La cebra de Grévy

cebra de Grévy (Equus grevyi), también conocida como cebra imperial, es el équido salvaje vivo más grande y la más amenazada de las tres especies de cebra, siendo las otras dos la cebra de llanura y la cebra de montaña. Nombrado en honor a Jules Grévy, se encuentra en partes de Kenia y Etiopía. Superficialmente, las cebras de Grévy; las características físicas pueden ayudar a identificarla de otras especies de cebras; su apariencia general es ligeramente más cercana a la de una mula, en comparación con la de los animales más "equinos". (caballo) apariencia de las llanuras y cebras de montaña. En comparación con otras especies de cebras, las de Grévy son las más altas; Tienen orejas más grandes, parecidas a las de una mula, y las rayas más apretadas de todas las cebras. Tienen melenas distintivamente erguidas y hocicos más delgados.

La cebra de Grévy vive en la sabana semiárida, donde se alimenta de pastos, leguminosas y ramoneos, como la acacia; pueden sobrevivir hasta cinco días sin agua. Se diferencian de las otras especies de cebras en que no viven en un harén y mantienen pocos vínculos sociales duraderos. La territorialidad del semental y las relaciones entre madre y potro forman la base del sistema social de la cebra de Grévy. A pesar de que un puñado de zoológicos y parques de animales en todo el mundo han tenido programas exitosos de cría en cautiverio, en su lugar de origen esta cebra está clasificada por la UICN como en peligro de extinción. Su población ha disminuido de 15.000 a 2.000 desde la década de 1970. En 2016, se informó que la población era "estable"; sin embargo, a partir de 2020, el número de animales salvajes todavía se estima en solo alrededor de 2250 animales, en parte debido a los brotes de ántrax en el este de África.

Taxonomía y denominación

La cebra de Grévy fue descrita por primera vez por el naturalista francés Émile Oustalet en 1882. Le puso el nombre de Jules Grévy, entonces presidente de Francia, a quien, en la década de 1880, el gobierno de Abisinia le regaló una. Tradicionalmente, esta especie se clasificaba en el subgénero Dolichohippus junto con la cebra de llanura y la cebra de montaña en Hippotigris. Groves y Bell (2004) ubican las tres especies en el subgénero Hippotigris.

Se han encontrado fósiles de équidos parecidos a cebras en África y Asia en los depósitos del Plioceno y el Pleistoceno. Ejemplos notables incluyen E. sanmeniensis de China, E. cautleyi de la India, E. valeriani de Asia central y E. oldowayensis del este de África. Esta última, en particular, es muy similar a la cebra de Grévy y puede haber sido su antepasada. La cebra de Grévy moderna surgió en el Pleistoceno medio. Las cebras parecen ser un linaje monofilético y filogenias recientes (2013) han colocado a la cebra de Grévy en un taxón hermano de la cebra de llanura. En áreas donde las cebras de Grévy simpatizan con las cebras de las llanuras, las dos pueden reunirse en los mismos rebaños y se producen híbridos fértiles.

Descripción

La cebra de Grévy es la más grande de todos los equinos salvajes. Mide entre 2,5 y 2,75 m (8,2 a 9,0 pies) de cabeza a cuerpo con una cola de 55 a 75 cm (22 a 30 pulgadas) y mide entre 1,45 y 1,6 m (4,8 a 5,2 pies) de altura a la cruz. Estas cebras pesan entre 350 y 450 kg (770 y 990 libras). La cebra de Grévy se diferencia de las otras dos cebras por sus características más primitivas. Tiene una apariencia particularmente parecida a una mula; la cabeza es grande, larga y estrecha con fosas nasales alargadas; las orejas son muy grandes, redondeadas y cónicas y el cuello corto pero grueso. El hocico de la cebra es de color gris ceniza a negro y los labios tienen bigotes. La melena es alta y erguida; los juveniles tienen una melena que se extiende hasta la espalda y se acorta a medida que llegan a la edad adulta.

Como ocurre con todas las especies de cebras, el pelaje de la cebra de Grévy tiene un patrón de rayas blancas y negras. Las rayas son estrechas y juntas, siendo más anchas en el cuello y se extienden hasta las pezuñas. El vientre y el área alrededor de la base de la cola carecen de rayas y son simplemente de color blanco, lo cual es exclusivo de la cebra de Grévy. Los potros nacen con rayas marrones y blancas, y las rayas marrones se oscurecen a medida que crecen.

Alcance y ecología

La cebra de Grévy habita en gran parte en el norte de Kenia, con algunas poblaciones aisladas en Etiopía. Fue extirpado de Somalia y Djibouti y su situación en Sudán del Sur es incierta. Vive en Acacia-Commiphora arbustos y llanuras estériles. Ecológicamente, esta especie es intermedia entre el árido asno africano salvaje y las llanuras dependientes del agua cebra. Las mares lactantes y los estallones no territoriales utilizan áreas con césped verde, hierba corta y arbusto medio, denso más a menudo que mares no lactantes y estallones territoriales.

Las cebras de Grévy dependen de pastos y legumbres y buscan alimento. Por lo general, ramonean cuando el pasto no es abundante. Su sistema digestivo de fermentación del intestino posterior les permite subsistir con dietas de menor calidad nutricional que la necesaria para los herbívoros rumiantes. Las cebras de Grevy pueden sobrevivir hasta una semana sin agua, pero beben diariamente cuando hay abundante. A menudo migran a tierras altas mejor regadas durante la estación seca. Las yeguas necesitan mucha más agua cuando están lactando. Durante las sequías, las cebras cavan pozos de agua y los defienden. El principal depredador de la cebra de Grévy es el león, pero las hienas manchadas pueden cazar a los adultos. Los perros de caza africanos, los guepardos y los leopardos casi nunca atacan a los adultos, ni siquiera en tiempos desesperados, pero a veces se alimentan de animales jóvenes, aunque las yeguas protegen ferozmente a sus crías. Además, son susceptibles a diversos parásitos gastrointestinales, en particular del género Trichostrongylus.

Comportamiento e historia de vida

Los sementales adultos viven principalmente en territorios durante las estaciones húmedas, pero algunos pueden permanecer en ellos durante todo el año si queda suficiente agua. Los sementales que no pueden establecer territorios viven en libertad y se les conoce como solteros. Yeguas, sementales jóvenes y no territoriales deambulan por grandes áreas de distribución. Las yeguas deambularán de un territorio a otro prefiriendo aquellos con fuentes de agua y alimento de mayor calidad. Hasta nueve sementales podrán competir por una yegua fuera de un territorio. Los sementales territoriales tolerarán a otros sementales que deambulen por su territorio. Sin embargo, cuando hay una yegua en celo, el semental territorial mantiene a raya a otros sementales. Los sementales no territoriales podrían evitar los territoriales debido al acoso. Cuando no hay yeguas, un semental territorial buscará la compañía de otros sementales. El semental muestra su dominio con el cuello arqueado y un paso alto y los sementales menos dominantes se someten extendiendo la cola, bajando la cabeza y acariciando el pecho o la ingle de su superior.

Las cebras producen numerosos sonidos y vocalizaciones. Cuando se alarman, producen gruñidos profundos y roncos. También se emiten silbidos y chillidos cuando se alarma, durante las peleas, cuando se asusta o se siente dolor. Se pueden producir resoplidos cuando se asusta o como advertencia. Un semental rebuznará para defender su territorio, cuando arrebate yeguas o mantiene a raya a otros sementales. Se pueden emitir ladridos durante la cópula y los potros angustiados chillarán. El llamado de la cebra de Grévy ha sido descrito como "algo así como el gruñido de un hipopótamo combinado con el silbido de un burro". Para deshacerse de las moscas o los parásitos, se revuelven en el polvo, el agua o el barro o, en el caso de las moscas, mueven la piel. También se frotan contra árboles, rocas y otros objetos para eliminar irritaciones como picazón en la piel, el cabello o parásitos. Aunque las cebras de Grévy no se acicalan mutuamente, a veces sí se frotan contra una de sus congéneres.

Reproducción

Las cebras de Grévy pueden aparearse y dar a luz durante todo el año, pero la mayor parte del apareamiento tiene lugar en las primeras estaciones de lluvias y los nacimientos tienen lugar principalmente en agosto o septiembre, después de las largas lluvias. Una yegua en celo puede visitar hasta cuatro territorios por día y se apareará con los sementales que se encuentran en ellos. Entre los sementales territoriales, los más dominantes controlan territorios cercanos a fuentes de agua, que en su mayoría atraen a yeguas con potros dependientes, mientras que los sementales más subordinados controlan territorios alejados del agua con mayor cantidad de vegetación, que en su mayoría atraen a yeguas sin potros dependientes.

Los sementales residentes de los territorios intentarán someter a las yeguas entrantes con rituales de dominancia para luego continuar con el cortejo y la cópula. Los sementales cebra de Grévy tienen testículos grandes y pueden eyacular una gran cantidad de semen para reemplazar el esperma de otros machos. Esta es una adaptación útil para una especie cuyas yeguas se aparean de forma poliándrica. Los solteros o sementales fuera del territorio a veces se 'cuelan' a escondidas. cópula de yeguas en el territorio de otro semental. Si bien las asociaciones de las yeguas con sementales individuales son breves y el apareamiento es promiscuo, las yeguas que acaban de dar a luz residirán con un semental durante largos períodos y se aparearán exclusivamente con ese semental. Las hembras lactantes son acosadas por los sementales con más frecuencia que las no lactantes y, por lo tanto, asociarse con un macho y su territorio proporciona una ventaja, ya que él se protegerá de otros machos.

La gestación de la cebra de Grévy normalmente dura 390 días y nace un solo potro. Una cebra recién nacida seguirá cualquier cosa que se mueva, por lo que las nuevas madres evitan que otras yeguas se acerquen a sus potros mientras les imprimen su propio patrón de rayas, olor y vocalización. Las yeguas con potros jóvenes pueden reunirse en pequeños grupos. Las yeguas pueden dejar a sus potros en "guarderías" mientras buscaba agua. Los potros no se esconden, por lo que pueden ser vulnerables a los depredadores. Sin embargo, los jardines de infancia suelen estar protegidos por un adulto, normalmente un semental territorial. Una yegua con un potro se queda con un semental territorial dominante que tiene derechos exclusivos de apareamiento sobre ella. Si bien el potro puede no ser suyo, el semental lo cuidará para asegurarse de que la yegua permanezca en su territorio. Para adaptarse a un entorno semiárido, los potros cebra de Grévy tienen intervalos de lactancia más largos y esperan hasta los tres meses antes de empezar a beber agua. Aunque los descendientes se vuelven menos dependientes de sus madres después de medio año, la asociación con ellas continúa hasta los tres años.

Relación con los humanos

La cebra de Grévy era conocida por los europeos en la antigüedad y utilizada por los romanos en los circos. Posteriormente fue olvidado en el mundo occidental durante mil años. En el siglo XVII, el rey de Shoa (ahora Etiopía central) exportó dos cebras; uno al sultán de Turquía y otro al gobernador holandés de Yakarta. Un siglo después, en 1882, el gobierno de Abisinia envió uno al presidente francés Jules Grévy. Fue en aquella época cuando el animal fue reconocido como de su propia especie y recibió el nombre de Grévy. La cebra de Grévy aparece en la moneda de 25 céntimos de Eritrea.

Estado y conservación

La cebra de Grévy se considera en peligro de extinción. Se estimó que su población era de 15.000 habitantes en la década de 1970 y, a principios del siglo XXI, la población era inferior a 3.500, una disminución del 75%. En 2008, se estimó que había menos de 2.500 cebras de Grévy todavía viviendo en estado salvaje, cifra que disminuyó aún más a menos de 2.000 individuos maduros en 2016. No obstante, la tendencia de la población de cebras de Grévy se consideró estable a partir de 2016.

También se estima que hay 600 cebras de Grévy en cautiverio. Se sabe que las manadas en cautiverio prosperan, como en White Oak Conservation en Yulee, Florida, Estados Unidos, donde han nacido más de 70 potros. Allí se llevan a cabo investigaciones en colaboración con los Centros de Conservación para la Supervivencia de Especies sobre la recolección y congelación de semen y sobre la inseminación artificial.

La cebra de Grévy está protegida legalmente en Etiopía. En Kenia, está protegida por la prohibición de caza de 1977. En el pasado, las cebras de Grévy estaban amenazadas principalmente por la caza de sus pieles, que alcanzaban un alto precio en el mercado mundial. Sin embargo, la caza ha disminuido y la principal amenaza para la cebra es la pérdida de hábitat y la competencia con el ganado. El ganado se reúne alrededor de los abrevaderos y las cebras de Grévy están cercadas de esas zonas. Los esfuerzos de conservación comunitarios han demostrado ser los más eficaces para preservar las cebras de Grévy y su hábitat. Menos del 0,5% del área de distribución de la cebra de Grévy se encuentra en áreas protegidas. En Etiopía, las áreas protegidas incluyen la Reserva de Vida Silvestre Aledeghi, el Santuario de Vida Silvestre Yabelo, el Parque Nacional Borana y el Santuario Chelbi. En Kenia, importantes áreas protegidas incluyen las Reservas Nacionales Buffalo Springs, Samburu y Shaba y las zonas de conservación de vida silvestre terrestres privadas y comunitarias en Isiolo, Samburu y la meseta de Laikipia.

La planta de mezquite se introdujo en Etiopía alrededor de 1997 y está poniendo en peligro el suministro de alimentos de la cebra. Como especie invasora, está reemplazando a las dos especies de pastos, Cenchrus ciliaris y Chrysopogon plumulosus, que las cebras constituyen la mayor parte de su alimento.