La educación en la antigua Roma

La educación en la antigua Roma pasó de ser un sistema informal y familiar en los primeros tiempos de la República a un sistema basado en el pago de matrículas durante los últimos años de la República y el Imperio. El sistema educativo romano se basaba en el sistema griego, y muchos de los tutores privados del sistema romano eran griegos esclavizados o libertos. La metodología y el plan de estudios educativos utilizados en Roma se copiaron en sus provincias y proporcionaron una base para los sistemas educativos de toda la civilización occidental posterior. La educación organizada siguió siendo relativamente poco frecuente y hay pocas fuentes primarias o relatos del proceso educativo romano hasta el siglo II d. C. Debido al amplio poder que ejercía el pater familias sobre las familias romanas, el nivel y la calidad de la educación que se proporcionaba a los niños romanos variaba drásticamente de una familia a otra; sin embargo, la moral popular romana llegó a esperar con el tiempo que los padres educaran a sus hijos hasta cierto punto, y se esperaba una educación avanzada completa de cualquier romano que quisiera entrar en política.

En el apogeo de la República romana y, más tarde, del Imperio romano, el sistema de educación romano fue adquiriendo gradualmente su forma definitiva. Se establecieron escuelas formales que atendían a estudiantes que pagaban por sus estudios; existía muy poca educación pública gratuita. Se educaba tanto a niños como a niñas, aunque no necesariamente juntos.

En un sistema muy parecido al que predomina en el mundo moderno, el sistema educativo romano desarrolló escuelas organizadas en niveles. El educador Quintiliano reconoció la importancia de comenzar la educación lo antes posible, señalando que "la memoria... no sólo existe incluso en los niños pequeños, sino que es especialmente retentiva a esa edad". Un estudiante romano progresaba a través de las escuelas de la misma manera que un estudiante de hoy puede pasar de la escuela primaria a la secundaria y luego a la universidad. Por lo general, se les eximía de estudiar durante los días de mercado, que formaban una especie de fin de semana cada ocho días. La progresión dependía más de la capacidad que de la edad, y se hacía mucho hincapié en el ingenium o "don" innato para el aprendizaje del estudiante, y un énfasis más tácito en la capacidad del estudiante para costearse una educación de alto nivel.

Antes del siglo III a. C., el sistema educativo romano estaba estrechamente ligado a la institución social romana de la patria potestas, en la que el padre actuaba como cabeza de familia (pater familias) y tenía, según la ley, el derecho absoluto de control sobre sus hijos. Era deber del padre educar a sus hijos y, si no podía cumplir con este deber, la tarea era asumida por otros miembros de la familia. No fue hasta el año 272 a. C., con la toma de Tarento, la anexión de Sicilia en el año 241 a. C. y el período posterior a la Primera Guerra Púnica, que los romanos estuvieron expuestos a una fuerte influencia del pensamiento y el estilo de vida griegos y encontraron tiempo libre para estudiar las artes.

En el siglo III a. C., un cautivo griego de Tarento llamado Livio Andrónico fue vendido como esclavo y empleado como tutor de los hijos de su amo. Tras obtener su libertad, continuó viviendo en Roma y se convirtió en el primer maestro de escuela (tutor privado) que siguió los métodos griegos de educación y tradujo la Odisea de Homero al verso latino en métrica saturniana.

A medida que Roma fue creciendo en tamaño y en poder, tras las Guerras Púnicas, la importancia de la familia como unidad central de la sociedad romana empezó a deteriorarse y, con este declive, el antiguo sistema romano de educación llevado a cabo por el pater familias también se deterioró. El nuevo sistema educativo empezó a centrarse más en el que los romanos encontraron más tarde en los importantes centros de aprendizaje griegos y helenísticos, como Alejandría. Se estaba convirtiendo en un sistema educativo literario.

La situación de los griegos era ideal para la fundación de la educación literaria, ya que eran los poseedores de las grandes obras de Homero, Hesíodo y los poetas líricos de la Grecia arcaica. La ausencia de un método literario de educación en la vida romana se debía al hecho de que Roma carecía de cualquier literatura nacional. Las artes militares eran todo lo que Roma podía permitirse estudiar. Cuando no estaban en guerra, los romanos dedicaban el tiempo que les quedaba a la agricultura. La preocupación de Roma era la supervivencia, ya fuera a través de la defensa o del dominio. No fue hasta la aparición de Ennio (239-169 a. C.), el padre de la poesía romana, que surgió algún tipo de literatura nacional.

Si bien los romanos adoptaron muchos aspectos de la educación griega, dos áreas en particular eran consideradas insignificantes: la música y el atletismo. Para los griegos, la música era fundamental para su sistema educativo y estaba directamente vinculada a la paideia griega. La mousike (literalmente, "el arte de las musas") era una combinación de música, danza, letras y poesía modernas, comparable a las artes liberales actuales. El área que muchos romanos consideraban poco importante equivale a nuestra definición moderna de música. Para los griegos, la capacidad de tocar un instrumento era la marca de un hombre civilizado y educado, y a través de la educación en todas las áreas de la mousike, se pensaba que el alma podía volverse más moderada y cultivada. Los romanos no compartían esta visión y consideraban el estudio de la música como un camino hacia la corrupción moral. Sin embargo, adoptaron un área de la mousike: la literatura griega.

Para los griegos, el atletismo era el medio para conseguir un cuerpo sano y bello, lo que era un fin en sí mismo y fomentaba aún más su amor por la competición. Sin embargo, los romanos tampoco compartían esta postura, pues creían que el atletismo era solo el medio para mantener buenos soldados.

Esto ilustra una de las diferencias centrales entre las dos culturas y su visión de la educación: para los griegos la belleza o la actividad podían ser un fin en sí mismas, y la práctica de esa actividad era beneficiosa en consecuencia. Los romanos, por otro lado, tendían a tener una mentalidad más práctica en lo que respecta a lo que enseñaban a sus hijos. Para ellos, al parecer, un área de estudio era buena solo en la medida en que sirviera a un propósito o fin mejor determinado fuera de sí misma. Además, antes de la guerra, se habían centrado más en el gobierno y la política que en el ejército y las fuerzas armadas.

La base de la educación griega antigua era un sistema eficaz de educación formal, pero, en cambio, los romanos carecieron de un sistema de este tipo hasta el siglo III a. C. En cambio, la base de la educación romana antigua era, por encima de todo, el hogar y la familia, de los que los niños obtenían la llamada "educación moral".

Mientras que los niños griegos recibían su educación principalmente de la comunidad, los primeros y más importantes educadores de un niño romano eran casi siempre sus padres. Los padres enseñaban a sus hijos las habilidades necesarias para vivir en la república primitiva, que incluían habilidades agrícolas, domésticas y militares, así como las responsabilidades morales y civiles que se esperaban de ellos como ciudadanos. La educación romana se llevaba a cabo casi exclusivamente en el hogar bajo la dirección del pater familias. Del pater familias o el varón de mayor rango de la familia, normalmente se aprendía "solo lo suficiente para leer, escribir y aritmética como para permitirles comprender transacciones comerciales sencillas y contar, pesar y medir".

Hombres como Catón el Viejo se adhirieron a esta tradición romana y tomaron muy en serio su papel de maestros. Catón el Viejo no sólo hizo que sus hijos fueran ciudadanos trabajadores, buenos y responsables, sino que "fue su maestro de lectura, su profesor de derecho, su entrenador deportivo. Enseñó a su hijo no sólo a lanzar una jabalina, a luchar con armadura y a montar a caballo, sino también a boxear, a soportar tanto el calor como el frío y a nadar bien".

También se hizo hincapié en la formación profesional y los niños adquirieron una valiosa experiencia mediante el aprendizaje. Sin embargo, no se puede pasar por alto el papel de las madres como educadoras morales y formadoras del carácter de sus hijos. A Cornelia Africana, la madre de los Gracos, se le atribuye incluso el mérito de ser una de las principales causas de la famosa elocuencia de sus hijos.

Tal vez el papel más importante de los padres en la educación de sus hijos era inculcarles el respeto por la tradición y una firme comprensión de la pietas, o devoción al deber. Para un niño, esto significaba devoción al estado, y para una niña, devoción a su marido y a su familia. A medida que la República romana hacía la transición hacia una educación más formal, los padres comenzaron a contratar maestros para este nivel de formación académica avanzada. Para ello, "los romanos comenzaron a traer esclavos griegos a Roma" para enriquecer aún más el conocimiento y el potencial de sus hijos; sin embargo, los romanos siempre apreciaron la tradición de la pietas y el ideal del padre como maestro de su hijo.

Roma, como república o como imperio, nunca instituyó formalmente una forma de educación primaria patrocinada por el Estado. En ninguna etapa de su historia Roma exigió legalmente que su pueblo recibiera educación en ningún nivel.

Era habitual que los niños romanos de familias adineradas recibieran su educación inicial de tutores privados. Sin embargo, era habitual que los niños de medios más humildes recibieran instrucción en una escuela primaria, tradicionalmente conocida como ludus litterarius. El instructor de una de estas escuelas solía ser conocido como litterator o litteratus, que se consideraba un título más respetable. No había nada que impidiera a un litterator establecer su propia escuela, aparte de su magro salario. Nunca hubo una ubicación establecida para un ludus litterarius. Podían encontrarse en una variedad de lugares, desde una residencia privada hasta un gimnasio, o incluso en la calle.

Por lo general, la educación primaria en el mundo romano se centraba en las necesidades de la vida cotidiana, la lectura y la escritura. Los estudiantes progresaban desde la lectura y escritura de letras, a las sílabas, a las listas de palabras, y finalmente a la memorización y dictado de textos. La mayoría de los textos utilizados en la educación romana temprana eran literarios, predominantemente poesía. Los poetas griegos, como Homero y Hesíodo, se utilizaban con frecuencia como ejemplos en el aula debido a la falta de literatura romana. Se esperaba que los estudiantes romanos trabajaran por su cuenta. Había poco sentido de la clase como una unidad cohesiva, ejemplificado por los estudiantes que entraban y salían en diferentes momentos durante el día. Los jóvenes estudiantes romanos no enfrentaban exámenes o pruebas formales. Su desempeño se medía a través de ejercicios que se corregían o aplaudían en función del desempeño. Esto creaba una inevitable sensación de competencia entre los estudiantes.

Mediante un sistema educativo competitivo, los romanos desarrollaron una forma de control social que permitía a las élites mantener la estabilidad de clase. Esto, junto con los evidentes gastos monetarios, impidió que la mayoría de los estudiantes romanos avanzaran a niveles superiores de educación.

Entre los nueve y los doce años, los niños de familias adineradas dejaban atrás su litterator y empezaban a estudiar con un grammaticus, que perfeccionaba las habilidades de escritura y habla de sus alumnos, los instruía en el arte del análisis poético y les enseñaba griego si aún no lo sabían. El análisis poético seguía utilizando los mismos poemas y poetas a los que los estudiantes habían estado expuestos en el ludus, como Phoenissae de Eurípides. A esta altura, los niños de clase baja ya trabajaban como aprendices, y las niñas —ricas o pobres— se centraban en convertirse en novias atractivas y, posteriormente, en madres capaces.

Las actividades diarias incluían conferencias del grammaticus (narratio), lectura expresiva de poesía (lectio) y análisis de poesía (partitio). El plan de estudios era completamente bilingüe, ya que se esperaba que los estudiantes leyeran y hablaran tanto en griego como en latín. La evaluación del rendimiento de un estudiante se hacía en el momento y sobre la marcha de acuerdo con los estándares establecidos por su grammaticus particular, ya que ninguna fuente sobre la educación romana menciona que se llevaran trabajos para calificarlos. En lugar de eso, los alumnos completaban un ejercicio, mostraban sus resultados y eran corregidos o felicitados según fuera necesario por el grammaticus, que se deleitaba en su autopercepción como un "guardián del lenguaje".

Entre los gramáticos famosos se encuentran Lucio Orbilio Pupilo, que todavía hoy es el pedagogo por excelencia que no teme azotar a sus alumnos para dejarles claro algo, y el liberto Marco Verrio Flaco, que obtuvo el patrocinio imperial y una tutela generalizada gracias a su novedosa práctica de enfrentar a estudiantes de edad y capacidad similares y recompensar al ganador con un premio, normalmente un libro antiguo de cierta rareza.

Incluso en la cúspide de su carrera, Verrio Flaco, cuyo prestigio le permitió cobrar enormes honorarios y ser contratado por Augusto para enseñar a sus nietos, nunca tuvo su propia aula. En cambio, él, como muchos de sus compañeros maestros, compartía espacio en escuelas financiadas con fondos privados, que dependían de tasas de matrícula (normalmente muy bajas), y alquilaban aulas donde podían encontrarlas. Otros maestros eludían los gastos de alquiler e iluminación impartiendo sus clases en aceras, columnatas u otros espacios públicos, donde el ruido del tráfico, las multitudes en la calle y el mal tiempo planteaban problemas.

Aunque tanto las fuentes literarias como las documentales intercambian los distintos títulos de maestro y a menudo utilizan los términos más generales como si fueran un cajón de sastre, un edicto de precios emitido por Diocleciano en el año 301 d. C. demuestra que tales distinciones existían de hecho y que un literator, grammaticus o rhetor, al menos en teoría, tenía que definirse como tal. Este Edicto sobre precios máximos fijó el salario de un grammaticus en 200 denarios por alumno y mes, aunque el edicto no se pudo hacer cumplir, fue ignorado y finalmente derogado.

Los niños continuaban sus estudios con el grammaticus hasta los catorce o quince años, momento en el que sólo los estudiantes más ricos y prometedores se matriculaban con un rhetor.

El rhetor era la última etapa de la educación romana. Muy pocos niños llegaban a estudiar retórica. En los comienzos de la historia romana, puede que haya sido la única forma de formarse como abogado o político.

En los primeros tiempos de Roma, los estudios de retórica no se enseñaban exclusivamente a través de un maestro, sino que se aprendían mediante la observación atenta de los mayores por parte de los estudiantes. La práctica de la retórica fue creada por los griegos antes de que se convirtiera en una institución en la sociedad romana, y tardó mucho tiempo en ganar aceptación en Roma.

El orador, o estudiante de retórica, era importante en la sociedad romana debido a los constantes conflictos políticos que se produjeron a lo largo de la historia romana. Los jóvenes que estudiaban con un retórico no solo se centraban en hablar en público, sino que también aprendían otras materias, como geografía, música, filosofía, literatura, mitología y geometría. Estos estudios integrales proporcionaban a los oradores romanos una educación más diversa y los ayudaban a prepararse para futuros debates.

A diferencia de otras formas de educación romana, no hay mucha evidencia que demuestre que el nivel de retórico estuviera disponible para ser cursado en escuelas organizadas. Debido a esta falta de evidencia, se supone que la educación se impartía a través de los tutores privados mencionados anteriormente. Estos tutores tenían un enorme impacto en las opiniones y acciones de sus estudiantes. De hecho, su influencia fue tan grande que el gobierno romano expulsó a muchos retóricos y filósofos en el año 161 a. C.

Había dos campos de estudio de oratoria disponibles para los jóvenes. El primero de estos campos era la rama deliberativa de estudio. Este campo era para la formación de los jóvenes que más tarde tendrían que defender la "conveniencia o inconveniencia" de las medidas que afectaban al Senado romano. El segundo campo de estudio era mucho más lucrativo y se conocía como oratoria judicial. Estos oradores entrarían más tarde en campos como el derecho penal, que era importante para ganar seguidores del público. El apoyo del público era necesario para una carrera política exitosa en Roma.

Más adelante en la historia romana, la práctica de la declamación se centró más en el arte de la oratoria que en el entrenamiento para hablar sobre cuestiones importantes en los tribunales. Tácito señaló que durante su época (la segunda mitad del siglo I d. C.), los estudiantes habían comenzado a perder de vista las disputas legales y habían comenzado a centrar más su entrenamiento en el arte de contar historias.

Un último nivel de educación era el estudio filosófico. El estudio de la filosofía es claramente griego, pero muchos estudiantes romanos lo realizaban. Para estudiar filosofía, un estudiante tenía que ir a un centro de filosofía donde los filósofos enseñaban, por lo general en el extranjero, en Grecia. La comprensión de una escuela filosófica de pensamiento podría haber contribuido mucho al conocimiento de Cicerón sobre "lo que es grande", pero podía ser objeto de estudio la élite más rica de Roma. Los romanos consideraban que la educación filosófica era claramente griega y, en cambio, centraron sus esfuerzos en construir escuelas de derecho y retórica.

• Educación en la antigua Grecia
• Antiguas instituciones de enseñanza superior

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