La decisión de Hobson (película de 1954)

La decisión de Hobson es una comedia romántica británica de 1954 dirigida por David Lean. Está basada en la obra de teatro homónima de 1916 de Harold Brighouse. Está protagonizada por Charles Laughton en el papel del zapatero victoriano Henry Hobson, John Mills como el tímido pero talentoso empleado Will Mossop y Brenda de Banzie como la hija mayor y ferozmente decidida de Hobson. La película también cuenta con Prunella Scales en uno de sus primeros papeles cinematográficos.

La decisión de Hobson ganó el premio de la Academia Británica de Cine a la Mejor Película Británica en 1954.

Henry Horatio Hobson es el autócrata propietario de una zapatería de gama media (botas, zapatos y zuecos) en Salford en 1880. Hobson es viudo, un avaro notorio con tres hijas adultas: Maggie y sus hermanas más jóvenes y menos dedicadas, Alice y Vicky. Las tres llevan años atendiendo la casa y trabajando en la tienda de su padre sin cobrar, y Alice y Vicky están ansiosas por casarse, y sus intenciones contagian a Maggie. Alice ha estado saliendo con Albert Prosser, un joven y prometedor abogado, mientras que Vicky prefiere a Freddy Beenstock, el hijo de un comerciante de cereales. Hobson no tiene objeción a perder a Alice y Vicky, pero Maggie es otra cosa. Le dice que es demasiado mayor para esas cosas, "tiene treinta y está en la estantería". Mientras se burla de ella ante sus amigos bebedores en el pub The Moonrakers, admite libremente que ella es demasiado útil para perderla.

Insultada, Maggie decide casarse con Willie Mossop, el talentoso pero poco apreciado zapatero de la tienda, a pesar de que el tímido hombre no tiene tales aspiraciones. Cuando Willie le informa que ya lo han obligado a comprometerse con la hija de su casera, Maggie pone fin a la relación rápidamente, para su gran alivio. Maggie le cuenta a su padre sus intenciones y le da sus condiciones. Hobson intenta intimidar a Willie, amenazándolo con "quitarle el amor" a golpes con su cinturón. Willie declara que no siente ningún amor por Maggie, pero que si Hobson lo golpea, se pegará a ella como pegamento. Hobson lo golpea dos veces y la pareja se va.

Maggie pide un préstamo de 100 libras a la señora Hepworth, una clienta muy satisfecha. Cuando la señora Hepworth pregunta por la garantía, Maggie dice que Willie es el garante: es el mejor zapatero de Lancashire. Con el dinero en efectivo en la mano, Maggie encuentra un sótano que servirá tanto de tienda como de vivienda, lo amuebla, hace que Willie compre herramientas y suministros y organiza la lectura de las amonestaciones.

Hobson siente la ausencia de Maggie. Alice y Vicky no están dispuestas o no pueden ponerse al día con el trabajo, ni en la casa ni en la tienda. La noche antes de la boda, Hobson se va furioso a The Moonrakers y se emborracha. Al volver a casa, se cae por una trampilla al sótano de Beenstock & Co., donde lo encuentran al día siguiente durmiendo la mona. Freddy Beenstock se apresura a contárselo a Maggie... a quien se le ocurre una idea. Cuando se despierta, Hobson recibe una orden judicial por allanamiento y daños.

Las hermanas de Maggie asisten a regañadientes a la boda de Willie y Maggie por insistencia de sus prometidos. La cena nupcial se celebra en el sótano de la tienda/casa. Hobson llega después del anochecer para pedirle consejo a Maggie sobre sus problemas legales. Ella lo convence para que negocie con Albert Prosser, que representa a Freddy Beenstock. Hobson acepta a regañadientes pagar 500 libras para resolver el asunto fuera de los tribunales. Sólo entonces se da cuenta de que lo han "engañado": el dinero reemplazará los acuerdos matrimoniales que Hobson se negó a proporcionarles a Alice y Vicky.

Willie teme su noche de bodas, pero todo sale bien y emerge como un hombre nuevo. A la mañana siguiente, hacen su primera venta: un par de cordones por un penique. Entre el sentido comercial de Maggie y el genio de Willie para la fabricación de zapatos, su negocio prospera. En un año, no solo han pagado el préstamo de la señora Hepworth y el 20% de interés, sino que también han conquistado a casi toda la clientela de clase alta de Hobson. Bajo la tutela de Maggie, el dócil e iletrado Willie se está transformando en un hombre de negocios seguro de sí mismo.

El día de Año Nuevo, Hobson sufre alucinaciones. El doctor MacFarlane le diagnostica "alcoholismo crónico". Maggie convoca a Willie, Vicky y Alice para decidir quién volverá a casa para cuidar de su padre. Tanto Vicky como Alice se niegan rotundamente a hacerlo. Sin otra alternativa, Hobson intenta que Maggie y Willie vuelvan a las mismas condiciones que antes, pero Willie no se conforma con nada menos que una sociedad al 50%, su nombre en primer lugar en el cartel y Hobson relegado a la condición de socio silencioso. Hobson acepta a regañadientes.

Willie quiere cambiar el anillo de bodas de bronce de Maggie por uno de oro, pero ella insiste en quedárselo para recordarles sus humildes orígenes.

• Charles Laughton como Henry Horatio Hobson
• John Mills como Will Mossop
• Brenda de Banzie como Maggie Hobson
• Daphne Anderson como Alice Hobson
• Prunella Escalas como Vicky Hobson
• Richard Wattis como Albert Prosser
• Derek Blomfield como Freddy Beenstock
• Helen Haye como la Sra. Hepworth
• Joseph Tomelty como Jim Heeler
• Julien Mitchell como Sam Minns, el publicano
• Gibb McLaughlin como Tudsbury
• Philip Stainton como Denton
• Dorothy Gordon como Ada Figgins
• Madge Brindley como la Sra. Figgins
• John Laurie como el Dr. MacFarlane
• Raymond Huntley como Nathaniel Beenstock
• Jack Howarth como Tubby Wadlow, otro empleado de Hobson
• Herbert C. Walton como impresora
• Edie Martin como la vieja dama comprando bootlaces

Robert Donat fue elegido originalmente para el papel de Will Mossop, pero tuvo que retirarse debido a su asma. Las escenas al aire libre se filmaron en la zona de Salford, y Peel Park fue el lugar de cortejo de Maggie Hobson y William Mossop. Los interiores se filmaron en Shepperton Studios, cerca de Londres, con decorados diseñados por el director artístico Wilfred Shingleton.

Malcolm Arnold tomó el tema principal cómico de la película de su ópera The Dancing Master. A lo largo de la película, se lo relaciona con Hobson tan a menudo que incluso lo silba en un momento dado. Arnold escribió la partitura para una pequeña orquesta de 22 músicos y solicitó la ayuda del dueño de un café belga para tocar la sierra musical en una escena crucial. Después de una noche de copas en The Moonraker, Hobson ve doble y se fija en el reflejo de la luna en los charcos de afuera del pub. Arnold utiliza la sierra musical para representar el encanto esbelto de la luna, mientras el torpe Hobson camina de charco en charco persiguiendo su reflejo.

La película fue una de las más populares en la taquilla británica en 1954. Según Kinematograph Weekly, la película fue una "gran fuente de ingresos" en la taquilla británica en 1954.

En su crítica del New York Times, Bosley Crowther calificó a La decisión de Hobson como "una película británica deliciosa y gratificante", y elogió las actuaciones de los tres protagonistas y de su productor/director. La TV Guide le dio cuatro estrellas a la película, caracterizándola como "una comedia completamente desarrollada de debilidades y locuras humanas, con Laughton realizando una actuación magistral y astuta, bellamente respaldada por De Banzie y Mills". En opinión de Daniel Etherington de Channel 4, "las interacciones entre los personajes de la pareja y el viejo cabrón de padre son fascinantes, divertidas y conmovedoras". Su veredicto es: "Muestra la marca Lean de calidad y un trabajo excelente de sus protagonistas. Una joya".

La película ganó el Oso de Oro en el 4º Festival Internacional de Cine de Berlín en 1954 y el Premio de la Academia Británica de Cine a la Mejor Película Británica en 1955.

La decisión de Hobson está disponible en formato VHS (Warner Home Video en el Reino Unido), DVD (como parte de The Criterion Collection), Blu-ray y LaserDisc.

• Las grandes películas británicas, pp 162–164, Jerry Vermilye, 1978, Citadel Press, ISBN 0-8065-0661-X

• Elección de Hobson en IMDb
• La elección de Hobson en AllMovie
• Elección de Hobson en la base de datos de películas TCM
• Hobson's Choice: Custom-Made un ensayo de Armond White en la Criterion Collection