La desconocida del Sena

L'Inconnue de la Seine (lit. 'La desconocida del Sena') fue una joven no identificada cuya supuesta máscara mortuoria se convirtió en un elemento popular en las paredes de las casas de los artistas después de 1900. Su rostro inspiró numerosas obras literarias. En los Estados Unidos, la máscara también se conoce como La Belle Italienne.

Según una historia que se repite con frecuencia, el cuerpo de la joven fue sacado del río Sena en el Quai du Louvre de París a finales de la década de 1880. Como el cuerpo no mostraba signos de violencia, se sospechó que se trataba de un suicidio. Según la historia, un patólogo de la morgue de París quedó tan impresionado por su belleza que se sintió obligado a hacer una máscara mortuoria de yeso con cera de su rostro. Se ha cuestionado si la expresión del rostro podría pertenecer a una persona ahogada.

Según el dibujante Georges Villa, que recibió esta información de su maestro, el pintor Jules Joseph Lefebvre, la impresión fue tomada del rostro de una joven modelo que murió de tuberculosis alrededor de 1875, pero no quedó rastro del molde original. Según otras versiones, la máscara fue tomada de la hija de un fabricante de máscaras en Alemania. La identidad de la joven nunca fue revelada. Claire Forestier estimó que la edad de la modelo no era más de 16 años, dada la firmeza de la piel.

En los años siguientes se produjeron numerosas copias, que rápidamente se convirtieron en un elemento de moda, aunque morboso, en la sociedad bohemia parisina. Albert Camus y otros compararon su enigmática sonrisa con la de la Mona Lisa, lo que provocó muchas especulaciones sobre qué pistas podía ofrecer la expresión aparentemente feliz, percibida como inquietantemente serena, de su rostro sobre su vida, su muerte y su lugar en la sociedad.

La popularidad de la figura también es de interés para la historia de los medios artísticos, en relación con su reproducción generalizada. El molde original había sido fotografiado y se crearon nuevos moldes a partir de los negativos de la película. Estos nuevos moldes mostraban detalles que normalmente se pierden en los cuerpos sacados del agua, pero la aparente conservación de estos detalles en el molde parecía reforzar su autenticidad.

El crítico Al Alvarez escribió en su libro sobre el suicidio, El dios salvaje: "Me han dicho que toda una generación de muchachas alemanas se inspiraron en ella". Según Hans Hesse, de la Universidad de Sussex, Alvarez informa que "la Inconnue se convirtió en el ideal erótico de la época, como lo fue Bardot en los años 50. Cree que actrices alemanas como Elisabeth Bergner se inspiraron en ella. Finalmente, Greta Garbo la desplazó como paradigma".

A partir de 2017, un taller llamado L'Atelier Lorenzi en Arcueil fabricó máscaras mortuorias de yeso a partir de un molde del siglo XIX, que se dice que es el de L'Inconnue de la Seine.

La primera mención de esta máscara se encuentra en la novela de Richard Le Gallienne de 1900, El adorador de la imagen, en la que un poeta inglés se enamora de ella, lo que finalmente lleva a la muerte de su hija y al suicidio de su esposa.

Se ha utilizado una imagen de L'Inconnue en la ilustración de portada de la novela de misterio de historia familiar A Habit of Dying de DJ Wiseman.

L''Inconnue se menciona en la novela de William Gaddis N° 39 de 1955 The Recognitions.

La novela de 1942 Mi corazón por rehén de Robert Hillyer también contiene una escena en la que el protagonista visita una morgue de París para ver si una L'Inconnue es la de su amada.

Caitlín R. Kiernan escribe sobre L'Inconnue como modelo de Resusci Anne en su novela The Drowning Girl (2012). La historia está profundamente vinculada a los temas e imágenes del libro.

Chuck Palahniuk hace referencia a él como el origen del muñeco de RCP en "Exodus", una historia de Haunted.

Temperance Brennan, el personaje de la antropóloga forense de Kathy Reichs, habla sobre el caso de L'Inconnue de la Seine con un colega en la novela policial de 2021 The Bone Code.

También se hace referencia a ella en Cartas desde París de Juliet Blackwell, quien dio una narración especulativa de L'Inconnue en forma de flashbacks, prestándole el nombre de Sabine.

La colección de poesía de 2016 de Chuck Carlise, In One Version of the Story, analiza los numerosos relatos ficticios de L'Inconnue como una meditación sobre las formas en que los humanos afrontan la obsesión y la pérdida mediante la creación de historias.

La novela de Brooks Hansen de 2021, La desconocida del Sena, plantea la hipótesis de la historia de la joven antes de ahogarse.

Se hace referencia a ella en la novela de Jodi Picoult, El libro de los dos caminos.

Maurice Blanchot, propietario de una de las máscaras, la describió como "una jovencita de ojos cerrados, animada por una sonrisa tan relajada y a gusto... que uno podría haber creído que se ahogaba en un instante de extrema felicidad".

En la novela de Louis Aragon de 1944, Aurélien, L'Inconnue desempeñó un papel importante, ya que uno de los personajes principales intenta rejuvenecer la máscara a partir de varias fotografías. A principios de los años 1960, Man Ray contribuyó con fotografías a una nueva edición de la obra.

En 2012, Didier Blonde escribió una novela titulada L'Inconnue de la Seine, sobre un hombre en París que encuentra una copia de la máscara en una tienda de antigüedades y que intenta averiguar más sobre la chica en la que se inspiró.

El protagonista de la única novela de Rainer Maria Rilke, Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge (1910), reflexiona:

El caster que visito cada día tiene dos máscaras colgando junto a su puerta. La cara del joven que se ahogó, que alguien copió en la morgue porque era hermosa, porque todavía estaba sonriendo, porque su sonrisa era tan engañosa – como si lo supiera.

En 1926 Ernst Benkard publicó Das ewige Antlitz, un libro sobre 126 máscaras mortuorias, en el que escribió que nuestra protagonista es "como una delicada mariposa que, despreocupada y llena de júbilo, revolotea directamente hacia la lámpara de la vida, quemando sus hermosas alas".

La novela de Reinhold Conrad Muschler, de 1934, que fue traducida ampliamente y que se convirtió en un éxito de ventas, cuenta la sensiblera historia del destino de la huérfana provinciana Madeleine Lavin, que se enamoró del diplomático británico Lord Thomas Vernon Bentick y, después de un romance, se suicida en el Sena cuando Bentick regresa con su prometida. Esta novela se convirtió en una película con el mismo nombre en 1936.

Se dice que un patólogo grabó el rostro de una joven no identificada que, según su historia, tenía dieciséis años y había sido encontrada ahogada en el río Sena en París, a fines de la década de 1880. El patólogo de la morgue de París quedó tan impresionado por su belleza que trabajó durante horas para hacer un molde de yeso de su rostro. La consideraron tan hermosa que el trabajador dijo: "Su belleza era impresionante y mostraba pocos signos de angustia en el momento de morir. Tan fascinante que supe que la belleza como tal debe preservarse". El molde también era conocido como "Mujer Hechizante", un apodo que nunca se popularizó. El molde también fue comparado con la Mona Lisa y otras pinturas y esculturas famosas, tanto que, en los años siguientes, las copias de la máscara se convirtieron en figuras de moda en la sociedad bohemia parisina. Otros relatos afirman que el molde fue tomado de una joven amante alemana (o, alternativamente, se dice que era la hija natural, es decir, ilegítima, del hombre) que dio a luz al hijo de un fabricante de máscaras que vendió el molde y luego se suicidó (en el Sena) cuando su bebé nació muerto.

Otros ejemplos aparecen en:

• El ensayo de Alfred Döblin, "De caras, imágenes y su verdad" (Alemania: "Von Gesichtern, Bildern, und ihrer Wahrheit"), publicado como introducción a la colección 1929 del fotógrafo August Sander Cara de nuestro tiempo (German: Antlitz der Zeit).
• Hertha Pauli 1931 historia "L'Inconnue de la Seine", que apareció primero en Berliner Tageblatt
• La obra de Ödön von Horváth basada en la historia de su amigo Hertha Pauli, escrita en 1934 y titulada Eine Unbekannte aus der Seine.
• Claire Goll de 1936 historia corta "Die Unbekannte aus der Seine", en la que el protagonista mira en una máscara de muerte y muere por un ataque al corazón causado por el engaño y la culpa, ya que cree que reconoce la cara como su hija.
• U-Boat commander Herbert Werner menciona tener una copia del yeso en su pared en la casa de sus padres en su memoria Ataúdes de hierro
• Max Frisch juega 1955 Morir Chinesische Mauer características L'Inconnue de la Seine como una de varias figuras históricas

El poeta checo Vítězslav Nezval escribió el poema "Neznámá ze Seiny ", inspirado en la historia, en 1929.

El poema de Vladimir Nabokov de 1934 "L'Inconnue de la Seine", escrito en ruso, fue publicado en Poslednie Novosti. Se ha argumentado que este poema tiene tanto que ver con el mito eslavo de la rusalka como con la máscara en sí.

En 1963, Bentley Stone coreografió una versión de L'Inconnue con música de Francis Poulenc para el Stone-Camryn Ballet. Se estrenó con un elenco que incluía a Ruth Ann Koesun y John Kriza. Ese ballet se trasladó al American Ballet Theatre en 1965, con Koesun y Kriza repitiendo sus papeles y con Christine Sarry en el papel de la "chica del río".

La directora Agnès Varda habla de L'Innconnue en su documental de 1988 Jane B. par Agnès V., donde compara el deseo de Jane Birkin de ser famosa pero anónima con el estado de L'Inconnue.

Utilizada en la película La calavera que grita, en 1958, como imagen de la esposa muerta.

"L'Inconnue" es la canción número cuatro del álbum de 2018 de Beach House, 7. El grupo alemán de bitpop Welle:Erdball incluyó la canción "L'Inconnue de la Seine" en su álbum de 2017 Gaudeamus Igitur.

"Rescue Annie" también cuenta una versión de la historia en el álbum de 2019 de Frank Turner, No Man's Land.

Albert Rudomine hizo un retrato de la máscara mortuoria en 1927. La expresión dichosa de la muchacha muerta desconocida fue la inspiración para la recreación de Yvonne Chevalier de 1935, posteriormente titulada Ophélie. En 1966, Man Ray hizo una serie de puestas en escena surrealistas de un yeso, en un caso colocándolo sobre una almohada en la cama, y estas se conservan en la colección del Centro Pompidou.

El rostro de la mujer desconocida fue utilizado para la cabeza del maniquí de primeros auxilios Resusci Anne. Fue creado por Peter Safar y Asmund Laerdal en 1958 y se utilizó a partir de 1960 en numerosos cursos de RCP. Por este motivo, el rostro ha sido denominado como "el rostro más besado" de todos los tiempos.

• Evelyn McHale
• Resusci Anne
• Lista de muertes sin resolver

• Episodio de Radiolab discutiendo L'Inconnue de la Seine