La duquesa fea

La duquesa fea (también conocida como Una anciana grotesca) es un retrato satírico pintado por el artista flamenco Quinten Matsys alrededor de 1513.

La pintura, al óleo sobre tabla de roble, mide 62,4 x 45,5 cm. Muestra a una anciana de piel arrugada y pechos marchitos. Lleva el tocado aristocrático con cuernos (escoffion) de su juventud, pasado de moda en la época de la pintura, y sostiene en la mano derecha una flor roja, símbolo de compromiso en aquel entonces, que indica que intenta atraer a un pretendiente. Sin embargo, se la ha descrito como un capullo que «probablemente nunca florecerá». Esta obra es la más conocida de Matsys.Durante mucho tiempo se creyó que la pintura provenía de una supuesta obra perdida de Leonardo da Vinci, debido a su sorprendente parecido con dos caricaturas de cabezas comúnmente atribuidas al artista italiano. Sin embargo, ahora se cree que las caricaturas se basan en la obra de Matsys, quien se sabe que intercambió dibujos con Leonardo.Una posible influencia literaria es el ensayo de Erasmo, Elogio de la Locura (1511), que satiriza a las mujeres que «todavía se comportan como coquetas», «no pueden separarse de sus espejos» y «no dudan en exhibir sus repulsivos pechos marchitos». Esta mujer ha sido identificada a menudo como Margarita, condesa del Tirol, a quien sus enemigos consideraban fea; sin embargo, había muerto 150 años antes.El cuadro se encuentra en la colección de la National Gallery de Londres, a la que fue legado por Jenny Louisa Roberta Blaker en 1947. Originalmente era la mitad de un díptico, con un Retrato de un anciano, en el Museo Jacquemart-André de París, que fue prestado a la National Gallery en 2008 para una exposición en la que ambos cuadros se exhibieron uno al lado del otro.Se cree que el retrato fue una fuente para las ilustraciones que John Tenniel realizó en 1865 sobre la duquesa en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas.Un artículo de 1989 publicado en el British Medical Journal especuló que el sujeto podría haber padecido la enfermedad de Paget, en la que los huesos de la víctima se agrandan y deforman. Michael Baum, profesor emérito de cirugía del University College de Londres, sugirió algo similar.La pintura, al óleo sobre tabla de roble, mide 62,4 x 45,5 cm. Muestra a una anciana con rasgos exagerados. Tiene una nariz corta con fosas nasales respingadas y ensanchadas. Su labio superior es alargado y su boca parece delgada y apretada. La piel de sus mejillas, cuello y mandíbula cuelga suelta sobre su rostro. El resto de su piel está arrugada y picada, y tiene una verruga en el lado derecho de la cara. Su ralo cabello, oculto por un escofión o tocado de cuernos, está recogido tras unas orejas prominentes. A pesar de su rostro aparentemente "feo", viste un atuendo aristocrático, más propio de su juventud que de su avanzada edad. Su vestimenta es una adaptación de la moda tradicional borgoñona, popular entre 1400 y 1500. Para cuando Matsys terminó esta obra, en 1513, este estilo de vestir ya estaba pasado de moda. Su vestido, con un corsé de encaje ceñido al frente, realza sus pechos arrugados, algo que no era propio de la época. Un velo blanco cubre sus hombros, que cae desde su tocado de escofión. Está decorado con rosas y adornado con un gran broche de oro y perlas. Su elegante, aunque anticuado, insinúa que era una mujer adinerada. Además, sostiene una flor roja en la mano derecha. En su época, una flor roja simbolizaba el compromiso o el cortejo. Con sus rasgos feos y su avanzada edad, esta flor roja no hace más que acentuar el carácter satírico de la obra de Matsys.

La técnica pictórica refleja al propio Matsys y es similar a sus otras obras. La pintura se aplica en muchos puntos húmedo sobre húmedo, arrastrada y difuminada. Matsys solía usar el difuminado para suavizar y difuminar las transiciones de tono. El cabello cerca de la oreja derecha de la Duquesa y el bordado de su puño derecho están realizados en esgrafiado, una técnica que consiste en raspar una capa de pintura húmeda para mostrar las capas subyacentes. Matsys logró la apariencia irregular de su piel superponiendo el rosa básico con puntos rojos y blancos en trazos y manchas esporádicas. Matsys muestra una mayor atención al detalle en su pincelada al observar el broche ornamental. En el broche hay al menos cinco tonos de marrón, naranja, rosa y amarillo para lograr su tono dorado.

El análisis infrarrojo de la pintura muestra que el rostro fue cuidadosamente elaborado, mientras que la ropa y otros elementos eran más libres y esbozados. Para el rostro, Matsys pudo haber seguido cuidadosamente un dibujo preliminar, pero realizó varios cambios. Dibujó los ojos dos veces, moviéndolos ligeramente hacia arriba y hacia la derecha. Luego, disminuyó la apariencia final del mentón, el cuello y la oreja derecha, visible al comparar la pintura con el dibujo subyacente. Otro cambio entre el dibujo subyacente y la pintura es el hombro derecho y ambas manos, que fueron desplazadas y colocadas en una posición diferente.Matsys pintó los dos cuernos del tocado con diferentes métodos. A la derecha, las franjas del cuerno fueron esgrafiadas. Eliminó el rojo, el blanco y el azul para revelar la capa negra subyacente. En el cuerno de la izquierda, Matsys utilizó el método inverso: aplicó pintura negra sobre una capa multicolor. Aunque la obra se atribuye en gran medida a Quentin Matsys, contó con la asistencia de varios asistentes. Las inconsistencias y los cambios en el método podrían atribuirse al trabajo de diferentes asistentes, o quizás reflejar un cambio de método del propio Matsys.La mujer representada viste las mejores ropas y sostiene una flor roja que simboliza el compromiso. Es idónea para representar la juventud, pero su apariencia grotesca lo impide. Los académicos actuales la consideran una sátira de la cultura material, especialmente al atacar a las personas mayores o a quienes se obsesionan con mantener una apariencia juvenil. Su apariencia incita al público a reflexionar sobre la relación entre la belleza interior y la exterior. Externamente, basándose en su exquisito vestido, sus accesorios enjoyados y su flor en capullo, esta mujer era teóricamente hermosa. Sin embargo, su belleza interior se refleja en su apariencia física exagerada y desagradable. Véase también el ensayo de Erasmo, Elogio de la Locura (1511), que satiriza a las mujeres que "todavía se comportan como coquetas", "no pueden separarse de sus espejos" y "no dudan en exhibir sus repulsivos pechos marchitos". Dado que se estima que la fecha de finalización de «La duquesa fea» fue 1513, es muy probable que el ensayo de Erasmo influyera en la producción de Matsys.En 1877, Sir James Paget observó un trastorno médico en el que los huesos se inflamaban y malformaban. Denominó formalmente la enfermedad «osteítis deformante», pero a finales de siglo se la conoció como enfermedad de Paget. Aunque la identificación formal de la enfermedad no se produjo hasta 1877, existen testimonios que sugieren que existe desde mucho antes. Los investigadores ahora utilizan «La Duquesa Fea» para demostrar que la enfermedad existía ya en el siglo XVI. Un artículo de 1989 publicado en el British Medical Journal y el profesor emérito de cirugía del University College de Londres, Michael Baum, también ofrecen especulaciones sobre el diagnóstico de Paget de la duquesa.Si bien gran parte del debate sobre la enfermedad de Paget se centra en la representación física de la afección, la académica Sarah Newman sugiere que el retrato también ofrece una perspectiva cultural sobre cómo se percibía la discapacidad en el siglo XVI. Argumenta que el retrato refleja una transición cultural desde un modelo anterior de discapacidad, donde se representaba típicamente como extrema o anormal, a un modelo más familiar, que representa a individuos involucrados en actividades comerciales o personales cotidianas que no resultan excepcionalmente anormales. El estudio de Newman contribuye a la comprensión de Matsys y las tradiciones alegóricas y retratísticas holandesas en general, y muestra el valor de las representaciones históricas en el estudio más amplio de la discapacidad.El libro de la historiadora Gretchen E. Henderson, Fealdad: Una Historia Cultural, sigue una línea de debate similar, pero se centra en la interpretación de la discapacidad en las obras de arte. Henderson plantea la idea de que, al centrarse en la discapacidad, la interpretación de La Duquesa Fea se vuelve más empática que un estudio satírico. Como paciente de la enfermedad de Paget, la mujer ya no parece la tonta que sostiene una flor roja que nunca florecerá, sino la víctima de circunstancias desafortunadas. Estas interpretaciones alternativas se basan en la suposición de que Matsys utilizó una modelo viva para este retrato. Si bien se han sugerido muchas identidades posibles para la mujer, ninguna es convincente.La curadora de arte Emma Capron ha teorizado que el sujeto es en realidad un hombre vestido de mujer, en el contexto de una tradición carnavalesca —la moresca— que a menudo incluía a un hombre travestido interpretando cómicamente el papel de una joven codiciada. Capron notó el interés de Matsys por los carnavales y discrepó de que la pintura representara alguna enfermedad. Además, también señala que el anciano en la otra mitad del díptico podría estar levantando la mano para rechazar su romance, al darse cuenta de que su compañero es un hombre travestido.

En 1490, Leonardo da Vinci creó una serie de bocetos que llamó Cabezas Grotescas. En esa serie se incluía un boceto notablemente similar a La Duquesa Fea de Matsys. Debido a la fecha de creación anterior, existe cierto debate sobre quién es el creador original. Es bien sabido que Matsys y da Vinci mantuvieron correspondencia y compartieron trabajos durante sus carreras. Cuando se completó La Duquesa, muchos atribuyeron su influencia a la obra de da Vinci, ya que este ya contaba con una colección de cabezas caricaturizadas. Sin embargo, al considerar el dibujo subyacente y los bocetos primarios bajo la pintura, los estudiosos ahora creen que Matsys creó a la Duquesa mucho antes de la finalización del retrato. La teoría, ahora popular, es que Matsys envió a da Vinci un boceto temprano que inspiró al artista italiano a copiar la forma exagerada de los rasgos grotescos de la mujer.

Muchos estudiosos actuales creen que Matsys influyó en la ilustración de John Tenniel de la Duquesa en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. El autor Lewis Carroll no describió explícitamente el rostro de la Duquesa en su libro. Carroll describió al personaje en el capítulo nueve, afirmando: «A Alicia no le gustaba estar tan cerca de ella: primero, porque la Duquesa era muy fea; y segundo, porque tenía la altura justa para apoyar la barbilla en el hombro de Alicia, y era una barbilla incómodamente afilada». En lugar de inspirarse en la obra de Carroll, Tenniel recurrió al retrato de La Duquesa Fea. Si bien existen diferencias, Tenniel suavizó parte de la crudeza de la obra de Matsys. La Duquesa de Tenniel lleva un tocado bajo, y las grandes orejas, el cuello curtido y los pechos prominentes del retrato original quedan ocultos. Tenniel presenta a una mujer fea, pero no aterradora. Inquietará a los niños, como la que sostiene en la ilustración y la niña (Alicia) que la mira y le habla, pero no los asustará como su predecesora.Terminado en 1513 como la mitad de un díptico, con un Retrato de un anciano. Los retratos se separaron y pasaron a colecciones privadas. En 1920, La duquesa fea se subastó en Nueva York. Más tarde, en 1947, Jenny Louisa Roberta Blaker legó el retrato a la National Gallery de Londres, donde se conserva hasta la actualidad.

• "Una mujer vieja" The National Gallery, London. Retrieved 2012-04-30.