La Cruz Azul (cuento)
"La Cruz Azul" es un cuento de G. K. Chesterton. Fue el primer cuento del padre Brown y también presenta a los personajes Hercule Flambeau y Aristide Valentin. Es único entre los misterios del Padre Brown porque no sigue las acciones del Padre mismo, sino las de Valentín. Se publicó por primera vez el 23 de julio de 1910, con el título "Valentin sigue un rastro curioso", en el Saturday Evening Post de Filadelfia. Retitulado como "The Blue Cross", siguió su publicación en Londres, en la revista The Story-Teller de septiembre de 1910.
Trama
Aristide Valentin, jefe de la policía de París, está tras la pista del criminal más famoso del mundo, Hércules Flambeau. Flambeau es un maestro del disfraz y puede parecer cualquiera, pero no puede ocultar su inmensa altura: mide seis pies y cuatro pulgadas. Valentin sospecha que el archicriminal va a Londres para asistir a una conferencia internacional de clérigos, posiblemente para robar uno de los preciosos artículos religiosos que allí se exhiben. Valentin cruza el Canal de la Mancha y toma un tren a Londres, creyendo que Flambeau se esconde a bordo. Valentin se encuentra con un pequeño sacerdote católico. Oye al sacerdote decirle a una dama que lleva una cruz de plata esterlina cubierta de preciosas piedras azules, que Valentín sabe que es la famosa "Cruz Azul". El detective advierte al sacerdote Brown que es peligroso anunciar que lleva un objeto de gran valor.
Valentin intenta seguir a Flambeau, pero pierde a su presa. Al volver sobre sus pasos encuentra un elegante restaurante. Una misteriosa mancha oscura estropea una pared. Valentin se sienta y descubre que las posiciones de los recipientes de sal y azúcar habían sido cambiadas. Le informa esto al camarero, quien le explica que deben haber sido "esos dos clérigos". Valentín se entera de que el más pequeño de los dos sacerdotes arrojó su plato de sopa medio vacío a la pared antes de salir rápidamente del restaurante. Valentin reconoce la descripción como la del padre Brown. Sale del restaurante y encuentra un puesto de comestibles. Le dice al tendero que encima de su expositor de nueces hay un gran cartel que dice "naranjas", y encima de las naranjas un cartel que dice "nueces". El tendero le cuenta una historia de dos sacerdotes, uno pequeño y otro grande, y que el pequeño volcó el carrito de manzanas y salió corriendo. Valentin solicita la ayuda de dos policías de Londres para encontrar a los sacerdotes. Valentin ve otro restaurante cuya ventana delantera tiene una gran grieta en forma de estrella. Valentín se entera por un camarero que un pequeño sacerdote, que había visitado antes con un compañero mucho más grande que pagó su cuenta tres veces más que el total, regresó y rompió la ventana con su paraguas para compensar la diferencia, desapareciendo antes de que el sorprendido camarero pudiera objetar. . Valentín sigue este rastro de sucesos hasta una confitería, donde la señora del mostrador le dice que dos sacerdotes habían estado allí recientemente. El más pequeño de los dos regresó más tarde, alegando que había extraviado un paquete y pidiendo que, si lo encontraba, lo enviaran a una dirección en Westminster. El comerciante encontró el paquete después de que el sacerdote se fue, a pesar de haberlo buscado sin éxito cuando el sacerdote estaba allí, y lo envió según las instrucciones. El comerciante dice que los dos sacerdotes se dirigían a Hampstead Heath.
Valentin encuentra a los sacerdotes allí y los sigue sigilosamente. Los escucha involucrados en un debate teológico, en el que el sacerdote más grande critica la razón. Al revelar su identidad como Flambeau, exige el paquete al padre Brown. Cuando el padre Brown se niega, Flambeau revela triunfalmente que ya obtuvo la cruz y le dio al sacerdote un paquete falso. El padre Brown responde que cambió los paquetes en la tienda de dulces y envió la cruz sana y salva a un amigo en Westminster. Explica que sospechó que su compañero no era un sacerdote porque reconoció el bulto bajo su manga como el "brazalete con púas", una insignia criminal. Esta sospecha se confirmó cuando el padre Brown determinó que su compañero no quería llamar la atención en los restaurantes. El padre Brown probó esto intercambiando las posiciones del azúcar y la sal y modificando el billete a tres veces su total original: la disposición del ladrón a beber café salado sin quejarse y pagar una factura escandalosa sin argumentos apoyó la hipótesis. Además, el ataque de Flambeau a la razón reveló una pobre comprensión de la teología, lo que demuestra que no era un verdadero sacerdote. Flambeau amenaza a Brown, alegando que está solo e indefenso ante la fuerza superior de Flambeau. Brown refuta la amenaza ilustrando que ha estado cometiendo actos para llamar la atención de la policía (arrojar sopa, derribar manzanas, romper una ventana) y dejar un rastro obvio a seguir. Valentin aprovecha esta oportunidad para salir de su escondite con los policías y arrestar a Flambeau. Tanto Flambeau como Valentin se inclinan ante las superiores habilidades detectivescas del padre Brown.
Cine y televisión
La trama de la película de misterio estadounidense de 1935, Father Brown, Detective, protagonizada por Walter Connelly, así como su nueva versión británica, Father Brown (1954) protagonizada por Alec Guinness. , se basan libremente en esta historia. "La Cruz Azul" También fue adaptada para un episodio de la serie de televisión de la BBC Father Brown (2013). El episodio "La Croce Azzurra" de la serie de televisión de la RAI I Racconti Di Padre Brown (2011) es también una adaptación de esta historia.