La escalera de Schild

La escalera de Schild es una novela de ciencia ficción de 2002 del autor australiano Greg Egan. El libro deriva su nombre de la escalera de Schild, una construcción en geometría diferencial, ideada por el matemático y físico Alfred Schild.

Resumen de la trama

Veinte mil años en el futuro, Cass, un físico humanoide de la Tierra, viaja a una estación orbital en las cercanías de la estrella Mimosa y comienza una serie de experimentos para probar los extremos de las ficticias reglas de Sarumpaet. : un conjunto de ecuaciones fundamentales en la "Teoría de gráficos cuánticos", que sostiene que la existencia física es una manifestación de construcciones complejas de gráficos matemáticos. Sin embargo, los experimentos crean inesperadamente una burbuja de algo más estable que el vacío ordinario, denominado 'novo-vacuum', que se expande hacia afuera a la mitad de la velocidad de la luz mientras el vacío ordinario colapsa a este nuevo estado en la frontera, insinuando en leyes más generales más allá de las reglas de Sarumpaet. La población local se ve obligada a huir a sistemas estelares cada vez más distantes para escapar de la frontera que se acerca constantemente, pero dado que la expansión nunca se ralentiza, es solo cuestión de tiempo antes de que el novo-vacío abarque una región determinada dentro del Grupo Local.

Dos facciones se desarrollan a medida que la burbuja en expansión traga estrella tras estrella: los conservacionistas, que desean detener la expansión y preservar la Vía Láctea a toda costa; y los Yielders, que consideran que el novo-vacío es un descubrimiento demasiado importante como para destruirlo sin entenderlo.

Seiscientos años después del experimento inicial, una nave llamada Rindler ha igualado las velocidades con una región de novovacío en constante expansión en el borde, impulsada por la luz multiespectral emitida cuando el vacío ordinario colapsa en su estado de menor energía. Una variedad de refugiados están probando el novo-vacío para comprender la física que lo hace posible. Sin embargo, el novo-vacío resulta ser más complicado de lo que nadie sospecha, y los temas habituales de simulación y ontología cuántica de Egan se llevan al extremo cuando aprendemos que existe todo un universo ordenado dentro de esta zona de aparente caos. existiendo como elaboraciones directas de la estructura reticular del gráfico cuántico, de la cual las partículas elementales, las interacciones fundamentales y nuestro propio espacio-tiempo son solo casos especiales.

Finalmente se revela que la geometría exótica del novo-vacío contiene organismos vivos e incluso civilizaciones. Este ecosistema se basa en "vendeks," complejos similares a microbios de estructuras gráficas cuánticas de solo 10⁻³³ metros de ancho. Las aglomeraciones de vendeks forman "xennobes," análogo a los organismos multicelulares pero de solo 10⁻²⁷ metros de ancho. Este descubrimiento aumenta en gran medida la importancia de los Yielders' misión, ya que destruir el novo-vacío equivaldría a un genocidio, y se debe encontrar una solución a la metaestabilidad de la región fronteriza del novo-vacío dentro de nuestro espacio-tiempo.