La dama de Shalott (pintura)

La Dama de Shalott es una pintura de 1888 del pintor inglés John William Waterhouse. Representa el final del poema homónimo de Alfred Lord Tennyson, de 1832. Waterhouse pintó tres versiones de este personaje: en 1888, 1894 y 1915. Es una de sus obras más famosas, que adoptó gran parte del estilo de la Hermandad Prerrafaelita, aunque Waterhouse pintaba varias décadas después de la separación de la Hermandad durante su infancia.

La Dama de Shalott fue donada al público por Sir Henry Tate en 1894 y suele exhibirse en la Tate Britain de Londres, en la sala 1840.

La Dama de Shalott, óleo sobre lienzo de 1888, es una de las obras más famosas de John William Waterhouse. Representa una escena del poema de Tennyson en la que el poeta describe la difícil situación de una joven, inspirada libremente en la figura de Elaine de Astolat, de la leyenda medieval artúrica, quien anhelaba un amor no correspondido por el caballero Sir Lancelot, aislado bajo una maldición no revelada en una torre cerca de Camelot, el palacio del Rey Arturo. Waterhouse pintó tres versiones de este personaje: en 1888, 1894 y 1915.

La pintura contiene una gama de colores brillantes típica de los prerrafaelitas. Representa al personaje principal del poema de Tennyson, también titulado La Dama de Shalott (1842). En el poema, la Dama había estado confinada en sus aposentos bajo una maldición que le prohibía salir o incluso mirar directamente por una ventana; su única visión del mundo era a través de un espejo. Se sentó bajo el espejo y tejió un tapiz de escenas que podía ver en el reflejo. Tras desafiar la maldición mirando Camelot por la ventana, se dirigió a un pequeño bote. Este es el momento que se representa en la pintura de Waterhouse: cuando parte para enfrentar su destino, sentada sobre el tapiz que ha tejido.La Dama tiene una linterna en la proa de su bote, y un crucifijo se sitúa cerca de la proa. Junto al crucifijo hay tres velas. Las velas representaban la vida; dos de ellas ya están apagadas, lo que significa que su muerte está próxima. Además de los detalles metafóricos, esta pintura es apreciada por la habilidad pictórica realista de Waterhouse. El vestido de la Dama es de un blanco puro contra los tonos mucho más oscuros del fondo. La minuciosa atención de Waterhouse al detalle y al color, la acentuación de la belleza de la naturaleza, la calidad realista y su interpretación de su rostro vulnerable y melancólico son otras demostraciones de su habilidad artística. Los detalles naturalistas incluyen dos golondrinas y las plantas acuáticas que se encontrarían en un río de Inglaterra en esa época.

La Dama de Shalott fue donada al público por Sir Henry Tate en 1894.

Según la versión de Tennyson de la leyenda, a la Dama de Shalott se le prohibía mirar directamente la realidad o el mundo exterior; en cambio, estaba condenada a ver el mundo a través de un espejo y tejer lo que veía en un tapiz. Su desesperación se acentuó al ver parejas de enamorados entrelazados a lo lejos, y pasaba días y noches ansiando volver a la normalidad. Un día, el espejo de la Dama reveló a Sir Lancelot pasando a caballo. Cuando, impetuosamente, dio tres pasos por la habitación para mirarlo, el espejo se quebró y comprendió que la maldición la había alcanzado. La dama escapó en bote durante una tormenta de otoño, inscribiendo "La Dama de Shalott" en la proa. Mientras navegaba hacia Camelot y una muerte segura, cantó un lamento. Su cuerpo congelado fue encontrado poco después por los caballeros y damas de Camelot, uno de los cuales es Lancelot, quien rezó a Dios para que tuviera piedad de su alma.

Forma la parte IV del poema de Tennyson:

Y abajo de la expansión del río
Como un vidente audaz en un trance,
Ver toda su propia oportunidad
Con rostro cristalino
Miraba a Camelot.
Y al cierre del día
Ella soltó la cadena, y ella se acostó;
La amplia corriente la llevó lejos,
La Dama de Shalott.

Tennyson también reelaboró la historia en Elaine, parte de su epopeya artúrica Idilios del Rey, publicada en 1859, aunque en esta versión la Dama es remada por un sirviente en su último viaje.

Los versos de Tennyson fueron populares entre muchos poetas y pintores prerrafaelitas y fueron ilustrados por artistas como Dante Gabriel Rossetti, William Maw Egley y William Holman Hunt. A lo largo de su carrera, Waterhouse se interesó por la poesía tanto de Tennyson como de John Keats. Entre 1886 y 1915, Waterhouse pintó tres episodios del poema, así como «La Belle Dame sans Merci» (1893), basada en el poema de John Keats.

• Lista de pinturas de John William Waterhouse
• La Dama de Shalott (1905), una pintura de William Holman Hunt

• Casteras, Susan. Los victorianos: pintura británica, 1837-1901. Washington, D.C.: National Gallery of Art, 1997.
• Poulson, Christine, The Quest for the Grail: Arthurian Legend in British Art, 1840-1920, 1999, Manchester University Press, ISBN 0719055377, 9780719055379, google books

• Waterhouse en Tate Britain