La era del diamante

La edad del diamante: o el manual ilustrado de una jovencita es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Neal Stephenson. Es, hasta cierto punto, un Bildungsroman o historia sobre la mayoría de edad, centrada en una niña llamada Nell, ambientada en un mundo futuro en el que la nanotecnología afecta todos los aspectos de la vida. La novela trata temas de educación, clase social, etnia y la naturaleza de la inteligencia artificial. La era del diamante fue publicado por primera vez en 1995 por Bantam Books, como una edición de tapa dura de Bantam Spectra. En 1996, ganó los premios Hugo y Locus, y fue preseleccionado para el Nebula y otros premios.

Configuración

La era del diamante representa un mundo en un futuro cercano revolucionado por los avances en nanotecnología, tal como lo imaginó Eric Drexler en su libro de no ficción de 1986 Engines of Creation. La nanotecnología molecular está omnipresente en el mundo de la novela, generalmente en forma de compiladores de materia y los productos que surgen de ellos. El libro reconoce explícitamente los logros de varios investigadores existentes en nanotecnología: Feynman, Drexler y Ralph Merkle se ven entre los personajes del fresco en Merkle-Hall, donde se diseñan y construyen nuevos elementos nanotecnológicos.

El libro contiene descripciones de varias tecnologías exóticas, como el chevaline (un caballo mecánico que se puede plegar y es lo suficientemente liviano como para llevarlo con una sola mano), y pronostica el uso de tecnologías que están en desarrollo actualmente, como papel inteligente que puede mostrar titulares de noticias personalizados. Las principales ciudades tienen sistemas inmunológicos formados por micromáquinas defensivas aeroestáticas, y los compiladores de asuntos públicos proporcionan alimentos básicos, mantas y agua de forma gratuita a cualquiera que los solicite.

Los compiladores de materia reciben sus materias primas del Feed, un sistema análogo a la red eléctrica de la sociedad moderna. El Feed transporta flujos de energía y moléculas básicas, que los compiladores de materia ensamblan rápidamente en bienes utilizables. La Fuente, donde se origina la corriente de materia del Feed, está controlada por la phyle victoriana (aunque son posibles Feeds más pequeños e independientes). La naturaleza jerárquica de Feed y una tecnología de desarrollo alternativa y anárquica, conocida como Seed, reflejan el conflicto cultural entre Oriente y Occidente que se describe en el libro. Este conflicto también tiene un elemento económico, ya que Feed representa un mecanismo de distribución controlado centralmente, mientras que Seed representa un método de creación y organización más flexible, abierto y descentralizado.

Files

La sociedad en La era del diamante está dominada por un número de phyles, también llamados a veces tribus, que son grupos de personas a menudo distinguidos por valores compartidos, herencia étnica similar, una religión común u otras similitudes culturales. En el futuro extremadamente globalizado que se describe en la novela, estas divisiones culturales han suplantado en gran medida el sistema de estados-nación que divide al mundo actual. Las ciudades aparecen divididas en enclaves soberanos afiliados o pertenecientes a distintas phyles dentro de una misma metrópolis. La mayoría de las phyles representadas en la novela tienen un alcance global de soberanía y mantienen enclaves segregados en o cerca de muchas ciudades en todo el mundo.

Los phyles coexisten de manera muy similar a los estados-nación históricos bajo un sistema de justicia y protección mutua, conocido como el Protocolo Económico Común (CEP). Las reglas del CEP tienen por objeto prever la coexistencia y la actividad económica pacífica entre phyles con valores potencialmente muy diferentes. El CEP se preocupa particularmente por defender los derechos a la propiedad personal, y se ha demostrado que brinda un castigo particularmente severo por dañar la capacidad económica de otra persona. El papel del CEP en el mundo de la novela podría verse en comparación con los papeles de las organizaciones internacionales de la vida real, como las Naciones Unidas y el Fondo Monetario Internacional.

"Tetas" son individuos que no son miembros de ninguna phyle y que suelen estar socialmente desfavorecidos y económicamente pobres, siendo similares a los ciudadanos de segunda clase bajo el CEP. En la novela, las necesidades materiales de casi todos los thetes se satisfacen con alimentos y ropa disponibles gratuitamente, aunque de baja calidad; thetes sin las conexiones políticas de un phyle tienen derecho a una "justicia gratuita" de baja calidad similar.

El libro distingue entre las cuatro Grandes Phyles: Han (compuesta por chinos Han), Nippon (compuesta por japoneses), Hindustan (una "colección tremendamente diversa de microtribus sinterizadas según alguna fórmula que no conocemos't get") y la Neo-Victorian New Atlantis (compuesta en gran parte por anglosajones pero que también acepta indios, africanos y otros miembros de la anglosfera que se identifican con la cultura).

Internamente, la fila New Atlantis es una oligarquía corporativa cuyos "señores de la equidad" gobernar la organización y sus estatutos bajo lealtad a la monarquía británica vestigial. Otros phyles están menos definidos, algunos intencionalmente, como con el grupo CryptNet o los misteriosos Drummers de mente colmena. A lo largo de la historia, el Protocolo Económico Común patrocina la investigación de tecnologías clandestinas de Semillas para preservar el orden establecido de la subversión, utilizando la justificación de que el acceso sin restricciones a las Fuentes conduciría a la proliferación de armas de alta tecnología y daría lugar a la anarquía. También se insinúa que los derechos de propiedad son tan amplios que el Protocolo reconoce a los niños como activos económicos de sus padres.

Resumen de la trama

La protagonista de la historia es Nell, una thete (o persona sin tribu; equivalente a la clase trabajadora más baja) que vive en los Territorios Arrendados, un barrio pobre de tierras bajas construido en la isla artificial diamantina de New Chusan, ubicado frente a la costa de la desembocadura del río Yangtze, al noroeste de Shanghai. Cuando tiene cuatro años, el hermano mayor de Nell, Harv, le regala una copia robada de un libro interactivo altamente sofisticado, Primer ilustrado ilustrado de la joven dama: un enchiridión propædeutico, en el que se cuenta la historia de la princesa Nell y sus diversos amigos, parientes, socios, etc., encargada por el rico neo-victoriano "Equity Lord" Alexander Chung-Sik Finkle-McGraw para su nieta, Elizabeth. La historia sigue el desarrollo de Nell bajo la tutela del Primer y, en menor medida, la vida de Elizabeth Finkle-McGraw y Fiona Hackworth, chicas neovictorianas que reciben otras copias. El Manual pretende guiar a su lector intelectualmente hacia una vida más interesante, según la definición de Lord Finkle-McGraw, y crecer para convertirse en un miembro eficaz de la sociedad. Se considera que la cualidad más importante para lograr una vida interesante es una actitud subversiva hacia el statu quo. El Primer está diseñado para reaccionar al entorno de su propietario y enseñarle lo que necesita saber para sobrevivir y desarrollarse.

La era del diamante se caracteriza por dos líneas argumentales que se entrecruzan, casi igualmente desarrolladas: la caída social del ingeniero nanotecnológico que diseñó el Manual, John Percival Hackworth, que hace una copia ilegal del Manual para su propia hija pequeña, Fiona, y la educación de Nell a través de su trabajo independiente con Primer después de que su hermano Harv se lo robara a Hackworth. Lord Finkle-McGraw y el Dr. X, el ingeniero del mercado negro cuyo compilador usó Hackworth para crear la copia del Manual, conocen el crimen de Hackworth, y cada hombre intenta explotar a Hackworth para avanzar en sus objetivos opuestos. Una tercera historia sigue a la actriz ("ractor") Miranda Redpath, quien da voz a la mayoría de los personajes de Primer que interactúan con Nell y esencialmente se convierte en la madre sustituta de Nell. Más tarde, la trama de Miranda pasa a manos de su jefe, Carl Hollywood, después de que Miranda desaparece en su búsqueda por encontrar a Nell.

Diamond Age también incluye cuentos educativos completamente narrados del Manual que mapean la experiencia individual de Nell (por ejemplo, sus cuatro amigos de juguete) en cuentos populares arquetípicos almacenados en la base de datos del manual.. Aunque La edad del diamante explora el papel de la tecnología y las relaciones personales en el desarrollo infantil, sus temas más profundos y oscuros también investigan los valores relativos de las culturas (que Stephenson también explora en sus otras novelas) y las deficiencias en comunicación entre ellos.

Título

"Edad del diamante" es una extensión de etiquetas para períodos de tiempo arqueológicos que toman materiales tecnológicos centrales para definir toda una era de la historia humana, como la Edad de Piedra, la Edad del Bronce o la Edad del Hierro. Visionarios tecnológicos como Eric Drexler y Ralph Merkle, quienes recibieron una mención honorífica en La era del diamante, han argumentado que si la nanotecnología desarrolla la capacidad de manipular átomos individuales a voluntad, será posible simplemente ensamblar estructuras de diamante a partir de átomos de carbono, materiales también conocidos como diamantoides. Merkle afirma: “Entonces, en el diamante, una densa red de fuertes enlaces crea un material fuerte, ligero y rígido. De hecho, así como llamamos a la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Acero por los materiales que los humanos podían fabricar, podríamos llamar a la nueva época tecnológica en la que estamos entrando la Edad del Diamante. En la novela, una visión del futuro cercano de nuestro mundo, la nanotecnología se ha desarrollado precisamente hasta este punto, lo que permite la producción económica de estructuras de diamante.

Personajes

Cubierta de la edición del pingüino de 1998.

• Nell – El protagonista de la historia, desde el punto de vista de la novela como una historia de futuro. Nace a Tequila, una madre soltera de clase baja, y, con la ayuda del nanotech Primer, crece hasta convertirse en una mujer independiente y líder de un nuevo fito.
• Harv – El hermano mayor de Nell, que juega un papel importante en el principio como su protector; obtiene el Primer para su hermana al murmurar a John Percival Hackworth. Harv se ve obligada a salir de Nell cuando es aceptada por los neo-victorianos, y luego se acuesta por asma causada por la inhalación de nanomaquinas muertas ("toner") en su infancia.
• Bud – Un pequeño criminal y "teto", o individuo sin tribu, Bud es el novio de Tequila y el padre de Nell y Harv. Está obsesionado con su cuerpo musculoso, y posee un implante de arma craneal (conocido como una "arma de cráneo"), que utiliza para mugir a la gente. Cuando roba a una pareja que son miembros del poderoso filo de Ashanti, es ejecutado por este crimen temprano en la novela.
• Tequila – La descuidada madre de Nell y Harv. Después de la muerte de Bud, tiene una serie de novios que maltratan a los niños en diferentes grados.
• John Percival Hackworth – El segundo protagonista de la novela. Es un ingeniero de nanotecnología Neo-Victoriano, y desarrolla el código para el Primer. Hace una copia ilícita del Primer para su hija Fiona, que tiene la edad de Nell. Cuando se detecta su crimen, se ve obligado a convertirse en un doble agente en una lucha encubierta entre los neo-victorianos y el Reino Celestial chino. Hackworth se ve obligado a pasar diez años con una colonia de "Drummers", utilizando su inteligencia distribuida (similar pero no idéntico a la inteligencia artificial distribuida) para el desarrollo de una nueva forma de nanotecnología, conocida como la Semilla.
• Fiona Hackworth – La hija de Hackworth, y su motivación para robar una segunda copia del Primer. Durante el exilio de la década de Hackworth con los Drummers, es capaz de mantener una conexión con su hija a través del Primer, y cuando regresa ella se une a él, finalmente eligiendo quedarse con una tropa de actuación surrealista en Londres.
• Gwendolyn Hackworth – La esposa de Hackworth y la madre de Fiona, que divorcia a Hackworth durante su larga ausencia.
• Lord Alexander Chung-Sik Finkle-McGraw – Un Neo-Victoriano "Señor de la Equidad" con el conglomerado de Apthorp, que encarga el desarrollo del Primer para su nieta Elizabeth.
• Elizabeth Finkle-McGraw – La nieta de Lord Finkle-McGraw. Fue para ella que el proyecto para desarrollar el Illustrated Primer fue iniciado. Sin embargo, nunca se volvió tan engrosada en las historias creadas por el Primer como Nell, y más tarde se rebeló contra su crianza neo-victoriana debido en parte al abuso de la Srta. Stricken, una de sus maestros. Elizabeth escapa de su rica familia aristocrática para unirse a la filosofía secreta de CryptNet. Lord Finkle-McGraw expresa satisfacción con este resultado a Carl Hollywood, considerándolo similar a la rebelión juvenil.
• Magistrado Fang – Un juez chino confuciano nacido en Nueva York que condena a Bud a muerte al comienzo del libro. También investiga el robo de Hackworth por Harv y su pandilla. Como funcionario civil con profundos principios confucianos, su decisión de dejar a Nell mantener la cartilla robada es uno de los elementos de trama pivotal que permite desarrollar la historia de Nell. La caída de esa elección lo lleva a cuestionar sus lealtades a la República Costera (que gobierna Shanghai y el área circundante), y eventualmente se une al Reino Celestial interior.
• Teniente Chang y Miss Pao - Los asistentes del juez Fang.
• Dr. X. – Un personaje misterioso que evoluciona desde ser un especialista en tecnología ilícita y hacker hasta ser un poderoso líder confuciano y una fuerza nefasta. Su nombre proviene del hecho de que la mayoría de los occidentales no pueden pronunciar su nombre chino; él alienta a la gente a llamarlo por la primera letra de su nombre.
• Agente Moore - Agente de la comunidad Dovetail, soldado semi-retirado y padre adoptivo de Nell.
• Miranda Redpath – Un "ractor" (actor en películas interactivas) que, actuando en las historias del Primer de Nell, se convierte efectivamente en una figura madre para Nell.
• Carl Hollywood – Director de la compañía teatral y jefe y asesor de Miranda. Se vuelve más importante hacia el final de la novela, ayudando a Miranda en su búsqueda de encontrar a Nell, y ayudando a escapar de refugiados de la República costera de los puños antioccidentales del Reino Celestial. Nell lo nombra como asesor de confianza de su nuevo fito.
• Srta. Matheson – La maestra principal de la academia donde asisten Nell, Fiona y Elizabeth. Instruye a Nell para encontrar su propio camino.
• Miss Stricken – Un profesor autoritario de la Academia de la Srta. Matheson que utiliza con frecuencia castigo corporal a los estudiantes por infracciones menores. Durante una confrontación con Nell, Stricken intenta golpearla con el gobernante sólo para ser inmediatamente desarmado debido al entrenamiento físico de Nell por el Primer. Esto lleva a ella, Elizabeth y Fiona que están detenidos, donde se ven obligados a copiar sin sentido de los libros de texto.

Alusiones a otras obras y géneros

Charles Dickens

El escenario neovictoriano de la novela, así como su forma narrativa, particularmente los títulos de los capítulos, sugieren una relación con la obra de Charles Dickens. El nombre del protagonista apunta directamente a Little Nell de Dickens's. 1840 novela La vieja tienda de curiosidades.

Misterios de la jueza Dee

El personaje de la novela Judge Fang se basa en una extensión creativa de la serie de misterio Judge Dee de Robert van Gulik, que gira en torno a un juez confuciano de la antigua China que suele resolver tres casos simultáneamente. Las historias del juez Dee se basan en la tradición de los misterios chinos y transponen elementos clave a la ficción detectivesca occidental.

El Mago de Oz

Cuando Nell entra en el castillo del Rey Coyote en el último desafío del Manual, se encuentra con una enorme computadora aparentemente diseñada para pensar y colocada a cargo del reino. La computadora se llama "Wizard 0.2", una alusión tipográfica a El maravilloso mago de Oz. En ese libro, el Mago tiene una gran apariencia, pero luego se revela que es simplemente un hombre que se esconde detrás de una cortina. De manera similar, Wizard 0.2 crea un espectáculo de luces impresionante, ya que aparentemente procesa datos, pero luego se revela que las decisiones de la computadora las toma el propio Rey Coyote.

Propuesta de adaptación televisiva

En enero de 2007, Sci-Fi Channel anunció que realizaría una miniserie de seis horas basada en La era del diamante. Según un informe de junio de 2009 en Variety, Zoë Green había sido contratada para escribir la serie, con George Clooney y Grant Heslov de Smokehouse Productions como productores ejecutivos del proyecto.