La cerveza en el Reino Unido

La cerveza en el Reino Unido tiene una larga historia y tradiciones muy diferenciadas. Históricamente, los estilos principales eran las bitters, porters, stouts y milds de alta fermentación, pero después de la Segunda Guerra Mundial, las cervezas lagers se hicieron con más de la mitad del mercado en volumen. La Campaña por la Cerveza Real (CAMRA, por sus siglas en inglés) se fundó en 1971 y ha fomentado la preservación y el resurgimiento de los estilos tradicionales de cerveza. En particular, la CAMRA ha promovido la cerveza acondicionada en barril, que completa su maduración en barriles en la bodega del pub en lugar de en la cervecería. En 2014, el Reino Unido bebió 634 millones de pintas imperiales (360 millones de litros) de cerveza de barril, lo que representa el 60% de la cerveza en pubs y restaurantes y el 17% de toda la cerveza en pubs. En total, se produjeron 42,42 millones de hectolitros de cerveza en 2013, de los cuales el 48% se vendió en el comercio minorista.

En la Edad Media, la cerveza se elaboraba en abadías y cervecerías independientes, pero la disolución de los monasterios en el siglo XVI significó que la cervecería británica perdió su conexión con las casas religiosas antes que en otros países europeos. Como resultado, la industria tiene algunos de los nombres más antiguos en la historia corporativa británica: Shepherd Neame se constituyó en 1698, y Bass Red Triangle y Diamond fueron las primeras marcas comerciales en registrarse. Las empresas familiares se convirtieron en marcas nacionales durante el siglo XIX, muchas de ellas con sede en Burton-on-Trent, que tenía agua particularmente buena para la elaboración de cerveza. En la década de 1970, la elaboración de cerveza se concentró en un puñado de grandes empresas nacionales, que se convirtieron en los pilares de importantes multinacionales como AB InBev. Una reducción de impuestos para las pequeñas cervecerías en 2002 ha provocado una explosión de nuevas cervecerías: en septiembre de 2014, había más de 1472 cervecerías en el Reino Unido, con tres nuevas cervecerías que abrían cada semana. Esta es la mayor cantidad de cervecerías per cápita del mundo; Producen más de 8.000 cervezas regulares y miles más de cervezas de temporada y únicas.

El primer impuesto sobre la cerveza en el Reino Unido fue el diezmo de Saladino, introducido en 1188 por Enrique II para recaudar dinero para las cruzadas

En 2014 se cultivaron 982 ha (2430 acres) de lúpulo, una cifra inferior a las 31 161 ha (77 000 acres) de 1878. Las variedades británicas y sus descendientes han llegado a dominar la producción mundial de lúpulo, tanto las razas autóctonas como Fuggles o Goldings como los productos del programa de cría de Wye College como Challenger y Target. El clima marítimo frío significa que los lúpulos cultivados en Gran Bretaña tienen menos mirceno que las mismas variedades cultivadas en otros lugares, lo que permite que surjan aromas más delicados y complejos. Las cervezas británicas tienden a reflejar estas características y tienen un mayor equilibrio entre amargor y aroma en comparación con las cervezas artesanales del Nuevo Mundo, aunque en la década de 2010 muchas cervecerías británicas agregaron una American Pale Ale a su gama con aromas muy cítricos y a lúpulo.

La producción de cerveza en el Reino Unido se enfrenta a un reto debido al aumento del coste de las materias primas. Las cervecerías regionales están desarrollando contratos de elaboración de cerveza para mantener la producción, mientras que la producción de cerveza de las cervecerías más nuevas y más pequeñas crece. A pesar de una caída general en las ventas de cerveza, la cerveza artesanal ha aumentado su cuota de mercado. Cervecerías como Shepherd Neame, Greene King y Marston's han invertido en instalaciones de producción más baratas, rápidas y eficientes que aumentan la capacidad.

Las cervezas importadas son cada vez más populares. Las cerveceras de Europa del Este están introduciendo sus marcas en el Reino Unido. Las marcas polacas Okocim, Lech, Tyskie y Żywiec también se han afianzado en algunas zonas, sobre todo entre los jóvenes trabajadores inmigrantes polacos.

El crecimiento de las microcervecerías en el Reino Unido llevó a la CAMRA a anunciar en septiembre de 2014 que "Gran Bretaña tiene ahora más cervecerías por persona que cualquier otro lugar del mundo después de dos años de crecimiento continuo". Un año después, la CAMRA anunció que "los micropubs están liderando el camino hacia una mejor cerveza, ya que un nuevo estudio muestra que el 70% de los pubs ahora sirven cerveza real". En el Reino Unido hay 53.444 pubs, de los cuales 37.356 sirven cerveza real.

Gran parte del crecimiento de las microcervecerías se puede atribuir a las reducciones de los impuestos especiales, una idea que comenzó en 2002. Actualmente, un solo productor de menos de 5.000 hectolitros por año recibe una reducción del 50% en el impuesto a pagar y una exención gradual para la producción de 5.000 a 60.000 hectolitros.

En 2016, un estudio mostró que hoy en día operan alrededor de 1.700 cervecerías en el Reino Unido, un aumento del 8 % respecto del año anterior.

El aumento de la popularidad de las cervezas con bajo contenido de alcohol ha dado lugar al surgimiento de nuevas marcas, entre ellas Lucky Saint, una cerveza rubia con un 0,5 % de alcohol por volumen que se presentó en 2018 y que ahora es una de las cervezas con bajo contenido de alcohol más populares en el Reino Unido.

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