La conversación de Eiros y Charmion
"La conversación entre Eiros y Charmion" es un cuento de Edgar Allan Poe, una historia apocalíptica de ciencia ficción publicada por primera vez en Burton's Gentleman's Magazine en Diciembre de 1839.
Resumen de la trama
Dos personas, que han sido renombradas Eiros y Charmion después de la muerte, hablan de la manera en que el mundo terminó. Eiros, que murió en el apocalipsis, explica las circunstancias a Charmion, que murió diez años antes:
Detectan un nuevo cometa en el sistema solar; Los cometas son bien comprendidos por los astrónomos, quienes creen que, al ser muy tenues, no podrían tener ningún efecto sobre la Tierra, y no están relacionados con antiguas profecías sobre la destrucción del mundo. Los astrónomos calculan que el cometa se acerca a la Tierra; al hacerlo, lo estudian y la gente se interesa cada vez más.
Cuando ya casi llega a la Tierra, la gente siente euforia, que al principio se supone que es un alivio porque el cometa no tiene efectos nocivos; pero a esto le siguen dolor y delirio; es como si las antiguas profecías, una vez descartadas por los astrónomos, hubieran sido confirmadas. Se descubre que este efecto en el comportamiento de las personas es causado por la pérdida de nitrógeno de la atmósfera, dejando oxígeno puro, que finalmente estalla en llamas cuando el núcleo del cometa choca.
Historial de publicaciones
"La conversación entre Eiros y Charmion" se publicó por primera vez en la edición de diciembre de 1839 de la Burton's Gentleman's Magazine y se incluyó ese mismo mes en la colección Tales of the Grotesque and Arabesque.
Análisis
Poe, al escribir esta historia en 1839, estaba aprovechando el entusiasmo de la década de 1830 causado por las predicciones de William Miller sobre el fin del mundo. Predijo en 1831 que el mundo se acabaría en 1843.
A principios del siglo XIX, se vieron varios cometas; en particular, el cometa Halley regresó en 1835, y hubo interés en el cometa Encke, cuya periodicidad se había calculado recientemente; apareció en 1838, y se esperaba su regreso en 1842. Todo esto despertó el interés de la gente; Los cometas se asociaban tradicionalmente con profecías del fin del mundo.
Donald Olson y Shaun B. Ford de la Universidad Estatal de Texas especulan que el cometa Lexell y el cometa Biela inspiraron la historia. Se decía que el cometa Biela había causado un "pánico cometa" en 1832, después de que un error de cálculo de la trayectoria del cometa sugiriera una colisión con la Tierra. Los astrónomos de París, al igual que los astrónomos de la historia, intentaron disipar el temor del público señalando que se creía que el cometa Biela no tenía masa. En la historia, se trata de un cometa vaporoso que choca contra la Tierra agotando la atmósfera de nitrógeno. Olson y Ford también sugieren posibles fuentes del conocimiento de Poe sobre ambos cometas: La geografía de los cielos de Elijah Hinsdale Burritt y Un tratado de 1835 de John Herschel. sobre Astronomía. Otro libro de estudio de astronomía para jóvenes, la edición de 1819 de James Ferguson de Una sencilla introducción a la astronomía para jóvenes caballeros y damas, podría haber estado a disposición de un joven Poe. El padre adoptivo de Poe, John Allan, le proporcionó a Poe un telescopio cuando era adolescente, y los investigadores especulan que el libro de Ferguson también pudo haber sido un regalo. El libro incluye un pasaje de diálogo entre un hermano y una hermana (Neander y Eudosia) que discuten la posibilidad de que un cometa prenda fuego al mundo y luego descartan esa posibilidad debido a la naturaleza tenue de los cometas.
Eiros y Charmion llevan el nombre de los asistentes de Cleopatra, Iras y Charmion (o Charmian); son mencionados por el historiador griego Plutarco en su biografía de Marco Antonio (en su obra Vidas Paralelas); aparecen en la obra de William Shakespeare Antonio y Cleopatra y en la obra de John Dryden sobre Antonio y Cleopatra, Todo por amor.