la mayoría de sus habitantes fueron llevados como esclavos a la Trípoli otomana.Los otomanos atacaron la Malta hospitalaria varias veces durante los siglos XVI y XVII, mientras que los corsarios berberiscos asaltaron las islas maltesas en numerosas ocasiones entre los siglos XVI y principios del XVIII. En aquella época, los Caballeros Hospitalarios que gobernaban Malta se encontraban en guerra perpetua contra los otomanos, y la captura de habitantes como esclavos era habitual durante estos ataques. La navegación maltesa también era atacada con frecuencia por los otomanos y los corsarios berberiscos, mientras que los barcos musulmanes y los objetivos costeros eran a su vez objetivos de la flota hospitalaria y de los corsarios con base en Malta; la esclavización de tripulantes y pasajeros era algo habitual en ambos bandos.Durante el siglo XVI, la isla maltesa de Gozo fue particularmente vulnerable a las incursiones otomanas y corsarias, y existen registros de asaltos en 1533, 1540, 1541, 1544, 1545, 1546, 1547 y 1550. El corsario otomano Dragut lideró varias de estas incursiones, incluyendo la de 1540 en la que 50 gozitanos fueron esclavizados. En julio de 1551, una flota otomana que se dirigía a capturar Trípoli de manos de los Hospitalarios lanzó un gran ataque contra Gozo, saqueó su fortaleza y capturó entre 5.000 y 7.000 personas —la mayoría de la población de la isla— como esclavos. Los cautivos fueron llevados inicialmente al norte de África, y existen registros de que algunos fueron vendidos en Tajura. Según la tradición, algunos gozitanos esclavizados fueron llevados a Tarhuna, en la actual Libia, donde ellos y sus descendientes se convirtieron al islam y se integraron a la población local.Tras la toma de Trípoli, la mayoría de los esclavos gozitanos fueron llevados a Constantinopla. Se cree que muchos de los hombres adultos terminaron como esclavos en galeras. Diversos casos judiciales y otros registros de las décadas de 1550 y 1560 que se conservan hacen referencia a esclavos gozitanos en la capital otomana, incluyendo algunos que finalmente fueron liberados o rescatados, algunos que se convirtieron al islam y otros que murieron en la esclavitud. Se cree que la mayoría nunca regresó a las islas maltesas, y la población de Gozo tardó alrededor de un siglo de reasentamiento en recuperarse.Tras la despoblación de 1551, se produjeron otras incursiones corsarias en Gozo en 1560, 1563, 1572, 1574, 1583, 1598 y 1599. Durante la incursión del 18 de octubre de 1583, Rabat fue saqueada y 70 personas fueron esclavizadas por corsarios de Bizerta, en la Túnez otomana. El último gran ataque otomano a las islas maltesas fue una incursión al sur de Malta en julio de 1614, cuando una flota otomana desembarcó en la bahía de Marsaskala y procedió a saquear la zona alrededor de Żejtun antes de ser repelida por una milicia maltesa y hospitalaria. Aunque fuentes cristianas afirman específicamente que «ningún cristiano fue capturado», fuentes turcas mencionan que algunos malteses fueron esclavizados durante esta incursión. La frecuencia de las incursiones corsarias en Malta disminuyó significativamente a mediados del siglo XVII, pero la amenaza persistió y se produjeron incursiones de menor escala hasta 1733.El estado de guerra perpetua terminó con la ocupación francesa de Malta en 1798, tras la cual los musulmanes esclavizados en Malta fueron liberados. A su vez, muchos malteses esclavizados en territorios otomanos también fueron liberados: 66 esclavos malteses fueron liberados de Túnez en 1798, 250 de Argelia en 1801 y 200 de Constantinopla en 1802.

Cuando el Primer Levantamiento Serbio culminó con la derrota de la rebelión otomana, la reconquista otomana de Belgrado en octubre de 1813 se convirtió en escenario de una brutal venganza, con cientos de sus ciudadanos masacrados y miles vendidos como esclavos en lugares tan lejanos como Asia, seguida de la abolición de todas las instituciones serbias.

Durante la Guerra de Independencia de Grecia (1821-1829), los otomanos practicaron la esclavización a gran escala de los griegos. Un acontecimiento que atrajo especial atención fue la esclavización a gran escala de la población griega en Quíos tras la masacre de Quíos de 1822. Este incidente atrajo gran atención en Europa y dio mala publicidad al Imperio Otomano. Finalmente, resultó en la primera reforma antiesclavista, el Firmán de 1830, que decretó la manumisión de los prisioneros de guerra griegos.La esclavitud estaba regulada por la Seriat, la ley islámica religiosa, y por la ley secular del sultán, Kanun, que consistía esencialmente en regulaciones complementarias para facilitar la implementación de la ley Seriat.Los esclavos podían ser esclavizados legalmente mediante captura directa en la guerra; adquiridos a través de una red de intermediarios comerciales (esencialmente, comerciantes de esclavos extranjeros) o por haber nacido en la esclavitud, lo que significaba que ambos padres o el único padre conocido era esclavo; sin embargo, también existían esclavos adquiridos ilegalmente.La ley islámica permitía a los musulmanes esclavizar a los no musulmanes, a menos que fueran zimmis (minorías protegidas que habían aceptado el dominio musulmán), y los esclavos eran, por lo tanto, no musulmanes importados de tierras no musulmanas fuera del Imperio. Según la ley islámica, los extranjeros no musulmanes (kafirs) eran, por definición, objetivos legítimos de esclavización, ya que el mundo musulmán de dar al-islam estaba, por definición, en guerra con el mundo no musulmán de dar al-harb ('Casa de Guerra').

Si bien los musulmanes solo podían esclavizar a no musulmanes, la conversión de un esclavo no musulmán al Islam después de su esclavitud no requería que el esclavizador lo manumitiera.Un hombre musulmán tenía permitido por ley tener relaciones sexuales con su esclava, pero no con una esclava que fuera legalmente propiedad de su esposa. El hijo de un esclavo nacía esclavo, a menos que el dueño lo reconociera como suyo, en cuyo caso el hijo sería automáticamente libre por ley. Si decidía reconocer a su hijo con su esclava, la madre esclava se convertía en una umm al-walad y era libre al morir su esclavista, aunque continuaría siendo esclava durante su vida.Era difícil para un esclavo fugitivo esconderse y sobrevivir en la sociedad otomana, una sociedad con un férreo control social donde todos se conocían. Los esclavos fugitivos capturados sin poder demostrar su libertad eran arrestados por el kadi, quien los retenía durante tres meses y, a menos que su esclavista apareciera para recogerlos, los vendía en el mercado de esclavos.Liberar a un esclavo se describía como un buen acto, y a menudo se practicaba para obtener el perdón de los pecados al fallecer el dueño. Los antiguos esclavos normalmente no tenían más opción que seguir trabajando para sus antiguos dueños, ya que las oportunidades para ellos eran escasas tras la manumisión. Si los esclavos abandonaban a sus antiguos dueños, rara vez tenían otra opción que recurrir a organizaciones benéficas privadas establecidas en algunas ciudades; estas organizaciones solían estar gestionadas por europeos, pero en Constantinopla existía una sociedad de antiguas esclavas conocida como godyas, que ofrecía asistencia a los esclavos liberados.

Dado que todos los no musulmanes fuera de territorios musulmanes eran blancos legítimos de esclavitud, existían esclavos de diferentes razas. Oficialmente, no se hacía distinción entre esclavos de diferentes razas, pero en la práctica, los esclavos blancos recibían el estatus más alto, los etíopes el segundo, y los esclavos africanos completamente negros el estatus más bajo. Las personas esclavizadas se vendían a diferentes precios según su raza, y se consideraba que tenían diferentes habilidades y eran aptas para diferentes tareas, debido a su raza y etnia.El Imperio Otomano mantenía la segregación por género en los harenes, y a las concubinas no se les permitía salir de ellos. Los hombres, salvo el cabeza de familia, tenían prohibida la entrada al harén. Sin embargo, los eunucos podían circular libremente dentro y fuera del harén y actuaban como protectores de las mujeres. Esta posición les otorgaba acceso a las habitaciones del gobernante. Una consecuencia común de esta segregación del gobernante del resto de la casa durante su estancia en el harén era que los eunucos desempeñaban el papel de mensajeros. Durante la existencia del harén, la segregación racial entre los eunucos se volvió común. Los traficantes de esclavos circasianos blancos disfrutaban de mayor influencia comercial debido al sobrevalorado valor de la blancura que existía durante el Imperio Otomano.Mientras que las esclavas africanas eran utilizadas como sirvientas y para servicios sexuales, las esclavas blancas se utilizaban principalmente como concubinas (esclavas sexuales) y eran más caras. La preferencia de las esclavas blancas sobre las africanas como esclavas sexuales fue señalada por la prensa internacional cuando el mercado de esclavos se vio inundado de niñas blancas en la década de 1850 debido al genocidio circasiano. Esto abarató el precio de las esclavas blancas y los hombres musulmanes, que antes no podían comprar niñas blancas, las intercambiaban por blancas. El New York Daily Times informó el 6 de agosto de 1856:

En tiempos anteriores una "buena mediana" chica circasiana fue considerada muy barata a 100 libras, pero en el momento actual la misma descripción de bienes puede tener por 5 libras! [...] Antiguamente una esclava circasiana estaba bastante segura de ser comprada en una buena familia, donde no sólo el buen trato, sino que a menudo la espera el rango y la fortuna; pero en la actualidad, las bajas tarifas puede ser tomada por cualquier huxter que nunca pensó en mantener un esclavo antes. Otro mal es que la tentación de poseer a una chica circasiana a precios tan bajos es tan grande en las mentes de los turcos que muchos que no pueden permitirse mantener a varios esclavos han estado enviando sus negros al mercado, para hacer espacio para una chica blanca recién comprada. La consecuencia es que el número de mujeres negras, después de haber estado como ocho o diez años en las mismas manos, se han remitido al corredor para su eliminación. No algunas de esas criaturas miserables están en un estado bastante inadecuado para ser vendido. Lo tengo en la autoridad de un respetable esclavista que en el momento actual se ha lanzado al mercado un número inusualmente grande de negresses en el camino familiar, algunos de ellos incluso esclavos de pashas y hombres de rango. Los encuentra tan insalables que se ha visto obligado a rechazar recibir más. Una sola observación explicará la razón de esto, que podría parecer extraño en comparación con el valor que se adjunta incluso a un bebé negro no nacido en algunos países esclavos. En Constantinopla es evidente que hay un gran número de negritas que viven y tienen relaciones sexuales habituales con sus maestros turcos, pero es algo raro ver un mulatto. ¿Qué se convierte en la progenie de tal coito? No tengo duda en decir que es deshacerse del infanticidio, y que apenas hay una familia en Stanboul donde el infanticidio no se practica en casos como mero asunto, por supuesto, y sin el menor remordimiento o temor.

Los traficantes de esclavos otomanos se clasificaban por gremios profesionales. Estos se clasificaban según la categoría de los esclavos vendidos. Los comerciantes que comerciaban con esclavos blancos gozaban de un estatus superior: los esclavos blancos eran considerados bienes de lujo y se vendían a precios más altos. Por consiguiente, quienes comerciaban con esclavos blancos eran más ricos, atendían a clientes adinerados y gozaban de un estatus profesional más alto que los comerciantes especializados en esclavos negros africanos. En El Cairo, por ejemplo, a los comerciantes que comerciaban con esclavos blancos se les permitía (a diferencia de sus colegas) unirse a prestigiosos gremios mercantiles.

Los esclavos se comerciaban en mercados especiales llamados "Esir" o "Yesir", ubicados en la mayoría de los pueblos y ciudades del centro del Imperio Otomano. Se dice que el sultán Mehmed II "el Conquistador" estableció el primer mercado otomano de esclavos en Constantinopla en la década de 1460, probablemente donde se alzaba el antiguo mercado bizantino. Según Nicolas de Nicolay, había esclavos de todas las edades y ambos sexos, y la mayoría eran exhibidos desnudos para ser examinados minuciosamente, especialmente niños y mujeres jóvenes, por los posibles compradores.

Un estudio del mercado de esclavos de la Creta otomana proporciona detalles sobre los precios de los esclavos. Factores como la edad, la raza, la virginidad, etc., influyeron significativamente en los precios.Los esclavos más caros tenían entre 10 y 35 años, siendo los más caros para las niñas vírgenes europeas de entre 13 y 25 años y los adolescentes varones. Los esclavos más baratos eran aquellos con discapacidades y los subsaharianos. Los precios en Creta oscilaban entre 65 y 150 guruş (véase Kuruş). Pero incluso los precios más bajos solo eran asequibles para las personas con altos ingresos. Por ejemplo, en 1717, un niño de 12 años con discapacidades mentales fue vendido por 27 guruş, una cantidad con la que se podían comprar ese mismo año 462 kg (1019 lb) de carne de cordero, 933 kg (2057 lb) de pan o 1385 L (366 galones estadounidenses) de leche. En 1671, una esclava fue vendida en Creta por 350 guruş, mientras que, al mismo tiempo, una gran casa de dos plantas con jardín en Chania valía 300 guruş.Existían diversos impuestos que debían pagarse por la importación y venta de esclavos. Uno de ellos era el impuesto "pençik" o "penç-yek", que literalmente significa "una quinta parte". Este impuesto se basaba en versículos del Corán que establecían que una quinta parte del botín de guerra pertenecía a Dios, al Profeta y su familia, a los huérfanos, a los necesitados y a los viajeros. Los otomanos probablemente comenzaron a recaudar el "pençik" en la época del sultán Murad I (1362-1389). El "pençik" se recaudaba tanto en dinero como en especie, incluyendo también a los esclavos. En algunos casos, no se recaudaban impuestos sobre los cautivos de guerra. En el caso de los cautivos de guerra, se entregaban esclavos a soldados y oficiales como incentivo para participar en la guerra.La recaptura de esclavos fugitivos era una tarea para particulares llamados "yavacis". Quien conseguía encontrar a un esclavo fugitivo que buscaba su libertad cobraba una tarifa por "buenas noticias" al yavaci, quien cobraba esta tarifa, además de otros gastos, al amo del esclavo. Los esclavos también podían alquilarse, heredarse, empeñarse, intercambiarse o regalarse.Los esclavos desempeñaban diversos roles y tareas dentro del Imperio Otomano. Existía una jerarquía racial informal entre ellos. Los esclavos blancos solían ocupar puestos potencialmente influyentes como esclavos militares. Las esclavas blancas eran preferidas por los hombres ricos como concubinas de harén, mientras que las esclavas negras eran utilizadas como sirvientas o trabajadoras domésticas.A partir de una lista de propiedades pertenecientes a miembros de la clase dominante, conservada en Edirne entre 1545 y 1659, se recopilaron los siguientes datos: de 93 propiedades, 41 tenían esclavos. El número total de esclavos en las propiedades era de 140: 54 mujeres y 86 hombres. 134 de ellos tenían nombres musulmanes, 5 no estaban definidos y 1 era una mujer cristiana. Algunos de estos esclavos parecen haber trabajado en granjas. En conclusión, la clase dominante, debido al uso extensivo de esclavos guerreros y a su propio alto poder adquisitivo, era sin duda el principal grupo que mantenía vivo el mercado de esclavos en el Imperio Otomano.La esclavitud rural fue en gran medida un fenómeno endémico de la región del Cáucaso, que se extendió a Anatolia y Rumelia tras la migración circasiana de 1864.

Durante la esclavitud en el Imperio Otomano, los eunucos solían ser esclavos importados de fuera de sus dominios. Una proporción considerable de esclavos varones eran importados como eunucos.El harén de la corte otomana —dentro del Palacio de Topkapi (1465-1853) y posteriormente del Palacio de Dolmabahçe (1853-1909) en Estambul— estaba bajo la administración de los eunucos. Estos se clasificaban en dos categorías: eunucos negros y eunucos blancos. Los eunucos negros eran esclavos procedentes del África subsahariana a través de la trata transahariana, la trata del Mar Rojo o la trata del Océano Índico, que servían a las concubinas y funcionarios del harén, junto con las doncellas de cámara de bajo rango.Los eunucos blancos eran esclavos procedentes de los Balcanes o del Cáucaso, adquiridos en los mercados de esclavos o atraídos de niños a familias cristianas de los Balcanes que no podían pagar la yizia. Servían a los reclutas en la Escuela del Palacio y, desde 1582, se les prohibía la entrada al harén. Una figura importante en la corte otomana era el Jefe de los Eunucos Negros (Kızlar Ağası o Darüssaade Ağası). Controlaba tanto el harén como una red de espías entre los eunucos negros, y participaba en casi todas las intrigas palaciegas, lo que le permitía obtener poder sobre el sultán, sus visires, ministros u otros funcionarios de la corte.Uno de los eunucos jefes más poderosos fue Beshir Agha en la década de 1730, quien desempeñó un papel crucial en el establecimiento de la versión otomana del islam hanafí en todo el Imperio mediante la fundación de bibliotecas y escuelas.A mediados del siglo XIV, Murad I formó un ejército de esclavos, conocido como el Kapıkulu. Esta nueva fuerza se basaba en el derecho del sultán a una quinta parte del botín de guerra, que, según él, incluía a los cautivos capturados en batalla. Los cautivos eran entrenados para servir personalmente al sultán.El sistema de devşirme podía considerarse una forma de esclavitud, ya que los sultanes ejercían un poder absoluto sobre ellos. Sin embargo, como "sirvientes" o "kul" del sultán, gozaban de un alto estatus dentro de la sociedad otomana gracias a su formación y conocimientos. Podían llegar a ser los altos funcionarios del estado y de la élite militar, y la mayoría de los reclutas gozaban de privilegios y eran remunerados. Aunque se les ordenó cortar todo vínculo familiar, algunos lograron ejercer su patrocinio en casa. Así, los padres cristianos podían implorar, o incluso sobornar, a los funcionarios para que aceptaran a sus hijos. De hecho, musulmanes bosnios y albaneses lograron su inclusión en el sistema.

En el Imperio Otomano, las esclavas poseídas por hombres estaban sexualmente disponibles para sus amos, y sus hijos, si estos los reconocían, se consideraban tan legítimos como cualquier hijo nacido de una mujer libre. Esto significaba que ningún hijo de una esclava podía ser vendido ni regalado. Sin embargo, por ley, las esclavas poseídas por mujeres no podían estar disponibles para el marido de sus amos. No obstante, debido a la extrema pobreza, algunos esclavos circasianos y personas libres de las clases bajas de la sociedad otomana se vieron obligados a vender a sus hijos como esclavos; esto también les proporcionaba un beneficio potencial, ya que la esclavitud les brindaba la oportunidad de ascender socialmente. Si una esclava de un harén quedaba embarazada y su dueño reconocía la paternidad, también era ilegal que fuera vendida como esclava, y obtenía su libertad tras la muerte de su dueño.La esclavitud en sí misma estuvo ligada durante mucho tiempo a las actividades económicas y expansionistas del Imperio Otomano. A finales del siglo XVIII, la adquisición de esclavos disminuyó considerablemente como resultado de la disminución de estas actividades. Las guerras eran una importante fuente de adquisición de esclavos, por lo que el Imperio Otomano tuvo que buscar otros métodos para obtenerlos, ya que representaban una importante fuente de ingresos. La Guerra del Cáucaso provocó una importante afluencia de esclavos circasianos al mercado otomano a través de la trata de esclavos circasianos, y una persona de modesta riqueza podía comprar un esclavo con unas pocas piezas de oro. En una época, los esclavos circasianos se convirtieron en los más abundantes en el harén imperial.

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, la esclavitud sexual no solo fue fundamental para la práctica otomana, sino también un componente crucial del gobierno imperial y la reproducción social de la élite. Los niños varones también podían convertirse en esclavos sexuales, aunque generalmente trabajaban en lugares como baños públicos (hammam) y cafeterías. Durante este período, los historiadores han documentado casos de hombres que mantenían relaciones sexuales con otros hombres y eran descubiertos. Además, las ilustraciones visuales de este período, que muestran a un sodomita estigmatizado por un grupo de personas con instrumentos de viento turcos, muestran la desconexión entre la sexualidad y la tradición. Sin embargo, quienes eran aceptados se convertían en tellaks (masajistas), köçeks (bailarinas travestidas) o sāqīs (cazadoras de vino) mientras eran jóvenes e imberbes. Los "amados" solían ser amados por antiguos amados, educados y considerados de clase alta.

Algunas esclavas, esclavizadas por mujeres, eran vendidas como trabajadoras sexuales por cortos periodos. Las mujeres también compraban esclavos, pero generalmente no con fines sexuales, y probablemente buscaban esclavos leales, sanos y con buenas habilidades domésticas. La belleza también era un rasgo valorado al comprar un esclavo, ya que a menudo se los veía como objetos para presumir. Si bien la prostitución era ilegal, se registraron muy pocos casos de castigos que llegaran a los tribunales de la sharia para proxenetas, prostitutas o personas que buscaban sus servicios. Los casos que sí castigaban la prostitución solían resultar en la expulsión de la prostituta o proxeneta de la zona donde se encontraban. Sin embargo, esto no significa que estas personas siempre recibieran castigos leves. En ocasiones, los oficiales militares se encargaban de imponer castigos extrajudiciales. Esto implicaba colgar a proxenetas en árboles, destruir burdeles y acosar a prostitutas.En el mundo islámico, las relaciones sexuales fuera del matrimonio normalmente se conseguían por los hombres, no pagando por sexo con una prostituta, sino a través de una esclava sexual personal llamada concubina, lo que constituía una trata de esclavos sexuales que se mantuvo hasta el siglo XX.Tradicionalmente, la prostitución en el mundo islámico se practicaba mediante la venta temporal de la esclava por parte del proxeneta a su cliente, quien la devolvía tras el acto sexual. La Ley Islámica prohibía formalmente la prostitución. Sin embargo, dado que la Ley Islámica permitía a un hombre tener relaciones sexuales con su esclava sexual personal, la prostitución se practicaba mediante la venta de la esclava por parte del proxeneta a su cliente, quien la devolvía tras uno o dos días con el pretexto de estar descontento tras haber tenido relaciones sexuales. Este era un método legal y aceptado para la prostitución en el mundo islámico. Esta forma de prostitución fue practicada, por ejemplo, por Ibn Batuta, quien adquirió varias esclavas durante sus viajes.El Harén Imperial Otomano era similar a una institución de entrenamiento para concubinas y servía como medio de acercamiento a la élite otomana. Las mujeres de familias de clase baja tenían excelentes oportunidades de ascenso social en el harén imperial, ya que podían ser entrenadas para ser concubinas de oficiales militares de alto rango. Las concubinas tenían la oportunidad de alcanzar un poder aún mayor en la sociedad otomana si se convertían en las favoritas del sultán. Este mantenía a un gran número de jóvenes como concubinas en el Palacio Nuevo, conocido como el "palacio de las jóvenes" en los siglos XVI y XVII. Estas concubinas eran principalmente jóvenes esclavas cristianas. Se dice que el sultán mantenía a una concubina en el Palacio Nuevo durante dos meses, durante los cuales hacía con ella lo que quisiera. Se consideraban elegibles para la atención sexual del sultán hasta que se embarazaban. Si una concubina quedaba embarazada, el sultán podía tomarla como esposa y trasladarla al Palacio Antiguo, donde se preparaban para el nacimiento del hijo real; si no quedaba embarazada al cabo de dos meses, la casaban con uno de los militares de alto rango del sultán. Si una concubina se embarazaba y daba a luz a una hija, aún podía ser considerada para recibir más atención sexual del sultán. El sistema del harén también era una parte importante de la sociedad otomano-egipcia; intentaba imitar el harén imperial de muchas maneras, incluyendo el secretismo de la sección del harén de la casa, donde las mujeres se mantenían ocultas de los hombres ajenos a su familia, la custodia de las mujeres por eunucos negros y la función de entrenamiento para convertirse en concubinas.

En realidad, se sabe muy poco sobre el Harén Imperial, y mucho de lo que se cree saber son, en realidad, conjeturas e imaginación. Hay dos razones principales para la falta de relatos precisos sobre este tema. La primera fue la barrera impuesta por la sociedad otomana: el pueblo otomano desconocía mucho sobre las maquinaciones del Harén Imperial, debido a su impenetrabilidad física y al silencio impuesto a los conocedores. La segunda fue que todos los relatos de este período provenían de viajeros europeos, quienes desconocían la información y, además, estaban más alejados de las operaciones internas del Harén Real por ser extranjeros no musulmanes (kafir). A pesar de esto, las historias escandalosas sobre el Harén Imperial y las prácticas sexuales de los sultanes que allí se encontraban eran populares, ya fuera por afirmaciones sensacionalistas o por verdades incómodas. Ibrahim bin Ahmed, sucesor de Murad IV, heredó el trono en 1640 y es famoso por malgastar fondos públicos para celebrar orgías multitudinarias en palacio con tal frecuencia que las escabrosas historias sobre los excesos sexuales del sultanato se convirtieron en un símbolo de la vida dinástica a lo largo del siglo XVII.Sin embargo, los relatos europeos de los cautivos que sirvieron como pajes en el palacio imperial, así como los informes, despachos y cartas de los embajadores residentes en Estambul, sus secretarios y otros miembros de su séquito, ofrecían una perspectiva más fiable que otras fuentes europeas, a menudo de inspiración religiosa. Además, dentro de este grupo, los escritos de los venecianos del siglo XVI se consideran especialmente extensos en volumen, exhaustividad, sofisticación y precisión.

Las concubinas del sultán otomano consistían principalmente en esclavas compradas. Las concubinas del sultán eran generalmente de origen cristiano (generalmente europeo, circasiano, abjasio o georgiano). La mayoría de las élites del harén del Imperio Otomano incluían a muchas mujeres, como la madre del sultán, concubinas preferidas, concubinas reales, niños (príncipes/princesas) y personal administrativo. El personal administrativo del harén de palacio estaba compuesto por muchas esclavas oficiales de alto rango, responsables del entrenamiento de las jariyes para las tareas domésticas.La madre de un sultán, aunque formalmente era esclava, se liberaba al fallecer este, de acuerdo con la regla Umm al-walad, que establecía que una esclava daba a luz a un hijo reconocido por su esclavizador. Como madre libre del sultán, recibía el alto título de Valide Sultan, que le otorgaba una importante influencia informal sobre el gobernante del Imperio (véase Sultanato de Mujeres). La madre del sultán desempeñaba un papel fundamental en la toma de decisiones del harén imperial. Un ejemplo notable fue Kösem Sultan, hija de un sacerdote cristiano griego, quien dominó el Imperio Otomano durante las primeras décadas del siglo XVII. Roxelana (también conocida como Hürrem Sultan), otro ejemplo notable, fue la esposa favorita de Solimán el Magnífico. Muchos historiadores que estudian el Imperio Otomano se basan en la evidencia fáctica de los observadores del Islam de los siglos XVI y XVII. El enorme crecimiento de la institución del harén reconstruyó las carreras y los roles de las mujeres en la estructura de poder de la dinastía. Había mujeres del harén que eran madres, esposas legales, kalfas y concubinas del sultán otomano. Solo una pequeña parte de estas mujeres del harén fueron liberadas de la esclavitud y se casaron con sus esposos.

Las concubinas eran custodiadas por eunucos esclavizados, a menudo procedentes del África pagana. Los eunucos estaban encabezados por el Kizlar Agha («agha de las esclavas»). Si bien algunas interpretaciones de la ley islámica prohibían la emasculación masculina, los cristianos etíopes no tenían tales escrúpulos; por lo tanto, esclavizaban a miembros de los territorios del sur y vendían a los eunucos resultantes a la Puerta Otomana. Henry G. Spooner afirmó que los sacerdotes coptos del monasterio de Abou Gerbe, en el Alto Egipto, participaban extensamente en la trata de eunucos. Spooner afirmó que los sacerdotes coptos cortaban el pene y los testículos de niños alrededor de los ocho años en una operación de castración.Los niños eunucos eran vendidos en el Imperio Otomano. Según Spooner, la mayoría de los eunucos otomanos sufrieron la castración a manos de los coptos en el monasterio de Abu Gerbe. Los niños eran capturados en la región de los Grandes Lagos africanos y otras zonas de Sudán, como Darfur y Kordofán, esclavizados y vendidos a clientes en Egipto.Si bien la mayoría de los eunucos provenían de África, la mayoría de los eunucos blancos eran seleccionados entre los devshirme, jóvenes cristianos reclutados en los Balcanes otomanos y los griegos de Anatolia. A diferencia de los eunucos negros, que eran castrados en su lugar de origen, estos lo eran en palacio. Varios eunucos de origen devshirme llegaron a ocupar cargos importantes en el ejército y el gobierno otomano, como los grandes visires Hadım Ali Pasha, Sinan Borovinić y Hadım Hasan Pasha.

A partir de 1830, el Imperio Otomano implementó diversas reformas que restringieron gradualmente la esclavitud y la trata de esclavos. Entre las reformas que representaron el proceso de abolición oficial de la esclavitud en el Imperio Otomano se encuentran el Firman de 1830, la Desestablecimiento del Mercado de Esclavos de Estambul (1847), la Supresión de la trata de esclavos en el Golfo Pérsico (1847), la Prohibición de la trata de esclavos circasianos y georgianos (1854-1855), la Prohibición de la Trata de Esclavos Negros (1857) y la Convención Anglo-Otomana de 1880, seguida del Kanunname de 1889 y la exclusión de la esclavitud de la Constitución de 1908.Sin embargo, estas reformas fueron principalmente nominales. Se introdujeron por razones diplomáticas tras la presión de Occidente, y en la práctica, tanto la esclavitud como la trata de esclavos fueron toleradas por el Imperio Otomano hasta su fin en el siglo XX.En respuesta a la influencia y presión de los países europeos en el siglo XIX, el Imperio comenzó a tomar medidas para reducir la trata de esclavos, legalmente vigente bajo la ley otomana desde sus inicios. Una de las campañas más importantes contra la esclavitud y la trata de esclavos otomanos fue llevada a cabo en el Cáucaso por las autoridades rusas.Se promulgaron una serie de decretos que inicialmente limitaron la esclavitud de las personas blancas y, posteriormente, la de todas las razas y religiones. El Firmán de 1830 del sultán Mahmud II otorgó la libertad a los esclavos blancos. Esta categoría incluía a los circasianos, que tenían la costumbre de vender a sus propios hijos, a los griegos esclavizados que se habían rebelado contra el Imperio en 1821 y a algunos otros. En la práctica, se refería a los cautivos griegos esclavizados durante la Guerra de Independencia de Grecia, que había suscitado gran atención en Occidente.En 1847, la Desestablecimiento del Mercado de Esclavos de Estambul cerró el mercado abierto de esclavos en la capital otomana; una reforma superficial que hizo que la trata de esclavos fuera menos visible a las críticas al trasladarla a un espacio cerrado. Ese mismo año, la Supresión de la Trata de Esclavos en el Golfo Pérsico prohibió nominalmente la importación de esclavos africanos a través de la ruta del Golfo Pérsico hacia territorio otomano. Sin embargo, la prohibición fue nominal.La trata de esclavas, principalmente niñas blancas destinadas a los harenes, atrajo la atención de Occidente. En un intento por reprimir esta práctica, en octubre de 1854 se emitió otro firman que abolía la trata de circasianas y georgianas. El decreto no abolía la esclavitud como tal, sino solo la importación de nuevas esclavas. Sin embargo, en marzo de 1858, el gobernador otomano de Trapezunt informó al cónsul británico que la prohibición de 1854 había sido temporal en tiempos de guerra debido a la presión extranjera, y que había recibido órdenes de permitir el paso de barcos negreros por el Mar Negro rumbo a Constantinopla. En diciembre se introdujeron regulaciones fiscales formales, legitimando de nuevo la trata de esclavas circasianas. La llamada trata de esclavas circasianas continuaría hasta el siglo XX. La trata de niñas blancas para la esclavitud sexual (concubinato) no cesó, y el escritor de viajes británico John Murray describió una camada de esclavas blancas en Oriente Medio en la década de 1870:

"Su tez son sallow, y ninguno de ellos [sic] son incluso buen aspecto. Pero el baño turco diario, la protección del sol, y una dieta sana, trabajando en y excelente constitución, logran maravillas en un corto espacio de tiempo".

Occidente también comenzó a presionar para la abolición de la esclavitud africana. En 1857, la presión británica resultó en que el sultán otomano emitiera el Firman de 1857, que prohibía la trata de esclavos desde Sudán hasta el Egipto otomano y a través del Mar Rojo hasta el Hiyaz otomano. Sin embargo, el Firman anterior de 1854 ya había provocado la rebelión del Hiyaz en la provincia del Hiyaz y resultó en que la trata de esclavos en el Hiyaz quedara exenta de la prohibición de 1857 sobre la trata de esclavos en el Mar Rojo, y la prohibición permaneció solo nominal en el papel. El Firman de 1857 no prohibió la esclavitud como tal, ni la trata de esclavos: simplemente prohibió la importación de nuevos esclavos de tierras extranjeras a través de las fronteras hacia el Imperio Otomano.Posteriormente, la trata de esclavos se prohibió en la práctica mediante la imposición de condiciones específicas de esclavitud en la sharia, la ley islámica, a pesar de que la sharia permitía la esclavitud en principio. Por ejemplo, según una disposición, una persona capturada no podía ser mantenida como esclava si ya había sido musulmana antes de su captura. Además, no podían ser capturadas legítimamente sin una declaración formal de guerra, y solo el sultán podía hacer dicha declaración. Dado que los últimos sultanes otomanos deseaban poner fin a la esclavitud, no autorizaron incursiones para capturar esclavos, lo que ilegalizó la adquisición de nuevos esclavos, aunque quienes ya estaban en esclavitud seguían siéndolo. En noviembre de 1874, la Embajada Británica abordó el aumento de la trata de esclavos en el norte de África con el gobierno otomano, con el objetivo de implementar medidas para limitar el comercio de esclavos. Sin embargo, incluso entonces, los británicos descuidaron el derecho a impedir el transporte de personas esclavizadas a través del Mediterráneo (por ejemplo, desde el norte de África hasta Estambul).La Convención Anglo-Otomana de 1880 prohibió la trata de esclavos en el Mar Rojo, y se otorgó a los británicos el derecho a detener y controlar todos los barcos sospechosos de traficar con esclavos en aguas otomanas; sin embargo, en la práctica, esta prohibición no se aplicó en la provincia de Hiyaz.Las reformas antiesclavistas de Tanzimat se dirigieron al comercio público de esclavos más que a la institución de la esclavitud como tal: a finales del siglo XIX y principios del XX, la venta de esclavos se había trasladado a menudo de los mercados públicos a los hogares privados de los traficantes; la compra de esclavos, que a menudo se compraban siendo niños, pasó a denominarse oficialmente adopciones, y los esclavos en hogares privados se denominaban oficialmente "sirvientes", sin que se hiciera distinción entre esclavos muebles y sirvientes domésticos.En un firman (decreto) imperial de 1887, se declaró formalmente abolida la esclavitud y se declaró legalmente nula. El decreto establecía: «El gobierno imperial, al no reconocer oficialmente la esclavitud, considera por ley libre a toda persona que viva en el imperio». Sin embargo, esta ley era nominal y la trata de esclavos continuó. Tras la presión británica, el sultán Abdul Hamid II promulgó una ley contra la trata de esclavos africanos el 30 de diciembre de 1889, el Kanunname de 1889. Sin embargo, esta ley no incluía ningún castigo especial contra la trata de esclavos dentro del imperio y no se consideró eficaz.El Imperio Otomano y otros 16 países firmaron el Acta de la Conferencia de Bruselas de 1890 para la supresión de la trata de esclavos. Esta ley obligaba al Imperio Otomano a liberar a todos los esclavos que se encontraban dentro de sus fronteras y que habían sido objeto de tráfico ilegal, y otorgaba a todos los estados signatarios el derecho a liberar o exigir la liberación de todos sus ciudadanos que habían sido traídos al Imperio Otomano como esclavos desde 1889. Esta ley entró en vigor en 1892.La esclavitud clandestina persistió hasta principios del siglo XX. Una circular del Ministerio del Interior, de octubre de 1895, advertía a las autoridades locales de que algunos barcos de vapor despojaban a los marineros zanj de sus "certificados de liberación" y los sometían a la esclavitud. Otra circular del mismo año revela que algunos esclavos zanj recién liberados fueron arrestados con base en acusaciones infundadas, encarcelados y obligados a regresar con sus amos. Una instrucción del Ministerio del Interior al vali de Basora, de 1897, ordenó que a los hijos de los esclavos liberados se les expidieran certificados de liberación separados para evitar que fueran esclavizados y separados de sus padres.George Young, segundo secretario de la embajada británica en Constantinopla, escribió en su Corpus of Ottoman Law, publicado en 1905, que, en el momento de escribir esto, tenía la impresión de que la trata de esclavos en el Imperio se practicaba únicamente como contrabando.A principios del siglo XX, las esclavas domésticas, que a menudo eran mujeres y niños, eran consideradas adoptadas y empleadas domésticas, pero en realidad seguían siendo esclavas y recibían poco o ningún salario. En 1908, se estableció una institución estatal, la Hizmetçi İdaresi, para ayudar a las exesclavas que a menudo se veían obligadas a prostituirse. Sin embargo, esta llegó a funcionar de facto como un mercado de esclavos para mujeres y niños. En 1908, las esclavas aún se vendían abiertamente en el mercado de esclavos del Imperio Otomano.

Los Jóvenes Turcos adoptaron una postura antiesclavista a principios del siglo XX. Los intelectuales otomanos mostraron poco interés en la abolición de la esclavitud como tal, pero se centraron en la clausura de una de las instituciones más simbólicas de la esclavitud: los esclavos del harén imperial, quienes fueron liberados oficialmente el 31 de marzo de 1909. Si bien los esclavos personales del sultán Abdul Hamid II fueron liberados en 1909, a los miembros de su dinastía se les permitió conservar sus esclavos. La clase alta, en general, también conservó sus esclavos tras la liberación de los esclavos del harén del sultán.El comercio continuó hasta la Primera Guerra Mundial. Henry Morgenthau Sr., quien fue embajador de Estados Unidos en Constantinopla de 1913 a 1916, informó en su Historia del Embajador Morgenthau que existían bandas que comerciaban con esclavas blancas durante esos años. Los escritos de Morgenthau también confirmaron informes de que niñas armenias eran vendidas como esclavas durante el genocidio armenio de 1915.Durante el genocidio armenio, entre 1915 y 1917, mujeres y niños armenios fueron exhibidos desnudos en Damasco, en la Siria otomana, y vendidos en el mercado de esclavos. Al final del Imperio Otomano, la esclavitud aún era tolerada por las autoridades otomanas en la mayoría de las provincias.Mustafa Kemal Atatürk abolió la esclavitud legal en la República Turca. Turquía esperó hasta 1933 para ratificar la Convención de la Sociedad de Naciones de 1926 sobre la Supresión de la Esclavitud. No obstante, se dice que la venta ilegal de niñas continuó al menos hasta principios de la década de 1930. Finalmente, en 1964 se aprobó una legislación que prohibía explícitamente la esclavitud.

A pesar de las reformas otomanas introducidas para limitar y reducir la esclavitud y el comercio de esclavos en el Imperio a partir de 1830, la esclavitud continuó existiendo en las antiguas provincias otomanas en Oriente Medio después de la disolución del Imperio Otomano en 1917-1920: mientras que la esclavitud en Egipto se eliminó gradualmente después de la prohibición del comercio de esclavos en 1877-1884, se notaron esclavos existentes tan tarde como 1931; la esclavitud en Irak fue prohibida después de la presión británica en 1924; la esclavitud en Jordania fue terminada por los británicos en 1929; la esclavitud en el Líbano, así como la esclavitud en Siria, fue prohibida por los franceses en 1931; la esclavitud en Palestina todavía existía bajo la apariencia de clientelismo en 1934; la esclavitud en Libia todavía existía en la década de 1930; La esclavitud en Arabia Saudita perduró hasta su abolición tras la presión de Estados Unidos en 1962, y en Yemen estuvo prohibida entre 1962 y 1967.

• Historia de la esclavitud
• Historia de la esclavitud en el mundo musulmán
• Opinión islámica sobre la esclavitud
• La esclavitud y la religión
• Esclavitud en la Regency of Algiers
• Esclavitud en la Trípolitania Otomana
• La esclavitud en Egipto otomano
• La esclavitud en Palestina otomana
• La esclavitud en Siria otomana
• La esclavitud en Irak otomano

• Medios relacionados con la esclavitud en el Imperio Otomano en Wikimedia Commons