La controversia sobre el entierro de Patrick Stewart

Patrick Dana Stewart (21 de octubre de 1970 – 25 de septiembre de 2005) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos. Murió en combate en Afganistán cuando su helicóptero Chinook fue derribado por una granada propulsada por cohete mientras regresaba a la base. Patrick Stewart era residente de Fernley, Nevada, Estados Unidos y practicaba la wiccan.

Después de su muerte, se desató una controversia cuando el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) inicialmente se negó a estampar un pentáculo wiccano en su tumba, para consternación de su viuda, Roberta Stewart. El Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. y su Administración Nacional de Cementerios prohíben los gráficos en lápidas o marcadores proporcionados por el gobierno que no sean aquellos que hayan aprobado como "emblemas de creencias", y la Wicca no fue reconocida en ese momento para su uso en sus cementerios.

Roberta Stewart comentó: "Recuerden que vale la pena luchar por todas las libertades". En un servicio conmemorativo alternativo, asistido por Selena Fox, del Circle Sanctuary, una congregación wiccana, miembros de la unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Nevada de Patrick Stewart y el reverendo Bill Chrystal, capellán retirado de la unidad de Stewart (a Roberta no se le permitió hablar en el servicio regular del Día de los Caídos en el Cementerio de Veteranos a dos millas de distancia, lo que provocó el servicio alternativo), se celebró la vida del sargento Stewart. Después, en el Cementerio de Veteranos del Norte de Nevada, la Sra. Stewart colocó una corona azul con un pentáculo blanco en el centro junto al espacio en blanco donde se colocaría la lápida conmemorativa de Patrick cuando se aprobara el símbolo del pentáculo.

El 27 de mayo de 2006, Associated Press informó: "A lo largo de los años, las familias han utilizado símbolos religiosos como la estrella de David judía, la cruz cristiana y la media luna y la estrella islámicas para honrar a sus seres queridos en lápidas y placas conmemorativas. Para la familia del sargento Patrick Stewart, el símbolo elegido también fue el de su religión: el pentáculo wiccano. Pero de todos los símbolos y creencias reconocidos por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., Wicca y su emblema, un círculo alrededor de una estrella de cinco puntas, no se encuentran entre ellos". Según las pautas federales, solo los símbolos religiosos aprobados, de los cuales había 38, pueden colocarse en lápidas o placas conmemorativas del gobierno.

La reverenda Selena Fox, ministra principal del Santuario del Círculo Wiccano en Barneveld, Wisconsin, se encuentra entre quienes presionaron al gobierno federal para que adoptara el emblema. Fox dijo que "el Departamento de Asuntos de Veteranos ha estado considerando este tipo de solicitudes durante casi nueve años sin ninguna decisión. Mientras continúa esta actitud evasiva, las familias de los soldados que dieron el máximo sacrificio todavía esperan la igualdad de derechos".

John W. Whitehead, presidente del Instituto Rutherford, escribió en su editorial del 5 de junio de 2006 en el sitio web de Christianity Today: "Aunque nuestro país se fundó sobre una base judeocristiana, los redactores de la Constitución entendieron que la libertad religiosa era para todos, no sólo para los cristianos. En otras palabras, la única manera de que la libertad pueda prevalecer para los cristianos es que los cristianos se pongan de pie y luchen por las creencias y religiones minoritarias de los demás".

El 13 de septiembre de 2006, el Procurador General del estado de Nevada opinó que el gobierno estatal tenía jurisdicción sobre los cementerios de veteranos del estado, incluido el Cementerio Conmemorativo de Veteranos del Norte de Nevada, donde Stewart fue enterrado. Los funcionarios estatales, encabezados por el Gobernador de Nevada Kenny Guinn, dijeron que autorizarían el uso de la placa con el símbolo wiccano. Se instaló durante el fin de semana del 18 y 19 de noviembre de 2006.

Mientras tanto, Americans United for Separation of Church and State presentó una demanda en nombre de Roberta Stewart en un tribunal federal. La demanda se presentó el 13 de noviembre de 2006 y, en la acción legal, Americans United argumentó que el gobierno federal estaba mostrando favoritismo hacia ciertas religiones al mantener una lista de 38 símbolos religiosos que podían usarse en lápidas y placas conmemorativas.

Los abogados del VA se acercaron a Americans United y expresaron su interés en llegar a un acuerdo en el caso. El 23 de abril de 2007, Americans United celebró una conferencia de prensa para anunciar que el caso se había resuelto. Como parte del acuerdo, el VA agregó el pentáculo a la lista de emblemas permitidos en los cementerios nacionales y en las lápidas, marcadores y placas emitidas por el VA.

En agosto de 2007, el presidente Bush organizó una reunión con familiares de quienes habían muerto en Irak y Afganistán, incluidos miembros de la familia de Stewart. Aunque Roberta Stewart no fue invitada, el presidente Bush llamó más tarde para disculparse.

• Top veterano oficial se une al debate del pentaculo USA Hoy 27 de mayo de 2006
• Tom Gardner La viuda de guerra tiene servicio para el esposo Wiccan Associated Press 29 de mayo de 2006
• Levántate, levántate a Wicca. Cristianismo 5 de junio de 2006
• Alan Cooperman Fallen Soldier consigue una estrella de bronce pero no una estrella de Pagan Washington Post 4 de julio de 2006
• Señal Wiccan permitido en la Placa Soldados Washington Post 14 de septiembre de 2006
• Sean Whaley, "Ciccan memorial placa instalada en el cementerio de veteranos", Las Vegas Review-Journal, 21 de noviembre de 2006
• Pagan Headstone Campaign