La era de la pelota muerta

En el béisbol, la era de la bola muerta duró aproximadamente desde 1900 hasta 1920. Esta era se caracterizó por juegos con poca puntuación y falta de jonrones; en 1908, el promedio de bateo de las Grandes Ligas cayó a .239 y los equipos promediaron sólo 3,4 carreras por partido, el más bajo de la historia. Los espaciosos estadios limitaban los golpes para obtener potencia y la pelota en sí estaba "muerta" en su lugar. tanto por diseño como por uso excesivo. Se permitía el raspado de la pelota y la adulteración por parte de los lanzadores, particularmente la pelota, lo que ponía a los bateadores en desventaja.

La era terminó muy repentinamente; para 1921, las ofensas estaban anotando 40% más carreras y golpeando cuatro veces más home run como tenían en 1918. No hay consenso entre los historiadores de béisbol sobre lo que causó el cambio.

El béisbol durante la era de la bola muerta

Durante la era de la pelota muerta, el béisbol era mucho más un juego impulsado por la estrategia, utilizando un estilo de juego ahora conocido como pelota pequeña o béisbol interior. Se basó mucho más en jugadas como bases robadas y hit-and-run que en jonrones. Estas estrategias enfatizaron la velocidad, tal vez por necesidad.

Los golpes de baja potencia como el Baltimore Chop, desarrollado en la década de 1890 por los Orioles de Baltimore, se utilizaban para llegar a la base. Una vez en la base, un corredor a menudo robaba o recibía un toque a la segunda base, luego se movía a la tercera base o anotaba en una jugada de hit and run. En ninguna otra era los equipos habían robado tantas bases como en la era de la bola muerta.

En 13 ocasiones entre 1900 y 1920, el líder de la liga en jonrones tuvo menos de 10 jonrones en la temporada; en cuatro ocasiones los líderes de la liga consiguieron 20 o más jonrones. Mientras tanto, hubo 20 casos en los que el líder de la liga en triples tuvo 20 o más.

Owen "Jefe" Wilson estableció un récord de 36 triples en 1912, un récord que probablemente sea uno de los récords inquebrantables del béisbol, al igual que el de los 309 triples de Sam Crawford establecidos durante este tiempo.

A pesar de su velocidad, los equipos luchaban por anotar durante la era de la pelota muerta. Los promedios de bateo acumulados de las Grandes Ligas oscilaron entre .239 y .279 en la Liga Nacional (NL) y entre .239 y .283 en la Liga Americana (AL). La falta de poder en el juego también significó porcentajes de slugging y de embase más bajos, ya que los lanzadores podían desafiar más a los bateadores sin la amenaza del jonrón. El punto más bajo de la era de la bola muerta fue alrededor de 1907 y 1908, con un promedio de bateo en toda la liga de .239, un slugging de .306 y un promedio de rendimiento acumulado (ERA) inferior a 2.40. En el último año, los Medias Blancas de Chicago conectaron tres jonrones durante toda la temporada, pero terminaron 88-64, a sólo un par de juegos de ganar el banderín.

Algunos jugadores y fanáticos se quejaron de los juegos con poca puntuación y los funcionarios de la liga buscaron remediar la situación. En 1909, Ben Shibe inventó la pelota con centro de corcho, que Reach Company, proveedor oficial de pelotas de la Liga Americana, comenzó a comercializar. Spalding, la empresa matriz de Reach que suministraba por separado a la Liga Nacional, siguió con su propia pelota con centro de corcho.

El cambio de balón afectó dramáticamente el juego en ambas ligas. En 1910, el promedio de bateo de la Liga Americana era de 0,243; en 1911, aumentó a .273. La Liga Nacional vio un salto en el promedio de bateo de la liga de .256 en 1910 a .272 en 1912. La temporada de 1911 resultó ser la mejor de la carrera de Ty Cobb; Bateó .420 con 248 hits. Joe Jackson bateó .408 en 1911 y al año siguiente Cobb bateó .410. Estos fueron los únicos promedios de .400 entre 1902 y 1919.

En 1913, sin embargo, el lanzador de ligas menores Russ Ford notó que una pelota que rozaba una pared de concreto se hundía rápidamente cuando alcanzaba al bateador. Esta llamada bola de esmeril, junto con el spitball, les dio a los lanzadores un control mucho mayor sobre el bateador, especialmente porque una sola bola, rara vez reemplazada durante un juego, se desgastaba cada vez más a medida que avanzaba el juego, además de ser más difícil de ver a medida que avanzaba. se volvió más sucio. En 1914, la puntuación de carreras se remontaba esencialmente a los años anteriores a 1911 y permaneció así hasta 1919.

En esta época, Frank Baker se ganó el apodo de "Home Run" Baker simplemente por conectar dos jonrones en la Serie Mundial de 1911; aunque lideró la Liga Americana en jonrones cuatro veces (1911-1914), su temporada con más jonrones fue en 1913, cuando conectó 12, y terminó con 96 jonrones en su carrera. El mejor jonronero de la era de la bola muerta fue el jardinero de los Filis de Filadelfia, "Cactus" Gavvy Cravath, quien lideró la Liga Nacional en jonrones seis veces, con un total alto de 24 para los Filis, ganadores del banderín, en 1915 y temporadas de 19 jonrones cada una en 1913 y 1914. Sin embargo, Cravath jugó en el cavernoso Baker Bowl, que a pesar de estar a 104 m (341 pies) del jardín izquierdo y a un tiro de 124 m (408 pies) al centro muerto, era un parque notoriamente amigable para los bateadores con solo una distancia corta de 85 m (280 pies) desde el plato hasta la pared del jardín derecho.

Factores contribuyentes

Los siguientes factores contribuyeron a la dramática disminución en las carreras anotadas durante la era de la bola muerta:

Regla del golpe de falta

La regla del strike strike fue un cambio importante en las reglas que, en tan solo unos años, hizo que el béisbol pasara de ser un juego de alto puntaje a un juego donde anotar carreras era una lucha. Según la regla del strike de falta, un bateador que comete una falta recibe un strike a menos que ya tenga dos strikes en su contra. La Liga Nacional adoptó la regla de los golpes de falta en 1901, y la Liga Americana hizo lo mismo en 1903. Antes de esta regla, las bolas de falta no contaban como strikes. Por lo tanto, un bateador podía cometer faltas en innumerables lanzamientos sin que ningún strike se contara en su contra, excepto los intentos de toque, lo que daba a los bateadores una enorme ventaja hasta que se implementó la regla del strike de falta.

Construcción y uso de la pelota

Antes de 1921, era común que una pelota de béisbol estuviera en juego durante más de 100 lanzamientos. Los jugadores usaron la misma pelota hasta que empezó a desmoronarse. Las primeras ligas de béisbol eran muy conscientes de los costos, por lo que los fanáticos tenían que devolver las pelotas que habían sido lanzadas a las gradas. Cuanto más tiempo estuvo la pelota en juego, más suave se volvió, y golpear una pelota más suave y muy usada a distancia es mucho más difícil que golpear una nueva y más dura. La pelota también era más suave al principio, lo que hacía menos probable que se hicieran jonrones.

Escupida

La pelota también era difícil de golpear porque los lanzadores podían manipularla antes de un lanzamiento. Por ejemplo, el lanzamiento de spitball estuvo permitido en el béisbol hasta 1921. Los lanzadores a menudo marcaban la pelota, la raspaban, la escupían... cualquier cosa que pudieran para influir en el movimiento de la pelota. Esto hizo que la pelota "bailara" y se curva mucho más que ahora, lo que hace que sea más difícil golpear. A menudo también se agregaba jugo de tabaco a la bola, lo que la decoloraba. Esto hizo que la pelota fuera difícil de ver, especialmente porque los parques de béisbol no tuvieron luces hasta finales de la década de 1930. Esto hizo que batear y fildear fuera más difícil.

Tamaño aproximado

Muchos estadios eran grandes para los estándares modernos, como el West Side Grounds de los Chicago Cubs, que estaba a 560 pies (170 m) de la cerca del jardín central, y el Huntington Avenue Grounds de los Boston Red Sox, que estaba 635 pies (194 m) hasta la valla del jardín central. Las dimensiones del Braves Field llevaron a Ty Cobb a decir que nadie jamás sacaría la pelota de allí.

Fin de la era

La era de la pelota muerta terminó repentinamente. En 1921, las ofensivas anotaban un 40% más de carreras y conectaban cuatro veces más jonrones que en 1918. Los historiadores del béisbol debaten lo abrupto de este cambio, sin consenso sobre su causa. Se han propuesto seis teorías populares:

• Cambios en la bola: Esta teoría afirma que los propietarios sustituyeron la pelota con una bola más nueva y más vivaz (a veces denominada "jackrabbit"), presumiblemente con la intención de impulsar la ofensa y, por extensión, las ventas de boletos. La teoría ha sido refutada por Major League Baseball. El hilo utilizado para envolver el núcleo de la bola fue cambiado antes de la temporada 1920, aunque las pruebas de la Oficina de Normas de los Estados Unidos no encontraron diferencia en las propiedades físicas de los dos tipos diferentes de bolas. En 1911 se introdujo la llamada pelota "livelier", cuando la liga comenzó a usar una bola centrada en el corcho, en lugar de goma, y ese año el número total de home runs fue de 514, habiendo sido 361 la temporada anterior. Frank Schulte se convirtió en el primer jugador del siglo XX para llegar a veinte carreras en una temporada.
• Prohibiendo ciertas parcelas: Pitches now considered illegal, per MLB Rule 6.02(c), were outlawed. Esto incluyó la bola de brillo, bola de emery, y espitball (un lanzamiento muy eficaz a lo largo de la era del balón muerto). Esta teoría afirma que sin lanzar tan eficaces en el arsenal del lanzador, los bateadores ganaron una ventaja. Cuando el escupball estaba prohibido en 1920, MLB reconoció a diecisiete lanzadores que habían construido sus carreras especializadas en el escupball y les permitió continuar usándolo; el último lanzador permitió hacerlo, Burleigh Grimes, lanzado hasta finales de 1934.
• Más béisbols por juego: El declive fatal de los indios de Cleveland a corto plazo Ray Chapman en agosto de 1920 llevó a una regla de que el béisbol debe ser reemplazado cada vez que se ensució. Con una bola limpia en el juego en todo momento, los jugadores ya no tenían que contender con una pelota que "traveló por el aire erróneamente, tendió a suavizar en las entradas posteriores, y como vino sobre el plato, era muy difícil de ver."
• Cambios de mantenimiento y reglas: En 1920, las grandes ligas adoptaron la propuesta del escritor Fred Lieb de que un juego ganador home run con los hombres en base cuenta como un home run, incluso si su carrera no es necesaria para ganar el juego. Los propietarios intentaron sin éxito eliminar la caminata intencional. Ellos sólo tuvieron éxito en cambiar las reglas para exigir que el receptor esté dentro de la caja del receptor cuando el lanzador lanza, y que todo lo que sucedió en un juego protestado fue añadido al registro del juego. (De 1910 a 1919 se excluyeron los registros de los juegos protestantes).
• Babe Ruth: Una teoría es que el éxito prolífico de Babe Ruth al golpear home runs llevó a los jugadores alrededor de la liga a abandonar sus viejos métodos de golpear (descrito arriba) y adoptar un estilo "libre-swinging" diseñado para golpear la bola dura y con un golpe superior, con la intención de golpear más home run. Los críticos de esta teoría afirman que no representa la mejora de los promedios de bateo de 1918 a 1921, con el cual el promedio de la liga mejoró de.254 a.291.
• Dimensiones del parque: Esta teoría sostiene que el éxito ofensivo vino de cambios en las dimensiones de los parques de bolas. Estimaciones precisas de tamaños de parques de bolas de la era pueden ser difíciles de encontrar, sin embargo, hay desacuerdo sobre si las dimensiones cambiaron en absoluto, mucho menos si el cambio llevó a una mejor ofensa. Una regla de la temporada 1920 dijo que las bolas golpearon sobre la valla en el territorio justo, pero el aterrizaje sucio eran justos, y por lo tanto home runs en lugar de bolas de aves.

Notas explicativas