La colonización alemana de África

Alemania colonizó África durante dos períodos distintos. En la década de 1680, el Margraviato de Brandeburgo, que entonces lideraba el reino de Brandeburgo-Prusia, realizó esfuerzos imperialistas limitados en África Occidental. La Compañía Africana de Brandeburgo fue fundada en 1682 y estableció dos pequeños asentamientos en la Costa de Oro, en lo que hoy es Ghana. Cinco años después, un tratado con el rey de Arguin, en Mauritania, estableció un protectorado sobre esa isla, y Brandeburgo ocupó un fuerte abandonado construido originalmente allí por Portugal. Brandeburgo —después de 1701, el Reino de Prusia— continuó con estos esfuerzos coloniales hasta 1721, cuando Arguin fue capturada por los franceses y los asentamientos de la Costa de Oro fueron vendidos a la República Holandesa.Más de un siglo y medio después, el Imperio Alemán unificado emergió como una gran potencia mundial. En 1884, tras la Conferencia de Berlín, se establecieron oficialmente colonias en la costa oeste africana, a menudo en zonas ya habitadas por misioneros y comerciantes alemanes. Al año siguiente, se enviaron cañoneras a África Oriental para impugnar las reivindicaciones de soberanía del sultán de Zanzíbar sobre el continente, en lo que hoy es Tanzania. Los asentamientos en la actual Guinea y el estado de Ondo, en Nigeria, fracasaron en menos de un año; los de Burundi, Camerún, Namibia, Ruanda, Tanzania y Togo se convirtieron rápidamente en lucrativas colonias. Juntos, estos seis países constituyeron la presencia africana de Alemania en la era del Nuevo Imperialismo. Fueron invadidos y ocupados en gran medida por las fuerzas coloniales de las Potencias Aliadas durante la Primera Guerra Mundial, y en 1919 fueron transferidos del control alemán por la Sociedad de Naciones y divididos entre Bélgica, Francia, Portugal, Sudáfrica y el Reino Unido.Las seis colonias principales del África Alemana, junto con sus reinos y entidades políticas nativas, sentaron las bases legales de los estados modernos de Burundi, Camerún, Namibia, Ruanda, Tanzania y Togo. Chad, Gabón, Ghana, Kenia, Uganda, Mozambique, Angola, Nigeria, la República Centroafricana y la República del Congo también estuvieron bajo el control del África Alemana en diversos momentos de su existencia.Alemania decidió crear una colonia en África Oriental bajo el liderazgo del canciller imperial Otto von Bismarck en febrero de 1885. Alemania se había unificado recientemente en 1871 y la rápida industrialización de su sociedad requería un flujo constante de materias primas. La perspectiva de una colonia en África Oriental era demasiado grande como para ignorarla; era perfecta para la estabilidad económica y el crecimiento continuos de Alemania. Además, Bismarck desconfiaba de las verdaderas intenciones de Francia y Gran Bretaña en África, lo que no hizo más que avivar su deseo de crear una colonia en África Oriental. Poco después de alcanzarse el acuerdo para la creación de una colonia en África Oriental, el káiser alemán otorgó protección imperial a las posesiones de la Compañía Alemana de África Oriental, que gozaba de autonomía en la región. En cierto modo, este apoyo del gobierno alemán cambió por completo el poder y la influencia de la Compañía Alemana de África Oriental. La compañía no tardó en enviar dieciocho expediciones para firmar tratados que expandieran sus territorios en África Oriental, pero estas acciones alemanas generaron hostilidad en la región. Cuando los agentes de la compañía desembarcaron para tomar siete pueblos costeros en agosto de 1888, la tensión finalmente se intensificó hasta convertirse en violencia. Los guerreros acudieron en masa a algunos pueblos costeros y dieron a los alemanes dos días para retirarse. En un caso, dos alemanes murieron en el pueblo de Kilwa; finalmente, se ordenó la entrada de marines alemanes, quienes desalojaron el pueblo, matando a toda persona a la vista. La resistencia se observó en toda el África controlada por Alemania, pero los soldados y oficiales alemanes constituían uno de los ejércitos mejores y mejor entrenados del mundo, por lo que la rebelión no tuvo un gran impacto a largo plazo. Resistirse redujo considerablemente el porcentaje de supervivencia de los africanos y la brutalidad se convirtió en sinónimo del imperialismo alemán en África.Para 1898, los alemanes controlaban todos los principales centros de población y vías de comunicación de Tanganica. Su siguiente objetivo era imponer su dominio sobre las pequeñas sociedades más alejadas de las rutas de las caravanas. Esto se hacía mediante negociaciones con líderes africanos o mediante la guerra. Tras concluir la diplomacia y obtener la victoria alemana en los conflictos, su régimen utilizó bandas de pistoleros para mantener la autoridad sobre los líderes locales. Finalmente, las principales ciudades costeras, que estaban más pobladas, se convirtieron en sedes de distritos administrativos, y se nombraron oficiales civiles de distrito. Tierra adentro, la administración se expandió desde guarniciones estratégicas, pero su transferencia a manos civiles fue más lenta. Para 1914, Tanganica estaba dividida en 22 distritos administrativos, y solo dos de ellos seguían gobernados por soldados. La principal característica del dominio alemán era el poder y la autonomía del oficial de distrito; la absoluta falta de comunicación lo dictaba. Las órdenes de la capital podían tardar meses en llegar a distritos remotos, y una estación remota podía esperar la visita de un alto funcionario solo una vez cada década. El oficial de distrito ejercía plena jurisdicción sobre los "nativos", pues si bien la legislación especificaba los castigos que podía imponer, nada definía los delitos por los que podía imponerlos. El dominio alemán en África Oriental se basaba exclusivamente en la fuerza y los funcionarios alemanes inspiraban gran terror.Cuando los alemanes controlaban Tanganica, su gobierno se puede resumir en dos grandes fases. En la década de 1890, sus objetivos eran la seguridad militar y el control político; para lograrlo, emplearon una combinación de violencia y alianzas con líderes africanos. Estos «compromisos locales», como se les podría llamar, tenían características comunes. Los alemanes ofrecieron apoyo político y militar a sus aliados a cambio del reconocimiento de la autoridad alemana, la provisión de mano de obra y materiales de construcción, y el uso de la diplomacia en lugar de la fuerza para resolver los conflictos. Además, la imposición de impuestos en 1898 inició la transición a la segunda fase de la administración, cuya principal característica fue el colapso de los compromisos alcanzados a principios de la década. Los antiguos compromisos fracasaron porque el aumento de la fuerza militar alemana los hizo menos dependientes de los aliados locales, y si bien los primeros oficiales a menudo acogían con satisfacción el poder de sus colaboradores, los posteriores lo desconfiaban. Esto condujo a una transición de relaciones aliadas a relaciones adversarias entre algunos líderes africanos y los alemanes. Por ejemplo, Mtinginya de Usongo, un poderoso jefe nyamwezi, ayudó a los alemanes contra Isike; pero para 1901, se convirtió en un enemigo potencial y, tras su muerte uno o dos años después, su jefatura fue deliberadamente desmantelada. Sin embargo, esto no fue lo que ocurrió en otros escenarios. Muchos de los antiguos colaboradores africanos no perdieron necesariamente el poder en esta segunda etapa de la administración alemana, pero para sobrevivir tuvieron que adaptarse y, a menudo, reorganizar sus sociedades.La producción de algodón en el África Oriental Alemana se administraba de forma muy diferente a la de otras zonas del continente. En algunos lugares de África, el estado colonial solo necesitaba proporcionar semillas de estímulo, pues la agricultura comercial ya estaba bien establecida. El objetivo final de los europeos era establecer una economía de mercado, y esto se lograba torturando a los africanos para convertirlos en mano de obra. En el África Oriental Alemana, esto era mucho más difícil de conseguir, ya que la agricultura estaba menos desarrollada y los agricultores a veces eran torturados inhumanamente para que produjeran ciertos cultivos. El «evangelio del algodón» fue recibido con menos entusiasmo en Tanganica que en la Uganda británica. Esto incrementó la brutalidad alemana en África Oriental, ya que los europeos estaban dispuestos a torturar y matar para asegurar su suministro de materias primas.En las etapas iniciales del control alemán de África Oriental, se otorgó autonomía a empresas privadas alemanas para gestionar sus establecimientos en la colonia. Estas empresas alemanas operaban desde Bremen y Hamburgo; se encontraban en la frontera comercial y política del estado colonial en expansión. Sin embargo, pronto se descubrió que esto era ineficiente, ya que muchas de estas empresas quebraron debido a la mala gestión y la resistencia africana. La mayoría de las empresas finalmente cedieron ante la autoridad gubernamental a principios de la década de 1920, pero para entonces el imperio colonial alemán ya se había derrumbado.El cónsul alemán, Gustav Nachtigal, declaró a Kamerun protectorado de Alemania el 12 de julio de 1884. Un interés lento y cauteloso por Kamerun había ido creciendo entre los empresarios alemanes durante treinta años antes de su designación definitiva como protectorado. El motivo inicial del interés alemán en Kamerun fue su deseo de comerciar allí. Los alemanes esperaban explotar los recursos naturales de la región y proporcionar a su país un nuevo mercado para sus productos manufacturados; Kamerun nunca se consideró una colonia de asentamiento, debido a su clima hostil. Durante un tiempo, tras la declaración de Kamerun como protectorado, solo contaban con una posición consolidada en la costa; no habían logrado abrir rutas comerciales en el interior, en parte por razones geográficas. El bosque ayudó a los africanos a disuadir a los colonos europeos de extender sus actividades comerciales más allá de la costa. Sin embargo, el interés alemán por el interior persistió, acrecentado por los informes favorables de viajeros como Heinrich Barth en la década de 1850. Gerhard Rohlfs en la década de 1860; y Gustav Nachtigal, de 1869 a 1873. Después de que la Armada Alemana consolidara su control sobre la costa de Kamerun y se realizaran más desembarcos de tropas, los alemanes se inclinaron más a avanzar hacia el interior. Los alemanes se vieron favorecidos por la grave fragmentación étnica y política de los grupos del interior. La extensión del bosque impidió que los grupos costeros se unieran con los pueblos de Grassfields para contener la oleada alemana. Una vez declarado oficialmente el protectorado, el ejército alemán tardó deliberadamente en alistar a los lugareños como soldados para evitar que adquirieran una habilidad excesiva con las armas y las dirigieran contra los blancos. Este temor persistió porque los alemanes nunca superaron los 200 oficiales blancos y apenas alistaron a 1300 africanos como tropas. El ejército en el protectorado permaneció pequeño porque su principal tarea era reprimir las rebeliones africanas dispersas, no repeler a otros europeos. Los estrategas alemanes previeron que el destino de su imperio africano se decidiría, de ser necesario, mediante guerras en Europa, en lugar de en la propia África. Nunca desplegadas en fuertes, las tropas se agruparon inicialmente en tres compañías expedicionarias, que marchaban de un lugar a otro para reprimir revueltas. Estas tropas eran lo único que se interponía entre la precaria administración alemana y la población africana. Los alemanes las utilizaron para combatir numerosas revueltas contra su dominio. El régimen alemán encontró resistencia armada por parte de los bassa-bakoko, uno de los grupos étnicos más numerosos de las zonas costeras y noroccidentales de Kamerun, quienes organizaron una rebelión armada para intentar detener la penetración alemana en el interior, pero fueron derrotados entre 1892 y 1895. A medida que los alemanes sometían a los africanos rebeldes, sus expediciones también consiguieron mano de obra forzada para las plantaciones costeras. Esta actividad condujo a la despoblación de las zonas del interior. La naturaleza explotadora del régimen alemán arrastró a los nativos de Kamerun a un mundo diferente. La anterior economía de trueque se vio repentinamente reemplazada por una economía monetaria.El control alemán de Togo se remonta a febrero de 1884, cuando un grupo de soldados alemanes secuestró a jefes en Anecho (actual sureste de Togo) y los obligó a negociar a bordo del buque de guerra alemán Sophie. Para establecer el control oficial del resto de la región, Alemania firmó tratados con Gran Bretaña. Durante sus treinta años de ocupación alemana, Togo fue considerado por muchos imperialistas europeos como una colonia modelo, principalmente porque el régimen alemán mantenía presupuestos equilibrados y no había sufrido guerras importantes. La creación de impresionantes redes ferroviarias y sistemas telegráficos allí reforzó aún más esta opinión. Sin embargo, en realidad, fue una combinación de trabajo forzoso e impuestos excesivos a los togoleses nativos lo que creó estos. Si bien Togo pudo haber parecido un "modelo" para los europeos, los togoleses soportaron un régimen caracterizado por las políticas laborales y fiscales mencionadas, duros castigos impuestos por los funcionarios de distrito alemanes, sistemas de salud y educación extremadamente deficientes, y la prohibición de muchas actividades comerciales. Los alemanes se aseguraron el control total sobre Togo y sus habitantes. Sin embargo, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas combinadas de británicos y franceses invadieron la colonia y los alemanes capitularon, tras solo unas pocas escaramuzas, el 26 de agosto de 1914. El escritor británico Albert E. Calvert intentó comprender esta clara diferencia; Calvert argumentó que los nativos de Togo pusieron fin a su lealtad a los alemanes en cuanto estos se vieron presionados, y que el terrible trato que sufrieron bajo su dominio fue la razón de su bienvenida a la invasión anglo-francesa, así como de la alegría que expresaron tras la rendición alemana. Los alemanes respondieron rápidamente, para defender su honor, afirmando que los africanos estaban más que satisfechos con la soberanía alemana y que no deseaban nada más que su continuidad. Algunos alemanes también argumentaron que los territorios coloniales que florecieron bajo su dominio quedaron económicamente arruinados tras su exterminio. Esta tensión entre los gobiernos aliado y alemán por las colonias alemanas perduró hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.Los alemanes colonizaron el Sudoeste de África de una manera diferente a la del resto de sus territorios. Su principal objetivo en Namibia era proporcionar un espacio vital a su población: más territorio del que un estado considera necesario para su desarrollo natural. Las zonas urbanas alemanas estaban superpobladas debido al reciente auge demográfico. Las autoridades alemanas consideraban que su población necesitaba espacio para crecer y prosperar; los alemanes se enfrentaban a la disyuntiva de declive por falta de espacio y pérdida de población (ya que muchos se habían marchado a América) o expandirse a nuevas tierras. Los alemanes comprendieron que Namibia sería el lugar perfecto para ello y, en su opinión, la limpieza étnica era necesaria para crear un espacio vital. Antes de llegar a ese punto, los alemanes comenzaron lentamente en Namibia, desde una posición de relativa debilidad. Originalmente, emplearon tácticas de negociación y regateo con el pueblo herero para obtener tierras. Estas prácticas contradecían por completo la creencia alemana y, en general, europea de que eran superiores a los africanos locales, y esto les disgustó. Los alemanes esperaban llegar y simplemente iniciar la colonización, pero en cambio arrendaron tierras a quienes se suponía que debían colonizar; una relación paradójica. Finalmente, cuando los alemanes creyeron que era el momento adecuado para ejercer mayor control, comenzaron a disputar las reivindicaciones territoriales de los herero. También comenzaron a tratarlos con dureza, iniciaron pequeños conflictos con ellos y violaron a sus mujeres; los herero se convencieron de que la resistencia era la única forma de combatirlo. A medida que los alemanes se volvían más decididos a apropiarse de las tierras herero para su espacio vital, estos se acercaron a una rebelión abierta y asesinaron a varios alemanes como resultado de este trato. Tras la muerte de los primeros alemanes a manos de los herero, estos se volvieron extremistas y creyeron que la limpieza étnica era necesaria. No todos los herero actuaron contra ellos inicialmente, ni siquiera expresaron su lealtad. De hecho, fue más bien una rebelión localizada, pero a los alemanes no les importó; intentaron exterminar a la mayor cantidad posible de herero. Los alemanes obligaron a muchos herero a una guerra que no querían. Fue una mezcla de nacionalismo, militarismo y racismo lo que impulsó al káiser Guillermo II a enviar un gran ejército para aplastar a los herero. La negociación no era una opción y los herero no lo vieron venir; creían que las disputas anteriores se habían resuelto; los herero se alejaron lo más posible de los asentamientos alemanes para intentar sobrevivir. Los herero esperaban negociaciones, pero en su lugar llegó un ejército colonial. Los alemanes atacaron a los herero donde se encontraban principalmente concentrados, justo al lado del desierto de Kalahari. Los alemanes rodearon a los herero, pero dejaron una parte abierta para que escaparan al Kalahari, esperando que murieran de hambre y sed. Después de que los alemanes los empujaron cada vez más hacia el interior del Kalahari, construyeron un muro de puestos de guardia para aislarlos.Los alemanes consideraron este comportamiento totalmente aceptable, y se aprobó oficialmente el genocidio. Finalmente, bajo presión interna del gobierno alemán, a medida que más personas se enteraban de la brutalidad, el Káiser se vio obligado a ordenar a sus militares que aceptaran la rendición de los herero. Para persuadirlos, les dijeron que se les permitiría regresar a su patria y que habían sido indultados por el Káiser. Sin embargo, esto era mentira, y los herero detenidos fueron enviados a campos de concentración. El ejército alemán los golpeó, los sometió a trabajos forzados y los dejó morir de hambre; este se convirtió en el primer genocidio del siglo XX. Tras el establecimiento de los campos de concentración, casi no quedaron hereros libres; el trabajo esclavo se convirtió en parte de la economía colonial. La colonia alemana alquilaba esclavos a empresas privadas, pero algunas eran tan grandes que dirigían sus propios campos de concentración. Se podría decir que el campo más brutal de Namibia fue el ubicado en la Isla del Tiburón. La entrada a este campo estaba estrictamente prohibida, ya que era un campo de exterminio, a diferencia de los campos de trabajos forzados. La mayoría de las víctimas del campo de la Isla del Tiburón eran del pueblo nama; presenciaron la tragedia que sufrieron los herero y, como respuesta, se rebelaron contra los alemanes. En general, los campos de Namibia sentaron las bases para los campos de exterminio del siglo XX que utilizaría el régimen nazi. Los nativos africanos eran transportados en vagones de ganado y llevados a un lugar alejado de la vista del público para ser exterminados. La idea de separar a las personas de la sociedad y asesinarlas lo más rápido posible probablemente nació en la Isla del Tiburón.Antes incluso de la firma del Tratado de Versalles, las potencias de la Entente (Gran Bretaña, Francia y Japón) tenían control total sobre las colonias alemanas (en África y Asia) desde 1915, excepto África Oriental. Gran Bretaña y Francia habían llegado a acuerdos secretos para dividir el territorio alemán, y el Tratado de Versalles no hizo más que consolidar lo ya establecido. El tratado confirmó además que «Alemania renunciaba a los Aliados y Asociados a todos los derechos y títulos sobre sus territorios de ultramar». Tras la Primera Guerra Mundial, Alemania no solo perdió territorio, sino también influencias comerciales, esferas de influencia y ambiciones imperialistas de expansión continua. Alemania, gravemente debilitada por el Tratado de Versalles, intentó por todos los medios recuperar su imperio de ultramar. Los alemanes consideraban una injusticia la desposesión de sus colonias y reiteraron su necesidad económica de ellas y su deber de civilizar a las razas atrasadas. Los alemanes presentaron dos propuestas para el asentamiento colonial: primero, que un comité especial, que al menos escucharía la versión alemana, se encargara del asunto; y segundo, que se permitiera a Alemania administrar sus antiguas colonias. Los aliados rechazaron estas propuestas y se negaron a modificar el acuerdo colonial alcanzado. Los aliados rechazaron las propuestas porque los habitantes nativos de las colonias alemanas se oponían firmemente a volver a estar bajo su control. La frustración alemana por el robo de sus territorios y las cuantiosas reparaciones que se vieron obligados a pagar condujeron directamente a la Segunda Guerra Mundial.

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